楚长柯没有说话，不再坚持，给他将领口紧了紧，看着小刀那副病恹恹的模样，心里好不心疼。
他知道那种失去亲人的味道，更何况他和小刀不同，小刀和菜头虽从小失去父母，但相互扶持，感情很深，楚长柯从小也是市区父母，可不曾体会到父母之间的爱，与家人的温暖，更没有这么一个让他不顾一切去保护的亲人。
但是他现在有了，虽是超越了亲情的感情，但想到小刀失去菜头，也大抵就是当她失去小刀时的心情了罢。
那天，是个好天，风不大，一丝一丝的，落叶归根，冬天已经来了，天上有一排排的鸿雁迁徙。他们依旧是在西江月的院子里，而不过隔了不到一个月，却又让人觉得物是人非，一切都不一样了。
西江月和月牙上山采药，要到日落才回来，楚长柯不知道如何去跟小刀说话，安慰，他觉得自己到了现在这个地步，就算说什么都只能显得语言苍白无力。他只能眼睁睁看着小刀披着自己的外衣在庭院里走动，累了就坐在廊前的大树下，然后一坐就是一整天。
傍晚时分，天气开始凉，西江月和月牙还没回来，楚长柯又熬了鱼汤，端了一碗坐在小刀身边，依旧是不知道说什么，将热乎乎的鱼汤塞到小刀手里。
小刀低头看了一眼，就微微笑了一下，然后捧在怀里取暖。
“你知道么，我哥比我大九岁，我开始记事儿起，他就已经在管听风楼的种种事宜了。我们没有父母，没有扶持我们的人，有的只是很多下手和管家，那个领养我们的人不知去了哪里，也不曾见过我们，只是每个月送来一些物品。我哥疼我，小时候大多数好东西，都是被我抢了去。他假装当做被我抢了……后来我才知道，他就是刻意让给我的，但又不想让我觉得是他不想要给我的，或者只是因为他疼爱我。”小刀说着说着低下头，捧起鱼汤抿了一口，“对不起，胡言乱语，我都不知道自己在说什么。”
“我知道的。”楚长柯说。
“后来，我哥哥忙，没有人陪我玩，我大多时候都是一个人，所以就整日在藏书阁里看书，什么书都看，妙趣横生的，枯燥无味的，博古通今的……每到黄昏时分，菜头忙完了，就会到藏书阁来接我，然后我跟他讲今天看到了什么有意思的，我么总是在那个时候畅谈一番，最是痛快，然后一起回去吃饭，睡觉。”
楚长柯侧了侧脸，看着小刀淡然的样子，又想起了第一次见到他时，他就是那么拨拉这一方小算盘，看上去就像一个普通精明而贪财的小掌柜，又怎么会有人知道，关于小刀的背景和身世？就连自己靠近了他那么久，如今也不过才知道一个真相。
他以为自己懂他，其实他什么都不懂。而如今小刀愿意主动跟他讲起自己的故事，他的心里竟是雀跃的。
“再往后，菜头发现我越来越聪明，也可以做事了，就让我一起帮着打点一些楼里的事务。即使我那个时候还小，但已经知道菜头在做的是非常危险的事，所以，我知道我作为他唯一的亲人，唯一的弟弟，不论什么时候，都应该站在他身边。支持他，辅佐他，保护他。”小刀笑了笑，神色就似乎是想起了往昔一样，目光变得悠远，而手指无意识地摩挲着瓷碗的边缘，“我擅长权谋，思虑，算计，在这方面，竟渐渐超越了他，我是他身后最好的一把刀。”
“他当然也不会没有意识到这一点，我可以帮他做很多事，给他省去很多麻烦，但同时那些事都是很危险的事，也许会波及到我，伤害到我。记得我说过有一次我哥跟我不到而别？就是他知道有人要来杀我，所以他要在那些人动手之前，先去将他们杀了。就是那一次，他险些赔上自己的性命。从那个时候开始，我就已经有了觉悟，不论以后发生了什么，我站在谁身边，又或者世事多么多变，我们两个绝不会背叛对方。那时候，我只有十四岁。显然我哥哥不想让我卷入这样的事情里去，他讶然于我的谋算思虑，又担心物极必反，对我来说，这样将来未必会是一件好事。所以他想一个人承担下所有的事，他要一个人扛起听风楼，而作为少年，或者说，在他眼里还是孩子的我，他就自私地保护起来，让我远离这些肮脏，人情，世道，让我在远远的地方，只做一个懂得过日子的小掌柜。”
