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郑观容还是一副和善模样，对他过于明显的谄媚行为没有表示不满也没有表示赞赏，神色平常。
“今日天已晚了，本该留你用饭，”郑观容道：“只是还有事忙，便不留你了，改日再来用饭吧。”
辛少勉受宠若惊道：“不敢劳烦太师，学生改日再来拜访。”
辛少勉再行一礼，退出书房。
他走之后，管家进来，说辛少勉送了十车土仪孝敬郑观容，附有礼单一份。
叶怀大概扫一眼，土仪是真的土仪，有不少山鸡野兔鲜菌栗子等物，虽有一些金银布帛，但并不多，勉强撑个门面。
郑观容道：“你如何看。”
叶怀道：“早有听闻，辛大人为官清廉，民间多有声望，今日一见，名不虚传。”
“哦，”郑观容道：“你这样看他？”
叶怀顿了顿，“方才见那份锦绣文章时，还觉得他是个只会清谈诗文的人，现在看来，是我轻狂了。”
郑观容笑了笑，“你既如此说，那还要好好用他了。”
叶怀看了眼郑观容，郑观容没有多说，只道：“走罢，去用饭。”
这天晚上叶怀留宿郑府，绣金帐里，叶怀白纱裹身，郑观容的手在他身上各处游走，漫声笑道：“总是皱眉，我都瞧不清你是舒坦，还是不舒坦。”
叶怀喘得厉害，眼前似明似暗的光线晃来晃去，他靠在郑观容怀里，追逐着郑观容的气息，尖利的牙齿咬上他喉结，含含糊糊道：“舒坦不舒坦，全仰仗老师。”
郑观容便笑，白纱蒙了叶怀的脸，透出点点湿痕。
夜里叫了几回水，临近天明又叫了一回，日上三竿时分，叶怀才醒。
他醒时郑观容不在，软帐外只有放春和迎秋候着。
叶怀在郑观容的锦绣香衾里又躺了一会儿，才起来洗漱。
他睡足了觉，气色很好，心情也不错，倒了杯茶拿在手里，慢慢走出屋子。
屋外秋高气爽，远处的桂树飘来一阵香气，清清淡淡，叶怀只穿着里衣，散着头发，闲闲站在廊下逗鹦鹉。
院门口传来响动，郑观容回来了。
他从外头回来，身后跟着几个侍从。侍从并不入内，等郑观容交代完事情，便各自离开。
郑观容慢慢走上台阶，走到叶怀面前。
他穿着官服，绯红色的衣袍端正肃穆到了极点，在郑观容身上反而透出一股冷气森森的昳丽，衬得眉眼极凶戾，气势极盛。
“在这儿站着做什么。”郑观容随口道。
叶怀没说话，看他进屋换了身衣服，头发拆了，换上玉冠，官服换下来，穿一件一尘不染的雪白的云绸宽袍，鸦羽般的长发披在衣上，转眼又是那副意态风流的模样了。
叶怀默不作声地喝口茶，郑观容这人，明明欲壑难填，偏喜欢做出一副超然淡泊的样子。
他记得第一次见郑观容，是在他登科那天，白天叶怀打马游街，傍晚与众人共赴琼林宴。
那时节，正为皇帝议婚，朝中多有人诟病郑观容把持朝政。
状元郎钟韫出身寒门，立身极正，哪怕在琼林宴上，面对郑观容都不假辞色。
郑观容倒也不恼，一副宽仁的模样，扫了在场众人一眼，点叶怀出来回话。
他只问了些琐事，叶怀一一答了，由于他的态度没有像钟韫那般坚决，于是被人认为有曲从郑观容之心。
叶怀后来想想，不能说是他放弃了清流，明摆着是清流容不下他。
他看郑观容的时候，郑观容也从月洞窗里看他。
叶怀生得高挑清瘦，五官分明，眸色有些浅，日光下显得干净而空明，像个涉世未深的年轻人。
他有一张看上去就不愿意与郑观容同流合污的脸，郑观容最心火炽盛的时候，不是没动过巧取豪夺的念头，可他只是稍一暗示，叶怀便从善如流地跪倒在郑观容面前。
叶怀是因为什么愿意侍奉郑观容的呢，权势是显而易见的原因，除此之外还有点别的吗。
郑观容看叶怀的这一会儿杂念纷飞，他收敛了心绪，不免感叹，人心好静而欲牵之，连他也不能免俗。
一阵风吹过，吹得芭蕉叶乱响，叶怀拨开吹到脸上的几缕头发丝，泼掉杯子里剩的茶水，往屋里走。
放春找出来一件雪青色绸方胜纹底的长袍，站在屏风前为叶怀更衣。
郑观容坐在窗边长榻上，摆出一局棋，叶怀过去看了两眼，接过迎秋端来的鱼羹。
他尝了几口鱼羹，陪着郑观容走了几步棋。
“今日得回家了，”叶怀道：“离京一月有余，还不知道如今家里是个什么光景。”
