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象雀穿得很厚，不像仲秋，倒像冬日。衡参望了她片刻，并不寒暄，直道：“找到人了？”
象雀点头道：“你这事太难做些，笼里那些人已是极难寻得，又叫我用之即弃，我险些没叫他弄死。”
衡参将她打量几眼，道：“没人杀得了你，这我心里有数。”
她二人坐在菩萨前的两扇蒲团上，甫一坐下，象雀先合掌拜了三拜。衡参唯看着她，一动不动。拜完，象雀转向她，直言道：“不怪你这般谨慎，若那於菟背后真相公之于世，只怕梁州方家再无清名。”
种种结果，衡参都已有所预料，她不肯叫别的探子胡乱探去而是只等象雀，也正是怕这种结果。她极轻地点头，象雀会意，这便说了下去。
“你问的那白目於菟，是方家主动送进笼里的，”象雀自怀中掏出一样东西，一把青铜钩，“这原是当年的信物，不过如今世上没人认得，信物也就无甚意义了。”
和政十一年，方家往笼中送了一只女婴，此婴天生怪异，白发白眸。方家与笼原有些渊源，然而那年之后，一笔勾销。
衡参问道：“什么渊源？”
她暗想，那时方书真二人还未来梁州从商，能与笼有甚么渊源？她又一次想到了那个问题——方执的母亲，真如她所说，原只是个田宅商人吗？
象雀摇头道：“笼中规矩层层分明，我寻到的那人只在外围，司兽经买收入事，旁的再不知了。不过我对笼亦有些了解，若要问我，我猜是方家早些年托笼做了甚么事，以给笼中送兽为酬。”
衡参眉头微蹙，她极力想将这事与万池园那些骸骨联系起来，可说到底都是猜测而已。由猜测推演猜测，还是太虚无缥缈了些。
她复问：“如此说来，几年间方家或向笼送了不少孩童，那女婴乃是最后一个？”
象雀思量片刻，道：“只有那女婴，或也足矣。笼中兽并不易得，寻常孩童就是送去，笼也不肯费心培养。唯是骨骼清奇，或如这女婴似的天生怪异。”
她叹气道：“达官显贵若要个好侍卫，如何求不得？将人养成兽，乃是为其中畸怪而已。天生怪异而身强，还要与世俗无牵无挂，真不知要到哪儿去寻。”
衡参垂了垂眸，眼前闪过的，竟是肆於的一张笑脸。她有些迟来地悲哀，方书真……方书真……原本与她毫无干系的一个名字，甚至见都没见过一面，如今却在她心里翻来覆去地纠结。
她搜肠刮肚，可是再没甚么好问。有些事问了反而败露更多，饶是面对象雀，她也半点没有放松警惕。
她又确认道：“此事真可瞒住？”
象雀道：“那人已经没了，我不愿沾染人命，原想看是否得以转圜，奈何你这事真不一般。”
衡参点点头，自袖中拿出一块金子来。象雀整个人僵了一瞬，看清那一抹金色，却又松懈下来：“还当是匕首，如今与你切磋，怕是没什么胜算了。”
衡参将金块放下，闻言笑了笑，很显得五味杂陈：“你不愿沾染人命，我又何尝不是。”
她从来杀人，没以为杀人有瘾，也不知哪一年察觉到其实有瘾，再后来方执牵着她，叫她留在自己身边，叫她再也不必杀人。
好啊，好啊，那便说定了。那时候衡参并没吭声，却在心里答了无数次。她要落进一池柔软的水里，洗清她一身凤阳的雪……想得太远了。
她瞧着金块，道：“这乃是我全部积蓄，我买你手里那青铜钩，也买你封口，你以为如何？”
这是她此生做过最幼稚的事，可她对自己的判断向来自信，暗器该在何时出手、扎进哪里、扎得多深，这些判断，同眼前这事其实没什么两样。
象雀将那钩子给她，转而拾起金块来，她在手里掂了掂，笑道：“大概能叫我活过此生了。”
能寻到她、请她做事的人一一没了音讯，她有本事苟活，却拦不了旁人死去。饶是有一身本事，也成了世道的弃子。
她二人坐着，似乎再也无话。菩萨背后传来几声微弱的狐狸叫，衡参后知后觉，方才已良久觉不着腥臊。
象雀问：“师母如何？”
衡参摇头道：“我也有日子没回去了。”
象雀直直地望着她，菩萨垂下一片阴影，落在衡参眉骨上。半晌，衡参拾膝起了身，道：“你既知道，又何苦问我。”
她渐渐听着外头风声，乌鸦飞来，鸦鸣阵阵。象雀仰面看她，接着开口，颇有些不依不饶：“衡参，你是如何同方家结识？”
衡参眉头轻蹙：“窥知天下，缄口不问，你也有坏了规矩的时候。”
