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叶怀皱眉，心里觉得不合适，又不知道郑观容什么意思。
郑观容将画仔细看了看，景不错，添上几个人物便圆满了。
他擦了擦手，带着叶怀和许清徽往正厅去。
正厅上坐在两个人，年长些的是郑家六爷，按辈分是郑观容的哥哥，年轻些的是郑十七郎，郑观容的侄子。
郑观容一到，郑六爷和郑十七郎都站起来见礼。
郑府向来没有闲人，郑六爷还是头一回在郑观容身边见到叶怀，他客气地拱了拱手，“原来是叶郎中。”
叶怀也回礼，“下官见过郑侍郎，见过郑小郎君。”
郑十七郎站在郑六爷身边打量着叶怀，他们是郑观容血亲，有自傲的资本，可这叶怀见了他们居然也神情淡淡，真是不知道天高地厚。
郑观容坐在上首，郑六爷道：“我今日来想问问，叔父冥诞将至，阿弟可有什么章程。”
郑观容父亲与郑家家主是堂兄弟，郑观容父亲去后，长姐郑昭支撑起一整个家，那时郑家家主没少照拂几人，银钱还都是小事，在郑观容进学和郑昭的婚事上，本家给予了很大的帮助。
郑观容步入朝堂之后，同为一姓，同属一党，他们之间的联系就不仅仅是血脉那么简单了。
基于这些原因，郑观容愿意给本家体面，“依据旧例，仍在本家祠堂里办就是了。”
郑六爷说好，又问：“去岁陛下亲自到郑家祭拜，不知今年是否还要预备接驾。”
郑观容摇头，“陛下不会来，不必预备这个了。”
郑六爷犹豫片刻，还想再争取一下，“听太妃娘娘说，陛下似是有意出宫祭拜。依我看，陛下一片孝心，阿弟倒不必太慎重，叫叔父见见外孙也好啊。”
郑观容看了郑六爷一眼，很不耐烦他们拿冥诞弄名堂，“那不是外孙，那是君。”
郑六爷看出郑观容不悦，忙闭口不再提，道：“阿弟说的是，愚兄欠考虑了。”
他余光瞥见一直没说话的许清徽，道：“这是明妹的姑娘清徽吧。”
许清徽上前行礼，“清徽见过舅父。”
“好好，都长这么大了。”郑六爷把身后的郑十七郎叫出来，“这是你哥哥十七郎，来日得了闲，往我们府里去，叫你哥哥带你转转。”
郑十七郎忙上前，“清徽妹妹好。”
郑观容放下茶盏，道：“清徽，你带十七郎去府上转转。”
许清徽应声，带着郑十七郎出去，叶怀知道郑观容有话跟郑六爷说，便道：“老师，我也先下去了。”
郑观容语气和缓，“去看看膳食单子，有什么想吃的都添上。”
叶怀点头，郑观容看着他走出去，转过脸看向郑六爷，神色冷淡。
许清徽和郑十七郎以前见过，左不过是在年节宴会上，倒不大熟。郑十七郎比许清徽大，虽未及冠，但出身煊赫名门，总是十分神采飞扬，意气风发。
许清徽带他去看那株丹桂，郑十七郎绕着桂树转过一圈，道：“我们府上也有一片桂树，也要送进宫去，我家姊妹很舍不得。妹妹若有空闲，这两日便去看吧，以后再看就难了。”
许清徽道：“这要问过舅舅的意思。”
“这样，”郑十七郎点点头，道：“一家子亲戚，小叔会同意的。”
许清徽笑笑，郑十七郎道：“妹妹这儿的桂树也好，要我说，送入宫中实在可惜，离了旧土，不知道这些桂树还能不能养活。”
许清徽道：“宫中的匠人比咱们的好了不知道多少，怎么可能照顾不好几株桂树呢。”
“那也未必，”郑十七郎道：“妹妹去过宫里吗，喜欢宫里吗？”
许清徽总觉得郑十七郎的话里在探听着什么，她道：“先时太妃娘娘曾召见过我，也随舅舅参加过宫里的宴饮，宫廷富丽堂皇，庄严华贵，自然都是好的。”
郑十七郎还想再说，许清徽却转过头，指使小丫头，“这一枝花好，花苞又多，剪下来送给舅舅。”
叶怀站在廊下看着这一幕，郑十七郎跟在许清徽身边，很殷勤的样子。他很年轻，与皇帝差不多年纪，听说也未娶妻。
许清徽是平远侯独女，又是先昭德皇后的亲外甥女，身份亲疏上，她是最适合嫁入宫中的。郑家本家或许有另外的打算，他们希望许清徽嫁回郑家，至于皇帝的后位，完全可以从本家找姑娘嫁。
本家人丁兴旺，可不是如郑观容一样的孤家寡人。
叶怀心思转了转，便明白过来，他将要走时，被许清徽看到，“叶大人！”
