正要关上门时，霍青霄忽然叫嚷了起来，声嘶力竭，将他惊得手抖。
“什么狗屁王侯——哈哈哈哈哈——”
沈如深怔怔地看了他一阵，才躬身退了出去。
☆、【第九章】往事
太子给霍青霄下的毒十分霸道，霍青霄在府里躺了大半月，仍未见有起色。叶榕黑着脸赶走了一批大夫，又接了另一批进了府，霍青霄仍是半死不活地躺着。
江南春风终是吹到了王府里，沈如深在门外守着，忽听见里面霍青霄咳了几声，便推门进去，问道：“殿下醒了？”
霍青霄撑起身子，略为点头，问道：“现在是什么时辰？”
“巳时。”
“时辰差不多。”霍青霄点头，“随我出去走走。”
沈如深初时应得飞快，但随即看他更衣，便知道他是要出府去走，不免担心起来：“殿下，您还病着，怎能出去走动？”
“本殿说无妨便是无妨，恁多废话。”霍青霄淡淡地甩他两句，又道：“别告诉子容了，牵两匹马来，随我去城外走走。”
沈如深犹豫片刻，还是答应了。毕竟他与叶榕关系虽然缓和了些，那件事却一直碍在两人之间，使得两人进退不得。如今想来，还是得寻个好时候，将那件事仔细解决了才是。
霍青霄与沈如深两人跟做贼似的溜出了王府，快马奔向城外。
此番出来，霍青霄特地拣了个僻静的去处，乃是南郊五里短亭旁的一间小酒肆，专供过往行人歇脚、喝酒暖身的，也会卖些茶水。沈如深问起缘由，霍青霄说那儿的酒味道不错，颇有几分乡野豪气，却是其他地方寻不来的，十分难得。
两人到了酒肆外，只见一张半旧不新的酒旗随风摇摆，被一枝土黄色竹竿斜斜挂着。酒肆里没多少人，大约三四人，来往行人皆是风尘仆仆，行色匆忙，像他们两人特地来这儿寻酒喝的还真不多。
霍青霄许是早就打算来这儿，出来时特地换了身布衣。只见他轻车熟路地拨开布帘子往里面去，对着里面一个正在收拾场面的老妪大方利落地唤道：“宋大娘！”
那被他唤作宋大娘的老妪转过身来，睁着眼看了一会儿，才将手里拿着的粗瓷碗往旁边小桌上丢了，颤巍巍地笑着拍手，赶忙上去将他双手拉起，大有嘘寒问暖的架势：“哎哟，竟是九郎！什么风将你吹到这荒郊野地来看我这老婆子了？”
霍青霄反手将宋大娘起皱的双手捉住，亦是笑道：“大娘拿九郎玩笑呢，九郎回乡探亲，正好路过此处，就来看看大娘。大娘近来身子可好？”
宋大娘连连点头，随即拿起个木勺，往酒坛里去舀酒，满上一碗递给霍青霄。霍青霄看也不看，仰头将酒一饮而尽，慨叹道：“好酒！”
宋大娘笑眯眯地道：“老婆子这荒郊野外的，哪有什么好酒，要再往北走上五里路就到京城了，京城里好酒数十家，九郎何不去京城里转转？”
“正要去呢。”霍青霄点头。
宋大娘捉着他衣袖，上下打量好一番，似是满意地点头，这才将目光投向在他身后久不出声的沈如深。
沈如深倒没想插上话，宋大娘这么看来，倒让他这个常年在江湖上行走的人顿生局促，一时间也不知说什么好，手忙脚乱地朝宋大娘一礼，那端端正正的动作情态在这破旧的酒肆里不免有些好笑：“大娘。”
宋大娘不免有些惊奇，错开霍青霄上去仔细看了看沈如深，这才问道：“这是你仆从？”
霍青霄点头道：“正是，家父让我带出来的书童，其他时候还能当侍卫使。”
沈如深一时哭笑不得，然而宋大娘已迎了上来，将他又仔细看遍，旋即转身斟了碗茶，笑着递到沈如深面前：“既是如此，那小哥儿定是九郎放心的的人了，尝尝老婆子这碗茶罢，干净，就是有些涩。”
