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视频镜头一转, 传送带末端是一台异常高大的设备，在这之后还有各种机器不断延伸，直到某一个分岔口，分出了另外几条“生产线”，但仍然看不到尽头。
雪白明亮的灯光把这个工作间的每一丝缝隙都照得清清楚楚，机器外壳上代表着正常运行的设备指示灯绿莹莹一大片，整个空间内回响着机器运转的低沉嗡鸣。
玛瑞探头过来看：“这看上去和普通加工厂的工作间没什么两样。”
应灵均也认同：“如果不看它加工的‘原料’是什么的话，那确实挺正常的。”
埃米：“我实在不懂拿尸体能加工出什么玩意来，这地方也太猎奇了……”
“等等，倒回去，对，这里。”应灵均眼尖地瞥到某样东西，“放大让我看看？”
“这个吗？”卡尔挠挠头，暂停放大那一帧，“这筐东西其实是另一架机器人从远处运过来的，视频角度有限，没拍到过程。那机器人全部堆到同一个箱子里，保险起见我还是拍了，但我没认出来这是什么矿石。”
图中的料箱容量极大，箱子边缘有一圈反光的细碎粉尘，应该是长期堆放而留下的痕迹，箱内堆着乳白色的矿石。
“这不就是遂苓石吗？”边上的乔迪惊讶出声，执行任务之前他们都为了目标做好详细准备，其中就包含如何准确辨认出遂苓石，“怎么会出现在这里！”
“之前我以为曙光角斗场只是把遂苓石作为奖品，也没有抱多大希望能够在这里获得这么清晰的线索。”应灵均蹙起眉毛，“没想到它另一面却在……生产遂苓石。”
卡尔：“这是你们要找的东西吗？但它也不一定就是……”
他说到一半就中断了，应灵均却读出他的言外之意：“你的意思是，建立在原料是尸体的基础上，不太可能加工出矿石类的产品对吧？”
丘奇默默举例：“虽然咋一看关联不大，但也不是不可能，比如加工的过程中产生的某些副产品溶液，也许就可以改变矿石的性质。而且这玩意也不一定真的是矿石……”
“卡尔，你之前说威廉星的案件的发生时间是11月，对吗？”应灵均猝然发问。
“啊，对的。怎么了？”
应灵均之前了解到，遂苓石的主要产地在鲁伯特星系，那么今天发现的曙光角斗场就不止一处，像这样的加工场所也许有很多。
霎那间，前些天林老板的话再次回响起来：“去年12月，遂苓石的产量下降了……”遂苓石的产地出现问题，正好在威廉星案件之后！
如果精神力失控患者的尸体作为遂苓石加工的其中一环，那么逻辑似乎通顺了。威廉星的案件引起太多人关注，偷运者为了降低风险，在这之后的一段时间内减少偷运尸体，失去“关键材料”的供应，遂苓石的产量降低，在市场上炒出了高价。
应灵均叹出一口气：“这看起来像是门长期的‘生意’了。”
“队长！”突然一声叫唤，一支小队隐蔽出现，“我们回来了。”
应灵均摆摆手：“辛苦了，任务完成，我们走吧。”
卡尔看看那支小队，又看看应灵均：“那些条子、不是，原来也是你安排的啊？”
“对啊，不然你以为那么巧，刚好爆发混乱能够趁机离开吗？”应灵均笑着说，“你打算接下来去哪里？”
卡尔的眼神变得复杂：“我要回一趟家乡，也在埃里斯诺星。这些年我一直在外面，很久……没见过家人了。”
平稳前进的列车中，调查队员们分散而坐，丝毫看不出来刚才大闹曙光角斗场的人就在其中。
应灵均点开光脑，深吸一口气做好心理准备，在出发之前，瓦利亚说早点回来不准拖延，而现在比起预计时间要晚很多。按照那家伙的性子，此时此刻他的光脑估计塞满了瓦利亚发的语音条。
界面哧溜溜转到两人的聊天框，应灵均没忍住低呼一声，却不是因为被信息轰炸：“怎么是空白的？”
稍微放松之余，他感觉有些许失落。
应灵均放下光脑，赌气似的面无表情盯着窗外，列车飞快行驶，外面的景物模糊着远去。
“叮！”是新消息的提示音。
应灵均点开，唇角牵起一丝微不可察的弧度，让他看看是什么。
新消息的来源——欧莱尔。
欧莱尔：【你千万别去那里啊！那地方虽然是埃里斯诺星系边缘，但是贴着太辉星系和星际海盗常出没的地方，很危险的。】
