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荀明沉默片刻，又问：“近些日子作何打算？”
“无甚打算。执白去年半年已将行盐日常事务摸排清楚，心中有数，无需专门念着。两渝之事也且告一段落，只等那边传信即可。非说有事，那便还是梁州应酬，不过都是琐事了。”
荀明放了心，却又有些恍惚似的。她的徒儿从来都只会闷声苦干，原来也有这般心思。是她们从未谈过的缘故，还是小姑娘真的长大了呢？
她二人似无话可说了，荀明想了想，欲将饮食、作息等等修养事宜再嘱咐一二。她刚要开口，却不料方执白先起了另一个话头：“老师，执白心中有事，实在不知能同谁诉说了。”
荀明愣了愣，她心里世事淡薄，从前方书真同她攀谈，她总是借不明事理为由推三阻四。可如今方执白这样望着她，叫她说不出一个不字来。
她既应允，方执白叹了口气，积压了几天的愁，终于在此刻娓娓道来了。
和政一年，方书真方儒诚来到梁州，取代辜家成了四大总商之一。方书真说，她本是黑河人，祖上做田宅生意。虽有积蓄颇多，却苦于黑河战乱，为求安稳另寻出路，这才来了梁州。
那时候衡湘江还未改道，漕运法也宽松得多，行商队伍处处有机可乘，盐商各凭手段到优等盐场收盐。和政四年，赵敬安上疏立盐政之法，将引岸和盐场在盐引上做了划分，改其公有为专有。方执白抗衡浙南一事，用的也正是这一条法规。
她从没细想过这条法令背后的东西，原本朝堂之事，她以为都是极公允、极严密，也无甚好想。两渝一事之后，那座伟岸的殿堂在她心里渐渐倒塌，现在剩的，也唯有怀疑了。
盐业风平浪静，这条法规却横空出世，那么，谁可在其中受益？她早已不是曾经那个方执白，一年以来她习得的盐法水利、她在官商排挤中的苦苦挣扎，全都在看见那一个“方”字时串了起来。
她的母亲初来梁州，一定也像她如今这样举步维，其中最大的坎，恐怕就是这用经验人脉堆起来的收盐。
收不到优质的盐，抢不到人多的引岸，对盐商而言便是死路一条。这种境遇之下，她的母亲以引窝谋私，勾结时任从临政史的赵敬安，使其促成盐法修订，以此博得了一线生机。如此，才有了华闻筝手中的那例引贴。
如今方书真辞了人间，赵敬安早已退位，那段往事却以这种方式在世间复苏，无人知晓地，折磨着一个年轻的商人。
皇帝是为此才命她调查此事吗？方执白担惊受怕想了半日余，最终否认了这种想法。官员势要占窝，此事朝中默许，无甚好惩。况乎势要占窝历来就有，梁州各个商号都多少向上许了一些，各人心知肚明。
方执白从前以为，若自身清白大可不必做这种勾当，因是对授窝之事十分不齿，也自信方家盐窝俱在手中。可如今东窗事发，她质疑、恼怒、愤恨，平静下来之后，却唯余一抹惘然。
她没办法怪罪她的母亲，对或者错，她越来越分不清了。
荀明听完，却是一言不发。她的确不懂盐务，可她明白方书真。那个人再伶俐不过，若做了这种选择，一定是当下再无法可走。
她从来清楚她的徒儿和方书真迥乎不同，方执白的心是医者的心，要从商一定少不了磕绊。偏偏她又是那样顽固，认定的事，怕是要撞破南墙才能悔改。荀明私心想拦一拦她，如今或许正是时候。
想到这里，她便沉心思量起来。她心中千头万绪，一时之间却开不了口。她隐隐察觉到这次谈话的重要，而她自知口拙唇笨，怕冗余，又怕词不达意。她这一生无女无男，这种境况，还算是头一回。
风自窗缝里穿进来，垂帷轻轻荡着，在此之中，师徒两人的心境已变了几番。
荀明想了无数个话头，最终也没有开口，她只拍了拍方执白的手，叮嘱她先搁下心思，好生吃些东西，休息几天。方执白眼里挽留脉脉，却还是乖顺地点了头。
荀明拿起药箱，这才道：“身上见好，便来一趟医馆。”
方执白愣了一瞬，望着她，却宛若获救一般。她将鞋胡乱穿了，追道：“画霓！送老师回去。”
“哎！”
外头画霓匆忙过来，荀明已到次间书框，她冲方执白摆了摆手，只道：“画霓姑娘便够了，你莫再起来。”
作者有话说：
赵敬安和赵缜是一家子，赵敬安是方书真那辈的，赵缜是方执这辈的。
不知道大家还记不记得赵缜，“当下篇”里皇帝要衡参刺杀一个人，那个人有三头豹，把衡参伤得不轻，就是赵缜。
第56章 第五十五回
旦弃行劳风烟俱净，对案两盏世事望穿
方执白这病不算大，第二日便退了热，再过两日，身上已轻似从前。
