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他摇摇晃晃起身，向着楼上楼下一拱手，“今日对赌，在场的可都是见证。小鬼，千金你就备好了等我来取吧！嗝，若是备不上，我可是要到谢府去要债的。”
这话赶话的赌约，一下子出了名。
现场还有不少好事的，也各自跟风加了注。
大婚那日，各方更是翘首以盼，就等着谜底揭晓。
哪知谢家竟搞了个私人婚礼……赴宴的亲信自然守口如瓶，问起新娘子无不摇头叹气、避而不谈。
这悬而未决的赌注，愈发水涨船高。
押男的一行，几乎快要向另一边贴脸开大了，“哈哈，我就说顾家定是幺子替嫁，要是女儿何必如此遮遮掩掩？”
顾影偬哭丧着脸。
他打的空手套白狼的主意，兜里可没那千金。
小少年也有些谋算。
笃定御旨赐婚，男婚女嫁才是人之常伦，两家必定做些遮掩。
他还几次三番探过口风。
谢管事也笑眯眯应他，“我瞧着顾家嫁妆，是按女子备的。”
如此他也自信，这把绝不会输。
可惜，他只猜对一半。
赐婚圣旨，男子婚嫁，太过惊世骇俗，也同尊礼治世的国本相悖。
神宗确实不大乐意，奈何御史好南风，他和御史又有君子协议，为了国祚只好睁只眼闭只眼。
上位者主打一个装佯，底下人只能跟着一起睁眼瞎。
活生生演了一出大宁版皇帝的新装。
大家都知道奉旨成亲的，是顾家小儿子，但谁也不敢说。
“怎么能说是招摇撞骗呢？”
小鬼终于学会了利用他外貌的优势，顶着一张很是漂亮讨喜的脸撒娇，“我就是和人家小小打了个赌。”
“你才多大，就赌？”小婶婶板起脸，想要好好浇灌一下祖国的花朵。
谁知花朵突然朝他龇开一嘴利齿，“我十六啊，不过是同柳开那个草包打了一个赌，不像小婶婶你，跟我同龄，那赌得可就大了……”
顾悄嘶了一声。
糟，被捏住了七寸。
但柳开这个名字，叫他留了个心眼。
这黑心小鬼目的绝对不止对赌这么简单。
“小婶婶，你想啊，谢夫人早晚要在京都露面的。”
顾影偬摇着小婶婶胳膊，“躲得过初一，也躲不过十五。”
“若是你以真身上阵，那科考也好、闱彩也好，你做的所有事，可都要记到谢大人头上，这不是在朝堂上给他招风吗？万一你再得罪一两个什么人……”
他说得含蓄，顾劳斯心虚抿了口花茶。
自信点，这个“万一”应该可能或许大概率是要去掉。
“可谢夫人如果是个女子呢？
届时世人眼里，顾悄是顾悄，谢夫人是谢夫人，你办事岂不是少了许多拘束？”
别说，还挺有那么几分道理。
过明堂是谢景行的坚持，顾悄其实不太在意。
他还有很多要做的事，谢夫人这个身份确实不方便。
“况且还能给苏冽省下许多麻烦。”他不遗余力游说。
“你知道的，要是言臣们坐实了苏冽就是顾情，那有事无事都要参她一本。”
顾悄斜眼睨他，“那不成了我欺君？”
顾影偬一哽，但见小婶婶神色松动，赶忙再接再厉。
“怎么会呢？只是叫你穿一回女装混淆视听，又不要你承认是顾情！真问起来，小婶婶咱们好男儿就爱对镜贴花黄，不行吗？”
顾悄黑线：“不行，我可没这爱好。”
“小婶婶，你就帮帮我吧。”小鬼硬挤出一滴鳄鱼眼泪。
“嘤嘤嘤，我哪里有千金还债？到时候我会被谢家族叔打死的。”
“小婶婶……”
“小叔公……”
“顾琰之……”
“谢夫人……”
顾悄被他吵得脑壳痛。
