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“哥哥，芽芽还想喝糖水。”她跑过来重复，冰凉的小手拉住叶上初。
少年一个激灵，却怎么也无法甩脱，顺着女孩所指的厨房方向望去，他莫名愣住了。
好像，该过去一趟。
一个强烈的念头毫无缘由地在他脑海中升起，引诱着他朝厨房走去。
身后石凳上，北阙的佩剑开始嗡嗡低鸣。
然而叶上初恍若未闻，被女孩牵着手，步伐僵硬一步步踏出了结界保护的范围。
凑近了才看清，厨房里黑黢黢一片，根本没有什么光亮，但那片黑暗却散发着难以言喻的诱惑。
他该进去，他必须进去。
芽芽与他并肩站在厨房门前，敞开的木门如同巨兽的口，等待着猎物自投罗网。
叶上初神情恍惚，堪堪抬起一只脚。
千钧一发之际，一声熟悉的厉喝如惊雷般炸响在耳边
“叶上初——！”
他猛地回首，只见拱门处，归砚负手而立。
阴寒的夜风吹起他披散肩头的银白长发，周身仿佛散发着驱散无尽长夜的微光。
叶上初甩了甩头，眸中蒙着的雾气瞬间消散，恢复了清明。
归砚沉眉，面有愠色，“看看你牵着的究竟是个什么东西！”
叶上初一惊，慌忙低头。
手中的触感不知何时已变得冰冷黏腻，只见“芽芽”再次变回了那副獠牙狰狞的模样，没有眼瞳的空荡眼眶正死死盯着他。
“走啊哥哥……陪芽芽去喝糖水……嘻嘻……”
这声音尖锐刺耳，哪里还有半分孩童的稚嫩，分明是个怨毒的女人。
叶上初惊悸大叫，拼命挣扎，却怎么也挣脱不开那只看似柔弱的小手。
“芽芽”爆发出惊人的力量，死命地将他往漆黑的厨房里拖拽。
拉扯间，芽芽的脸庞有一瞬间恢复了原本的模样，钳制他的力气也骤然小了许多。
是女孩不堪一击的神智正在与体内的恶鬼争夺控制权。
她趁着这短暂的清明，朝着叶上初努力笑了笑，飞快地摘下腰间一枚玉佩，塞到了他手里。
“哥哥……谢谢你的糖水……”
话音未落，她主动松开了手。
下一刻，女孩小小的身影被一股猛力重新拉入深不见底的黑暗之中。
伴随着令人牙酸的啃噬声，温热的鲜血混着碎肉喷溅而出，几点猩红落在了叶上初苍白的侧脸上。
他微微睁大眼睛，长睫颤抖着，呆滞看着手中那枚尚带余温沾着血迹的玉佩，甚至连归砚何时来到身边都未曾察觉。
“她……死了？” 叶上初喃喃道，第一次对死亡这个熟悉的字眼感到如此陌生。
自己分明也是刀口舔血的人，此刻却荒谬希望眼前的一切都只是幻觉。
一只修长的手搭上他的肩头，归砚的声音依旧淡漠，却带着一种看透世情的冷静，“魂飞魄散，这是她的命数。”
那女鬼未能得到叶上初这个更具灵气的身躯，在啃噬完芽芽的肉身后，带着冲天的怨气与凄厉的尖叫，从厨房黑暗中冲出。
恰在此时，北阙和面如死灰的南阮利也赶到了院中。
“南阮利——！是你！是你杀了我啊啊啊——！！” 女鬼发出泣血的控诉，伸出惨白尖锐的鬼爪，带着同归于尽的气势，朝南阮利猛扑过去。
电光火石之间，阴云密布的天空骤然劈下一道惊雷，狂风大作，细密的雨丝夹杂着冰冷的雪花纷扬落下。
归砚雪白修长的身影立于风雪正中，衣袂翻飞，巍然不动。
他甚至未曾抬手，女鬼头顶便凭空浮现出刻画着繁复咒文的金色法阵，数条闪烁着冰冷银光的锁链，交缠相错，瞬间形成天罗地网，将女鬼死死缚住。
“怎么回事。”归砚拂袖侧首，目光投向一旁的北阙。
北阙迅速将所知信息和盘托出，“这家人记忆都被篡改过，尤其是他的夫人甄灵，问题很大。”
他回想起第一次询问南阮利关于夫人去向时，对方脸上那片刻的茫然，仿佛需要努力才能想起这个人。
归砚对“甄灵”这个名字并无印象，但既然记忆能被大规模篡改，连名字也极有可能是假的。
“亭崖宗那边，加派人手盯着。”他吩咐道。
北阙点头应下，感应到召唤的佩剑嗖地飞回他手中。
他看向一旁抱着匕首，神情呆滞的叶上初，有些担忧，“上初他……”
“吓着了而已，无妨，你去处理后续。”归砚示意他放心。
