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景宁长公主入宫，直入郑太妃的含凉殿，一袭素衣，乌蓬蓬的鬓发只攒了朵银花，一落座便抽抽泣泣，哭得不能自已。
“离京时还好好的，说好了同我重阳出游，我在京中等来等去，就等来一条死讯！这是什么样的祸事，稀里糊涂地背了罪名，到了竟叫我最后一面也没见着！”
郑太妃和皇帝坐在上首，皇帝今年将满十八，还未加冠，一团少年气。郑太妃也很年轻，才三十出头，却一意往端庄肃穆的样子打扮，衣裳穿枣红，秋香，石青，苍黄等色，装饰也简朴。
太妃出自郑家嫡系，先昭德皇后病重那年入的宫，本意是为了继承后位，没想到，昭德皇后去后，先帝仅比她多活了一年，次年便薨逝了。
郑太妃无子无宠，在后宫里，她抚养照顾昭德皇后留下的太子，也就是如今的皇帝，对外则是联系郑观容与郑家嫡系的桥梁。
景宁长公主还在哭，郑太妃一开始还温言安慰，见景宁什么话也听不进去，越哭越委屈，便住了嘴，只对景宁的侍女道：“快劝劝你们殿下。”
皇帝年轻气盛，瞧见皇姐这样悲苦的模样，又想起驸马素日待他恭敬，不由得气上心头，“那叶怀好大的胆子，还不快把人拿了来！”
郑太妃眉头微皱，“朝堂大事，岂可意气而为，陛下还是从长计议的好。”
景宁长公主帕子捂着脸，“太妃娘娘，驸马都已经死了，还要怎么从长计议！”
郑太妃被她闹得心烦，问左右侍从，“到底怎么回事，太师那里可有话说？”
侍从还没回话，殿外宫人通传，郑观容到了。
郑太妃道：“快请。”
皇帝坐直身体，整理了下衣服，见景宁还哭哭啼啼的，便叫她也收收声。
景宁低下头拿帕子擦脸，心里暗暗咬牙。
郑观容走到殿中，一身绛纱袍，萧萧肃肃，望之俨然。他刚要行礼，皇帝便道：“舅舅快坐，不要多礼。”
“礼不可废。”郑观容仍是严谨地行了拜礼，他站直身体，看见景宁长公主，道：“殿下也在。”
景宁长公主不看他，只是站起身回了礼，郑观容道：“这里正有一桩事情与长公主有关。”
郑太妃道：“可是景宁驸马的事？”
郑观容点头，将案卷递给宫人，呈至皇帝面前。
“若说贪污，倒不是什么大事，可恨驸马曾氏仗着陛下与长公主爱重，沿途以陛下的名义巧取豪夺。百姓遭灾，本就苦不堪言，陛下一片爱民之心，却为曾氏子所累。”
景宁欲开口说话，郑观容没给她这个机会，自顾自道：“或许正因辜负陛下圣恩，无颜面见陛下与公主，曾氏子才在回京途中惊惧而亡。”
皇帝看罢案卷，重重往案上一扔，“贼子死不足惜！”
景宁长公主见状，面色一僵，忽又落下泪来，跪地道：“曾氏子如此败坏陛下声誉，景宁愧对陛下！”
“罢了，皇姐也是被人蒙蔽。”皇帝看了眼景宁，心里仍不高兴，“朕要向整个曾氏问罪！”
郑观容摇头，“曾氏子虽有错，却不至牵连整个曾氏，妄施连坐，会招致朝臣非议，亦有损陛下天威。”
皇帝皱眉，有些不高兴，郑太妃忽然开口，“负责审理驸马案的人叫叶怀？这人当赏。”
“对，”皇帝被带得转了话头，“朕要赏他。”
郑观容道：“回陛下，叶怀是建兴五年的探花，目前任刑部司郎中。”
皇帝没说话，郑太妃却道：“这人我有印象，二十岁的探花郎，真是前途远大，日后当与太师一样为我大周的肱股之臣。”
郑太妃看向皇帝，皇帝便道：“传旨，刑部司郎中叶怀赏黄金百两，布帛三十匹，玉带一副。”
皇帝说罢，看向郑观容，郑观容微微颔首，对皇帝的举措有赞赏之意。
一旁沉默许久的景宁长公主忽然开口，“怪不得这叶郎中如此刚正不阿，面对驸马也能秉公执法，原来是郑太师门下。”
皇帝好奇地问：“舅舅，那叶怀是你的学生？”
郑观容道：“叶怀年轻出众，我因爱才之心指点过他两句，他为人倒也审慎，不曾叫我面上蒙羞。”
郑观容看向景宁长公主，“驸马之事虽是叶怀职责所在，但毕竟景宁长公主失了丈夫，我替叶怀向长公主赔个不是。”
景宁怕皇帝听了这话觉得自己心有不满，忙道：“太师误会了，我岂敢怪罪叶郎中，我是要谢谢他，若没有他秉公办理，我还不知道要被蒙蔽到什么时候。”
