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许小花也换了身干净衣裳，虽不是什么好料子，但头发梳得整整齐齐。不是正式的酒席，没那么多顾忌，她大大方方站着同张勇一起招待客人。她是个有主意的，来到这里也没见生怯，很快便同许氏几个妇人聊到一处，说话爽利，眉眼带笑，叫人看着就喜欢。
舒乔作为程家人，也跟着上去道喜几句，这才找了桌子坐下。
这顿饭说不上多丰盛，但张家也是尽了力的。猪肉、鸡蛋、炖得软烂的鸡，并一些时蔬，加上另外几家拿过来的菜，也凑了个够。虽不金贵，却是实打实的心意。
张大爷坐在上座，笑得眼睛都眯成一条缝，一直招呼大家多吃些。
一顿饭吃得宾主尽欢。舒乔留下帮着收拾好碗筷，又同许小花说了几句话，这才和程凌一道回去。
出了张勇家，天色还早。两人不急着回去，慢慢走着。
路上的雪化了大半，剩下一滩滩雪水，和着泥，得小心找下脚的地方。
舒乔小心翼翼地避开一块化开的雪地，踮着脚寻找下脚的地方。程凌在一旁扶着，时不时拉他一把，怕他踩滑。
舒乔看着前边程大江的身影越走越远，同程凌道：“回去咱们就把红薯收拾出来，先放堂屋里，明早就直接拉过去。”
“嗯，我回去把那个烤红薯的炉子擦一擦。”程凌道。
烤红薯的炉子是问程二河借的，他先前自己做着玩，拿来烘药材，正好能用。
舒乔点点头，拉着他的手晃了晃。鼻尖忽然一凉，他伸手一碰，仰头看着天空。
“又落雪了啊……”
雪花从灰蒙蒙的天上飘下来，细细的，小小的，落在脸上凉丝丝的，落在睫毛上，眨眨眼就化了。一片两片，很快多了起来，在灰白的天空中打着旋儿，缓缓飘落。
程凌紧了紧他的手，“咱们走快些，一会儿该下大了。”
舒乔应了声，整个人就被他带着往前走。
雪很快下大了，鹅毛似的，纷纷扬扬。
两人在雪地里踏出一串杂乱的脚印，很快又被新落的雪覆盖。
纷飞的大雪里，两人的身影越来越远，渐渐模糊，消失在白茫茫的天地间。
作者有话说：
第165章
翌日，屋外大雪纷飞。
“哎。”舒乔坐在堂屋里叹了口气，看着外边纷纷扬扬的雪花，张嘴啃了一大口手里的烤红薯。
红薯烤得恰到好处，皮儿微微皱起，掰开来热气腾腾，金黄色的瓤冒着甜香。咬一口，又软又糯，甜丝丝的，还带着炭火独有的焦香。
本该被拉去刘家庄卖的烤红薯，现下进了他的肚子。
昨日开始，雪花飘飘洒洒，断断续续下个没完。院子里又积了厚厚一层，踩上去能没过脚踝。
舒乔虽是做好了出不了摊的准备，但今早一起来，见雪还在下，心里难免还是有那么点儿失落。
他想着又啃了一口烤红薯，慢慢嚼着，望着外面发呆，腮帮子一鼓一鼓的。
程凌见状，无声笑了笑。听到“啪”一声轻响，他拿过一旁的火棍，把埋在热灰里的核桃扒拉出来。
核桃壳裂开一道缝，露出里头淡褐色的仁儿。剥开来，又香又脆，带着一股柴火烤出来的焦香，嚼在嘴里，满口生香。
一旁的小碟子里，已经剥好了一小堆核桃仁。
程凌搓搓手上的灰，拿起几粒递到舒乔嘴边。
舒乔垂眸看了眼，咽下嘴里的红薯，一一咬住他喂过来的核桃仁，“咔嚓咔嚓”嚼起来。
“真好吃！”舒乔朝程凌努努嘴，表示还要吃，他眼巴巴地看着那小碟子，“我先前烤老是烤糊了。”
程凌又抓了一小把喂他，含笑道：“埋在灰里用余温捂着就能煨熟，听到响声就扒出来，不用等太久。别靠炭火太近，不然该糊了。”
“嗯嗯。”舒乔边吃边点头。他吃完手里的红薯，起身去打水洗干净手，这才接着拿过一旁的针线篓子。
下雪天，哪都去不了，也只能在家做些手上的活计了。
舒乔挪了挪小凳子，离火盆远些。他忽然抬头问：“对了阿凌，爹娘去哪了？”今早起来还在呢。
“爹去找二叔了。”程凌用棍子推了推一旁的核桃壳，让火能烧到。他抬头看了眼大门，脸上也有些不确定，“娘应该是去找关婶子唠嗑了。”
村里不少人都盼着今天去刘家庄看大戏，这会儿下着雪，肯定是看不成了。台子就是幕天席地搭的，总不能让人家唱戏的站在雪里演，大家伙儿站在雪里看吧。
家里扫尘什么的也都弄好了，没什么事干。许氏和程大江坐不住，就算下雪也去了别家串门。