叶怀顿了顿，只好走过去，小姑娘眼睛亮亮地看着他，叶怀想了想，道：“许姑娘，劳烦问一问，府上藏书楼在何处？老师让我去寻一卷书，我走迷了，忘了藏书楼在哪里。”
许清徽松口气，道：“藏书楼地方偏，我替你引路吧，正好我也要去。”
叶怀拱手道：“多谢。”
许清徽看向郑十七郎，“表兄，失陪了。”
郑十七郎也不好多说什么，目送二人离开。
事情谈完郑六爷和郑十七郎就都走了，许清徽也回了自己的院子，到晚间便只剩叶怀和郑观容。
晚饭吃的羊肉，一大块新鲜精瘦的羊肉，夹一层薄薄的羊油，分成均匀的小块，放在炉子上炙烤，调料有盐，糖，胡椒和茱萸，配以紫苏叶，莼菜丝。
郑观容虽然还是那样同叶怀闲话，但叶怀总觉得郑观容现在的心情不会太好，提起亡父冥诞，很少有人能保持平静。
郑观容倚着凭几，倒了杯酒，“这能算得了什么大事么。”
他参加过不知道多少丧事，送走母亲，送走父亲，后来又在举国同哀中送走他的长姐。
“世家礼仪重，母亲办丧事的时候，我还因为哭泣被长姐责怪过，到后来父亲丧事上，这些流程我已烂熟于心。”
叶怀望着他，神情担忧。
郑观容心里微微一动，不自觉说了更多，“长姐亡故那一阵，国朝不稳，有人说我命里煞气太重，接连克死父母与长姐，二姐避去边疆才幸免于难。”
“说这话的人就该拔了舌头！”叶怀道。
郑观容却笑了，“二姐当日不愿意送清徽到京城，未必没有这方面的顾虑，好在清徽争气，顺顺利利活到现在，一转眼就是个大姑娘了。”
说起许清徽，叶怀顺势换了话题，道：“我今日碰见郑小郎君和清徽姑娘在一块，瞧着很热络，本家莫不是对姑娘婚事有想法？”
郑观容饶有兴致道：“你还操心起这个了？真有几分主母的样子。”
叶怀要说话，郑观容递给他一盏酒，叶怀噙着酒杯喝了，听见郑观容道：“清徽的婚事有她父母做主，我二姐厌恶京中权势斗争，不会为清徽寻京城的高门子弟。”
叶怀点点头，又道：“我没有别的意思，不过是撞见了，随口问一句。”
方才还笑盈盈的郑观容忽然间变了脸，“我可有怪你的意思？说这样生分的话！”
郑观容这样的人，喜怒无常是他的特权，叶怀忙道：“不是生不生分，是太失礼了，我与清徽姑娘非亲非故，靠着老师才勉强有那么一点关系，怎么好张口就问人家婚事。”
他在这话说的讨巧，郑观容不悦的是叶怀面对自己时太谨慎生分，叶怀却只提自己与许清徽。
叶怀靠近郑观容，握住郑观容的手，露出一点诚挚的情态。郑观容倒也受用，抬起他的下巴捻了捻，“在我面前何必有那么多规矩体统。”
“是，我记下了。”叶怀点点头，忽然又道：“那幅画，老师收起来了吗？叫我带走吧，我很喜欢。我想回去装裱起来，日日看着，或许能在丹青之道上有所感悟？”
郑观容道：“你要这样说，来日，我还非得考较考较你。”
叶怀露出一个笑，“只盼老师手下留情。”
第8章
天彻底黑透了，厅堂各处都点上了灯，院里的草木在地上投下黑魆魆的影子，伏着地面的矮草蒙了一层霜。
叶母还没睡，仍等在厅里。
聂香拿着一件羊皮袄走过来，轻轻披在叶母身上。
叶母被惊动，道：“人还没回来？”
聂香道：“还没。”
叶母的眼睛到了夜里基本什么也看不见，她摸索着裹紧袄子，道：“着人去问问吧，是哪家的同僚请他，到这会儿还没回来。”
“阿兄没提过。”聂香其实知道应该去哪儿问。
叶母叹声气，聂香道：“姨母先去睡吧，夜里更深露重，受了凉就不好了。”
叶母道：“我再等一会儿。”
聂香弯下腰，往铜錾花手炉里添了几块炭，掀开毯子放在叶母膝上，道：“我在这儿等着阿兄就是了，阿兄这么大的人，不会出事的。”
叶母摇头，只是固执地等。
聂香叫两个丫鬟陪着叶母，自己去门口看。她刚走到门口，就瞧见一架马车拐进巷子，不多时到了门前，叶怀从马车上下来。
他还穿着那件郑观容给的斗篷，聂香迎上去，道：“姨母担心你，还在厅上等着呢。”
叶怀皱眉，快步走到厅上，老远就喊：“阿娘。”
叶母听到动静，道：“怀儿回来了？”
