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不过，昀贵妃并没有往那方面想，而是冷笑一声：“要想不叫春，唯有骟了去。阿离之所以乖巧听话，就是因为打小去势，没了欲望，脱离同类，就只能依偎在人身边。”
他被伺候舒服了，靠上椅背，形容慵懒，一边勾挠阿离的脖子一边愤恨道：“到底是下贱货色，竟想出三人行这种花样来迷惑皇上，太不要脸了。更可恨的是，居然还给我挖坑，等着我往里跳！”
晔妃回想起来，接口道：“昔嫔也是不要脸，居然答应了，亏他老爹还是朝廷命官，要是知道自家儿子这般下作，非得气死不可。”
“呵，皇上这两年都不搭理他，可不得用屁股挣点儿脸面。”
晔妃媚眼一转，笑道：“要不要给他父亲写封信告诉一下他家儿子的好事？”
昀贵妃将他踢到一边，又笑又气：“你是猪脑子吗，这种事传到外人耳中，损的是皇上的面子。到时候惹出话柄，皇上第一个怪罪的就是你个长舌之人。”见晔妃想过味儿来，抬手叫人起身，继续吩咐，“先不说这个了，你回去后好好准备，务必让李选侍拔得赏菊宴的头筹。”
晔妃狐疑：“李选侍？”
“我打听了，那日皇上确实拉着他说了很长时间的话。要不是皇上还要去议事，兴许当场就能办事，这样的人我们要善加利用。”
晔妃点头称是，忽又捂住心口喘气咳嗽，声音听着好像个年久失修的破风箱。
昀贵妃顺手递给他一盏茶，他喝了后暂时压住，掏出手帕擦净眼角的泪。
昀贵妃说：“你这咳疾怎么总不好，赶快治，再久些皇上就把你忘了。”
晔妃也想赶快好，奈何这病总是拖拖拉拉，似好非好，弄得他一提起此事就心烦。应下后，试探道：“那昼贵侍和昔嫔……”
昀贵妃一摆手：“先等等，冯选侍可比咱们急。”
***
自从瑶帝尝到了三个人玩乐的趣处，便隔三差五去梦曲宫找昔嫔和白茸。昀贵妃知道后虽不再说什么，心里却极不舒服，这已经不是争不争宠的事了，而是他打心眼里瞧不上这种行为。于房事上，他其实很保守，除了皇上要求之外，几乎不会主动玩小把戏。
相较于昀贵妃的淡定，冯选侍已经有些慌了。
瑶帝只来了几次，然后就不再看他，这让他心里没着没落的，整日窝在房中研究对策。也像昔嫔和昼贵侍似的脱光衣服引诱吗，他可干不出这事。要不在御花园来场偶遇？可现在还在正月里，没人去光秃秃的花园受冻。或者再继续弹琴？上一次的琴音无意中引来瑶帝，也许同样的办法还能用第二次。
他把想法跟近侍缙云说了，后者比他年长六七岁，经得事情多些，沉吟道：“若只弹琴恐怕也不行，最好再加上歌声。”
“可我不会唱歌。”冯选侍作为世家公子，只学过琴，至于唱曲儿这种带有魅惑成分的行为可是从未接触过。
缙云道：“您声音好听，练几次应该没问题，况且这也不是比赛，只要情绪饱满，唱到皇上心坎里，唱功不好也不碍事。”
“怎么唱到心坎呢，我都不知道皇上心里想什么。”
缙云沉思片刻，开口道：“您唱一首思念故人的家乡歌曲吧，若引来皇上，就说是思念圣恩。若是被昀贵妃问起来，就说是思念家乡。您刚进宫不久，远离亲人，这个时候唱首家乡曲，没有人会指责什么。”
冯选侍听了陷入沉思，无不惊恐地想，他竟然沦落到要靠唱曲儿博得君心，要是传出去，父亲不知要怎么骂他下贱呢。
***
元宵节那天，宫中并没有大肆操办，因为瑶帝的曾祖父环帝就是在这一天驾崩的。由此，元宵节不再举办娱乐活动。不过到了瑶帝的父亲瑄帝时，规矩已经没那么严了，官方不举办，但也不再禁止民间游乐。按照瑄帝的话说就是，总不能因为一人就把传承千年的传统给废了。
而有了父皇的先例，瑶帝自然更是如此。宫中没有赏灯宴会，却鼓励妃嫔自娱自乐，而他则在各宫转悠，看见好玩的好吃的，便流连一番，更像是他一人的游乐场。
他先去了昀贵妃处，温存一阵后又到皎月宫坐了会儿，给晔妃送了几根千年人参和三盒子虫草，嘱咐好生养病，接着又马不停蹄地赶到梦曲宫，准备和两位美人嬉戏。然而这次一进宫门，就被一阵琴音吸引住。
还是上次的曲调，但和着歌声，竟有种空灵升仙的感觉。
原本往主殿去的脚步立时换了方向。