郑观容睨了她一眼，“如此，我便替叶怀谢过殿下。”
景宁长公主勉强支应着笑了笑，不多时便退下了。
她走之后，郑太妃松了一口气，交待皇帝给予景宁补偿，毕竟景宁失了驸马，又看向郑观容，要留他用膳。
郑观容以琐事缠身拒绝了，与皇帝闲谈两句便告辞。
人都走了之后，皇帝陪着郑太妃去了内殿，“姨母，舅舅真是喜欢那叶怀，一句不好也不许说。”
郑太妃道：“他既然喜欢，你给他个面子又何妨？”
皇帝道：“舅舅可都没有夸过朕呢，朕说什么舅舅就要驳斥。”
郑太妃看了皇帝一眼，语重心长道：“曾氏不是只有一个驸马，朝中尚有几位重臣，难道真因为驸马把他们全都下狱吗？”
“可是......”皇帝话没说完，宫人忽然进来通报，说曾氏几位大人都上了请罪书，向陛下请罪悔过。
郑太妃道：“你瞧，你舅舅怎么可能不为你出气呢。”
皇帝看完曾氏几位大臣的认罪折子，道：“这还差不多。”
郑太妃拍拍皇帝的手，“俗话讲，爱之深责之切，太师是你亲舅舅，比我还要更近一层，他便是不说，桩桩件件也都是为了皇帝筹划。”
皇帝道：“姨母这话朕不爱听，朕心里，姨母和舅舅是一样的，都是朕之至亲。”
郑太妃看向皇帝，人都说外甥像舅，皇帝跟郑观容却没多少相像。他的面容更像先帝，只一双眼睛有郑家人的样子，却也不是郑观容那样的隐而不发，随势而动，而是如先昭德皇后一般温润透亮。
刑部司衙门里，叶怀坐在堂上，面前的桌案堆满了卷宗，堂下站着十来个从属官员。
刑部司为刑部四司之一，主管地方重大案件的复核，叶怀离京一月，案件积压不知几许。
堂下站着的这些人里，有人早对叶怀不满，有人知道叶怀与刑部侍郎不和，不想见罪上官，也有人等着看驸马贪污案会不会拉下叶怀，观望形势总比做事重要，一来二去，事情都耽搁了下来。
叶怀不管那些，哪怕明天撤他的职，今天该干的事就不能停。
他在这堂上一坐定，堂下众人心里就都悬着，整间厅堂安静地一声不闻，只有叶怀翻动案卷的声音。
他手里拿着的不知道是谁复核的案卷，有人偷眼看着，额上已经起了一层细汗。忽然，叶怀开口：“富家子虐杀乞丐，决断无误，证据齐全，当判斩首，为何复核不允？”
负责此案件的官员心不由得提起来，上前一步道：“回大人，此案中犯案者虽虐杀乞丐，然素有贤名，乐善好施，有不少乡贤为他求情。再有，此一向重案犯频发，若是全都是报上去，恐会让陛下觉得此地民风不正，所以.....”
“姑息养奸，是官风不正。”叶怀道：“至于陛下如何觉得，也不是你我可以揣测的，拿回去重写。”
“是，是。”官员忙接过案卷，擦了擦额上的细汗。
叶怀又翻开一卷，还未细看，就听得门外有人来报，宫里来人了。
他从上面走下来，领着堂下大小官员迎候，从门外走进来两队人，为首的是一个太监一个女官，太监先宣读了旨意，送来了皇帝的赏赐，女官则跟着送上了景宁长公主的赏赐。
叶怀谢了恩，将二位送走，等他回到堂上，众人一改对叶怀避之不及的态度，纷纷凑上来报喜。
皇帝的态度表明了叶怀这个刑部司郎中还坐得稳，景宁长公主的赏赐则为叶怀洗清了流言。假如叶怀真是故意逼死驸马，景宁长公主不寻机报复就不错了，怎么还会送来赏赐嘉奖呢。
这些人里，也就一个柳寒山是真为叶怀高兴，看向其他人的目光又得意又嘲讽，“我就说，大人一片忠心为公，圣上和公主都看得见。”
叶怀叫他收敛些，转过身对其他人道：“我不在的这段时间，大家都辛苦了，待积存案卷复核完毕后，我于晚照楼设宴，宴请诸位，”
众人忙应和下来，“多谢大人。”
第5章
晚照楼是崇仁坊最大的酒楼，文人墨客常在此谈诗论画，楼后有一江水，夕阳晚照，为晚照楼一大盛景。江上有画船，傍晚亮灯的时候，歌女临水而唱，声音渺渺，如同仙乐。
叶怀他们到晚照楼的时候，天已经黑了，楼上雅间有预备好的席面，晚照楼的招牌菜色，乳酿鱼，葫芦鸡，鳜鱼羹，燕窝云丝都有，一些意头好的菜色，譬如箸头春，升平炙，金齑玉鲙也都热气腾腾地都端了上来。
酒水要的是上等的石冻春，还没有端上来，就已经闻到清冽的酒香。