她早有机会到荀明那儿去，却又觉得还应再给自己些时间。她以为听训必不可脑袋空空，若是没想清自己究竟想要什么，就是听了一顿至理名言，也未必有什么帮助。
梁州晚春，绿杨城郭，云物具鲜。她为将心事想清泛舟瘦淮湖，可是花坞苹汀，十顷波平，竟叫她无端觉得，自己眉间縠纹扰了这春景清静。
她自这里长大，这一年东奔西跑，才明白天下只此梁州。几月不见，她倒成了梁州的远来客，念及此，心里一阵说不出的悲凉。
一连几日，或到远处跑马，或在湖上泛舟，抑或在画舫、府邸之中会宴，也说不出原因，她只是渐渐觉得，先真正回到梁州，这也颇好。
在此之间，有两渝的书信传来，原是金廷芳上报追剿盐枭的进展。离了毋珩之后，剿私队转向淮山、麻津等处。然盐枭已藏得颇好，剿私队为防打草惊蛇，将大部队留在渝南，先派几人前去探查窝点。
方执白将信读罢，回信去，只说万事小心。她逐渐沉下心来落定梁州，盐务无甚好说，日常事务，不外乎盐运使衙门例会点卯。
公务之余，于内，她亲自将花雅两部家班标训了一番，亦将万池园诸多事宜关照起来；于外，她依着喜好，挑瓦舍、酒肆、茶馆、勾栏、琴坊去逛，一来二去，不仅她熟稔起来，梁州官商吃喝玩乐，也开始到方府相邀了。
那牌子的劲儿还没过去，她仍是梁州的红人，稍用心思便混得如鱼得水。她这才知道觥筹交错之间并非那么简单，大半个梁州的消息，都得在这乌烟瘴气里听来。
如此半月还多，方执白一日自肖府回来，却见纳川堂灯火通明，倒是家中门客凑在一块儿小聚。方执白这才想起门客一事，经管家提醒，将这年新来的门客好好见了一番。
新添的门客之中，万古春、何香一类学者不再多谈，倒有一位骚客叫她很是意外。此人姓索名柳烟，诨名万斋仙人，她一年前旅居梁州，凭借一手字画本领，不出半年便名声大噪。
这万斋仙人生性洒脱，其字画重金难求，兴至酣处，却亦可以一壶美酒换得。梁州公开邀其作门客者比比皆是，就连张添、问德宗都暗中相邀，然其从来都婉言拒绝，只说习惯了无拘无束，不愿委身檐下。
这样的人自愿投奔万池园，方执白着实吃了一惊。她便愈加重视，同新旧门客办了场流觞曲水，饮茶罢了，复在夜宴续酒。
这些文人墨客各个才艺双全，琴笛笙箫，倚歌而和，无不尽兴。同她们厮混半日，方执白酣畅一场，借美酒佳肴、诗词歌赋，终将心声吐露了几分。
席散已是一更，弯月高挂，客越离席，越叫这眺云台显得孤清。方执白久久不肯起身，也不叫旁人伴着，只一味催她们走。这些人便一个搀着一个，或笑闹或哼曲，三三两回了纳川堂。
家主还没离席，下人们在一旁站了半圈，也不敢收拾残局。方执白拎着空酒樽，千愁万绪，不由分说涌上心头。
二月里她往两渝是何等春风得意，如今造化弄人，就这样住了步，叫她浑身的气数都散了。
她怪不了谁，这是她极痛恨之处。可她满腹质疑，母亲难道不知道献出盐引会助长盐枭吗？这群人私自销盐致使官盐积压，盐务失衡，朝廷判断不准，便会叫有些地方吃不上盐、买不起盐。何况盐枭所到之处烧杀抢掠无恶不作，无异于土匪，搅得各个引岸水深火热，只好专门设打手巡丁与其抗衡。
知道这些却还是助纣为虐，她真想问问方书真是怎样接受了这个事实，又是如何宽恕了自己。被时局戏耍得团团转，头破血流也见不到那四方天，还有什么奔头呢？
可是，糊涂几日，尘埃落定，其实她心里也已水落石出。她离不开梁州，离不开这里的一切，更何况家事尚未分明，她还需要这总商之位。
既如此，她早已没有第二条路可走。她再逃避，也不得不接受这种事实。或许这才是往医馆去的时机。她相信荀明能给她一个答案，又或者，无论是什么她都会将自己骗过去……
当的一声，一小杯酒磕了一下她的桌案。方执白懵懂抬起头来，那万斋仙人已饮尽这杯，低头笑看着她：“方老板，索某还未尽兴，看你不走，自是也有余兴？”
方执白黯然一笑，自酌一杯，真同她将这夜续上了。
既已下了决心，她便不愿再耽搁，这夜睡下，仔细叮嘱画霓卯时过半便要将她叫醒。
第二日清早，先有魏循徕来报了几件琐事。有些事看似不急这时，然而方家历来训诫下人缓事急干，方执白便好生听完，边叫画霓收拾着，边嘱咐道：“刻书局的样纸先好好存着，看是不是一样十份，记得有位老妈妈懂得……”
说着，她已往外走开了。这一件之外，她只叫魏循徕自拿主意。魏循徕快步跟着她，“诶”、“诶”地应了两声。方执白不叫他下去，他以为仍有吩咐，只好一直跟着。
