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看着冲进来的官兵和随后踏入的黎昭，王冒惨然一笑：“瑞王殿下好手段，好演技。王某佩服。”
黎昭不接这话，只问道：“谁让你们运的那些“香料”？你知道那是什么吗？”
“呵，只是生意而已。”
他只顾自话自说，举起酒，手却在微微发抖，“只恨未能早下决心......”
眼看不对劲，黎昭立马出声，“制止他。”
随行侍卫眼疾手快，一把将人控制住。
而在陈家别院，性情更暴烈的陈二爷则试图反抗，带领残余护卫与官兵搏杀，最终被乱箭射杀在院中，死不瞑目。
淮州知府吴德，则是在府衙后宅被找到的，他蜷缩在床底，涕泪横流，语无伦次地哀求饶命，并迫不及待地开始指认、攀咬，试图将功折罪。
……
接下来的两天，淮州城陷入了震撼之中。军队雷厉风行，在确凿证据和铁腕手段下，一座座深宅大院被贴上封条。
仓库里，未税私盐堆积；暗窖中，抄没的财物珠宝琳琅满目；账房里，记载着走私、截留、分赃的暗账被一一起出。
更重要的是，从王家密室搜出了与北方某些边镇将领的隐秘通信稿，从陈家别院找到了部分未及运走的火药原料和一张海外联络图。而吴德等一干涉案官吏，在如山铁证面前，也陆续崩溃招供。
淮州王、陈两家的核心势力被连根拔起。主犯被装入囚车，押往京城，等待朝廷制裁。
淮州一案，拔出萝卜带出泥，撕开的不仅是走私和贪腐的口子，更隐隐指向了边镇武备、火器原料走私以及可能存在的里通外国的线索。这些，已远非一个淮州能容纳。
他将核心证据、物证单独封入绝密铜匣，“八百里加急直送御前。”他又拿出另一份，“这封送往明府，给明公子。”
“是。”
淮州告落，黎昭独自坐在临时行辕，绷带从袖口露出一角，雪白衬着暗红。他解开系带，药粉洒上去时眉心跳了一下，却没有停手。富贵要帮忙，被他抬手止住。
“下去吧。”
他自己把绷带一圈圈缠回去，咬着一端，单手打了个结，不太规整。他看着那个歪扭的结，忽然想起他给明臻上药时了，也不知明臻的伤怎么样了？
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是夜，无星无月。
乌云如浸饱了墨的棉絮，沉沉压在京城上空。袁府占地百亩，楼阁重重，此刻却静得很——偶有几盏风灯悬在檐角。
明臻已在袁府对面的暗巷中蛰伏，他褪去平日里的常服，换了一身紧窄的墨色夜行衣，腰悬短刃。那张素日里温润如玉的面容，此刻隐没在阴影中。
“公子，护卫换防的间隙约莫一盏茶。”身侧，一名暗卫道，“书房西侧那扇窗后有屏风遮挡，是视线盲区。”
“嗯。”明臻应了一声，将一柄极薄的撬片收入袖中，“走。”
两道黑影一先一后，无声无息地翻过袁府北侧墙垣，守夜家丁恰从三丈外经过，浑然未觉。
明臻借山石掩蔽，向书房方向快速移动。每一步都踩在最稳妥的暗处，衣料与空气的摩擦声压到最低。
书房已在眼前。西窗虚掩，明臻贴墙而立，屏息凝神，确认室内无人，这才以撬片探窗缝，寸寸拨开。
“咔。”窗栓落。
他身形一翻，没入窗内。
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书房三面靠墙皆是书架，密密麻麻排满典籍卷宗，空气中浮动着淡淡的沉水香，试图掩盖另一种更陈旧、潮湿的气味——那是久未通风的封闭空间特有的气息。
明臻立在原地，没有急着翻动任何物件。
他闭眼，将自己想象成袁家家主。
一个暗中为北狄输送情报十余年的人，会把最要命的证据藏在哪儿？
他睁眼，目光掠过房内每一寸：地砖、墙面、梁柱、书架与墙壁的缝隙。
没有，都没有。
他走到桌案后，那把紫檀木圈椅静静立着。椅面有长期坐卧形成的微微凹陷，扶手处被掌心摩挲得光滑润泽。
