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程凌心中一动，立刻想起了方才舒小临说的话。他问道：“爹，二叔说是在哪里挖的？”
“就说后山，具体哪片我倒没细问。”程大江看着儿子，“咋啦？”
舒乔也想起了弟弟的话，接口道：“小临说，现在城里清热祛瘟的药材价钱飞涨，好些外地商人都在抢着收。”
这话让几人都陷入了沉思。他们不懂医理，但既然这板蓝根能清热解毒，眼下又传瘟疫，听起来似乎正能沾上点边。
程凌当即便做了决定，“不管怎样，有备无患。我过会儿去二叔家问问，然后进山挖些回来。用不上自然最好，万一……也能备着，图个心安。”
许氏连连点头，“是这个理儿。不管外头怎样，咱们自己手里有点东西，心里就不慌。”她说着站起身，抖了抖簸箕里挑好的豆子，开始收拾小桌，“光顾着说话了，饭还在锅里温着呢。天大的事也得先填饱肚子，赶紧洗手，先吃饭！”
午饭是南瓜馒头、一小碟韭菜炒鸡蛋，还有烧茄子。饭菜简单，却热乎实在，吃得人心里踏实。
饭后，程大江一抹嘴，对程凌道：“你们去找二河，我去村长家说道说道。”说罢，便唤上摇着尾巴的墨团，出了门。
程凌则和舒乔一起，拎上篮子和锄头，去了程二河家。
程二河一家也刚吃完午饭，正坐在院子里歇晌。见他们过来，程二河笑着招呼，“凌小子，乔哥儿，吃了没？”
“刚吃过了，二叔。”程凌把事情简单说了，又问起板蓝根的样貌和常生长的地方，直言想进山挖些备着。
程二河一听，当即从摇椅上站了起来。刘氏擦了擦手走过来，脸上也带了几分惊讶和忧色，张着嘴一时不知说什么好。
“这可真是……”她不常往城里去，但程凌他们带回来的话定然不假，又听那些药材可能有用，连忙催程二河，“他爹，你赶紧的，带凌小子他们去认认地方，多挖些回来。这节骨眼上，多备着点总是好的。”
“哎，好，好。”程二河也意识到了事情的紧急性，连声应下，转身去找锄头背篓。
程月本安静吃着舒乔给她的板栗饼，见他们要去后山，也默默起身，去拿了个小背篓背上。
几人没再耽搁，带上家伙什便往后山去。板蓝根这东西，不认识的人只当是寻常野草，从旁边走过都不会多看一眼。
程二河带着他们，沿着后山那条小溪附近寻找。“这东西喜湿，向阳、背风、离水不远的地方，长得最好。”他一边走，一边伸手指向前边，“咱们村认得的人少，我每年这时候都能在这片挖上一些。”
舒乔顺着他指的方向看过去，在心里默默记下，以后若是用得上，直接过来这边找，也省得抓瞎。
很快，程二河就在一处溪畔的缓坡上发现了目标。板蓝根叶片变成青黄色、顶端结着些深褐色的小角果。他蹲下，用锄头小心地刨开四周的泥土，露出底下黄褐色、筷子粗细、丛生的须根。
“喏，就长这样。根是药，挖的时候尽量别弄断太多。”程二河拔起一株，递给他们看。
舒乔接过来，拿在手里仔细辨认。茎叶有些像常见的野菜，他用心记下，“晓得了，二叔。”
程凌觉着有些眼熟，回忆了一下，说道：“咱家那几分地旁边的空地上，好像也长了些类似的。”
“真的？那咱们过去看看。”程二河和程月蹲在原地继续挖，程凌和舒乔便往自家菜地附近走去。
“真的有！”舒乔眼前一亮。只见菜地旁边的空地上，疏疏落落地长着一小片，正是板蓝根。
程凌卸下箩筐，见舒乔已经蹲下开始挖，又在附近转了转。如今杂草灌木开始枯黄凋零，找起来更容易些。他环顾四周，以这簇为中心仔细查看，又在左前方发现了另一小簇，更远一点的石头边，还孤零零地长着一株。
“挺好，咱们先把这一片的挖完，再继续找。”舒乔听他说了，一边刨土，一边道。每挖到一株，他心里就多一点安稳。
“嗯。”程凌也蹲下，开始挥起锄头。
一个下午就在这样的寻寻觅觅、挖挖刨刨中过去。带来的一个大箩筐，渐渐被带着土腥味的板蓝根填满。
程凌上手掂了掂分量，估摸着说：“大概有二十来斤鲜货。”
程二河笑道：“这东西鲜着重，晒干了掉秤厉害。十斤鲜货，晒干恐怕也就两斤左右的干品。不过这些也不少了，先备着，改天有空再来寻就是。”
他拍了拍手上的土，又道：“这东西不难收拾。回去把根上的泥洗干净，注意把细须捋顺，然后切成薄片，摊开晒干，收在干燥处就行，别受潮。”