待北阙离开，归砚才走到叶上初身边，发现他并非在看匕首，而是怔怔凝视着芽芽塞给他的那枚玉佩。
玉佩做工简单，表面被摩挲得十分光滑圆润，显然被佩戴了很久，只是中间刻着的字磨损严重，只能模糊辨出一个“寺”字。
叶上初缓缓抬头望向归砚。
他真正难过到极致时，反而是哭不出声音的。
少年白净的小脸上无声淌满了泪水，冲淡了颊边溅上的血点。
他声音虚弱，带着低落情绪，“归砚，芽芽……真的没救了吗？”
归砚不想用虚假的希望安慰他，事实虽然残酷，但必须认清，“尸骨在厨房。”
“那你……你那么厉害，也不能救救她吗？”少年想法天真。
归砚闻言失笑，语气些许无奈，“一堆碎骨残骸，你告诉为师，要如何救？”
“让她活过来。”叶上初的眼神异常认真。
手上沾了那么多条人命，他竟是头一回，如此强烈地想要救一个人。
若要问缘由，他自己也说不清，或许，仅仅因为那个小女孩和他一样，都喜欢一碗甜甜的糖水。
归砚看着他通红的眼眶，无奈摇了摇头。
他伸手捧住少年冰凉的脸颊，用指腹轻柔抹去不断滚落的泪珠，语气放缓了许多，“听话，莫要再胡思乱想，鬼使稍后便到，会将这恶鬼带走，我接应完鬼使就回来陪你。”
然而，他越是安慰，那无声的泪水流淌得越是欢快。
归砚擦拭的动作几乎跟不上眼泪涌出的速度，索性放弃了。
这孩子不知哪来这么多眼泪，怎么也流不干。
叶上初紧紧拽住他的衣袖，不让他离开，嘴角委屈地向下撇着，用浓重鼻音的哭腔可怜兮兮哀求。
“师尊……你救救她吧，我求求你了……师尊……”
归砚当初将他捡回来时，何曾料到这小子会如此难缠。
真像是上辈子欠了他的债。
叶上初想救芽芽，他心里清楚归砚并非无所不能，方才的请求更多是一种绝望下的挣扎，没想到归砚竟真的松了口。
归砚掰开他紧攥的拳头，只见白嫩的掌心已被玉佩的边角硌出了几道深红的印子。
“听着，”归砚声音低沉，“为师无法让她起死回生，但待会儿鬼使到来，可以破例带你一同去往鬼界，亲自送她最后一程，助她残魂入轮回。”
按照规矩，芽芽不仅惨死，更被恶鬼附身害人，理应魂飞魄散，永无轮回之机。
但她刚死不久，或许还能从其遗骸中勉强寻回一缕残魄。
叶上初听得一知半解，懵懂问道：“那入了轮回的芽芽，还是原来的芽芽吗？”
这个问题，触及了天地法则的深层，连归砚也无法给出确切的答案。
他的片刻沉默，已然让叶上初明白了结果。
但少年却破涕为笑，努力做出懂事听话的模样，主动伸出双臂搂住了归砚的脖子，将脸埋在他颈间，“没关系……谢谢师尊。”
这个不含任何算计全然依赖的拥抱，让归砚狭长的凤眸微微睁大，心底掠过一丝罕见受宠若惊。
他原以为，这只小白眼狼永远学不会真心实意的感恩。
然而片刻后，他立马推翻了这个想法。
叶上初就是叶上初，借机拥抱鼻涕眼泪抹了他一身，这叫患有洁症的归砚无法忍受。
他反手脱下外袍，披在了叶上初身上。
叶上初委屈巴巴抬头，“师尊你知不知道你的衣裳很脏啊……”
归砚：“你知道就好。”
南阮利家破人亡，失魂落魄守着满院狼藉，此人虽非大奸大恶，却也绝不无辜。
恶鬼既已擒获，北阙按约定索要了赏金，并将其中一半分给了叶上初。
然而，这沉甸甸的钱袋还没在叶上初怀里捂热乎，就不得不易主了。
前来引渡亡魂的鬼使名为“魅”，是个眉目清俊，沉默寡言的青年。
在听完归砚想要带生人进入鬼界的要求后，他什么也没说，只是朝叶上初伸出了苍白修长的手。
叶上初茫然眨眨眼，下意识问道：“要……牵手吗？”
脑回路倒是清奇。
鬼使魅唇角弯起一个几不可查的弧度，似也被这单纯的少年逗笑了。
一旁的归砚只觉得眼前一黑，脸色更黑了几分。
他一把夺过叶上初紧捂着的钱袋，“买路钱。”
“这是鬼界的规矩，生人魂魄不得擅入鬼界，需以阳世钱财买通冥路，寻常鬼魂得了好处，便不会刻意为难你了。”
