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近百个受过她提拔的人里总有能理解她想法的，即便将来她不在朝中，这些人也会沿着既定的方向走下去。而最让她挂心的女官们也各有去处：郑锦云已升监察御史，李如惠任大理寺评事，朱珏是畿尉，袁令仪和丁莹在秘书省……她要做的不过是再扶持她们几年。
想明白这一点，谢妍忽然平静了。等这几个人能大展宏图的时候，她应该已经过了鼎盛之年。到时即便皇帝还不打算削她的权，她说不定也想功成身退。以皇帝与她这些年的情份，以及她对皇帝素日的了解，只要她没有大的过失，就算皇帝不再信任，也多半能留个闲职终老。仔细想想，她并不排斥这样的结局。不是谁都像左仆射这么精力旺盛，年纪一大把还总想着在朝堂呼风唤雨。
丁莹观察着谢妍的神色，略微疑惑。按温晏对她的提示，谢妍和左仆射应该有些龃龉，可看谢妍此时表情轻松，似乎又并非如此。会不会是温丞误解了，恩师与左仆射其实并无不和？她想。
不过丁莹自问她和谢妍还没亲密到能直言询问此事的地步，坐下以后就直接说起了正事：“学生前几日送去的文章，恩师可曾看过？”
“看过了，”谢妍漫不经心地回答，“气势倒是挺足，可惜稍欠文理。”
丁莹哭笑不得。火烧眉毛的时候，她竟然还有心情关注文理？
“学生以为此事并不简单，”丁莹婉转暗示，“或许有人在背后推动。”
谢妍看了她一眼：“那又如何？”
丁莹被问住了。她看到文章时，下意识地觉得应该让恩师知晓，却并没认真想过要如何。似乎她心里已经默认只要谢妍知道此事，就有办法解决。
“学生只是担心。幕后推手之人显然意在女官……”
谢妍看上去并不怎么在意：“女子出仕牵涉许多利益，自然会有人不满。不值得大惊小怪。”大约是看出丁莹的焦虑，她又用安抚的口吻道，“朝廷的官职就这么些，清贵之职更少。如今女子能应举，还可任官，多少会占去几个官位，难免影响到一些人的前途。这里面的许多人可不会觉得是他们自身的才具不足，反而喜欢迁怒到旁人身上。这样的事既不是第一次，也不会是最后一次。日后女官的数量持续增加，恐怕还会越来越多。不过你也无须太担心。陛下即位前便决意推动女子出仕，执政之初尚能扫清障碍，诏许女子赴试。现在陛下威望日隆，他们更不敢正面对抗，也就剩点在坊间鼓噪的手段了。”
谢妍这番分析自然有其道理，可丁莹却是越听越不安。之前的历朝皆无女子入仕的传统。诚如谢妍所言，本朝能有女官，皆仰赖于两代君主的推动。先皇允许女子参与朝政，今上更进一步诏许女子应举，方有今日之局面。只要女帝地位稳固，不改初衷，依旧愿意任用女官，外间的言论便不足为惧。然而这也正可能是致命之处。
“因一二人而兴的制度……”丁莹惴惴开口，“是不是也有可能因为这一两个人消亡？”
古往今来，人亡政息的事例并不鲜见。今上可以强力推行女官之制，却不能保证下任君主不会改弦更张。还有一句话，丁莹不敢说出来。她记得当今天子的几个儿女中，最年长的乃是男子。
谢妍没有马上回应，而是又仔细看了丁莹一眼。这十年来，女子可以通过进士、明经两科出仕，女官的数量也在增加，少数人还有可能升上高位，看似欣欣向荣，但她自己清楚现在的女官制度有多脆弱。不过她甚少同后辈们提及这些隐忧，以免给她们太大压力。不曾想丁莹虽然在人情世故上颇显稚嫩，头脑却相当敏捷，竟看出了其中危机。
丁莹心知自己那句话十分造次，说完就忐忑地望向谢妍。没想到谢妍并未驳斥，反而过了一会儿后轻声叹息：“当初我上书请许女子赴举，有人说操之过急。可我不能不急……”
看似答非所问，实则肯定了丁莹的猜测。
皇帝登基时正值盛年，可世事难料，谁又知道会不会有意外？何况今上身为女帝，最年长的后嗣却是男子，更为将来增添变数。一味等待时机成熟，也许就永远错失了机会。一纸诏书只是让女子有进入朝堂的机会，可女官要真正立足却不是那么容易的事。她必须尽可能地争取时间，让女官们有机会成长。
这些话谢妍没有同丁莹明言，但丁莹心思缜密，已能从她隐晦的话语中猜度一二。皇帝年过四十，尚可称为壮年，可是登基十年仍未立储依然显得不同寻常。女帝即位前先后有过两位夫婿，膝下五位子女皆是与这二人所育，都算嫡出，按理便该立长。然而皇帝迟迟不愿立储，或许并不放心长子陈王的立场？可要是越过陈王，不但于礼法不合，还可能引发众臣的疑虑——毕竟朝官依然以男子居多。虽然不是所有男官都排斥女官，可皇帝若是执意再立女君，那些本来不敌视女官的人也可能转变阵营……