舒乔听得认真，看了眼天色道：“那我们回去就赶紧收拾了晒上。”他盘算着，板蓝根算药材，晒干了分量轻，明儿继续和阿凌过来再挖些。多备些，他心里才更踏实。
几人背着箩筐，沿着山路往回走。路过村中磨坊时，只见空地上聚集了不少人，陆陆续续还有人往那边去，嗡嗡的议论声老远就能听见。
舒乔好奇地张望，“磨坊那边怎么这么多人？”
程凌看了一眼，心下明了，说：“许是爹和村长说了，把大家召集起来说道说道。”
果然，等他们走近些，便看见程大江正和村长江丰收站在人群前头说着什么。空地上黑压压站了不少人，男女老少都有，七嘴八舌地议论着，场面有些闹哄哄的。
舒乔他们没往人堆里挤，只站在外围看着。江丰收提高了嗓门，连喊了几声“静一静”，人群的嘈杂声才渐渐低下去。
“乡亲们，把大家伙儿叫来，是有件要紧事要说。”江丰收面色严肃，“刚大江从城里回来，得了信儿，说是南边挨着的一个府城，可能闹了瘟疫！”
“瘟疫”二字一出，底下立刻又炸开了锅，惊呼声、询问声此起彼伏。
“我没听错吧？瘟疫？！”
“天爷啊！这可咋整？！”
“我就说今年流年不利，开春不下雨那会儿，就想着去邻村找神婆算算来着……”
“你咋又扯到那神婆了，一天天神神叨叨的，神婆还能治瘟疫不成？”
“你别说，今年这天气是邪性，又是旱又是涝的。他们南边没准比咱们这儿还严重！对了刚谁提的神婆？算得准不准？我儿子明年成亲，我还想找人合一合八字呢……”
“安静！听我说完！”江丰收不得不再次扯着嗓子维持秩序，“这事是真是假，官府还没明说，但无风不起浪，咱们宁可信其有，不可信其无！咱们村虽然离得不算太近，可城里如今有不少从南边过来的人，来来往往的，谁也说不好。所以，从今天起，各家各户，没事尽量别往城里跑！地里的出产、家里的存粮，都先紧着自家用！”
这话得到了大多数人的附和，毕竟瘟疫的可怕，谁都听说过。老一辈的人一听，更是脸色大变。
江丰收接着道：“另外，为了保险起见，咱们村口也得有人看着。从明天开始，村里每户出个劳力，轮流去村口值守。要是有面生的、不是咱本村的人想进村，一律劝走，真有特殊情况也得仔细盘问清楚了。这也是为了咱们全村老小的安危！”
这法子村里上了年纪的人都经历过，并不陌生。当下就有人点头称是，“是该这样！早些年闹时疫，村口还挖过沟、拦过刺藤呢！”
“对对，小心驶得万年船！”
也有胆子小的急着道：“瘟疫可吓人，要不咱现在就挖沟把村子封起来吧？”
“诶，也还没到那个时候，现在把村子封上了，咱也出不去是吧。”
“就是，先守着路口看看情况。”
舒乔踮脚往前边看了看，听着大家的议论声，又看向程凌道：“封村的话只前边村口那条路吗？”
“进村的大路就村口那一条。后山倒还有条小道，不过得绕远路，路也陡不好走，基本就咱们本村里的人知道。”程凌回道。
后边那条小道，早些年大家还没都搬到村口这边来住的时候，还有不少人走，如今几乎荒废了。程凌回想了一下，上次见时已是杂草丛生。真到了不得不封村的那一步，倒也好办，把前面的大路堵上就行。
前边，江丰收又招呼各家的主事汉子，上前去具体商量守村口的事儿。人群渐渐散开一部分，有些急着回家说道，有些则还聚在一起议论不休。
程大江还在前边商量，程凌便对舒乔道：“咱们先回家。”程月则和程二河去了前边找刘氏。
一到家，舒乔赶紧跟着程凌去后院清洗板蓝根。这会儿日头西斜，但还有些余光，他们抓紧时间洗干净切了，能晒一会儿是一会儿。
许氏拿了个大簸箕过来，看了眼那细密的根须，道：“杆子瞧着不粗，用不上铡刀，我拿砧板和菜刀过来切就成。”
舒乔坐在小板凳上仔细搓洗根须上的泥土，洗着洗着又抬头道：“呀，忘记问二叔，这叶子怎么处理了。”先前秦氏生病时，舒乔常去药店抓药，晓得每种药材，甚至同种药材的不同部位的炮制方式都不一样，他怕一下瞎霍霍搞砸了。这可是他们辛苦挖回来的呢。
“没事，你们先洗着，我过去问一声。”许氏将菜刀砧板给程凌，又风风火火出了门。
程凌搬了张高些的板凳放在前面，不一会儿就“噔噔噔”地切了起来。他担心天气有变，或是万一急用，特意切得薄些，这样晒起来干得快。