“……大娘客气了。”沈如深连忙接过，学着霍青霄的动作将茶一饮而尽，随即叹道：“好茶。”
“有茶有酒，今日这一遭算是走对了。”霍青霄笑道，“大娘，九郎走了，过几日再来看您。”
带着沈如深出了酒肆，霍青霄将马牵着悠悠地走，偏不骑上去。沈如深仍是云里雾里，遂只得跟在后面。
“你今日定是想问，我为何带你来这儿。”
听他这样说，沈如深点头：“烦请王爷明示。”
“这大娘曾是母妃宫里的人，跟了母妃十余年。母妃去后，她蒙父皇恩典出了宫，找了户好人家嫁了。可惜夫家命薄，也没能留下一子半女的，遂余她一人守了二十余年的寡，如今六十出头，看起来却似个七八十的老人。”霍青霄摇头，“我隔些日子便会来此处看她，最近大娘的身子是愈发不行了……”
沈如深听罢，禁不住插嘴道：“王爷何不如将大娘接到王府里？”
“这事曾与大娘提过，大娘连连推拒，也不好违拗她意思，只能将就着过了。”
霍青霄话说得急了，引动内伤，不免咳了两道。沈如深见状，忧心道：“王爷这样拖下去也不是个事，属下还有些江湖朋友，认识几个颇有名望的老大夫……”
霍青霄当即摆手，示意他不用说了，“我自有分寸。”
两人即沿着京郊林子往外走，不知不觉走到了更加僻静的地方。只见周围绿草如茵，柳叶抽新绿，一派盎然景象。
“我且问你，你与子容究竟结了哪门子怨？”霍青霄兴致来了，忽然问起他来。
沈如深不免有些尴尬：“这……”
“但说无妨。”
“都是些陈年的尴尬事……”沈如深犹豫片刻，斟酌了措辞才缓缓开口，“委实令人难堪……”
原来沈如深当年尚在江南时，与沈如洌、如沅兄妹三个一同游春，正好碰上偕同士子出来踏春祓禊的叶榕。两人皆是年轻气盛，叶榕才高八斗，便更是个心高气傲的主。
两拨人相逢时恰是文人士子作诗吟春之时，沈如沅是个调皮性子，管不住嘴，便在旁多说了两句，引得一帮士子大笑。叶榕气不过，便与沈如沅多说了两句，没想到冲撞了沈如沅的小姐脾气。沈如沅正要还嘴时，被沈如深拦下，沈如深给叶榕赔了罪，便将妹妹往旁带走了。
沈如深做梦也想不到这事会被沈如沅闹起来，如沅早约了一群江湖朋友，晚上偷偷溜出去，将叶榕迷昏，丢在了江滩上。
也算是叶榕命不好，沈如沅未曾料到那晚江水疯涨，第二天听了这消息，吓得魂飞天外，连忙告诉了沈如深。沈如深亦吓得不轻，便带着人手去江边找人。但见江上波涛汹涌，水天一色，原先的江滩早被水吞没，哪有叶榕的身影。
尔后几经波折，叶榕被恰好来江南一趟的忠王霍青霄救起，收入府中当了幕僚。可惜一身才华，却因为那一次将身子折腾垮了，遂只得了个榜眼。他动了忠王势力，查探清楚是沈家三妹将他丢在江滩，遂记恨上了江南沈家。
这番故事说得曲折动人，听得霍青霄是惊心动魄。霍青霄沉吟片刻，忽问道：“那你又是如何认出他的？”
沈如深道：“只是当时见过一面，不怎么记得他面孔。但属下自记事以来，便只做过这么一件丢人事，是以叶兄开口时，属下便想起了这事。”
“也难为你了，还要将妹妹做的事往身上揽。”霍青霄摇头，“简直与玉宁一般德性。”
沈如深道：“公主才德容貌，无一不佳，沈家何德何能……”
霍青霄又是摇头：“你少给她说好话，我还不知玉宁什么脾性。”他默然片刻，忽又接了一句：“我平日只道皇家尊贵，能享尽世间繁华，人生一世，若能在皇家走一遭，便算了不得了。哪想到今日听了你一番话，才知道原来江湖深远，天高海阔，无甚拘束，更是个绝佳的去处……”