她其实很不懂象雀，她以为象雀和玉尾很像，如今她懂了玉尾，还以为也明白了象雀。
衡参杀心已起，然而转身走了，她正要迈出庙门，象雀道：“因果轮回，环环相系，世间连着的线，其实都是宿命。你从前问我为什么肯这样苟活，衡参，我也在等一个宿命的终结。”
衡参为这番话停留了片刻，迈出庙去，鼻息间终没了那抹腥臊。人有些疯癫了便会说疯癫话，可是无论何时，她只肯听自己的声音，对她而言，这便够了。
作者有话说：
知道很多信息，但不知该怎么串联起来，这是衡参现在面对的问题。她比方执知道更多事、其实也更容易串联，她想知道当年真相，只是为了看看怎么做才好，好保护方执。
下回预告：空髑髅惊醒旧时梦，痴癫语泪呕遗恨心
第113章 第一百一十二回
空髑髅惊醒旧时梦，痴癫语泪呕遗恨心
天破晓时，衡参不回芳园，反先去了一趟万池园。如今万池园只偶尔来往些杂役，这会儿实在太早，水池边弥漫着一层晨雾，园子里空无一人。
她直奔祠堂而去，上次到这，还是同肆於糊墙。她从前不懂方执为何总到这院里来，如今觉着，这院里有种吸力，叫人情不自禁想在此寻求答案。
她坐在方执常坐的墙根，眼前是茂密的爬山虎，一层一层，好似那秘密从未被揭开。可她很知道爬山虎下的景象，墙被挖得深一块浅一块，毫无章法，一片斑驳。她知道这是方执亲手扒开的，那位金枝玉叶的商人，也不知怀着什么心情，一面挖、一面数，数到整整六十九颗。
她一宿没睡，合了合眼，眼周涨着一股酸意。她发觉自己心口隐隐作痛，想到方执与她诉说此事的平静，她心里好似流走了什么。那位总被她戏称为大小姐的人，去哪儿了？谁带走了她，从什么时候开始？
她有一种很疯狂、却也很简单的念头，杀人往往能解决大部分问题，可她该去杀谁呢？那个叫方书真的商人吗？
第一缕日光走过墙头，给这院子带来一抹金色，渐渐地，爬山虎被镶上一圈金边。初晨的风干净而透彻，叫衡参终感到一阵清醒。她自怀里拿出一把青铜的钩子，世上没人认识的信物，还有什么意义？
冢龛，六十九具尸骨，求笼办的一件事，亲身诞下的一只白虎，皇帝，京城……
她摩挲着手里的青铜器，极力地拼凑着这些东西，方书真已死，肆於已非人心，她知道解法唯在那一位身上。皇帝……她想起方执问，她是什么样的人？说不清在哪一刻灵光乍现，她猛地抬起头来。
“她是天下最无情的人，七十二人帮她打下这片江山，如今再无音讯。”
“怎么杀的？既都是绝世高手，怎么叫这么些人顷刻蒸发？无外乎传说而已。”
“你以为杀人就手上那些功夫么？她一国之君，有数不清的法子叫你丧命。要挟你、诱惑你，叫你骨肉分离、叫你手足相残，不肯？不肯那就是死路一条！她杀十人百人难，杀你一个还不容易？”
不对罢……不对……
衡参摇着头，不自觉开始绕着祠堂踱步，绿意之下，她还记得哪里有哪一块骨，看头骨，若说年纪，也不过二三十岁。六十九，若加上方氏二人……呼，这也并非七十二。一人之差，叫她堪堪得以喘过气来。
风摇阵阵，倒又像暴雨先兆。爬山虎叶左右摇着，一溜金边倾泻到彼此身上，像是被烫着似的。
乌衣拙的话还在她耳畔续着，她却有些不敢想了。她并不怕有关方家的任何一段往事，也不在乎方书真身上究竟有多少人命，她只管皇帝会如何对待方执。
倘若这一切作真——衡参后知后觉，皇帝始终在方执身上探问的，是她对那段往事究竟是否知情。可奉仪分明是宁可错杀不肯放过之人，这回为何不一了百了永除后患，她想不明白。
离开这园子前，她在墙檐上回身看了一眼。万池园一派祥和，寒烟翠柳，秋色连波，她不知道这园子封存了多少秘密，她只是迟来地有些庆幸，方执白得以在这一片祥和中成人，而没有被那些事沾染。
而她，如今得到了这般猜测，也要如所有人般选择隐瞒吗？
因为一种近乎习惯的东西，方执还是接待了他。相矛盾的神情凝在她脸上，对于这老人嘴里的话，她既想刨根问底，却又心惊胆战。
“你说我与谁相像？”
“你母亲，我与她是……故交。”
她们对坐亭中，肆於立在二人之间，手始终握着刀把，除此之外周遭再无旁人。为什么不在会客厅中对谈，方执也说不出具体的缘由。
乞丐叫穆东生，瞧着已耳顺之年，头发花白，两眼浑浊，胡须长至打了结，瞧他挠着，是很瘙痒。他身上有种方执从未嗅到过的糜臭，叫人一呼吸便想呕吐，想到水沟里蠕动的蛆虫。