明臻坐了下去。
他让脊背贴上椅背，目光平视——正前方是一幅巨大的山水立轴，画的是北地苍茫雪岭。他缓缓伸手，触到画轴边缘的裱绫，轻轻一掀。
画后不是墙。是一道仅容一人侧身通过的窄缝，被同样色质的壁布巧妙遮掩。壁布边缘有一道极其隐蔽的竖向接缝，若非近在咫尺仔细检视，绝难发现。
明臻起身，侧身挤入那窄缝，指尖摸索着壁布的边缘——
触及一处比周遭略硬的区域。
他轻轻按压。
“咔嗒。”
极其细微的机括声自脚下传来。大案下方，靠近椅脚位置的一块青砖，无声无息地向下沉了三寸。
明臻返身蹲下，以指甲探入砖缝。那块砖没有完全陷落，而是像一块压板——他试着用力下按。
砖面下沉，一道黝黑的洞口在原本严丝合缝的地面上缓缓敞开。没有光，只有一股阴冷的气息迎面扑来。
明臻没有犹豫，双手撑住洞口边缘，落入密道。
他先环顾四壁。墙上挂着一幅舆图——不是大晟疆域，而是北狄王庭周边山川关隘的精细摹本，用朱笔圈点了数处，标注着蝇头小楷。
明臻的目光落回木案。案面摆着几卷散开的信札，最上方一封尚未装入封套，墨迹虽陈，折痕犹新，显然被反复展阅过。他俯身，借着夜明珠微弱的光晕，逐字辨认。
信是袁家家主袁崇德亲笔。
“……狄王麾下左贤王阁下：前呈边关布防略图，已遵嘱密递。”
“……又及：上月送往北境的药材二百石，实为硫磺、硝石混合之物，以烟花料报关，分三批自淮州发运，中途于沧州换船，有大用，忘仔细勘研。收货人即尊处联络旧号，账目两清。”
明臻握着信纸的思索，淮州、硫磺、硝石。与北狄往来的商路，原来不仅仅是传递情报，更是物资供应的通道。
他想起黎昭密信中提到的那艘海字纹商船、刺鼻的南洋香料与夹层里搜出的暗账。
此刻，淮州缴获的物证与京城密室中的密信，如两块断裂的玉玦，在他脑海中严丝合缝地拼为一体。
而黎昭此刻，正在顺着这条路向下游追查。若袁家察觉到淮州出事，提前销毁证据......
明臻没有继续想下去，他将所有信札快速检视一遍，拣出最关键，连同那幅标注过的北狄舆图，一并收入贴身暗袋。
其余原样摆回，保持他初入时见到的模样。他循原路退出密室，将那方青砖一寸寸归位。
“公子。”暗卫自阴影中迎上，“可有所获？”
“走。”两人如来时般悄无声息地消失在长街尽头。
回到明府时，天色将明未明，东方泛起一层极淡的青灰色。
风源守在书房门口，见明臻归来，连忙迎上，“公子，水已备好。”
“不急。”明臻走到书案前，将怀中的信取出，一封封摊开在烛光下。
墨迹、印鉴、日期、署名。
每一项，都足够将袁崇德钉死在叛国罪的铁柱上。也足够将那些与袁家同气连枝、共分利权的世家，一同拖入深渊。
他执笔蘸墨，铺开素笺，却迟迟未曾落下。
该先写给黎昭。
淮州网成，京城已获袁氏通敌铁证，两案并线，可互为犄角。
袁家走私的火药原料，极可能正是经淮州王、陈两家的商路运出。三姓联姻，利益勾连，早非一日之寒。如今人证物证俱全，只待陛下降旨。
第84章 继续南行
船队离了淮州, 溯江而下，往东南边关而行。
江面渐宽，两岸青山如屏, 偶有猿啼掠过，更显得这旅途寂寥。与来时不同, 随行的几位公子, 已没有人再有闲情倚窗谈笑。
驿馆血案的消息瞒不住, 如今他们又被限制了自由，不敢再有一丝张扬。
黎昭乐得清静。他臂上的伤换了三次药，已结了薄痂, 只是偶尔牵动时仍有隐痛。
“殿下！殿下——”富贵小步快跑进来, 嗓音里藏着压不住的喜色, “明公子来信了！”
黎昭正对着舆图出神, 闻言嘴角不自觉扬起。窗外猿啼入耳，竟也清亮了几分。
“快, 拿来看看。”
富贵双手递上信笺，笑眯眯道：“奴才看殿下这两日眉心总拧着, 就知道您等着呢。一收到这信, 奴才就脚不沾地给您送来了。”
“富贵大总管，”黎昭接过信, 扫他一眼, “你今日话格外多。”