主殿里，昔嫔坐床上道：“冯选侍好生厉害，唱了一晚上的歌，总算把皇上引来了，也不怕唱坏嗓子。”
“我看今夜八成是没戏了。”白茸打个哈欠，实在熬不住了，跟昔嫔告辞。回到毓臻宫倒头就睡，第二天错过了请晨安时间。好在玄青预先打了招呼，谎称他吃坏肚子腹泻不止，身子虚得起不来床。
他睡醒后，用了三四个糯米丸子，就着一盘五宝时蔬和金丝小菜吃了些笋泼肉面，又喝一小碗蟹黄豆腐羹，吃完一抹嘴才想起来问道：“昨晚皇上去了冯选侍那，然后再也没出来？”
玄青道：“今天早上才走，赏了一把价值连城的古琴，而且，冯选侍现在是昱贵侍了。”
白茸听了钻回被窝，闷闷道：“还不如不醒，梦里皇上还送我礼物呢。”
玄青被逗笑了，坐到床边，拍拍被子：“以后晋升的事多了，难道要长睡不起吗？”
白茸窝在被子里道：“昨天被晾了一晚上，今日又听到噩耗，真是开年不顺。得亏没去昀贵妃那，要不然他不定怎么嘲笑我呢。只是苦了昔嫔，要独自承受嘲讽。”
“主子放心，昔嫔也没去。”玄青道，“听说他今日原本是要去的，谁知刚出梦曲宫就崴了脚。”
白茸一掀被子又起来：“那我去找他。”
玄青服侍他穿戴，说道：“您这些日子和昔嫔走得太近了……”
白茸一愣：“有什么不妥吗，我觉得他人挺好，对朋友也有情义。”
玄青一边给他整理衣衫一边道：“没有不妥，只是知人知面不知心。后宫里，拉帮结派的事很正常，但越往后路越窄，最后变成独木桥，容不下第二个人。所以，还是保持些距离比较好。”
闻言，白茸若有所思。
梦曲宫内，昔嫔一只腿搭在软凳上，脚踝处正敷着药，看见白茸来了，忙招呼他坐下：“你看我这倒霉的，一出门就摔了。”
白茸看了看他的脚，有些肿，叹道：“算是因祸得福吧，我睡过了头，也没去。咱们俩不去，倒省心了，就是不知昀贵妃他们怎么编排你我。”
“薛贵侍去了，他刚来过，跟我说了一些。”昔嫔拿捏着嗓子，学起晔妃尖利的声调，“昼贵侍这是没脸来了吧，也是，那种下三滥的法子怎么能和昱贵侍的仙音相提并论。”
然后又端正身体，清清嗓子学昀贵妃：“这就是很好的例子，下作手段只能博得一时之盛，但若要长久还需自己修身养性。所谓酒香不怕巷子深，若有芳华，蜂蝶自来。”
正说着，忽听门口有脚步声。“昔嫔自娱自乐得好啊……”话音未落，昀贵妃和晔妃两人步入。
白茸慌忙起身屈膝行礼，心中一阵后怕，得亏刚才学舌的不是他。
昀贵妃恍若没看见他，绕过去走到昔嫔跟前：“原本想来探望你的脚伤，谁承想碰上这么一出，不过你学得倒像，真该当个戏子，保准是个名角儿。”
晔妃笑嘻嘻地端详那只伤脚，用锋利的长护甲去戳红肿的脚踝，说道：“看样子伤得不轻啊，不仅脚坏了，脑子也摔坏了。不过正好就此养养身体，晚上能睡个好觉了。听人说，多睡觉补脑。”
昔嫔被吓得够呛，用手护住脚腕，勉强笑了笑：“谢贵妃晔妃关心，我刚才就是说着玩的，你们可别放心上。”
昀贵妃冷着脸道：“行了，不用解释，学舌就学舌，我才不在乎。倒是想提醒你，你好歹也是朝中重臣之子，应该知礼守礼，可千万不要自贬身份和些三教九流混在一处，丢了家族的脸面。”
晔妃道：“听说你父亲要回京述职了，要不要见他一面呀……”
昀、晔二妃说了许多，昔嫔听得战战兢兢，而白茸则早已听不进去。他一直福身屈膝，两条腿已经快支撑不住，全身僵硬酸痛，身子摇摇欲坠。
不知过了多久，话终于说完了。
昀贵妃临走时瞥了他一眼，慢条斯理道：“呦，这还杵着一位呢，我都没看见。”
晔妃笑道：“听说以前你一天能扫出两个大院子，怎么才当主子不到一年就娇气了，不过是吃坏了肚子竟要告假？”掩面笑了笑，跟着昀贵妃走了，远远飘来一句免礼。
玄青在角落里一直跪拜，直到昀贵妃他们走了，才敢起来扶着白茸重新坐下，给他揉腿。
屋中两人各怀心思，白茸喝了几口茶水，望着窗外天色说：“天阴了，说不定过几天又有雪，这些日子我就先不过来了，皇上要来，你想办法留住他，以前段时间来看，应该不难。”
昔嫔也不留他，说了声谢谢，让人把他送出去。
刚出梦曲宫没多久，迎面走来昱贵侍。两条细眉弯弯的，黑亮的头发盘成复杂的髻，戴着金冠，两侧步摇轻晃，外面罩着个貂绒斗篷，手里捧着暖炉。