不过巨大的紧张之下，方执渐渐嗅不到了。
“故交？”她重复道，“故交。你可有什么信物？”
穆东生呆滞地望着她，自进了芳园他便始终盯着方执，方执很反感，她没有见过这种目光。
“信物……没有，分别太匆匆。也不是。我不恨她。”
他否认自己是乞丐，却自认有些痴呆。他说他太衰老了，自顾自说，衰老到，有时候能梦见自己的死状，还有魂魄。
方执明白他所谓痴呆，她常见癫证者，精神抑郁、表情痴呆、喃喃自语，这人大概便是如此。她心下立刻闪过一道判断，知道这是痰火勾结，上扰蒙蔽心窍所致。所谓医术，在她身上，便是这般无用的东西。
“我不恨她，孩子，也不恨你，我不为恨你们谁而来，也不报仇。我活下来了，咱们又见着了，也是一种相逢。”
方执良久没再吭声，一直是穆东生喋喋不休，他的话没有前因后果，方执全然不懂，也不敢着实问。
“你我曾见过吗？”
“这没有，”穆东生摇了摇头，抓挠之中，他扯下一缕胡须，“我……”
他龟裂的嘴边好像呼之欲出什么，方执心头一紧，却听他道：“你不知道的好。”
“呵。”方执无所谓地笑了。这句话她听过太多太多次，所有爱她的、厌恶她的，相亲相近的、素昧平生的人嘴里说出同样的一句话，这种荒诞，叫她唯有笑。
既然这样，又为什么找来？她想，她母亲，给了她一颗良善的心、给她对世俗的虚幻妄想，却又亲自一点点打破；这往事，成为她当年活下去的唯一缘由，却又渐渐叫她失去了一切。
生在金子筑起的暖巢中，却无时无刻不挣扎在洪流里，如果她是为领受这种痛苦而生，一切倒说得通了。
很麻木地，她问：“你同我母亲是故交，还有旁人吧，至少有六十九人？都是谁？你叫我少堂主，是叫我母亲罢，那是说的什么？”
穆东生的面容依旧呆滞，却好像有一抹惊诧极慢地复苏。似乎为了听不到回答，方执劈头盖脸扔出一连串问题来：“你武功高强，曾为谁卖命？你说你不恨她，我母亲曾要你如何？要你杀人、要你放火、要你生不如死、要你众叛亲离？她十恶不赦，是吗？”
她站起来，向他走了一步，却支撑不住，复扶住石案：“我执迷不悟寻了这么些年，竹篮打水一场空。如今认了命，死的找来、活的找来，又不肯放过我。我从前求清清白白地活，如今只求活着，怎么就这么难。
“这些我都不问了，任她如何，任你如何，青天厚土，我想叫她们都好好活着，怎么就这么难……别再留下我走，怎么就留不住——
“这人间！”
她对这个初次见面的乞丐弹了泪，呕出的第一口郁结，竟是那琴师的病种。所求的到底是什么，她早已看不清了。
穆东生惶惑地看着方执走向他，他不懂这年轻人的话，可他颤巍巍伸出手去。他离方执不过几寸远时，中间横来一个黑衣恶煞。
他对上一双白目，一种熟悉的恶寒自他心底拔地而起。他倒在地上，滚到阶下，片刻却又回过神来，扒着砖缝狂笑不已：“你养了一只兽？哈哈哈哈，又是‘笼’……这是穆家的宿命——我不怪她。”
“到底……”方执的泪无端地落，她身上很累，不得已叫肆於搀着。她极想知道穆东生嘴里的话，什么宿命，和笼究竟有什么干系？
还有，她身畔这兽同母亲更为相像，你这乞丐，就因为它白目，你看不出来？
穆东生缓缓爬起来，两只手各自往手臂上掸。方执认得这种动作，这人也曾锦衣华服过，她想。
“孩子，你怕不怕兽吃你？”穆东生迈上台阶，走回他方才坐着的地方。
方执同肆於站得紧密，周遭有肆於呼呼的热气。对于这个问题，她不想、也不知该怎样回答。她察觉到肆於想要开口，可是有外人在，这只兽终究管住了自己。
方执呼出一口气，收起了所有不该有的情绪。她自以为被人带得完全跑偏，这事她做错了，从开口的第一句话就错了。
“你究竟是谁，来做什么？”她两手撑在石头案上，笔直地望着穆东生，这场闹剧，是时候有个了结。
穆东生面前还有几级台阶，迎着这目光，却不再动了。良久，他摇头道：“我没有来处，也没有归处，不为什么而来。”
方执低头笑了：“好，你便留在舍下，你口中关乎方家种种臆想，只怕四处谣言，毁了方家清名。”
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