他却不料，方执白只是无暇管他。去见荀明，方执白心里既期盼又忐忑，待到出了府门才发觉魏循徕还在身侧，便摆摆手道：“我到医馆去，你莫再跟着了。”
医馆尚无病家，她一路走到内堂里去。荀明在药柜前面坐着，手上写着东西，抬头一见是她，宛然一笑：“坐。”
荀明将墨盒盖上，又将炉火闷好，这才到徒儿对面坐下。她那炉子上坐着热水，如此闷上，一个时辰都不用另加照看。
方执白倒了两瓯茶，荀明也没说什么，自端起茶杯来。方执白既问候又请罪，荀明抿一口茶，淡笑道：“梁州城里传得你花天酒地，余当你不会再来了。”
方执白一噎，心里说不出的滋味，荀明向来不问世事，这种舆论，竟已传到她耳中。其实也不怪梁州，想来哪里都是一样，风语假也作真，偏也做全，所谓能维持的独善其身，不过是因为她还未入世。
她摇摇头，坦白道：“老师，梁州浮华，执白自知难弃。更何况家事尚未水落石出，这万池园的家主，恐怕执白还得好好做。不过从商之路坎坷污浊，若要走下去，怕是要有所取舍。”
舍得对错，舍得清白，甚至，舍得良心。她已知结果，却不知究竟如何为之，如何真正放下。
荀明满目慈祥，极细微地摇了摇头：“执白，你总说不知对错，可这对错，天底下不见得有。”
方执白垂下眼去，这种话，她已辩不得了。她从前以为母亲正是那清清白白之人，如今想来，就算没有那一例引贴，她也不敢再斩钉截铁说她方家无愧于心。
在这世道之中，从来黑易夺白，白却盖不住黑。她曾经的执念太脆弱，也太易遭人利用，现下怕已有些适得其反。
案上茶水静默，却恰巧有一银毫浮起，如玉有瑕。方执白向着荀明，抬起她那双褪去青春的眼，追问道：“难道都应该放下底线过活，这才够吗？”
荀明避而不答，倒讲了一个故事。
是说前朝时候南方有一游医，精通疫病，所过之处药到病除。时宫中逢疫，特召入太医院。然时任院使刚愎自用，疾贤夺能，对异议者甚有惩治之心。此人为保全性命，任宫中疫病肆虐，虽有良方，再不提及。
听到这，方执白早已蹙起眉来，她不禁想，若是她陷于那种处境，又能有什么出路？
荀明略作停顿，接着讲了下去。
在那之后，此人行医之余暗中与人打点，或向深宫献媚。又六年，自为院判一职，身在高位举足轻重，宫中疫病皆可一手操持。其早年走方撰有论述当今疫病一书，因其位高权重，一经刻书流传甚广，终而福泽万民。
方执白似是想到了什么，不无惊叹地看着荀明，荀明从旁边拿出一卷书来，正是那《经世疫病杂谈》。
“医者仁心，你说，徐又年难道就不痛恨当年那一场时疫吗？凡有所得，必有所失，只要不是那避世之人，所求越多，便越需退让隐忍。世上本无两全法，权宜之计罢了。”
方执白盯着那斑驳的书名，竟是说不出话来。她从来知道这是一本奇书，却不知道它背后有这么一段往事。她自知无法同徐又年相比，可这故事，她听懂了。
荀明将这杯茶喝尽，方执白又为她倾上。荀明已将这段对谈设想了好几日，竟有些滔滔不绝之感：“你想做个好商人，前提也应是会做商人。正直清廉而穷守寒窑，如此，你可甘心？”
方执白吸了吸气，坦诚地摇了摇头。荀明敞了敞怀，循循善诱：“余不懂盐务，还想问你，若为散商，倾其家业，可济几人吃食？”
方执白似懂非懂，却还是略作盘算，答道：“不加山珍海味，乙别府镇可用五年。”
“总商何如？”
“总商之资，为金银、为地契、为帑债、为引贴朱单，一年之限尚不可计。然其经年不衰，自此而量，可使天下人皆分一杯羹，取之不尽，用之无竭。”
荀明听完，眉眼间多了些感慨 ，默然片刻，才摇头笑道：“既如此，先为商人，再为君子。况且就算你甘愿退居，此地亦有旁人，事事仍是如此。何若你自立家业，再将善心成全？”
门环叩门，铿铿作响。方执白还呆滞着一动不动，荀明起身来，笑着拍了拍她的肩：“余先到前头看看病人，你若不急，再坐一会儿也好。”
“老师——”方执白急忙牵住她，一双眼自下而上，迫切而渴求，“您说的，执白怕没能理解彻底。”
荀明的话振聋发聩，她知道这正是解法，因是急切地想要全部听懂，又唯恐自己想得有所偏颇。
她从来都是这样，少时学医，懂得如何查书了却还硬要背下来，背下来了又担心自己没理解透彻。她会一遍一遍地问，就像现在这样。
荀明扶住她的手，温和道：“孩子，没人能见你所见，思你所思，只信你自己，这就行了。”
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