墨团则一早跑出去玩了，也不知这会儿在哪处雪堆里撒欢。
家里静悄悄的。从堂屋望出去，院门框住了漫天飞舞的雪花，和远处静默的山。山峦隐在雪雾里，灰蒙蒙一片，和阴沉沉的天融在一处，分不清哪里是山，哪里是天。
舒乔看了会儿，总感觉忘了什么。程凌见他要忙，不再往里放核桃，起身把地上的核桃壳扫拢，又去添了块柴。
舒乔脑子一闪，一把抓住要出去的程凌，“阿凌，今天忘记喂兔子了！”
程凌回头看他，笑道：“今早我起来和鸡一起喂了，不用担心。”
“哎呀，我都差点忘了。”舒乔拍拍胸口，“它们呆在窝里还好吗？会不会冷啊？”
“我拿草帘子给它们围了个小窝，今早一直缩在里边，没事。”
舒乔本想过去看一眼，但瞄了眼外边不见小的雪，最后还是放弃了，老实拿起针线。
绣好喜服领口的花样。他拿过一旁的剪刀，剪掉多余的线头，拿过一旁的彩线重新穿针引线。舒乔盘算着，尽量在春耕忙起来之前做好才行。
窗外雪落无声，屋里炭火正红。
——
年前这几天过得飞快。
转眼来到腊月二十八，这天是城里最后一次大集。
一早，舒乔和程凌就乘着家里牛车，碾过积雪的乡道，吱呀吱呀往城里去。
牛车没有像往常一样直奔集市，而是在进城后转了个弯，往相对人少的城西码头去。
县城临着一条河，河水不深，跑不了大船，平日里只有些小渔船和货船往来。
可年关前到底不一样。平日冷清的码头，如今放眼望去，船挨着船，橹挨着橹。大小船只挤在岸边，有从下游运粮来的，有从上头运山货来的，还有专门载人的。卸货的挑夫喊着号子，把一袋袋货物扛上岸；小贩蹲在自家摊子前，扯着嗓子叫卖；买年货的人挤挤挨挨，挑挑拣拣。吆喝声、还价声、力工的号子声混成一片，热闹非凡。
他们来时没走大道，而是顺着小路绕过来，正好避开了拥挤的人潮。这会儿走到主道上，人声鼎沸扑面而来，舒乔忍不住四处张望。
他先前来过这边几次，但那会儿都是办完事就走。这还是他头一回认认真真打量这个码头。
河岸用青石砌得整整齐齐，沿着河岸一路延伸，停着几十条船。大的能装上百石货，小的也就够一家子打鱼用。岸边支着大大小小的棚子，有些是固定的铺面，卖些杂货吃食；有些就是临时搭的，一块油布撑起来就算。
往来的行人摩肩接踵，有穿长衫的商贾，有背着包袱的赶路人，也有拎着篮子来置办年货的妇人阿么。茶棚里坐满了歇脚的人，热气腾腾的茶水冒着白烟。
“乔儿跟紧我。”程凌见他那副好奇模样，放心不下，还是拉过他的手牵着，寻着记忆里的方位往前走。
“哎。”舒乔应了声，没再东张西望，紧紧跟在他后边，只用余光扫过两边的小摊。
这会儿还没到饭点，往来的多是力工和卸货的船夫，有些来码头买东西的人也只是停下打量一二就走。是以人虽多，小摊却还有些冷清。
程凌带着舒乔顺着人潮往前走，避开几辆满载的板车，绕过几个拥挤的转角，这才在某处停下。
舒乔往前看去，发现走到了稍微空旷些的空地上。这里不少摊子一看就是刚卸货直接拉过来的，有些货还码在筐里，没来得及摆开。有卖吃食的，有卖年货的，有卖外地拉来的新奇物件的，五花八门。
最热闹的要数那几个卖橘子的摊子。
“橘子！又酸又甜的橘子哎！”一个年轻汉子扯着嗓子喊，“过年吃橘子，一年到头大吉大利咧！”
“南边来的蜜橘，不甜不要钱！”
这一排有好几个卖橘子的。程凌飞快扫了一圈，带着舒乔去了其中一摊。
一个停驻在摊前的老汉，背着手先问道：“这橘子咋卖？”
“五文一对。”卖货的汉子抬眼看他，“要多少？”
“啥？五文一对？”老汉眉毛一挑，上手拿了个橘子在手里端详，“没听说这么卖的。人家不都按斤或按个卖吗？你可别蒙我老头子。”
“您这是头次过来吧？”卖货的汉子从凳子上站起来，拍拍屁股，“集市那边确实是按斤按个卖，可咱这边都是走船过来的，都这么卖。”
他指了指面前筐里的橘子，“大个的，带叶子的，都是五文一对，就是俩。小个的按斤打秤，四文一斤，十文三斤。”
舒乔顺着他的手看去。橘子走水运过来，天气又冷，肯定比不上刚从树上摘下来的新鲜，但也还过得去。橘皮金黄，有些还带着两片绿叶，看着就喜庆。
