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许氏数了两遍小鸡，满意地点头，“十三只，不少了。好好养着，明年就能下蛋了。”
她忽然想起什么，对舒乔说：“对了，乔哥儿，刚才你翠花婶子问我，你接不接绣被面的活？”
“啊？”舒乔正在收拾针线篓子，闻言一愣。
作者有话说：
第59章
许氏接过程大江拿来的草垫子，边围在竹笼边，边说道：“她家大哥儿刚说了亲，定在明年三月成婚。方才去串门，她就托我问你一声。”
张翠花舒乔自然记得，正是上回豆子被冤枉，同王二媳妇打起来的那位爽快婶娘。
眼下冬日在家，左右也是做些针线活计，舒乔略一思忖便应道：“活儿我能接，只是天冷手僵，家里杂事也多，绣起来恐怕要比平常慢些。”他心下也有些好奇，翠花婶子怎的忽然找上他来绣喜被。
许氏像是知道他的疑惑，手下利落地整理着草垫，解释道：“还不是单婶子那张嘴。上回想让你白教她闺女没成，就在村里跟人嘀咕，说你手艺好却不肯帮衬邻里，藏着掖着。这话传到你翠花婶子耳朵里，她正为自家大哥儿的喜被发愁呢，可不是就想到你了。”
许氏没说她刚去串门，还和单婶子顶起来的事，那人一贯就这德行，狠狠教训几句，她人就老实了。
许氏继续道：“听说她家大哥儿说的是隔壁刘家庄一户养猪的人家，养了十几头猪，算是门顶好的亲事了。”
许氏直起身，拍了拍手上的草屑，说道：“她家因着小哥儿常年抓药，日子也紧巴。如今大哥儿能结上这样一门亲，估摸着是想尽力办得体面些。”否则乡下人家，被面大多自己凑合绣了，少有专门花钱请人的。
原来是这样。舒乔心下明了，点头道：“成，这活儿我接了。”
许氏也就是带个话。第二天一早，心里惦记着这事儿的张翠花就提着个小篮子上了门。
“哎呦，这院子拾掇得真利落！”张翠花一进门就扬声笑道，将手里的篮子递过来，“今年晒了不少红薯干，甜丝丝的，给你们拿来当零嘴！”
“来就来了，还拿什么东西，快进屋坐。”许氏笑着接过，领她往堂屋去，“我正想着去寻你说呢。”
张翠花笑呵呵地跟进屋，见舒乔也在，眼睛一亮，“乔哥儿正忙着呢？那可巧了。”
“翠花婶来了，快坐。”舒乔放下手里的活计，搬了凳子给她，“娘昨日同我说了，被面的活计我接，正想去找您呢。”
“那可太好了！”张翠花本就是为这事来的，闻言顿时眉开眼笑，眼睛往舒乔手边的绣绷上瞟了瞟，见那针脚细密匀停，花样也鲜活，心里更踏实了。
“都说乔哥儿手艺好，我这一看，果然名不虚传！”她凑近些瞧了瞧，忍不住夸道。
舒乔抿唇笑了笑，索性将绣好的一方帕子递给她细看。张翠花接在手里，翻来覆去看了又看，越看越满意，连声道：“好，真好！”
“婶子一共要绣几床？花样可有特别中意的？”舒乔收回帕子，温声问道。
“统共就一床被面。花样乔哥儿你看着办就成，婶子信你！”张翠花很是爽快。
成亲用的红喜被面，左右不过是那些吉祥喜庆的图样。舒乔心里琢磨了一下，说道：“绣个‘鸳鸯戏水’最是应景，婶子看可好？”
“成！就这个好！”张翠花一拍大腿，“丝线和料子我晚些就送过来。”
许氏抓了把炒花生塞给张翠花，顺势问道：“这工钱，你心里是个什么数？”
张翠花看向舒乔，“乔哥儿你说，该是多少就是多少。”
舒乔心里盘算了一番。这被面比帕子费神得多，若是专心做，赶一赶一个月也能成。他斟酌着开口道：“婶子看，四百文成吗？”这价钱比他平日绣小件攒钱是多一些，但被面耗费的心力也远超那些，这个数算是公道。
张翠花一听，脸上笑容更盛，连连点头，“成！咋不成！比刘家庄那杨娘子还便宜三十文呢！乔哥儿，婶子可真多谢你了！”
她先前打听过，杨娘子那里绣一床要四百三十文。乔哥儿手艺好，价钱又便宜几十文，她心里自然满意，也觉得程家人实在。
舒乔听她提起杨娘子，也只笑笑。人家是多年的老手艺，专做那门活计的，价钱高些理所应当。翠花婶子毕竟是邻里乡亲，不好收太高。
因着婚期在明年三月，时间还算宽裕，舒乔便道会仔细绣，绣好了再送过去。
张翠花满口答应，让他不用着急，仔细眼睛要紧。当下便数出两百文钱作为定钱，说好待会儿就把料子和丝线送来，这才高高兴兴地走了。
