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“那等阿爹再生个弟弟，你就可以带着他玩了。就像哥哥带着你玩一样。”
凌岚靠在他怀里，安静地听着。
院子里，凌峰追鸡追累了，跑进来喝水。他咕咚咕咚喝了一大碗，又跑出去了。
云笙看着他的背影，嘴角带着笑。
日子还长，孩子还会再添。
但不管添几个，这个家都会一直热闹下去。
夜里，两个孩子睡了。云笙靠在凌岳怀里，轻声道：“凌大哥，你说咱们的孩子，以后会是什么样？”
凌岳想了想：“峰儿像你，心善。岚儿像我，话少。再来的这个……”
他顿了顿，笑了。
“不管像谁，都是咱们的孩子。”
云笙点点头，没有再问。
他只是靠在凌岳怀里，听着窗外夜风吹过的声音。
安安在圈里轻轻叫了一声。
远处传来几声犬吠。
调理身子的日子过得缓慢而安稳。
云笙每日喝药、走动、早睡，气色一日比一日好。周婶每次来都要端详半天，然后满意地点头：“这回身子养得扎实，再生肯定顺顺利利的。”
凌峰不懂这些，只知道阿爹最近总在屋里待着，陪他和岚儿的时间更多了。凌岚也不懂，只知道阿爹身上那股药香渐渐淡了，取而代之的是熟悉的桂花香——阿爹又开始做香膏了，只是不再熬夜，每日只做一小会儿。
这日午后，凌岳从州府回来，脸色有些沉。
云笙正在院里陪两个孩子玩，见了他这副神情，心里咯噔一下。他将凌岚递给周婶，起身迎上去。
“怎么了？”
凌岳没有立刻说话，只是在他身边坐下，沉默了一会儿才道：“州府那边来了个京城商人。”
云笙等着他继续说。
“那人姓郑，据说是京城最大的酒楼东家。”凌岳道，“他来鹭洲，说是要开分店，但私底下在打听凌记的事。”
云笙心中一凛：“打听什么？”
“什么都打听。”凌岳道，“配方、货源、人手、生意好坏。他还派人去过咱们几家店，点了招牌菜，一道一道地尝。”
云笙沉默了一会儿，才道：“他想干什么？”
凌岳摇摇头：“还不清楚。但陈兄说，这人背景很深，在京城有靠山。他来鹭洲，肯定不只是开分店那么简单。”
云笙想了想：“会不会是冲咱们来的？”
“有可能。”凌岳道，“凌记如今在鹭洲名声太响，有人眼红是正常的。但这姓郑的，不是孙茂才那种小角色。他要是真盯上咱们，麻烦就大了。”
云笙看着他，没有说话。
凌岳握住他的手，轻声道：“别怕。兵来将挡。他要是真想动咱们，咱们也不是毫无还手之力。”
云笙点点头，心里却还是有些不安。
接下来的日子，凌岳开始暗中调查那个姓郑的京城商人。
消息陆续传回来——那人叫郑明远，四十出头，在京城经营着三家最大的酒楼，据说与朝中某位大员有往来。他来鹭洲，名义上是开分店，实际上是想将生意做到江南来。而凌记，是他看上的第一块肥肉。
“他想吞了咱们？”云笙听完，忍不住问。
凌岳摇摇头：“吞不了。凌记是咱们的，配方只有咱们知道。他再有钱，也抢不走。”
“那他……”
“他想合作。”凌岳道，“或者说，他想用他的势力，逼咱们合作。”
云笙明白了。
这比孙茂才那种明刀明枪的对手更可怕。孙茂才可以用手段对付，但这种有背景的京城商人，动不了。
“凌大哥，咱们怎么办？”
凌岳沉默了一会儿，才道：“先按兵不动。看看他到底想干什么。”
又过了几日，郑明远果然派人送来了拜帖。
帖子写得很客气，说久仰凌师傅大名，想登门拜访，切磋厨艺。凌岳看着那帖子，冷笑了一声。
“切磋厨艺？怕是来探底的。”
云笙问：“你去不去？”
“去。”凌岳道，“不去显得咱们怕他。去看看他到底想干什么。”
见面定在三日后，地点在州府郑明远新开的酒楼里。
凌岳去之前，将家里的事都安排妥当。东坊那边让周文远盯着，食铺那边让阿桂管着，州府两家分店让阿福留意动静。云笙留在家里，带着两个孩子，等他的消息。