郑观容虽不情愿，倒也知道无论如何不该再留他，“是该回家去了，回去看看，免得家里人担心。”
他伸手，从花几上折了一支粉白的芙蓉，别在叶怀耳边。
叶怀扶着小几微微靠近他，侧着头，脸上细微的绒毛清晰可见。
他这人总是冷清，芙蓉未能让他沾染几分馥郁轻软，郑观容看着看着便笑了，吩咐放春和迎秋给叶怀收拾东西。
叶怀是郑观容心尖尖上的人，大小事情郑观容都记挂着，上等未裁剪的皮料，轻薄紧密的绢罗，内用的蜜姜红参，各地送来的秋白梨、洞庭橘、花下藕，叶怀爱喝的茶，惯用的香料，零零碎碎打点了两架马车。
郑观容亲送叶怀到门口，叶怀衣衫整肃，拜别郑观容，登上马车往家走。
第3章
叶怀家住在延康坊，与郑府相距甚远。马车走了半日，拐进一条街巷，巷底就是叶怀家。
两个仆从早在家门口候着，远远地见马车过来，一个忙把门打开，一个跑进去通报。
等到了门口，叶怀从马车上下来，门里面走出来一个茶色衣裙的年轻姑娘，声音微微有些闷，“阿兄，你回来了。”
这是聂香，叶怀的表妹，她父母去得早，嫁人之后过得甚是艰难，走投无路之下来投奔叶怀。
叶怀家里没有女眷，只有一个眼睛不好的母亲，聂香人虽沉默寡言，但聪明，做事周全，把叶母照顾得很好。
叶怀进了家门，叫人去安顿马车，又吩咐把郑府来的人请到厅上喝茶。聂香一一去办，末了，跟在叶怀身后，低声道：“昨晚上，有个自称是你同僚的辛大人，送来两车土仪。这人我没听过，东西也没有动，仍在跨院放着，帖子在这里。”
叶怀接过来看了，送东西的人是辛少勉。
辛少勉在郑观容那里见过了叶怀，瞧见叶怀很得郑观容青眼，忙又凑了两车土仪送来，行事也算面面俱到。
这人郑观容有想用的意思，叶怀也不表现得太生分，“挑些东西去回礼，除了茶叶香料布匹，多添几部书和笔墨纸砚。”
聂香点头，跟叶怀一道过了垂花门。
叶怀家里不大，一座小而紧凑的二进院，前厅待客，过了垂花门，就是内院，内院的路是用石子铺出来的，路两边有栏杆，方便叶母走动。两条石子路外的地方都种上了花草树木，叶怀住在东厢房，叶母和聂香住在西厢房。
此外，家里还有伺候叶母的两个侍女，跟着叶怀的两个仆从，管出行的一个车夫，后厨上两位嫂子。
叶怀进到西厢房，西厢房里白天也点着灯，光线好的时候，叶母能隐隐约约看到些人影。
两个侍女一左一右地扶着叶母从里面出来，她衣着朴素，穿一件半旧的驼色衣裙，头发花白，但是梳得一丝不苟，发髻上簪着两支钿头钗，通身整洁干净。
聂香走上去扶着叶母坐下，侍女拿来软垫，叶怀跪在垫子上磕了几个头。
“母亲，儿子回来了。”
叶母伸出手，叶怀往前靠近，让叶母的手落在他脸上。
叶母摩挲了一会儿，道：“信上不是说昨天就能到吗，可是路上出什么事了？”
叶怀握住叶母的手，叶母的手很粗糙，她一个没有丈夫的女人，拉扯叶怀长大，还教他诗书，一路过来，十分艰难。
“昨日本已到京，被郑太师叫去问话，因天晚了，老师便留我住了一夜。”
叶母点点头，“你此行可顺利，我听闻你押解驸马回京，驸马死在了路上，可是因你之故？”
叶怀道：“驸马之死，确实意外，不过我做的每件事情都有法理可循，即使上头没有嘉奖，也不会降罪于我。”
叶母道：“那就好，有没有嘉奖有什么要紧，行事问心无愧最重要。”
叶怀微垂着眼睛，不说话。
叶母把些老生常谈念叨一遍，又嘱咐他，“牢记先人教导，务违清风峻节，正己守道的祖训。”
“是。”叶怀又磕了个头，从西厢房退出来。
聂香跟着他出来，叶怀走到东厢房门口，两个下人抬着两篓果子从叶怀面前过，叶怀顺手拣了个红澄澄的柿子，坐在门口的小石桌边。
“阿母这段时间身体可好？”
“天刚转凉那会儿，姨母肠胃不适吃不下饭，大夫来看过，开了两剂药。”聂香收着药方，拿出来给叶怀看过，道：“其他就没什么了，我每天晚上都过去瞧，姨母睡得倒还安稳。”
叶怀点点头，“我外面的事情不必叫她知道。”
聂香有些为难，“姨母放心不下你，每日都叫我念邸报给她听，若是不让她看，她总挂念着，寝食不安。”