接了这单活计，家里人都挺高兴。许氏笑道：“这是个好开头。往后要是村里谁家同翠花这般，都来找乔哥儿，像杨娘子那样有个稳定进项也不错。”在她看来，乔哥儿这手艺在乡下地方已是拔尖，接这些婚嫁绣活绰绰有余。
程凌在一旁听了，却道：“接活计是好，但也别太累着自己。绣活最伤眼睛，坐久了脖子腰背也吃不消。以后若还有人来找，量力而行，想接就接，觉得忙不过来，推了便是，活儿总是做不完的。”
程大江和许氏闻言，也纷纷赞同，虽是好事，但过犹不及，他们晓得这个理。
舒乔心里一暖，乖乖点头道：“我晓得的，赚钱虽好，但不能把身子熬坏了，那才叫得不偿失。”
如今家里不急用钱，不必再像从前那般拼命，他自会仔细着。想着，他朝程凌弯眸笑了笑。
程凌揉了揉他的发顶，笑道：“待会儿我还得去趟后山，清坟地的路，估计回来得晚些，午饭不用等我。”
“带些馒头去吧，不过到时怕是凉透了……”舒乔蹙了蹙眉，“凉冰冰的，吃了怕是要闹肚子。”
“不用带，我尽快回。”程凌想了想还是摇头。
年关将近，昨日村长便在村里吆喝过，各家出一个男丁，去后山坟地清理小路。今年雪多，山路被积雪枯草掩埋，不好走。过年家家都要祭祖，若摔了碰了总归不好，因此每户都得出人。若是哪家没来，最后是要被村里人说嘴的，头都抬不起来。
舒乔想着人多活儿快，应当不至于太晚，便点头道：“那好吧。”转身去屋里寻了绑腿的旧布条出来。
程凌坐在凳上，套好袜子，将裤脚扎紧，从脚踝开始，用布条一圈一圈地缠到小腿肚上。山里雪水泥泞，绑紧了，既防雪水渗入，也能让腿脚使上劲。最后，他又在布鞋外头套了双厚实的草鞋套，这才扛起铁锹出了门。
路过村长家，程凌喊了一声，栓子便扛着锹跑了出来。
“凌哥，吃个红薯，还热乎！”栓子塞给他一个，自己怀里还揣着俩，拿起一个连皮啃了起来。
程凌接过暖手，没急着吃。两人走到山脚下，已经聚了不少人，都扛着家伙什等着。
“曹树哥，也吃个。”栓子把最后一个红薯塞给走过来的曹树。曹树接过，同样不剥皮就啃了起来。
前头，村长江丰收正在点人，喊道：“王大胜来了没？”
人群里嗡嗡议论，没人应声。江丰收又提高嗓门喊了两遍，依旧无人应答。
他摇摇头，“得，不等了，咱们先干。”
江丰收接着扬声道：“老路那边长了不少刺藤子，今儿大伙辛苦点，都给砍干净扔远喽，别到时候谁绊了摔了，大过年不吉利。好了，都进山吧！”
一声令下，众人便三三两两往山里走。山脚这段还好，再往上就得边走边清理了，铲雪的铲雪，砍藤的砍藤，锄草的锄草。
一群人边干活边扯闲篇。一个汉子扬声问：“哎，那王大胜怎么回事？今年清明就说病了没来，今儿个又不见人？”
“谁知道是真病还是躲懒！他那德性，惯会偷懒耍滑，八成是窝在炕上睡大觉呢！”另一人搭腔。
一位叔伯瞥了眼旁边的程凌，问道：“凌小子，你家不就住他们隔壁？早上出来瞧见他人没？”
“没见着。”程凌一锹铲起积雪连带着枯草堆到路边，简短回道。
山路不用修得多平整，清出一条能走人的小道便成。如今天寒地冻，众人本就手脚僵冷，对那偷懒不来的王大胜更没好气。
“等干完活儿，我非得去他家瞧瞧！要是让我看见他躺着装病，看我不拿铁锹端他！”一个脾气火爆的汉子嚷道，他素来看不惯王大胜，此刻冻得厉害，一股邪火全冲着那人去了。
旁边立刻有凑热闹的起哄，“就是！凭啥咱们冻死冻活清好了路，白让他走？算我一个！”
程凌抬眼看了看那几人，都是平日就与王大胜不对付的。他没接话，默默离他们远了些。
栓子凑到程凌身边，压低声音，带着点看热闹的兴奋道：“嘿，有戏看了。”又回头瞅瞅那几人，“还是过年有意思啊。”
程凌瞥他一眼，没搭腔。那些人想闹什么，与他无关。他只想赶紧干完活回家，夫郎还在等着呢。
坟地集中在半山坡一处稍平缓的地方。几十号人一起动手，清理起来倒也快。午时过，一条齐整的小路便显露出来。
下山后，程凌和栓子与曹树在山脚分开。那几个嚷嚷着要去找王大胜的汉子聚在一处，嘀嘀咕咕，不知在盘算什么。若不是肚子饿得咕咕叫，栓子还真想跟去看看热闹。