众人依次敬过叶怀，此后便在席间吃吃喝喝，聊些闲事。叶怀这时候也不摆架子，不说什么话，只是听。有几个人在心下思忖，觉得叶怀不是全无好处，起码出手大方，只是做事不好糊弄。
柳寒山坐在叶怀身边，看着纯冽的石冻春皱眉，他嘴巴叼，上好的酒还不满足，从荷包里掏啊掏，掏出块什么东西，扔进了酒里。
叶怀看见了，问：“什么？”
柳寒山便又从荷包里掏出一块油纸包的东西，递给叶怀。叶怀把油纸拆开，见是一小块拇指大小的，晶莹剔透的东西。
“这是冰糖，我自己做的，”柳寒山道：“大人快尝尝。”
这时节的糖多是琥珀色的饴糖或黄黑色的砂糖，甜味很淡，南边来的石蜜更为珍贵些，但常伴有一种涩味。
叶怀把莹白的糖块放在手里看了看，送进口中，一入口，甜味便漾开，没有任何的粗粝涩味。
柳寒山道：“味道不错吧，我把它放酒里，酒也甜蜜蜜的。”
叶怀含着糖，“你怎么总能弄出这些奇奇怪怪的东西。”
柳寒山殷切地给叶怀倒酒，“大人觉得我的冰糖能不能拿出去卖？”
叶怀看他一眼，“这种东西也是你能碰的？不怕惹祸上身。”
柳寒山嘿嘿一笑，“所以我才来问问大人，您在太常寺可有人脉。”
叶怀不答，喝了柳寒山递过来的酒，沉吟了一会儿，道：“你要是觉得酒不好喝，干脆自己弄出来个新酒，卖酒岂不方便。”
柳寒山琢磨了一会儿，蒸馏酒可比做冰糖费劲多了，酒又贵，实验一次不把他大半身家都搭进去。
叶怀看着柳寒山，柳寒山这人可真是个奇才，按他的说法，他把他一辈子奋发图强的心都拿来考了进士，此后再也奋进不起来，只想着过一天是一天。他胆子也不大，收点孝敬还怕被揭发，只能老老实实靠那点俸禄过活。
如果不是实在捉襟见肘，他不会琢磨着做生意。
“是做酒不如做糖容易？”叶怀捏着酒杯，“若有什么需要我帮忙的，只管开口。”
柳寒山想起来叶怀刚得了皇帝的赏赐，一百两金子呢，他立刻凑上前去，“大人，借我点钱吧，我赚了钱认您做大股东。”
叶怀行事不奢靡，但他肯定不缺钱，不奢靡只是他的人设，柳寒山冲他眨眨眼，表示自己明白。
叶怀失笑，“好说。”
楼外有舞乐的声音，柳寒山推开了窗，众人都去看。叶怀也转过身，他没看到台上如何的盛景，却瞧见一个身着缃色衣袍的年轻人缓步上了二楼，去到对面雅间。
“那不是钟韫，钟拾遗吗？”柳寒山回到叶怀旁边，“听闻驸马贪污案上，钟拾遗也上书帮大人说话了呢。”
叶怀微有些惊讶，“钟韫？他会帮我？”
“钟拾遗清正之名人所共知，大人条陈写得清楚，他自然愿意替你说话。”柳寒山道：“我私心里觉得，钟拾遗人不坏，只是太钻牛角尖。连我都知道，为官哪有非黑即白的呢。”
叶怀想了想，叫上柳寒山去拜访钟韫。
他二人走到对面厢房，来开门的是一位姓杨的御史，他与钟韫都是尚书左仆射的门生，与郑观容一党自来水火不容。
叶怀站在门口，道：“听闻朝堂之上钟拾遗曾为我仗义执言，今日恰好在此碰见了，我想敬他一杯酒，聊表谢意。”
杨御史回头看了看，不知道钟韫说了什么，杨御史面上透出几分为难。
叶怀站着没有动，里间传来钟韫清越的声音，“我与叶大人自来没什么交情，你在驸马案上秉公执法是职责所在，我为叶大人上书亦是职责所在，叶大人不必谢我。”
杨御史拱了拱手，关上了门，柳寒山道：“这钟大人好大的排场！”
叶怀倒也不生气，“我早料到是这样，他要能给我个好脸色，他就不是钟韫了。”
柳寒山哼了一声，“怪他自己没福气，加了冰糖的酒不给他喝！”
二人回到雅间，刚一坐下，就听见有人来报，说郑太师来了。
桌上席面已剩一片狼藉，众人喝得面色熏红，听见郑观容的名字，忙不迭站起来整衣抹脸。有人赶着叫掌柜再整治一桌席面，叶怀道：“我去迎一迎，你们先候着。”
晚照楼外停着一驾华贵的马车，站在马车旁的正是郑观容身边的侍从。叶怀走过去，隔着窗，轻声道：“老师。”
车窗帘子拉开一些，郑观容坐在车上，问：“你们里头可散了？别是我打扰你们了。”
“散了，”叶怀道：“正打算走呢。”
郑观容笑了笑，道：“那正好，上来吧，我送你。”
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