嗯，什么意思？应灵均看着这没头没尾的话，内心全是疑惑。
几乎是上一条信息发出的下一秒，对方又继续发了一条消息。
怀揣着一股隐秘的不安，他滑到最后，那条信息完完整整展示出来。
欧莱尔：【就算是我哥，他也不会希望看到他出事之后你也这样。】
“……”应灵均放在膝上的手忍不住攥紧。透亮的玻璃车窗映出他姣好的侧脸，抿得太紧的嘴唇唇色发白。
周围是乘客的上下车的嘈杂声音，但此时此刻这些声音都变得模糊，迅速远去了，咚咚，咚咚，咚咚咚，耳边怪异响声越来越大，应灵均才突然意识到那是自己的心跳声。
他僵直着身体，有那么一瞬间不敢再看光脑。
就在他离开的这段时间里，究竟发生了什么？
“叮！”，光脑显示：您的好友向您发起通讯申请。
欧莱尔抖了一抖：“果然还是劝不住他吗？我等下要怎么说，才能……”
光脑又“叮”了一声。
“算了算了，尽我所能吧。”欧莱尔点击同意申请，却在前一秒反应过来，应灵均今天一大早就离开了，他很有可能还不知道这件事！那我岂不是……
通讯对面的应灵均说：“听得见吗，欧莱尔？你把刚才的话再说一遍？”
他捂着脸蔫蔫地应了一声。
“其实没事……”欧莱尔试图伪装，但下一秒就放弃了，“好吧，这是三小时之前的事。”
“他按以往习惯巡检，预计只需要一个小时就能完成。据传回基地的信息显示，在航行的第40分29秒，机甲群接收到一封求救信息。”
“是谁？遭受往来海盗迫害的商队吗？”
“不是。”欧莱尔一字一顿清晰地说，“那封求救信息来自太辉星系。”
应灵均提起一颗心：“然后瓦利亚就去查探了吗？”
欧莱尔：“对。虽然求救信息确实是太辉星系的编码，但是发出地点却不在太辉星系境内，准确来说，这个地点位于太辉和埃里斯诺的交界地。”
“如果求救者是被星际海盗困扰，我哥估计会抽调一支小队过去。但问题是这封求救信息并不寻常。”欧莱尔禁不住压低声音，“那上面的内容大致是：太辉星系快要灭亡了，请救救剩余的人吧。”
应灵均的声音顿时有点卡壳：“这……这么突然？太辉星系似乎最近没什么事啊，贸易往来也没断过，这怎么可能呢？”
“事关重大，我哥不得不前去确认。他带了人前往发出求救信号的坐标，剩下人在原地等待。那个坐标不远，算上一来一回以及中间耗费的时间，两个小时也绰绰有余了。期间呆在原地的队伍中有人向他们发信息询问，但均未得到回复。在等待了足足三个小时之后，都没有任何一个人返回。”
通讯对面静悄悄的，没有一丝声音。
欧莱尔赶紧说：“不过！我觉得我哥也许只是遇上了什么小麻烦才耽搁了，军部已经准备派出精锐队伍去那个坐标查验一番了，你也不用担心的！”
好半晌，对面传来应灵均的话，音量不大，却很坚定：“我也要去。”
议事厅内，凯西挥退十几个要员，大多来自军部。
“……即使我这样说了，你还是要跟着去吗？”凯西说，“你应该看得出来，涉及一整个太辉星系，支援队的路程必然会很艰难。”
“是的。”应灵均从卡塞尔城风尘仆仆赶回来，第一时间就参与了这场会议。这是凯西第三次询问他了，而他的回答依旧一样。
距离瓦利亚失踪已经快五个小时了，却连一点好消息都没有。
在这之前，埃里斯诺星系曾向太辉星系订购了一批器械，作为储君的凯西发消息询问这批器械的运输进程，对面很快就回应了——丝毫不像那封求救消息里所说，太辉星系濒临灭亡。
凯西转过身，看着议事厅窗外深邃的夜色：“如果瓦利亚没事，那你也不需要前往；如果真的有什么不测，你去了也只是徒劳。”
“不，不一样的。”应灵均微微低下头，去看指间的戒圈，这个角度使他玉白的后颈形成一道柔和的弧度，他的语气出人意料地轻快，“如果他没事，我要看着他回来才会心安；如果他遭遇不测，那我就更没有不去的理由了，无论如何我也要带他回来，哪怕是死去的瓦利亚。”
“殿下，请让我去吧。我一定、一定会找到他的。”应灵均很认真，“虽然这么自夸不对，但我的能力还是很不错的，在支援队里也能发挥我的作用。”
“你……唉，我又不是认为你会拖后腿，才不让你去。”凯西有几分急了，“你这孩子犟什么呢？”