“凌大哥，”临行前，云笙拉着他的手，“小心些。”
凌岳点点头：“放心。最多两日就回来。”
牛车驶出村口，云笙抱着两个孩子站在门口，一直看着那身影消失在晨雾里。
凌峰在他怀里扭来扭去，嘴里喊着“爹——爹——”。凌岚安静地靠在阿爹怀里，眼睛也一直看着那个方向。
云笙低头亲了亲两个孩子的脸，轻声道：“乖，爹爹很快就回来。”
州府那边，凌岳先去了陈文礼那里。
陈文礼已经打听清楚，郑明远这次来者不善。他不仅在打听凌记的事，还在暗中接触凌记的几个老主顾，许以更低的价钱，想把人撬走。
“他这是想断咱们的后路。”陈文礼道。
凌岳点点头，没有说话。
第二日，他如约去了郑明远的酒楼。
酒楼新开不久，装潢得极尽奢华，比凌记的店气派得多。凌岳被伙计引到三楼雅间，郑明远已经在那里等着了。
那人四十出头，白白净净，穿着讲究，笑容可掬。见了凌岳，他起身拱手，热情得很。
“凌师傅！久仰久仰！快请坐！”
凌岳还礼，在他对面坐下。
郑明远亲手给他斟了茶，笑道：“凌师傅的手艺，郑某在京城就听说了。这次来鹭洲，第一件事就是去凌记尝菜。不瞒凌师傅，那奶白鱼汤，真是绝了！”
凌岳不动声色，温声道：“郑东家过奖。”
郑明远又说了些客套话，话锋一转，忽然道：“凌师傅，郑某有个不情之请。”
凌岳看着他，没有说话。
郑明远继续道：“郑某在京城有些产业，一直想将生意做到江南来。这次来鹭洲，看了一圈，最佩服的就是凌师傅。凌记的菜，凌记的调料，都是好东西。郑某想跟凌师傅合作，将凌记的招牌开到京城去。”
凌岳心里冷笑，面上却依旧平静。
“郑东家想怎么合作？”
郑明远笑道：“很简单。凌师傅出配方，郑某出银子。京城的店，利润五五分。凌师傅什么都不用管，只管收钱就行。”
凌岳没有立刻回答。他端起茶杯，慢慢喝了一口。
“郑东家，”他放下茶杯，“凌记的配方，不外传。”
郑明远笑容不变：“凌师傅放心，郑某不是要你的配方。郑某的意思是，你派人去京城做，郑某出银子出店面。配方还是你的，只是换个地方用。”
凌岳看着他，心里明白得很——这是想把他的人挖走，把配方套出来。一旦他的人去了京城，人生地不熟，还不是任人摆布？
“郑东家好意，凌某心领。”他站起身，“只是凌记根基尚浅，暂时没有去京城的打算。”
郑明远的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。
“凌师傅别急着拒绝。这事可以慢慢商量。”
凌岳拱拱手：“多谢郑东家款待。凌某还有事，先告辞了。”
从酒楼出来，凌岳长长地舒了口气。
他知道，这只是开始。郑明远这种人，不会因为一次拒绝就罢手。后面还有更多的招数等着他。
他得做好准备。
回到家时，已经是第二天傍晚。
云笙站在门口等着，两个孩子在小床里并排躺着。见了他，云笙快步迎上来。
“怎么样？”
凌岳握住他的手，轻声道：“进去说。”
进屋后，他将郑明远的话说了一遍。云笙听完，沉默了许久。
“他还会再来吗？”云笙问。
“会。”凌岳道，“这种人，不达目的不罢休。”
云笙想了想：“那咱们怎么办？”
凌岳看着他，忽然道：“笙笙，你怕不怕？”
云笙摇摇头：“不怕。有你呢。”
凌岳心里一暖，将他揽入怀中。
“对，有我。不管他来什么招，咱们一起应对。”
接下来的日子，凌岳开始暗中布局。
他让陈文礼帮忙，将郑明远的底细查得更清楚些。原来这人在京城确实有靠山，但也得罪了不少人。有几个被他吞了生意的小商人，正在四处告他。
“这些人的证词，咱们可以留着。”陈文礼道，“将来若真对上，也有个抓手。”
凌岳点点头，又去找了李大人。李大人如今与凌岳交情不错，听了这事，沉吟道：“郑明远这人，我听说过。他在京城有靠山，但在江南没有。只要他不犯事，我动不了他；他要是犯事，我也能治他。”