沈如深听罢色变，连忙请罪：“殿下恕罪！”
霍青霄却将头摇了摇，目光越过山林古道，不知落向了何处炊烟。
☆、【第十章】将来
过了大约两三个月，霍青霄内伤将近痊愈。恰逢朝中事务不多，他便带着沈如深往京城附近走动。
沈如深这才知道，霍青霄母妃宫里放出去不少人，留下来的却不多，那日见到的老婆子便是硕果仅存的几位之一。在忠王府打滚了将近一年，他亦是渐渐明白过来，那日京城四面楼的宴席上几位皇子为难他，与他母妃当年宠冠六宫不无关系。
他母妃膝下一子一女，一个封的忠王，一个是圣上最宠的公主。宫里皇子龙孙多，能得圣上一眼都得绞尽了脑汁使计策，他们兄妹二人不费一点功夫便能圣宠不衰，如何令其余皇子心服口服？
自打沈家一事后，他又入了忠王府，京城包括江南很是平静了阵子。忠王府里侍卫们也渐渐服了他，他本身功夫又不弱，将王府上下看得密不透风。霍青霄某日自朝上回来，还因此事调笑几句，说他那群虎狼窥伺的兄弟一根针都插不进来，恨得在朝堂上朝他使绊子。不过他忠王长袖善舞，通通都给挡了回去。
沈如深颇是惭愧，自知从小江湖中长大，不懂京城官场规矩，便有意放些小虫进来，待得差不多了，便将名单报给了霍青霄。霍青霄甚是满意，寻了个手艺超群的匠人，打了柄短刀给他，权作赏赐了。
入了炎夏，京城权贵走动得便少了许多。霍青霄耍了个性子，赖在府里不愿上朝。然而沈家传来玉宁公主有孕的消息，沈如深得了他命令，带着王府贺礼回去江南，顺便探一趟亲。因而他歪在书房里，唯有叶榕与他大眼瞪小眼，甚是无聊。
叶榕是个嘴上不饶人的，况且这些日子与沈如深也没那般深仇大恨，拿他玩笑起来也是不嘴软：“殿下若是想念沈侍卫了，不妨带批人去江南，在江南小住一阵子。反正圣上如今也不愿上朝，估摸着过两日便有罢朝三日的消息……”
他话音刚落，外头便有内侍来传话，正是因为天气炎热，已有几位朝中大员撑不住病了，圣上体恤罢朝三日休养云云。待得内侍传话完毕走人，二人坐在书房里，禁不住相视大笑。
当今圣上也是个依着性子胡来的，常常因为各种原因罢朝不议，不过复朝后都会将积压的朝政处理掉，因而除了个别御史台的顽固，倒是无人对此多加指摘。
霍青霄歪在榻上打算小憩一会儿，却不料外头落下个黑影，正是某个心腹暗卫。叶榕十分知趣，正要抱着书册奏折告退，却听霍青霄道：“子容你且留步。”
那黑影颔首而退，不见踪影。霍青霄面色肃冷，全无方才的闲适温和。叶榕知是大事，可霍青霄开了口，他仍然没抑制住，硬是吓了一跳。
竟是太子忍不住坐东宫，起兵逼宫了。
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花开两朵，各表一枝。京城里逐渐压抑之时，江南仍是一副莺莺燕燕的好风景。
有道是，春水碧于天，画船听雨眠。刚淅淅沥沥落了场雨，沈如深伴着沈如洌和玉宁公主去了江南王府，先是送了霍青霄的礼，又作为沈家长子，将玉宁公主有孕的消息禀给了江南王。他太久没与江南王打交道，未曾注意沈如洌不停丢来的眼神。
果不其然地，江南王捋着胡子哈哈大笑，将玉宁公主截在了王府养胎。沈如洌气得脸都青了，出了王府拂袖而去，径自往日沉阁喝酒去。沈如深自知理亏，却也抹不下面子给胞弟谢罪，只得默然回了沈家休息。