叶怀沉吟片刻，没再说什么，他浑身酸累，眉眼透着一点倦怠，聂香看在眼里，道：“阿兄回房歇息吧，屋里热水和药油都已经预备好了。”
叶怀和郑观容的那点事，聂香是知道的，女人眼明心亮，有些事很难瞒得过她。
叶怀点点头，回了东厢房。
聂香刚要走，那边郑家又来人了，送了两篓活蹦乱跳的鲥鱼，交待做给叶怀吃。
叶怀休息了一日，第二日照常起床去衙门上值。
聂香和其他人起得比叶怀还要早，这是叶怀回京后第一天上值，连早饭都做得分外丰盛。
一大碗珍珠米粥，一瓮喷香的茶叶蛋，咸津津的胡麻饼，佐粥的小菜有一碟子火腿，一碟子鱼胙，香油拌的葵菜，淋了蟹黄的虾炙。
聂香给叶母布菜，叶母却看着外面的天色，“这么不巧，偏下起雨来了。”
秋雨绵绵，弄得人衣裳鞋子都湿淋淋的，十分不好受。
聂香问今天要不要叫老王驾车送叶怀，叶怀摇头拒绝了，他们家里的马车是这家里的一大财产，只有一匹马，老王每天精心喂养。
叶怀除了出门赴宴的时候坐马车，其他时候都不用。更多的时候，这驾马车是给叶母和聂香出门预备的。
聂香便去找出一把油纸伞，叶怀吃完早饭，拿着油纸伞出门了。
秋风萧瑟，行人掩着衣襟往前走，叶怀早上吃得热乎，这会儿倒不觉得冷。
他出了坊市，一路上遇见不少同往衙门去的官吏。
住这一带的官吏，大部分官职还没有叶怀高，年轻些的多半没成家，形容萎靡，早饭也没人张罗，都在街口买了胡饼吃。
看见叶怀，几人互相见了礼，客套了两句，底下脚步飞快，躲得叶怀老远。
叶怀没在意，只有一个年轻的小吏，老远就冲着叶怀喊，“叶郎中。”
这人叫柳寒山，是叶怀的下属，一向与他亲近，在众人都对叶怀避之不及的今天，仍然热情地凑上来。
叶怀稍等了一等，柳寒山跑到叶怀身边，他生得一副喜庆模样，见人三分笑，衙门里他的人缘比叶怀好了不知道多少。
“大人可回来了，您不晓得，您不在的这段时间，衙门里多热闹。”柳寒山细说了这一月以来刑部衙门里的奇闻轶事，说来说去，还属叶怀这桩事情最为要紧。
“昨儿您被叫去问话，那些小人还当您回不来了，个个幸灾乐祸，私下里悄悄开赌局，赌您今日会不会上值。”
叶怀哼笑一声，“那你押了什么。”
“我当然押大人不会有事，”柳寒山道：“大人吉人天相，遇事总能逢凶化吉。”
叶怀道：“怪不得你看到我这么高兴，原来是因为我帮你赚了一笔。”
“大人笑话我了，”柳寒山嘿嘿笑了，“赢的银子还不够请您吃酒的呢。”
两人一边说一边往前走，到衙门口前的那条街，忽然堵住了。
叶怀抬头看了看，交错的油纸伞把视线挡得严严实实，他往前走了走，看见一座车辇横在路中间，侍卫开道，行人都被挤在路两边，人挤人，接踵擦肩，半天走不过去。
车辇上下来一个穿宫装的侍女，走到一旁卖花女旁边，仔细挑选着鲜花。
她的动作慢慢悠悠，但是叶怀等人就快迟到了。
叶怀收回目光，不想往前凑，他认出这是景宁长公主的车架，就是驸马死在叶怀手里的那位。
有官员前去交涉，叶怀往旁边站，正要离开时，忽然听到车辇里面传出声音，“叶怀叶郎中可在？”
站在叶怀旁边的官吏纷纷往旁边躲，以叶怀为中心空出了一个圆圈。
撵轿上的罗帷被拉起来，景宁长公主看过来，在暗淡的天色里，叶怀一个人撑着伞站在蒙蒙的细雨里，平白多了几分孤高的意味。
景宁长公主眼里闪过一丝惊艳，“叶郎中真年轻。”
叶怀默了默，“长公主过誉了。”
“不那么年轻，也不会那么不知天高地厚，害本宫成了寡妇。”
她手里抚摸着新鲜带着露水的鲜花，目光漫不经心地在叶怀身上打转。
叶怀还是那个样子，“殿下节哀。”
景宁冷哼一声，涂着鲜艳蔻丹的指甲将花朵掐下来，砸向叶怀。
叶怀偏了偏头，原本应该砸在他脸上的花只落在他胸口，叶怀顺手接住了花朵，那边景宁长公主的帐子已经落下来，车辇往前走，看样子是要进宫。
人群慢慢散开，柳寒山好不容易挤到叶怀身边，“大人。”
叶怀低头看了看那朵花，随手扔掉，“走吧，再不走就真的迟了。”
第4章
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