应灵均眨眨眼睛：“殿下还记得那个承诺吗？我一直没想好怎么使用，现在我想让您兑现这份承诺了，我要加入支援队，并且有一只可供我调配的小队。”
“……”凯西又“唉”了一声，片刻后她无奈地说，“你都这样说了，就算我不让你加入支援队，恐怕你也会私自行动。去吧去吧。”
应灵均点头应答，半点时间也不肯浪费似的转身就离开了。
凯西看了看他消失在夜色里的身影，又想起杳无音讯的瓦利亚来。她坐回凳子上，挺直的腰背放松了几分，喃喃道：“如果……瓦利亚真的遭遇了不测，那么这也预示着更大的灾难即将到来。”
“我们既然在一块，就没有再分开的道理。”应灵均一边奔跑一边想，“就像你之前来荒星一号接我一样，只不过现在轮到我去接你了。”
他拿着凯西的敕令一路顺畅登上出发的支援队星舰，应灵均本以为自己会很慌张、或者很伤心，但是这些都没有，此时此刻他内心充盈的竟然是诡异的平静。
生死也不能将我们分开，他想。
在到达瓦利亚失踪的坐标之前，他还有另一件事要做——应灵均把目光移到不远处的十几人身上，根据凯西的信息显示，这些人将是他的队员。
他们自然也看到了应灵均，也认出来这是接下来行程要听命的人，但他们没有一个人上前打招呼。哪怕看到应灵均走上来，也假装此人不存在，继续互相有一搭没一搭地聊天。
哒、哒、哒，脚步声停下，应灵均站定在他们面前。
“有何贵干？”其中一人懒洋洋地问，头也不抬，依旧在整理自己的装备，“我正忙着呢，是没办法和你玩过家家的游戏了。”
“扑哧。”旁边几人没忍住笑出声来，剩余的人则安静装死。
应灵均依旧没说话，只是用眼神挨个把他们扫了一遍，像是把这群人的面容镌刻于心。
先前说话那人被他的眼神瞅得心里发毛：“我知道你！参加星域联赛拿了前三强，但你一个军校生，啧。”
应灵均拿出凯西的敕令，淡淡地说：“看样子，诸位都收到了信息，而且似乎对我很是不满。但这不重要，你们看上去并不想履行身为下属的职责，是打算把储君的话当耳边风吗？”
“我可没这么说。”又一人站起来，斜睨了他一眼，拖长语气说，“请问有什么吩咐吗——”
应灵均的眼神落到此人胸前的金色徽章，他若有所思地说：“我明白了。”
这群人穿着整齐制服，胸前都齐刷刷佩戴着一枚金徽章，左刀右剑倾斜着互相交叉，形成“×”的图案。这图案也像一个斜着的“十”字，因此佩戴这种徽章也代表着金十字军团。
金十字军团里的人，有一个赛一个都是百里挑一的天才，自然不会服一个稚嫩的未出校园的军校生。
这人懒散地行了一个礼，双眼却上上下下打量着应灵均，这种身形样貌的虽然让人见了就心生好感，但是放在正式的军团里那就和豆芽菜似的，毫无威慑力。
储君的话他们肯定是要听的，只不过天高皇帝远，就算他们阳奉阴违、消极怠工，也管不着，哈，他们真正服从的对象只有金十字军的……
“金十字军的副团长。”那人眼睛瞪得铜铃一般大，结结巴巴地说，“这……这是……”
应灵均掌心里，躺着那枚加德纳硬塞给他的怀表。他语气平静：“这个你们总能认出来了吧。”
“怎么会认不出！副团长的信物……”另一人凑到跟前，只一打眼就辨认出来，“真的是副团长。”
最先说话那人闭紧了嘴巴，看着应灵均的眼神发生了转变。副团长神情冷硬的脸浮现在他眼前，想到加德纳过往堪称冷酷的治军手段，他隐隐觉得背后发凉。
“在外面出任务，就要服从上级。副团长总不会平日里连这个都没教导过你们吧？”应灵均没什么感情的目光凝视着这群顿时不吭声的人，心里却在对加德纳道歉，真是不好意思了副团长，借了你名头来压一压他们。不过，幸好他们都认得这块怀表。
他手腕一翻，收起那块加德纳的怀表。眼前十几人一扫之前的漫不经心，态度变得端正严肃，甚至到了敬畏的地步。
他们整齐划一摘下帽子，行了一个标准的军礼，带头之人说：“金十字军团第十五营，十八人全部到齐，请上级指示！”
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