“阿凌，咱们明天再去挖一些吧。我刚才想了想，好像先前和云哥儿去挖野菜时，也在别处碰见过类似的，我们明天过去都找找，挖回来。”舒乔一边说，一边将一些枯黄的叶子和带虫眼的叶子摘掉。
“好。”程凌应着，菜刀一扫，将切好的药片扫进底下的簸箕里。薄片很快积了一层。刚挖回来看着挺多，收拾完摊开，也只晒了三个簸箕。舒乔绕着看了又看，又把簸箕挪到太阳能晒到的地方。
许氏也得了话回来，说道：“咱先烧水，你二叔说叶子要烫一会儿再晒。”
“哎好。”舒乔应着，又搬了单独装的叶子进灶屋。
等叶子烫好，这会儿太阳已经快落山，好在能趁着最后一点余光，将药片上的水沥干。舒乔拿起一片看了看，一一端着簸箕放回堂屋的桌上。
程大江刚巧回来，进灶屋倒了一大碗水，“吨吨吨”喝完，这才同许氏道：“这帮家伙，都这时候了还要扯皮，早些晚些守不都一样？”
“那哪一样。”许氏手里锅铲挥着不停，“早一轮守早一轮完事，心里不也踏实些？拖到后头，指不定是什么光景呢。”
程大江也晓得这个理，叹了口气道：“随他们争去，反正咱家没在头五天。”
程凌搬了一把细柴进来，问：“咱们是哪天？”
“只先排了前面五天的，咱家没抓到，五天后再去抓阄。”程大江拿过灶台的抹布开始擦桌子，准备吃饭。他又道：“我这手气都不知道是好是坏，说好吧，没赶上头一波；说不好吧，又得悬着心等。”
许氏拿过一旁的盘子盛菜，瞥了他一眼，打趣道：“你要觉着手气不好，下回让儿子或者乔哥儿去也成，他俩运气好。”
舒乔走进来脚步一顿，看向笑着的程凌，一脸疑惑。
程凌笑了声，见灶上饭菜煮好，拉着舒乔去后院洗手吃饭。
舒乔一脸懵，问：“阿凌，你们刚刚说什么呢。什么运气好啊？”
“说乔儿运气好。”
“啊……”
作者有话说：
第108章
接下来两日，村里气氛确实不同往日。村口大路上横了两根粗树干，车马难行，一旁的老树下日日有人守着。但凡有个生面孔路过，几双眼睛便齐刷刷看过去，直到确认那人不是往村里来，目光才缓缓移开。
因着村口有人守着，村里大家该下地的照样下地，该进山的依旧进山，日子仿佛照旧。只是碰面时话里总免不了提两句“南边”、“瘟疫”，眉宇间多了几分警觉与凝重，手上的活计反倒干得更勤快了，仿佛多忙活些，就能把那份不安压下去。
程家院子里，鸭子在竹笼里“嘎嘎”叫得正欢，精神头十足。
喜婶子手上捏着舒乔给的枣子，边吃边看许氏抓着两只绑了脚的大公鸡从后院过来，笑得见牙不见眼，“他婶子，你这鸡养得可真好，瞧这毛色油亮的！”
许氏把鸡放地上，上手掂了掂喜婶子带来的鸭子，“你家的鸭子也不差，膘肥体壮的。”话虽这么说，她还是接过了舒乔递来的杆秤，把公鸡挂上秤钩，提着秤绳，将秤砣线挪到合适位置持平稳了，朝喜婶子那边侧了侧身子，“喏，你看看，两只一共七斤七两。”
乡邻间互换东西，大多估摸着差不多就行，不大计较毫厘。喜婶子眯眼瞧了瞧刻度，连连点头，“好好好，差不离！正好把鸭子也称称看，我出来时称了一回，这会儿倒忘了大概斤两了。”
舒乔在一旁帮着把两只鸭子也称了，都在三斤半到四斤之间。这点差额，两家都不计较，笑呵呵地便算成了。
换完了鸡鸭，喜婶子却不急着走，反倒凑到舒乔身边，压低了声音问：“乔哥儿，你最近还接绣被面的活计不？”
舒乔正在收拾秤绳，闻言抬头笑道：“接的。云哥儿那两床喜被忙完，手里就空下来了。婶子可是有活计介绍？”
喜婶子当即一拍大腿，嗓门都亮了几分，“那感情好！就上回你帮我娘家侄女绣的那床‘鸳鸯戏水’，拿回去后，家里人都夸呢！针脚密实，花样鲜亮，比城里绣坊的也不差！”她顿了顿，凑得更近些，眼里闪着热切的光，“这不，消息传开了，我们那边村里好几户人家都打听到我这儿，托我问问你接不接。你要是接啊，我就当个中间人，帮你递话、送布料样子过来。”
喜婶子这般热心，自然有她的盘算。舒乔收的工钱，比邻村刘家庄那位专做绣活的杨娘子便宜了足足三十文。可别小看这三十文，一个成年汉子进城干一天苦力，也就这个数。
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