“那是替您高兴。”
黎昭不再理他, 拆开封口，几片风干的花叶簌簌落下，“阿昭，见字如晤。江南花草好，京城近日亦有无限风光, 欠一人共赏。”
黎昭看着看着，嘴角的弧度压都压不住。
富贵凑过来半寸，伸长脖子想瞧又不敢真瞧，只嘴里念叨：“哎哟，奴才这心里呀，暖洋洋的——”
黎昭“唰”地一下把信纸往里一收，瞪大眼睛：“你暖什么？”
“这是看您高兴，替您暖的。”富贵道。
“可别，我不需要。”黎昭笑道，“你磕CP磕到我头上了。”
“这就是天幕说的磕CP？”富贵脸上笑开了花，“那奴才可要长长久久地磕下去，磕它一辈子！”
他低头看了看手中那半掩的信笺，轻轻笑了一声，“算了，这话本殿下喜欢。这次就不计较你了。”
富贵嘿嘿一笑，识趣地退后几步，弯着眉眼立在门边，一副“我什么都没看见”的模样。
黎昭垂眸重读那封信。明臻说自己已行动自如、伤口无碍。他知道这话里多半掺了安慰的水分。那伤，他亲眼见过，岂是几日就能好透的？可他还是忍不住弯了嘴角。
高兴。就是高兴。
他把信纸小心折好，目光扫过桌案，那里还搁着另一封，封口处押着暗红色的火漆，是密报的规制。
黎昭拆开，才看了几行，脸色骤变。
“砰”的一声，他手掌重重拍在案上：“哼！通敌卖国，这袁家胆子真是不小！”
富贵正美滋滋，被这一声吓得一激灵，险些咬到舌头：“怎、怎么了殿下？您刚才不是还挺高兴的吗？”
“看看。”黎昭将信纸往他那边一推，眉宇间笑意褪尽。
富贵凑上前，只扫了几行，“这、这……殿下，要不要立刻把袁家那几个拿下？这会儿还在咱们船上，跑不了！”
黎昭靠回椅背，手指在案上轻轻叩了两下，半晌，摇了摇头。
“不急。”
富贵一愣。
“现在在这江面上，他们还在掌控之中。”黎昭望向舱窗外沉沉暮色，分家做的事，主家逃不脱。这三家沆瀣一气，你以为他们彼此手里干净？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度：“袁家是钉死了，但陈家和王家还只是分家暴露了。不若让他们狗咬狗，看谁能咬出更多东西来。他们不是一直嚷着要见我，那就见见吧。”
富贵眨眨眼，慢慢回过味来，咧嘴一笑：“是。”
————
舱门被推开。
王七和陈二依次而入，眼下青黑，早没了在京城时的风流倜傥。他们身后，袁三虽然面色不佳，这次的事主要涉及王家和陈家，他还算镇定。谢大公子落在最后，知道自家的情况，破罐子破摔，没什么担忧的样子。
黎昭看着他们没有说话。
袁三深吸一口气，抱拳行礼，字正腔圆：“殿下。草民斗胆，有几句话，不吐不快。”
“说。”黎昭言简意赅。
“殿下在淮州大开杀戒，王、陈两家血流成河。”袁三抬眸直视，声音朗朗，“草民斗胆问一句——凭什么？”
黎昭挑了挑眉，这是真的什么都不知道，还是觉得自家侥幸逃脱了？
袁三似乎从他的沉默中读出了“心虚”，气势更盛：“私盐？漕粮截留？商税加征？殿下，这东南几州，哪一家没有沾过这些？王、陈两分家或许确有不当之处，可殿下拿着陛下金牌，动用驻军，一夜之间抄家，连申辩的机会都不给——”
他顿了顿，语声愈发铿锵，仿佛自己是为好友伸冤的正义之师，“这究竟是王法，还是殿下一人之法？”
舱内一时静默。
王七扯了扯袁三的衣袖，被他不着痕迹地甩开。谢大公子倚在门边，目光在黎昭与袁三之间来回一转，嘴角微微抽了抽，像是想笑又忍住了。
黎昭只是静静地看着袁三，像在看一个说错台词的戏子。
袁三被他看得心头一凛，方才那股义正词严的气势像是被戳了个洞，丝丝缕地往外漏。他试图用音量稳住阵脚：“殿下为何不语？莫非——”话说到一半，自己先没了底气。
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