昱贵侍并不在意，也随手摩挲应选侍食指上的蓝宝石戒指，心中起疑：“小道消息？”
“是冷选侍说的。”
昱贵侍失笑：“怎么又是他，他本领倒是高，什么消息都能探来。”
“他称是银汉宫的一位宫人伺候茶水时无意中听见皇上这么说的。”
“冷选侍这样的人你还是少接触为妙。”昱贵侍抽回袖子，正色道，“免得以后被牵连进什么事情中。”
“我们也只是点头之交，他那样的怎配入我的眼？”应选侍走到一旁古琴前跪坐下来，素手弹拨，乐音悠扬。
昱贵侍欣赏着，心中却想若冷选侍的消息是真的，那他也该准备些礼物走一趟思明宫了。
***
思明宫中，昙妃细细打量桌上的小金橘，视线划过最后一片叶子时，缀着金片的藏蓝衣袖拂过桌面，长而尖利的甲套在梨花木上带出细微的滋啦声。他看着不远处站成一排的宫人，漫不经心道：“是谁照看的，站出来。”
六个宫人低头不语，没人动。
“怎么都不说话呢？”他嗅着橘香，眼中动人的神采挨个从他们身上飘过，制式相同的衣服穿在高矮胖瘦的身上竟显出一丝滑稽。他哼了一声，笑道，“这般钳口挢舌做什么，我又不是毒蛇猛兽还能吃了你们？”
秋水深知主人笑里藏刀的本性，害怕几人一起受罚，站在一侧道：“主子问话哪有不回的，你们是怎么学的规矩？”
几人互相看看，终于一个瘦小的宫人往前迈了一小步，战战兢兢道：“是奴才照料的。”声音小得像蚊子叫。
他踱到那人跟前，轻声说：“抬起头来。”
映入眼帘的是张平淡无奇的脸，他瞧着有些面生，斜眼看秋水，后者恭敬道：“他是新调来的，顶的是小喜儿的差。”
“小喜儿？”他没印象，思明宫里的人他只认脸，不记名。
秋水硬着头皮道：“就是上次被您打罚的那个小宫人……”
他想起来了，对眼前明显打哆嗦的人道：“别怕，你做得挺好，金橘一片叶子都没掉。”
他让秋水赏了那人几粒金花生，叮嘱道：“好生照看着，金橘长得好你就过得好，金橘要是病了坏了……”
宫人明白潜台词，惊恐地发誓一定十二万分地用心呵护。
所有人都散去，昙妃准备躺着歇会儿，刚散下头发，旼妃来了。
旼妃一见到他就又哭又笑，扶着肩膀上下左右看个没完：“还好你没事，我这几日都担心死了。”
他由着那人抱着，低声安慰：“我能出什么事，就是染了风寒。”
“若真如此，为何银汉宫的人都对此事避而不谈？”旼妃关切道，“到底怎么回事你跟我总能透个底儿吧？”
“真的无事，银汉宫的规矩比其他地方都严，底下的人不敢乱说……”
“当真？”旼妃不相信，说道，“那些日子他们都说你被皇上折腾得快不行了……”
“这种无稽之谈你也信。”
旼妃哀怨道：“还有传得更邪乎的，说你失宠了，被关在银汉宫的地牢里日夜折磨。”
他忍不住笑出声，拉着旼妃的手坐在一张罗汉床上，柔声道：“他们是看话本看多了吧，可真能编。先不说银汉宫有没有地牢这东西，只说失宠一事，他们从哪儿看出来的？”
“晴贵侍连续侍寝……”
“原来是这事。”他依旧笑着，语气淡然，“以皇上的脾性，他专宠过谁呢，既无专宠也就无所谓失宠。”
“……”
他拂过爱人的脸颊，眼底流露出欢喜和骄傲，续道：“再说，皇上已经答应带我出席北域各国的朝贡宴会了，这怎么看都不叫失宠吧。”
旼妃彻底放下心来，按住昙妃的手紧贴住脸庞，轻轻揉搓：“那上次的事……”
“皇上想息事宁人。”
“如此最好，咱们安生过日子别跟他们计较了，你瞅瞅他们那些人的出身……”旼妃脑中浮现出另几人的样子，不禁细数起来，“暄妃是教坊的，晔贵妃是宫人，只有皇贵妃家里条件好些是个小地主，他们加起来读的书还不如你一半多，你何必与他们一般见识自贬身份。”
“你说的对。”昙妃起身，在屋中走了几步，优雅一转，望着妆台上的水晶镜面，欣赏自己无瑕的妆容，语气轻慢，“蝼蚁就算上了树也只是蝼蚁，他们就该过本来该过的生活。”语气飘忽如幽魂轻叹，冷冷的。
旼妃盯着那镜中人，心下骇然：“你又打算做什么……”