沈如沅不知跑去何处，无人陪他练剑。他心下烦闷，在院子里踱来踱去，恰好被沈锲看见。
沈家虽说是江湖世家，家教却极为严格。沈如深见父亲沉了脸，连忙整理仪容，恭恭敬敬将沈锲请到了屋里，又亲手奉了茶。
虽说沈锲从未偏袒过某个子女，但他向来器重长子，早早准备将家业传到他手上。然而中途杀出个忠王霍青霄，将他寄予厚望的长子抢去当了侍卫长，剩下老二老三又不争气。他无奈之下，一边教起了沈如洌，一边教着沈如沅，盼着子女同掌家业，别让沈家败了就行。至于将沈家武学发扬光大，他已经打消了这个心思。
话到嘴边又打了个旋，沈锲放了茶碗，低声问道：“你如今可有打算？”
沈如深不知他说的哪一出，却也不敢胡扯，斟酌了词句才答道：“忠王待我不薄，我若是贸然辞去，不免显得不知趣了。何况……”
沈锲抬手止住他，淡淡地道：“你只消告诉为父如何打算。”
一句话堵得沈如深不知从何说起，父子相对沉默一阵子，沈如深才道：“这几年都回不来江南了，父亲万万保重身体。”
沈锲点头，面色依旧淡淡，抛了张信笺给他。沈如深看后，竟是猛然起身，拿着信笺的手微微发抖。见他这副反应，沈锲叹气，却也没说什么。
太子逼宫，忠王入宫勤王，重伤。
沈如深带来江南的有部分王府侍卫精英，听闻霍青霄重伤，个个都恨不得插上翅膀飞回京城守在霍青霄身边。
沈锲的消息是江湖中人的路子，外头并没有大风浪。等到此事传遍了江南时，沈如深早已离京城不远了。
他一边赶路，一边细细琢磨父亲的话，方是了解到父亲的良苦用心。也只得一面感慨自己不孝，一面尽忠尽责地继续往京城赶。只恨是忠孝两难全。
外头消息传得漫天，等沈如深到了京城才知道，原来太子早已被下到天牢里了。他逼宫不成，圣上看出他品性不端，却拿不出合适理由废他，早早防了一手，又赶上忠王调了兵马前来勤王，里应外合将他拿下。其余支持太子的皇子，此时也都做起了哑巴，任凭朝堂上臣子如何指责，乃至破口大骂，他们都当做听不见。
然而此时唯有一个人不见了踪影。
正是沈如深心心念念惦记安危的忠王霍青霄。
叶榕在兵乱里遭了些罪，此时形态有些疲惫。问起霍青霄下落，叶榕却摆摆手不愿多说，显得极为疲惫。沈如深面皮薄，此时却也顾不得许多，揪起叶榕衣领便质问他。未想到叶榕冷了脸，只丢下一句“你做的好事”便走开了，空留他一人站在原地想不明白。
玉宁公主有孕在身，此事他不敢让公主知道，只得发了封密报给江南王，告知他此事。江南王唏嘘不已，给圣上禀报过后，将圣上调出来的兵马一起，交予他寻找霍青霄下落。
照圣上说法，霍青霄是在那日与太子争执时不见的。二人兵刃相接，不知怎的霍青霄便落了水，兵家有云“哀兵必胜”，他的亲兵见了，硬是杀了条血路，擒下太子便一个个下饺子似的栽进水里，却摸不见霍青霄人影。
沈如深孤身站在王府庭院，似有什么从眼前一闪而过，快得捉不住。
找了大约半个月，他没再找。进宫朝圣上辞行后，他带着忠王府侍卫长的身份，一路南下。
其间他路过了南郊，喝了老婆子的茶水和酒，又看过许多人物，听了许多忠王故事，也听了许多揣测。人们皆说忠王怕是活不成了，要么是坠入水里溺死，要么是被圣上暗中除去，或是被太子余党杀在某处。
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