随着他的话音，金灿灿的元宝落入鬼使魅苍白掌中，只见他五指轻轻一握，金锭竟化作漫天飞舞的纸钱，纷纷扬扬间，一条雾气氤氲通往幽冥的虚幻道路在面前缓缓开启。
叶上初看得心疼不已，那可是真金白银啊！直接买点纸钱烧过去不行吗？！
长长的冥路一直蜿蜒至一片望不见尽头的彼岸花丛，在此处分出了两条岔路。
鬼使魅面无表情牵着那两只不断挣扎嘶吼的恶鬼，踏上了开满森白彼岸花的那条路。
叶上初忍不住问，“他去哪？”
“地狱。”归砚言简意赅，“恶鬼害人，怨气深重，需打入十八层地狱受刑，以消业障。”
叶上初咕咚咽了下口水，声音有些发抖，“会怎么样？”
归砚意味深长地瞥了他一眼，好整以暇道：“剥皮、抽筋、剔骨、下油锅……诸般刑罚，周而复始，没日没夜，反复死上数十万次，或许才能赎清这身罪孽。”
他刻意顿了顿，目光在叶上初煞白的小脸上流转，慢悠悠补充，“尤其是你这种，以杀人为营生的……死后待遇，只怕比这还要丰富几分。”
如愿以偿在少年脸上看到了恐惧，归砚嘴角噙着一丝若有若无的笑意，话锋随即一转，“不过嘛……倒也并非没有破解之法。”
叶上初闻言，几乎是条件反射抱紧了归砚的大腿，仰起脸，眼神万分虔诚，“请师尊赐教！徒儿一定洗心革面，重新做人！”
“简单。”
归砚抬手，指尖轻轻抬起少年精致的下巴，细细摩挲着，似笑非笑，“欲不入地狱，唯有，长生二字。”
第10章
鬼界的天空，便是凡人脚下所踏的大地，上下颠倒的规则带来沉沉的压抑感。
四周昏沉灰蒙，空气闷得令人窒息，形形色色半透的鬼魂漫无目的地游荡徘徊。
叶上初似只受惊的幼兽，紧紧攥住归砚的衣袖。
他心里怕得要命，偏生一双眼睛又忍不住好奇，滴溜四下张望。
路过一个被削去半边脑袋的鬼魂，血肉模糊的创面正对着他，那空洞的眼窝仿佛在凝视。
叶上初吓得嗖一声，整个儿钻进了归砚怀中，把脸死死埋住。
归砚抬手，安抚似的摸了摸他柔软的发顶，心下无奈。
人菜瘾还大，不知分寸。
目送着芽芽那缕微弱得几乎看不见的残魄，飘忽融入轮回井散发出的光晕中，叶上初这才长长舒了一口气，心头一块大石落地。
他半生作恶，罄竹难书，此番，就算是他难得做一回好事，积点阴德吧。
“芽芽的玉佩，你且收好。”
归砚的声音在一旁响起，“她生母至今下落不明，我总觉得，此事与这玉佩脱不了干系。”
叶上初闷闷点头，将玉佩握在手心。
他终究心有不甘，仰起脸，眼底带着一丝希冀，“师尊，你说，入了轮回的芽芽，真的不能再是原来的芽芽了吗？”
“魂魄虽不全，但本性总会保留一二。”
归砚沉吟片刻，寻了个折中的说法来哄他，“这一魄亦是芽芽不可或缺的一部分，融入了轮回，便不能说她就此彻底消失了。”
正如眼前这小家伙，纵使将来三魂七魄被打散重塑，每一片碎片里，也定然还是那个又怂又爱惹事的小废物本质。
小吉祥物听了这番解释，情绪稍缓，伸出小指，勾住了归砚的手指。
鬼界阴气森森，他一个生魂贸然闯入，即便交了买路钱，四周黑暗中仍不乏穷凶极恶之徒在虎视眈眈。
所幸归砚周身散发着凛冽强大的气息，暂时无鬼敢轻易近身。
轮回井旁，有一处被巨大石壁遮掩的狭小空间，像是一个被单独隔离出来的简陋居所。
就在他们准备离开时，一道阴沉的视线直勾勾盯在归砚身上。
那目光太过瘆人，连带着叶上初都感到背后一寒，他下意识回头望去。
“啊！”
只见石壁后的阴影里，竟藏着一个似人非人，似鬼非鬼的东西。
头顶一对毛发稀疏，难以辨认原貌的兽耳耷拉着，之下是苍苍白发，一张脸毫无血色，爬满纵横皱纹，唯有一双眼亮得骇人，其中翻涌着狰狞的凶光。
叶上初慌忙躲到归砚身后。
而归砚见到那怪物，却镇定自若，甚至反手牵住他的手，稳步上前。
紧接着，叶上初目睹了比见鬼还要惊悚的一幕。
归砚在那怪物面前驻足，姿态是罕见的端正，神色间竟透出几分晚辈对长辈的恭敬。
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