昙妃眼中充满柔情蜜意，透过镜子凝视爱侣，痴痴道：“多日不见，我想你了。”
这句话在旼妃听来有些毛骨悚然，无意识抽动了一下。现在，他越来越怕他了。
***
昀皇贵妃越发看不透瑶帝的做法了，前脚捧高了晴贵侍，后脚就又给了昙妃一个天大的脸面，这是要干什么，雨露均沾也不是这么个沾法。
可他对此也说不出什么，事关朝政，他无权干涉，但干涉不了不代表发泄不了。
在宴会开始前几天的一次晨安会上，李贵侍有意无意地说起朝贡的事，语气羡慕：“听闻宴会上还有异族歌舞，能看到各种奇珍异宝，真想去亲眼见见这等盛况。”
昙妃笑而不语。
晔贵妃趁机道：“昙妃可真是好命啊，既能收到父亲的亲笔信，又能见到亲哥哥，不像我们想见个家里人都得盼星星盼月亮。”
昙妃露出和蔼关切的笑容，微微探身：“不知贵妃的家里人在哪儿，要是还有我就给六局的人递个话，让他们安排上。”
晔贵妃自小孤苦无依，只有个远房亲戚，早就断了联系，昙妃的话无异于在伤口上撒盐，刺得他心痛，但他脸上笑得更灿烂了：“我就算了，就算见了面也没什么好说的，不像你这王子出身的排场大，又是书信提点又是实物教导……我们可比不了。”
昙妃脸色不变，慢条斯理道：“贵妃就没想过你为什么病了这么久却药石罔效？”
晔贵妃觉得意外，不知他要说什么，因此没有搭话，生怕被绕进去。他警惕地看着前方，手肘搭在身侧桌面上，金色珐琅护甲向前伸着，眼里充满敌意。
只听昙妃又道：“还不是因为你害死的那些人都化成厉鬼冤魂朝你索命，就你做的那些事儿做一次法事哪儿够啊，怕是得天天烧香驱鬼，否则迟早有一天鬼魂半夜来敲门。”他语气寒凉，在座的人都不约而同觉得阴风刮过，连坐在上首的昀皇贵妃都忍不住打了个激灵。
晔贵妃被说得心虚，没了怼人的气势，手捧瓷杯喝了几口热茶，心里头才热乎起来。
昀皇贵妃忍不住道：“什么鬼啊神啊的，有道是，子不语怪力乱神，昙妃可不要散播骇人听闻的东西。”
昙妃面色透着无辜，美丽的双眼眨了眨：“既然大家都害怕，那我便不说了，祝贵妃早日康复。”
晔贵妃觉得别扭，昙妃的语气神态就像是在说你快些入土为安吧。
这时，晴贵侍道：“不知贵妃得的什么病，可否告知一二，我以前也涉猎过些医理，说不定能帮上忙。”
晔贵妃偏首，目光迟疑：“宫里太医换了好几个都治不好，你能治？”
“贵妃不妨说说看。”
昀皇贵妃让其他人都回去，只留下晔贵妃和晴贵侍两个：“没别人了，你个各自说说吧。”
晔贵妃求医心切，也不客气，开门见山道：“我自从落水之后，就有了胸痛咳嗽的毛病，经常呼吸不畅，头晕目眩，身上总感觉冷。御医说是邪入肺腑，祛之不净。如今偶尔还会头疼，真是气死人了。”
晴贵侍伸手：“可否容我把脉？”
晔贵妃伸出手，晴贵侍搭了一会儿，说道：“脉象平稳，身体并无大碍，胸闷气短久咳不止的毛病是顽疾，但也好治。”
晔贵妃道：“但御医说根除不了，只能养着。可各种补品药方吃了不下数十种，就是不见好。”
晴贵侍道：“那是他们没有我家乡祖传的圣药脂莺丸。”
“这是什么？”昀皇贵妃问，“我从来没听过。”再看另一人，晔贵妃更是茫然，半张着嘴，一副呆样。
晴贵侍目光坦荡：“这是一种只在幽逻岛制作的丸药，能宣肺平喘，散风祛邪，对胸闷气短有奇效。”
“真的？”晔贵妃将信将疑。
“我怎么敢骗两位哥哥，在我家乡，很多达官贵人家中都会常备。我们两国交好之后，我王也向定武将军赠送过。”
晔贵妃一听有药能治，不禁大喜，连眉梢都露出笑意，忙问道：“既然有如此神药，那有方子吗？”
晴贵侍略带歉意道：“配方都是绝密，我们也不知道，但我临行前带了几盒，贵妃可以先吃着。”
晔贵妃虽然欣喜，却仍矜持道：“这不太好吧，我若吃完了，你该用什么呢？”手指微微蜷着，不停挠着掌心。
“不用担心，到时候再让他们寄过来就好。”
“你真是人美心善，那先谢过了。”晔贵妃乐得合不拢嘴，笑容灿烂迷人，好像多年阴霾一朝驱散，屋内霎时间亮堂了。