他瞅了一眼花里胡哨的裙装，眼一闭心一狠：算了，又不是第一次！
但是，忙也不是白白帮的。
顾悄斜眼漫天要价，“我替你保命，你也得实话实说。”
“什么？”小侄子抱他胳膊的手一僵，有了不好的预感。
顾悄戳着他额头，将牛皮糖推开，“老实交代，你到底在赌什么？”
顾影偬眼神开始乱飘，一看就是在现编话本子。
顾悄冷下脸，警告地瞥他一眼。
小鬼立马捂着屁股消停了。
他心底其实很有些怵这个弱鸡叔公。
尤其怕叔公的暴脾气。
每次叔公发飙，也不见多厉害，可他就少不了一顿好打。
太邪门了。
他老实坐下，一口气灌下半壶花茶。
如此磨叽半天，又觑了瀚沙一眼，才垂头丧气开始坦白。
“这遭我回来，受封一个郡王虚名。
无权无势，想在京都安身立命，只能依靠谢家。
可谢家不同于顾家，不留无用之人。
想要得谢家庇护，就要先于谢家有用。
我身份敏感，既不能出风头在朝堂谋事，亦不能交游拉拢人脉。
唯一能做的，就是……就是仗着身份、胡作非为……”
他说着有些赧然，一张略显幼态的脸涨得通红。
“就像……就像叔公在休宁时那样。”
“咳咳，好汉不提当年勇！”
顾劳斯呛了一口，难兄拍了拍难弟肩臂，表示理解。
八月太子失踪。
九月初钦天监密奏，称天心西落，大火暗、心前灭，荧惑逆行，乃大凶之兆。
感谢那夜荷花宕卧聊，小顾已能娴熟破译这气象学密报。
古人认为天圆地方，头顶星空就像个大锅盖。
正中那圈儿，分成三个巨大城垣，中上为皇室居住的“紫微垣”，左下为天帝执掌政务的“太微垣”，右下则是百姓生活的“天市垣”。
锅盖边缘，又分作二十八星宿。
星宿依照方位切成四份，东方苍龙七宿（角亢氐房心尾箕），西方白虎七宿（奎娄胃昴毕觜参），南方朱雀七宿（井鬼柳星张翼轸），以及北方玄武七宿（斗牛女虚危室壁）。
诗文中所谓气冲斗牛、星分翼轸、参商不见，指的就是这些。
天上星宿，地下分野。
锅盖下头对应的地域，就是所谓分野。
东方苍龙的心宿，正对着河南商丘，故而心宿又名商宿。
在天为青龙心脏，落地是华夏腹地，心宿自然而然寓意着天家。
心宿里有三颗星，居中的名“大火星”，象征着皇帝。
居左的称心前星，代表太子，居右的为心后，代表庶子。
明白这些，再看天兆，就懂为何神宗突然坐立难安。
九月重阳起，自然天象里，三星下沉，心宿至此西移。
寒气初生，万物凋零，大地一片萧条。
天定的下坡路，本就对皇帝一家老小不友好。
万物伏藏，只能等来年春季，再展宏图。
老皇帝都做好了蛰伏一冬的准备。
杀人砍头都收敛了不少。
哪知这时太子星直接灭了，象征皇帝的大火星也暗淡无光。
而自古有着谋逆、夺权恶名的火星荧惑，却自西向东逆行，日渐高起。
神宗哪还坐得住？
这横空出世的火星，不在心宿之内、非他子孙，不是愍王遗孤，还能是谁？
他后悔了，去年元夕就不该一时心软，听了泰王的鬼话。
瞅着这钦封的昭郡王，神宗是越看越碍眼，就等着这小子冒头，他好一举办了。
顾影偬为了保命，无师自通用起了顾悄在休宁的老剧本。这番游手好闲、打赌起哄，就是给自己怒刷一层保护色。
有了他在前顶包，神宗倒真不曾匀出精力料理顾悄这个嫁了人的假嫡出。
——论二代沙包的实战效果。
一代退役沙包小顾满心歉意。
“别说了，不就是女装吗？叔公疼你，这就穿！”
冬天的裙子不钻风，体感尚可。