第98章 这事成了
凌岳明白他的意思——只要郑明远不使阴招，就由他去；他要是使阴招，官府就能出面。
他又去找了王员外、刘捕快，将事情说了。众人都表示，若郑明远真敢在沣河镇闹事，定不会让他好过。
做完这些，凌岳心里才踏实了些。
这日夜里，云笙靠在他怀里，轻声道：“凌大哥，你说那个郑明远，会不会像孙茂才那样，使那些下作手段？”
凌岳想了想：“不会。他比孙茂才聪明。孙茂才那套，他看不上。他要是动手，肯定是更高明的招。”
云笙有些担心：“那咱们防得住吗？”
凌岳握住他的手：“防得住。咱们不是一个人。有陈兄，有李大人，有这么多朋友。他再高明，也斗不过这么多人。”
云笙点点头，没有再问。
窗外月色正好，安安在圈里轻轻叫了一声。
凌峰在小床里翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又睡着了。凌岚安静地躺着，眉心那点孕痣在月光下微微闪烁。
凌岳看着两个孩子，心里涌起一股暖意。
不管外面有多少风雨，只要这个家在，他就什么都不怕。
日子一天天过去，郑明远那边暂时没有动静。
凌岳却不敢放松警惕。他让阿禄、阿福、阿桂都留意着，若有陌生人来店里打听，立刻报给他。他自己也常去州府，与陈文礼互通消息。
云笙依旧在家带孩子、看账、管东坊、做香膏。他的身子调理得差不多了，大夫说，再过一个月就可以要孩子了。
这日，云笙正在院里教凌岚认字，院门忽然被敲响了。
他起身去开门，门外站着的竟然是郑明远。
云笙愣住了。
郑明远满脸笑容，拱手道：“可是凌夫郎？郑某冒昧来访，还望见谅。”
云笙回过神，将他让进院里。
郑明远在石凳上坐下，四处打量了一番，笑道：“凌师傅的家，真是清雅。”
云笙给他倒了杯茶，在他对面坐下。
“郑东家今日来，有何贵干？”
郑明远笑道：“没什么大事，就是想来看看凌师傅的家人。凌师傅不肯跟郑某合作，郑某便想着，也许凌夫郎能帮郑某说几句话。”
云笙看着他，心里警惕起来。
“郑东家，凌大哥的事，我从不插手。”
郑明远笑容不变：“凌夫郎说笑了。你们夫妻一体，怎么会不插手？”
云笙摇摇头：“郑东家若是有生意上的事，去州府找凌大哥谈。他在那边。”
郑明远看着他，忽然叹了口气。
“凌夫郎，郑某是真心想跟凌师傅合作。京城的市场，比鹭洲大得多。凌记若去了京城，不出三年，就能成为天下第一的名号。这么好的机会，凌师傅为什么不肯要？”
云笙沉默了一会儿，才道：“郑东家，凌大哥有自己的打算。他不想去京城，一定有他的道理。”
郑明远看着他，眼中闪过一丝异样的光。
“凌夫郎，你就不想劝劝他？”
云笙摇头：“不想。凌大哥做的事，我都支持。”
郑明远沉默了一会儿，忽然笑了。
“凌夫郎，你是个明白人。”
他站起身，拱拱手：“今日叨扰了。郑某告辞。”
云笙送他到门口，看着他的马车走远，心里隐隐有些不安。
傍晚，凌岳回来，云笙将这事说了。
凌岳听完，眉头皱起。
“他来咱们家了？”
云笙点点头。
凌岳沉默了一会儿，才道：“笙笙，以后他再来，别开门。”
云笙点头：“我知道了。”
凌岳揽住他的肩，轻声道：“这种人，什么都干得出来。你得小心。”
云笙靠在他肩上，嗯了一声。
夜里，两个孩子睡了。云笙却睡不着，他想着郑明远今日说的话，想着他看自己的眼神，心里总有些发毛。
凌岳也没睡，他揽着云笙，轻声道：“别怕。有我在。”
云笙点点头，往他怀里靠了靠。
郑明远来过之后，凌岳明显更忙了。
他每日早出晚归，有时去州府，有时去邻县，有时去镇上见人。云笙问他忙什么，他只说“在准备些事”，云笙便不再多问。
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