晴贵侍离开后，昀皇贵妃走下座位，来到晔贵妃年前，语气沉静：“你也别掉以轻心，等药拿来了要好好查验成分，没什么问题才能服用。”
晔贵妃笑容凝固，略一迟疑：“哥哥是怕……”
“他无缘无故地示好，肯定有企图。”
“他一个异乡之人能图什么，还不是想攀上咱们离皇上更近些。”晔贵妃满心欢喜，不做他想，现在谁要是能治他的病，他能给谁磕头当儿子。
昀皇贵妃见他高兴，不愿太过扫兴，只道：“小心使得万年船，你可不要小看这些无依无靠的异乡人，有时候他们反倒比我们更有股子冲劲儿。”
***
几日后，春光明媚。
昙妃是第一次出席国宴，当天特意起了大早，沐浴熏香后换上隆重典雅的礼服。酒红色的锦缎长衫上不仅用五彩丝线绣着孔雀翎羽的纹样，每个翎羽中间还坠着蓝宝石，外面套了墨色大衫，宽大的袖口做成镂空，衬出一条梅花形状的酒红色花边。下面系一条玄色银边百褶裙，裙后有拖尾，镶满细碎的金刚石，犹如满天星辰，闪动着光芒。
秋水把他的棕金色长发盘成式样精巧的发髻，用两根点翠蝴蝶钗子固定住，拿了环形的金累丝领约扣在颈上，又在他额心处贴了红色花钿，整个人庄重又娇美。
一旁的旼妃看着，说道：“我又不出席，你大清早把我叫来干嘛？”
昙妃坐在妆台前，让秋水下去，回头对旼妃说：“正因为你不出席所以才要你来看，否则我精心打扮了这么久岂不都便宜了外人。”
旼妃走近些，手托起昙妃一侧的耳坠：“羽毛做的？”
“是灵海洲的习俗，以前的人们喜欢把雉鸡的尾羽取下来穿上许多小粒珍珠做成耳坠，传说每一粒珍珠代表一个梦。”
旼妃摸着光滑的棕色羽毛，浅声问：“这么多珠子，可有一个是关于我的？”
昙妃捉住他的手，微微闭上眼：“上面的每一个梦都是关于你的。”
“所以我活在梦中，而皇上活在你眼前。”
昙妃倏然睁眼，站了起来：“梦和现实要分清，你说是吧？”
旼妃脸上流露出转瞬即逝的忧伤，继而又释然：“是呀，不过有梦终究是好的。”他退后几步，望着外面的天色，“宴会什么时候开始，你该走了吧。”
“快了。”昙妃给自己倒了杯水，润润嗓子，拿起胭脂棍在唇上轻碾铺就一层玫红。
旼妃道：“这颜色不适合你，太艳了。”
“无所谓。”
旼妃推开门：“我先回去了，大殿里面冷，你披个云肩吧。”
昙妃想着刚才的话独自出神，旼妃的质问让他不得不重新审视自己的内心。然而他还没想出个所以然，瑶帝就来接他了。
他登上御辇，坐姿端庄优雅。瑶帝身着黑金衮服，手放在他腿上，说道：“你今日真美。”
他稍稍侧过脸，看着瑶帝头上的帝冕：“陛下的意思是我以前不美了？”
“那朕换种说法，爱妃今日格外美，像朵花儿。”
“花儿需要雨露滋润才能长盛不衰。”
“朕保证日日浇灌。”瑶帝还想说些挑逗的话，但大殿近在咫尺，他意犹未尽地在昙妃腿上揉了一把，走下御辇，然后又亲自扶着昙妃下来，尽显温柔体贴。
举行朝贡宴会的大殿名叫比邻殿，取自诗句“海内存知己，天涯若比邻”，用以彰显帝国邦交友好、爱护和平之意。
大殿屋脊在两年前的地动中损坏，重新修缮后，四角宫檐加高了，脊兽从原来的七排增加到九排，殿内的陈设也全部更换成最新式样，整个宫殿比以往更加大气辉煌。
昙妃脚步顿了一下，立在台阶下仰视大殿，瑶帝见状拾起他的手，带他并肩步入。
各国使臣已经都到了，见到他们纷纷行觐见礼。
昙妃在最前面的桌子旁见到了久违的二哥，微笑点头。想到在那次叛乱中惨死的哥哥们，今日得见幸存之人，尤感激动亲切。碍于场合他们并没有说话，但些许眼神交流让他已经明白父王很满意。
父王满意，他就安心了。
瑶帝和使臣们在早些时候已经在更正式的场合见过面了，这次只是单纯的宴请，氛围欢快轻松。使臣之间有相互熟识的都在打招呼，席间不时推杯换盏，笑声阵阵。
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