瀚沙梳妆的手艺却不如谢昭，一头步摇走三步，顾劳斯就打脸一次，差评。
只要他不张嘴，就是个娇滴滴的美人。
新妇进门，谢家太君案例办了一场不小的赏梅宴。
说是为了孙媳妇，可她也没指望孙媳妇能露面。
所以，当顾劳斯披着一袭火狐皮斗篷，娉娉婷婷出场时，老太太一口茶水差点没喷出来。
倒是她怀里的貂反应快，“嗖”得就跳进美人儿怀。
“孙……孙媳妇？你怎么来了？这雪天冻着，景行该心疼了。”
老太太到底见过世面，很快稳住，并为刚刚那一瞬的失态找了个极好的由头。
顾悄病恹恹福了一礼，“祖母，无碍的。”
他正是雌雄莫辨的年纪，嗓音刻意压低，如久病后的沙哑，亦听不出破绽，“昭郡王说您为了替我热闹，才办了这宴，我怎能躲懒？”
说着他抬头，向客人歉意一笑，“是晚辈失礼了。”
谢老太君贵重，邀请的客人身份自是不低。
一水儿命妇小姐见多识广，也还是为“她”惊人的美貌怔楞。
梅林疏落，莹雪未消，一片净色里，三两枝红蕊横斜，本就是世间难得的绝色。
可“她”一出现，硬是压下疏梅淡雪。
那张脸明明弱如秋药，可一袭红裘又艳如朱砂。
红色似乎格外偏爱他，于苍白疏淡里衬出美人如虹，一笑间更如晓破日出，葳蕤生光。
“老太君好福气，得这么天仙儿似的孙媳！”
场上静了几秒，立马有人奉承起来。
一番彩虹屁后，男妇谣言几乎是不攻自破。
有人感叹，“谢小娘子生得这般娇弱柔媚、惹人怜爱，外间怎会乱传成男子？”
顾劳斯回以一个羞涩的笑：易容变装，我也是有点技术在手上的。
那暗里自得的小表情，直把瀚沙看得直摇头。
扮女子还扮出成就感的，大宁恐怕再找不出第二例。
她愈发觉得她们家夫人，有着寻常男子难以企及的肚量。
或称：缺心眼。
人前，谢老太君对新妇很是淡淡的。
不见多喜欢，也不见为难。
只叫她挨着大孙媳谢林氏坐。
随后又点了几家夫人与她认识，便自去与各家寒暄。
谢林氏和善，笑着与他耳语，“老太太疼你，这是演给她们看呢。”
顾悄摸着怀里貂脑袋，轻轻应道，“琰之明白。”
谢林氏正是林太医女儿、林焕妹子，闺名林泠。
她三十来岁，生得秀丽，打扮却很是朴素。在成为小顾的专职医生前，林大夫和这个妹子，都是军医的行家里手，随谢时不知征战过多少地方。
她对后宅交际，亦无多少兴趣。
只盯着顾悄手里的小银炉子好奇，“银器试毒，景行可真紧张你。”
顾悄不好意思地将暖手炉又往袖里揣了揣。
“赶巧，赶巧而已。”
林泠笑而不语。
“祖母这场宴，倒真是替你和景行摆的。”
她目光瞥向客座最前头，“喏，那是方夫人。她对面是柳夫人。”
她捂着嘴偷笑，“加上你谢夫人，同台打擂呢。”
顾悄：……委屈陈愈陈阁老夫人仙逝，不然还能凑一桌马吊？
前朝两姓打得热火，后院也是一副剑拔弩张的模样。
方夫人才咏：“不知近水花先发，疑是经冬雪未销。”
柳夫人就呛一句：“园中无水，一点也不应景。”
方夫人改吟：“萧萧深雪又寒风，老干嶙峋一萼红。”
柳夫人就皱眉，“谢家园子大气雅致，怎么到你眼里就萧条了？”
几乎是方夫人说一句，柳夫人就要怼一句。
方徵音回京就被锦衣卫喊进小黑屋好两回，方夫人脸上，本就带着厚重脂粉也掩盖不了的憔悴，接连被杠，几乎端不住仪态。
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