他接话问道：“能挑吗？”刚走过来时，听有摊主不让上手挑的。
“能挑！大的小的都能挑，你看着哪个合心意捡哪个就成。”汉子说着又去板车上搬了一箩筐过来，“呐，这些都是大个儿的。那筐刚被不少人挑过，你们看着，要是有坏的，放一旁篮子里就成。”
舒乔当即蹲了下来，在箩筐前挑拣合适的果子。他打算挑三对大橘子，刚好有六个，家里每人一个，剩下两个放灶前祭祖用。
“阿凌，咱们再要几斤小橘子吧。”舒乔头也不抬，伸手向后扯了扯程凌的袖子。
“嗯。”程凌接过摊主递来的小篮子，半蹲在他旁边，开始挑小橘子。
小橘子真的就是小橘子，圆溜溜的，和外婆家的李子差不多大。
“就是不知道味道怎么样……”舒乔嘟囔道。
那汉子也是个爽利的，当即挑了一个塞他手里，“尝尝！我这都是打南边运来的蜜桔，人家老农种了大半辈子果树，说这辈子没种过这么甜的！”
舒乔白得一个果子，虽小，却笑得眼睛弯弯的。他剥开橘子皮，和程凌一人一半。
咋说呢，酸酸甜甜的，就是橘子味儿，没摊主说得那么玄乎，但也算可口。
“咋样？没骗你们吧？”摊主冷得呼气搓搓手，一脸得意。
舒乔哈哈笑了声道：“挺好挺好。”
那摊主一副“我就知道”的模样，反倒惹得一旁的程凌也跟着笑起来。
先前问话的老汉看了一圈，面上有些犹豫。看到舒乔把坏了的果子放到一旁的篮子，他又问：“这坏了的卖不卖？”
摊主又坐回了小凳上，看向那个篮子随口道：“大的一文两个，小的一文两斤。”
“那成！我就从这里边挑几个就成。”老汉本都打算走了，这下也弯下腰，一边挑一边嘀咕，“这也不算坏嘛，就是磕碰了点，回家一样能吃。过年嘛，讨个吉利，橘子橘子，大吉大利……”
舒乔往一旁挪了挪，顺道也看了眼那个篮子。里头的橘子虽有磕碰，但不少都还算完好。除去少数几个发霉的，大部分就是皮上有点儿疤，或是被压扁了一小块，里头的肉还是好的。
舒乔仔细挑捡一番，最后选了六个最饱满、拳头大小、还带着绿叶的大橘子。
程凌也挑好了，篮子装了大半。舒乔眨眨眼道：“买这么多啊？”
“不多，慢慢吃。”程凌说着递篮子给摊主，看他打秤。
舒乔又探头看了眼那个篮子。虽是看着多，但橘子个头小。回家每人分一分，再给过年来串门的抓几个，也没剩多少了。
“五斤多！”摊主放下秤，和程凌商量道，“我再给你拿俩，凑够六斤成不？”
见舒乔点头，他又抓了两个小橘子扔进去，“好咧！正好六斤！六六大顺，来年顺顺当当！”
“借你吉言。”程凌接过橘子，放进背来的箩筐。
舒乔接过程凌递过来的钱袋，数好三十五文给摊主，又小心放回他怀里，压着嗓音欢快道：“橘子买好啦！咱们再看看这附近还有什么好吃的吧！”
那摊主正给老汉算钱，舒乔话虽小声，附近又嘈杂，却还是被他听见了。他急忙喊道：“哎，那个那个，小哥等一下！”
作者有话说：
第166章
“你们是要买吃的是吧？”摊主嘿嘿笑了声，下巴往前面抬了抬，“向前走，一直到桥墩前边，戴着个灰帽的就是我老爹。他在那儿卖甘蔗和荸荠，都是同船拉来的，新鲜着咧！”
听到还有甘蔗，舒乔眼前一亮，当即道：“晓得了，谢谢叔！我们过去看看！”
摊主看着舒乔和程凌往他指的方向去，脸上笑容更大了。虽说这些个从南方拉来的货不愁卖，但年前能早些卖完，就能早点回家跟家人团聚，毕竟这大冷天的，谁愿意在外头吹风啊。
那老汉听到甘蔗也有些心动，将买的橘子一一放好在垫了干草的筐里，直起腰来，慢悠悠跟了上去。
人潮涌动，程凌一边护着舒乔，一边往前寻找甘蔗摊子。按那摊主的话，直直朝桥墩方向走，果然看到了一个戴灰帽的卖甘蔗老翁。
桥墩前不远的一块空地上，一人高的紫皮甘蔗扎成一捆捆放在地上，粗细不均，有些只有两指粗，细伶伶的，有些则有手腕那么粗，看着就壮实。
为了防冻，捆扎的甘蔗叶子还没来得及扒干净，青黄交错地披散着。地上还堆着些草帘子，想来是夜里盖着甘蔗用的。
旁边人来人往，挑担的、扛货的、挎篮子的，从摊前匆匆而过，老翁就坐在一个小马扎上，守着一地甘蔗。
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