丁莹越想越心惊。明明是天气渐暖的时节，她却出了一身冷汗。随着女子渐渐进入朝堂，女官之制看似逐渐稳固，实则依然是无根之木，随时有瓦解的可能。
大约是察觉到丁莹的紧绷，谢妍忽然一笑，拍拍丁莹的肩膀，换了轻松的口吻：“所以啊，别以为有了官职便万事大吉。要我说，有李青棠这样的人时不时骂一骂你们也好，省得你们得意忘形。”
第35章 仆射（2）
转眼旬休又至。
丁莹并不热衷游玩，这日也无同僚相约，本没有出门的打算。奈何豆蔻听说今日是新进士杏林探花宴，几次三番撺掇丁莹出门看热闹。
“探花宴年年都有，”丁莹失笑，“你又不是没见过。”
不止见过，两年前她及第时豆蔻还随她一道去过。且他们那一年登第的以青年俊才居多，两街探花使（注1）还是萧述和崔景温。两人走马观花的风仪一直被人津津乐道。丁莹不觉得有再去的必要。
“虽然年年都有，可是每年的人不一样啊，”豆蔻不服，“谁说看过就不能再看？难道说昨天吃了饭，今天便不吃了？”
这话竟让丁莹无从反驳。愣了半晌，她笑着放下书卷：“也罢，就去看看吧。”
两人出门后一路向南。她们运气不错，没走多远便遇上新进士出行。豆蔻兴奋地挤到前面，想一睹新科进士的风采。丁莹却没有跟着去，只在人群外远观。
今年一共三十人及第，其中有三名女子。从丁莹那科开始，每年都有女子登进士第，暂时没再出现断层。然而人数还是稀少。丁莹不免又想起前些时日同谢妍的对谈。
看出她的忧虑后，谢妍便中止了女官的话题，只让她不必太担心。最艰难的时候都过来了，眼前的些许波折并不影响大局。她安心做事就好。
“真有大事，不是还有我顶着吗？”谢妍笑言，“所谓恩师不就是这个用处？”
可丁莹没法安心。如今女官们尚且面临困境，那十年之前呢？谢妍这些年承受的压力肯定只多不少。一想到这些，丁莹便很不安，觉得自己不应该再心安理得地享受恩师的庇护。她迫切地想为谢妍做点什么，哪怕只是减轻她一点点负担也好。是以这几日丁莹一直在思考，如何让女官制度传承下去，不至于一代而止？
首先要有人能在高位，可以左右局势。如今谢妍深得皇帝信任；后起之秀里则有郑锦云稳步上升。这一条勉强可算达成。但是一两个人进入中枢远远不够。女官要形成稳固势力，还要有后备的力量。只有在每一个层级上都达到一定数量，才能确保女官不会断层。将来新君即位，便会意识到女官已经根深蒂固，无法再轻易移除，只能共存。这时女官才谈得上真正的延续。而这一切，都要着落在人数上……
“这不是丁正字吗？ ”丁莹正想得出神，旁边忽有人声响起。
丁莹转头，竟是有过一面之缘的左仆射。不过她今日未着官服，而是穿着不打眼的白色衫子和深青长裙。但丁莹一走近，便发现她身上的白衫为绫罗所制，青裙更是精美的织锦，上面有暗纹为饰。衣缘及衣带俱为深红，饰有金丝线刺绣的连枝花。她脸上化了淡妆，头发梳作简单的妇人式样，但发间一支玉簪细腻白净，仿若羊脂。这身妆扮看似低调，实则甚是奢华。
丁莹向她躬身施礼，客气地问道：“仆射也来看探花宴？”
“倒不为特意看他们，”左仆射和气地回答，“只是见天气晴好，忍不住出来走走，想不到有幸遇上正字。”
丁莹连忙说：“不敢当。仆射若不介意，唤我同珍即可。”
左仆射从善如流：“既然遇上，便是缘份。同珍可愿与我这老人家作伴，同游一日？”
丁莹想起温晏的提示，略有些犹豫。但左仆射是长者，官阶犹在谢妍之上，若是推拒，未免太过无礼。踌躇片刻后，丁莹还是道：“只要仆射不嫌在下无趣，乐意奉陪。”
左仆射早有接近之意，恰好今日遇上，只当是上天之助，又岂会嫌弃？她热情地邀请丁莹与她同乘。丁莹只得将豆蔻叫回来，然后上了左仆射的车。豆蔻则与左仆射的侍女挤一辆车。
一行人驱车到了杏林。不过丁莹两年前参加过探花宴，左仆射对探花宴则是无可无不可，待了一阵都不觉得有什么趣味。左仆射于是提议去附近的慈恩寺一游。丁莹同意了。
前往慈恩寺的路上，左仆射一直亲切地同丁莹闲谈。丁莹虽因谢妍的缘故，对左仆射有些顾忌，可左仆射如此平易近人，她也不好表现得过于冷淡。但凡左仆射问话，她都认真作答，只不怎么主动开口。左仆射自然察觉到她的态度，却故作不知。