程凌回到家，舒乔端着一大碗热气腾腾的面条过来，“正好，面还没坨。”
程凌换下沾了泥雪的鞋，坐到火盆边，接过碗，一边吸溜着面条，一边烤着冻得有些发木的脚。
舒乔挨着他坐下，慢慢说着家里的安排，“刚和娘商量了扫房祭灶的事，接下来几天可有的忙了……”
程凌不时应一声，喝了一口面汤。汤里放了酸菜和辣子，又酸又辣，一口下去，寒气尽消，浑身都暖了起来。
张翠花回去就拿了料子针线来，舒乔只得回屋里绣，程凌洗了把脸也回屋了里，同夫郎说些体己话。
随着年关越来越近，村里的年味也一天天浓了起来。家家户户开始洒扫除尘，祭拜灶神，拆洗被褥。
孩子们更是成了最欢腾的一群，小脸上整天挂着期盼的笑，扳着手指头数日子，就盼着过年能穿上新衣，敞开肚皮吃上那炖得烂熟、油光发亮、香喷喷的大块肉。光是想象那滋味，就够他们偷偷咽好几回口水。
更别提还有那难得的压岁钱，哪怕只有几个铜板，也够孩子们高兴大半天了。加上甜嘴的糖块，一个个更是喜笑颜开，在村道里窜来窜去，嘻嘻哈哈。
第60章
腊月二十八，年前最后一个大集。天刚蒙蒙亮，村里就有了动静。
今日要去赶大集，舒乔裹的严实，围脖和手套都戴上了，就留了双眼睛在外边。
程凌也穿得厚实，两人把箩筐篮子放上牛车。许氏不忘在旁边叮嘱他们要买的东西。
“娘放心，我们都记着呢。”舒乔坐稳后，牛车吱呀呀出了院子。
刚到村口，就看见李桂枝领着豆子站在路边等去城里的车。
豆子身上那件旧棉袄肘部磨得发白，但洗得干干净净，小脸冻得通红，双手拢在袖子里，不停跺着脚。看见舒乔，他眼睛亮了一下，抿嘴笑了笑。
“桂枝婶，豆子，进城赶集？一起走吧，车上还宽敞。”舒乔招呼道。
李桂枝搓着冻红的手，脸上有些犹豫，“这……太麻烦你们了。”
“不麻烦，顺路的事。”程凌已拉住牛，舒乔伸手把豆子先拉了上来，“快上来，站着冷。”
豆子上了车，紧紧挨着舒乔坐下，小手规规矩矩放在膝盖上，背挺得笔直，眼睛却忍不住偷偷打量一旁的舒乔。
李桂枝见状，也不再推辞，道了谢坐上牛车。她脚边放着一只盖着干净粗布的竹篮，隐约透出腐乳坛子的轮廓。
舒乔看了眼，晓得他们这是要去集上卖腐乳换钱，年前这几日价钱最好，卖得好才能过个宽裕年。
“桂枝婶，你们若是卖完了，就在城门口老槐树下等我们，到时一块儿回。”舒乔说着揉了揉一旁豆子的脑袋。
李桂枝愣了下，但看看豆子那期待的小脸，再想想今日若搭别家的车，又要多花几文钱……几番犹豫，她还是低声道：“那……就麻烦你们了。”
平日里程家没少帮衬他们母子，送吃食、帮着说话，她是感激的。可越是感激，越不想总麻烦人家。
“不麻烦的，反正都顺路，大家还能说说话。”舒乔看了眼乖乖坐的豆子，笑道，“是不是呀豆子。”
“嗯嗯。”豆子直点头，他喜欢同乔阿么一起。
李桂枝默默想着程家是厚道人，自己总这么外道，反倒生分了。她看了眼脚下的篮子，想着平日再送些过去吧。
牛车慢悠悠朝城里去。越靠近城门，路上便越拥挤，各种推车、挑担、步行的人汇成一股缓慢移动的潮水。
扁担吱呀，车轮辘辘，吆喝声此起彼伏，呵出的白气在清冷的晨光里飘散。
程凌在城外找了个相熟的看车摊子，付了两文钱把牛车寄存。
李桂枝要去菜市卖腐乳，同舒乔约好午时在城门附近的老槐树下碰头，便牵着豆子往另一边去了。
一进城门，热闹嘈杂的景象就映入眼帘。
主街两侧，摊位几乎挤占了每一寸空地，连绵望去不见尽头。屋顶残存的积雪映着明晃晃的日头，愈发衬得底下万头攒动，色彩斑斓。
吆喝声不再是单独的，而是混成一片嗡嗡的背景音，又在某个特别嘹亮的叫卖声中骤然拔高——
“春联福字——现写现卖！吉祥如意嘞！”
“刚出锅的炸丸子——一文钱俩！”
“年画！门神！灶王爷像！请回家保平安嘞！”
各色吃食摊子无疑是最诱人的。舒乔一眼望去，油锅沸腾，炸麻花、馓子、油糕在金黄翻滚；炒货摊上，大铁锅里的黑砂哗啦啦翻，栗子和花生的香气窜得老远；还有卖芝麻糖、麻糖的，那甜腻的香气丝丝缕缕，勾得人脚步发粘。
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