叶怀走到厅上，握住叶母的手，她的手还是温乎乎的，叶怀放下心来，“我今日回来的迟了，阿母怎么不先去睡。”
“我放心不下你，”叶母道：“吃过饭了没？”
“吃过了。”叶怀道：“再有下回，您就先睡，我事情多，不定什么时候回呢。”
叶母伸出手摸了摸叶怀的脸，道：“正经事也就算了，这样的诗会以后可少去吧。”
叶怀自是无有不应，“都听阿母的。”
他陪着叶母坐了一会儿，说了几句闲话，便哄着她去休息。
聂香站在一边，为没能照顾好叶母而不安，叶怀摆摆手：“母亲脾气上来的时候，我都拿她没办法，何况是你。”
聂香神情放松了些，跟着叶怀进了东厢房。
“你们做生意的事情商量的怎么样了。”叶怀解下斗篷挂在一边，将怀里的匣子放在桌上。
聂香说起这个，倒有几分侃侃而谈的意思，“我见过柳郎君了，他人极坦诚，也是因为相信阿兄，所以什么都同我说了。冰糖卖相好，又是个稀罕东西，卖出去肯定是不难。就是高价，京城里遍地都是贵人，花这点钱不算什么。”
“柳郎君还想酿酒，但我听他说，制酒不易。我们商量了之后，觉得还是先卖糖，得了钱再投到酒上。”聂香道：“眼下只是怕卖糖会得罪人。”
“这倒没大顾忌，”叶怀道：“你来卖糖不也有我做后台吗？有什么样的背景碰一碰就知道了，大不了咱们及时收手，宁可损失一点银钱。”
聂香点头，道：“我明日就去同柳郎君说。”
叶怀喝了几口茶，便站起来开了柜子，从里头翻出一个箱子，箱子里装着他裱画那一套工具。
聂香替他整理了长桌，点上灯火，叶怀把东西在长桌上摆开，用热水化了点浆糊，取来一张白纸试手。
他画画的水平一般，倒是跟一位匠人邻居学过一阵裱画，因叶母觉得无甚用处，叶怀便也没有精研，只在闲暇时捣鼓。
聂香看他挽起衣袖准备裱画，便道：“天晚了，洒水上浆需得仔细再仔细，得了空白天再做吧。”
叶怀摇头，“早做完就不挂念了，迟一步谁知道还会出什么事。”
他看向聂香，道：“你明日替我寻两块好木头，我做卷轴用。”
聂香应下，捧着灯替叶怀照亮，在叶怀再三催促之下，才放下灯回去睡了。
人走之后，叶怀把郑观容那幅画拿出来，灯下仔细看一遍，忍不住拿起笔临摹。他尽可能地小心翼翼，但画出来的仍是怪模怪样。末了，他只能承认，郑观容的才华横溢，不止在朝堂上。
初一大朝会，叶怀也要参加，天还昏黑着就已经穿戴好出发，承天门外站着大大小小的官员，叶怀走进去，同几个相熟的打了招呼，之后便安静地站着。天色渐明，众人于宣政殿前站定朝拜皇帝。
皇帝至今未亲政，朝堂大事全由郑观容做主，他站在百官最前面，最靠近阶陛的地方，几乎能看清小皇帝的脸色。
朝堂上议事结束，皇帝退朝回到宫中，三省六部的重臣还要跟着郑观容去政事堂议事，叶怀这样的人则回到衙门上值。
叶怀早上来不及吃饭，这会儿聂香特地用食盒装了几样热腾腾的饭食送来，递给叶怀之后便走了。
叶怀刚坐下吃了两口，柳寒山就溜了进来，见叶怀在吃饭，忙道：“真不好意思，打扰您了。”
叶怀摆摆手，问他要不要坐下吃两口，柳寒山倒也不客气，夹了一块松软咸香的饼子，就着甜粥吃起来。
他给叶怀带来了两个消息，一是糖铺开张的时间定了，二是隔壁都官司有了新主事，是之前外放回来的官，名字叫辛少勉。
辛少勉外放时是七品县令，回到京城到都官司做从六品员外郎，可谓是高升。再有，都官司没有主事郎中，两位员外郎就已经是都官司的长官，职级上与叶怀相当。
“也不知这位辛大人是什么来头。”柳寒山道。
在京城里每一个官都有一群人虎视眈眈，他之前听说可都官司员外郎是刑部侍郎留给自己子侄的。
柳寒山看向叶怀，“大人，咱们要不要去见见。”
叶怀吃完饭，擦了手，“人家升官，我们当然得去敬贺。”
叶怀带着柳寒山去到都官司的衙署，他到时，司门司郎中站在门口，只是没有往院里走。
叶怀走过去，问：“怎么了？”
司门司郎中指指院中，侍郎大人坐在堂上正在问话，辛少勉站在堂下，微微躬着身子，神情有些张皇。
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