不多时一行人便抵达了慈恩寺。慈恩寺位于晋昌坊，乃是京中规模最大的寺庙之一，几占半坊之地，又因供奉着佛骨舍利，香火极盛，不但佛殿恢宏，亭池亦甚优美。适逢春日，寺中牡丹竞放，游人如织。丁莹知道豆蔻爱热闹，一入寺便放她自去玩耍。她自己则陪左仆射慢慢探访寺中景致。
丁莹对这慈恩寺倒还熟悉。试举前她便和梁月音游过此地，及第后雁塔题名（注2）又来了一次。在她指引下，左仆射顺利找到进士们题名的地方，果然看见了“前进士丁莹”的字样。之后她又意犹未尽地搜寻了郑锦云、袁令仪等人的题字。
“可惜李青棠这次未能登第……”览阅女进士们的题名时，左仆射忽然感叹了一句。
李青棠落第又引发京中一番热议，丁莹也有所听闻。只是她摸不准左仆射提起此事的用意，含糊地应了一声，并不置评。
“李青棠榜上无名，”左仆射又道，“坊间都在传言是她那篇文章触怒了某位极有权势的女官之故。”
丁莹微微蹙眉：“那位极有权势的女官指的是……”
左仆射含笑看她：“虽然没有指名道姓，不过以同珍的聪明，应该不难猜到。”
不用说，自然是谢妍了。高位的女官寥寥可数，谢妍又是开女子赴举先河的人，有此联想也不奇怪。不过左仆射明知她是谢妍的门生，却特意在她面前提起这件事，很难不让她多想。莫非左仆射以为在她面前抹黑几句，便能让她与谢妍疏远？
左仆射仿佛没看见丁莹的戒备，反而轻叹一声：“我曾建议华英向韦主司推荐李青棠以平息舆论，可惜华英太过固执。果然众议一起，矛头第一个便指向她。”
这倒让丁莹颇为意外。她原以为左仆射与谢妍不睦，才故意提李青棠之事。可左仆射刚才惋惜的语气还有陈述的事实都似乎表明，她对谢妍并无恶意。
“仆射与恩师……”丁莹踌躇着开口。
看出丁莹迟疑的左仆射微微一笑。难怪谢妍不愿意让她接触丁莹。看来这位女状元虽然聪敏，但是涉世不深。自己不过稍稍释放善意，便让她动摇了。光有才学，却不识人心，在官场上可走不远。谢妍如此八面玲珑，怎么竟点了个老实人作状头？
即便摸清了丁莹的性格，左仆射依然不敢掉以轻心。丁莹再怎么憨厚，能名登榜首、还考过了书判拔萃，必定有些慧根。她又斟酌了片刻，才微笑道：“华英其实不太信任我。”
左仆射如此坦荡的态度令丁莹有些错愕。她犹豫了一下，才小心地问：“可是有什么缘故？”
“当初华英上书请许女子赴试，”左仆射娓娓道来，“我觉得时机还不成熟，没有支持。所以华英这些年一直同我有些嫌隙。”
丁莹已做了谢妍两年门生，又和谢妍同在秘书省，两人平日的接触应该不少。她不过才刚与丁莹结识，在她面前诋毁谢妍只会适得其反，说不定还打草惊蛇，引起谢妍的警觉。所以左仆射反其道而行，将谢妍与她不和的原因都归结到自己身上。
丁莹沉思：上次谢妍的确提过当年上书时有人说她操之过急。莫非这个人就是左仆射？这倒是能解释不少事，包括温晏为何会有那番提示。
虽然没有完全放下防备，但她对左仆射的态度确实缓和了不少：“仆射与恩师各有立场，倒也谈不上对错。”
左仆射面有愧色：“是我太过怯懦，让她承受了很大压力。若是没有这件事，我同她原是很亲近的。”
她有意再示弱几句，以取得丁莹的同情，不料丁莹心思一转，想到的却是另外一件事：“若是连仆射都不支持，恩师又是如何成功的？”
左仆射身为有资望的女官尚且不支持，可见谢妍当时必然势单力薄。即便皇帝有心，也不可能背逆众意，一意孤行。而女子赴举一事虽有波折，最终却得以施行。谢妍究竟怎么做到的？
左仆射心中叹息，这女状元到底才智过人，竟然一下就想到关键。自己要是答了，只怕谢妍在丁莹心里的形象会更加光辉。可她若回避这个问题，今日好不容易和丁莹建立起来的一点信任立刻就会瓦解。难道她要在此前功尽弃？
皇帝对丁莹这个女状元非常看重，左仆射快速在心中做着取舍，将来定会重用。她有必要和丁莹保持良好的关系。这个问题恐怕她非答不可，且为避免丁莹看出破绽，还不能多做掩饰。即便今日为谢妍做嫁，但是来日方长，只要得到丁莹的信任，一切尚有可为。
左仆射有了决定。她挽起丁莹的手，用慈蔼温和的语气说：“这可就说来话长了。”
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注1：探花宴当日京城所有园林会对新进士开放。新进士一般要选年轻英俊的两人为探花使，去各园林采花做宴饮之用。
注2：雁塔题名是新进士的庆祝活动之一，考中进士后会到大雁塔内题写姓名。
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