两人见面也不说话，双双欠身，然后各走各路，待走过去后，白茸默默回头，望着倩影喃喃自语：“他真好看。”
玄青听见了，推推他：“您也好看。快回去吧，天冷。”
第20章
19 白茸的礼物
离赏菊宴的日子越来越近，今年是瑶帝三十五岁生日，按照旧例逢五逢十要大办。
昀、晔二人亲自和尚仪局的人讨论许久，才定下章程，提前三天拿到御前过目。
银汉宫里，瑶帝大致看了一下流程，和往年的多增加了个集体跪拜的程序，所有美人集中殿上，三拜九叩齐声祝寿。
昀贵妃说：“大殿上的吊灯用七彩琉璃罩，折射出五光十色的彩景，柱子和宫墙上的壁灯用六角水晶罩，显得亮堂。
“礼乐部分，以往只是程序化的五支乐曲，今年新作三首，加上往年的，算作八首，循环演奏直至宴会结束。
“宴席从二十二道主菜变为三十道，另加八道凉菜，十道蒸碗，五道蜜饯甜食。还有南方加急运来的时令鲜果二十筐，从西北进贡的蜜酒六桶。起菜时间在祝寿之后。但鲜果和酒水先上，蜜饯甜食最后。
“另外还有……”
瑶帝听得烦了，打断：“这些事你看着办就行了，说说赏菊的事，今年有什么新玩法吗？”
“这部分是晔妃负责的。”昀贵妃往后退一步，晔妃上前，娇声道，“今年的规则改了，赏花变插花。”
“怎么个插花法？”瑶帝来了兴趣，音调跳起来。
“预备数支干花，谁的后庭插得最多，谁就赢。”
瑶帝拍手笑道：“妙啊！朕喜欢。可要是有两位美人并列第一呢？”
“那就加赛，吃果盘。”晔妃嬉笑，“吃得最多者获胜。”
瑶帝明白过来，和晔妃笑作一团，搂着他亲了一口，接着问：“要是还分不出胜负呢？”
“这……”晔妃想了想，用腰身一撞，“那就吞龙根，最后皇上定夺。”
瑶帝在他眉心一点，笑得开怀：“就你鬼主意最多，行吧，这玩法刺激，朕准了。”
昀贵妃在一旁说：“皇上，我这几天身子不好，就不参加赏菊了，把机会留给新人。”
瑶帝无所谓：“可以，你一向不喜欢这活动，到时候看着就行。”
从银汉宫出来，昀贵妃站在高台上问晔妃：“这法子是你想的？也忒下流了些。”
晔妃摆弄袖子，扭着细腰，嘴角一弯：“哪能啊，是李选侍提的，他说这是京城里最时兴的游戏。”
“果然又是个下贱坯子。”昀贵妃冷笑着走下台阶，“既然他提的，他能保证一定赢吗？往年获胜者可侍寝，可今年这玩法，怕是得了第一也干不了什么了。”
晔妃哼哼唧唧的，也觉得这样的比赛还是不参加为妙，紧跟几步，干巴巴道：“他说行，想必就是有法子，咱们拭目以待。”
***
宫里的其他人是在赏菊宴当天上午知道规则有变的，白茸听完后皱眉：“这也太……”话没说下去，实在不知该怎么形容。
“皇上已经准了，您就别抱怨了，快些准备吧。”玄青说着拿出个角先生。
白茸大概明白意思，一撇嘴，没好气道：“拿走，我才不要，谁想得第一谁得去，我不稀罕。”说罢扭过头，嘴里嘟嘟囔囔。
玄青手里举着东西，劝道：“主子这是跟谁置气呢，最近两个月，皇上除了在梦曲宫里招幸之外还不曾来过这里，这次的赏菊宴是个好机会。奴才打听了一下，各宫各处都在加紧练习。”
白茸哭笑不得，指着白玉做成的角先生，说道：“现在练也不顶用吧，这事不都得日积月累？”
“嗨，练练总比不练强，至少能不太受罪。”
“我不要。”他气道，“到时候我不参与，只在边上坐着，我就不信皇上还真能扒我裤子。”
玄青叹气，把东西收了回去，给他准备衣裳：“既如此，那就多打扮打扮好了。”
“也甭打扮，按平常的样就行。”白茸一想到要在殿上看瑶帝和其他人亵玩，心里就难受极了，好像有根杂草钻进肺腑，一呼吸就疼。
玄青道：“奴才知道主子委屈，不情愿，可还是要劝着想开些。皇上不是您一家的，那是普天下的皇上，主子想要专宠，其他人也想，可这都不现实。平常人家还不一定能白头偕老，更何况是天家皇室。”
“你说的我懂，可就是……罢了，不说了。”白茸忽而蔫下来，老老实实坐在妆台前，让玄青打扮起来。
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