楚长柯无话可说，伸手捉住了小刀的手，他手里的鱼汤已经不再冒着热气，而变得温凉。而小刀的手依旧是凉的，像一块白玉。
“他为了保护我，一个人扛下了所有的事，只为了我可以不用去揣度世上险恶的人心，不去碰那些阴狠的算计，他想告诉我，这个世界是美好的……还是值得相信的，是值得去……爱的。”小刀说着说着声音哽咽了起来，眼眶红了，似乎在拼命的忍耐，“他一直在保护着我啊，一直。他留住了对我来说，最珍贵的东西，让我怎么能……”
话说到这里，再也说不下去。
楚长柯咬紧牙关，定定地看着小刀，忽然长臂一揽，将他紧紧拥住。
“我也会保护你的……”他听到自己囔囔的声音，像个没出息的大男孩，“我也会保护你，还有你哥哥。”
“可是你没有。”小刀哭了，“在我最需要你的时候。”
☆、平息
天下大雾，远处的山白茫茫一片，此时天边鱼肚白，正是云雾聚集于山下之时，只隐约露出几个青色的山头，薄弱的晨光照进山林，也不知是不是因为天尚冷的缘故，莫名给人一种寒冷的感觉。
山间的小路上，正有两人骑着一黑一枣的马缓奔下来，看着还有段距离，不过一炷香时间，两人就到了山下。山下的村落中房屋鳞次栉比，虽不比京畿之地，却阡陌交错，有安和亲近之感。
只见枣色马上的少年勒住了缰，拗着马缰在原地踏圈，左顾右看了一番，径直往一处客栈小跑马而过，后面腰上带刀的英武男子见了，也连忙跟上。
两人将马栓在门前的马桩上，少年身着水色长衫，抖了抖袖子，看不出喜怒，径直进去就给柜台上扔了一小块儿碎银：“上菜，清淡点的，还有热茶，越开越好，一炷香之后就要离开。”
那店小二哎哎了两声，慌忙拉开抽屉找钱，一抬眼那位少年却已经往客桌走去了，只慌忙喊：“好嘞……那个您的找钱，客官！”
还没喊完眼前身影一掠，一身黑衣的挎刀男子就到了面前，直接从他手里拿过找钱，点了点头：“不好意思。”
店小二见他径直走到那少年那桌，心知两人是一道的，也变没多话，没一会儿就上了一荤一素，两万热粥，热茶，看两人风卷残云一样吃完了，也不说话，谈笑，径直就走了。
“真是奇怪的两人啊……”店小二挠了挠脑袋。
楚长柯和小刀这么一上路，直接就到了傍晚，路上只停下来休息了一次，吃了一点东西，小刀也没怎么休息，一路上就知道赶路，急着回到听风楼去，打探菜头的消息。眼看着天色昏沉，两人沉默了一路，一前一后，这会儿楚长柯终于是熬不住了，加快马步上前与小刀并肩：“都赶了一整天了，今夜必然是到不了，前边就有村子，现在这里休息一晚上，明日一早再赶路吧？”
小刀不理，只斜过眼看了他一下，表示听见了，然后继续赶路。
楚长柯不放松，依旧紧紧跟着他：“你别同我置气了，如今菜头在哪里都不知道，听风楼上下恐怕也是忙成一团，你现在回去，一定会被其他事缠得脱不开身，哪里还有时间找他？”
这回小刀总算是答话了：“谁说我要去听风楼的？”
他这一答，又换到楚长柯愣了：“不去听风楼，这个方向，你要到哪里去？”
“我现在去哪里，都没什么关系吧？”
楚长柯就听不得他说这话，眉头不自觉皱起：“你现在身子刚好，月叔昨天才说你可以下地，今天就要上马，身子吃不消。我知道你担心，但路上若把自己整垮，接下来要找人就很难了。”
小刀终于放宽了马步，一人一马渐渐停了下来，远处孤风平原，残云映日，衬着他单薄的身子和有些萧索的神情，竟凭空生出一股怆然况味来。
“那，我们这究竟是去哪里？”楚长柯与他这一路来，小刀一直柴米油盐不进，眼看着这会儿能听进去点人话了，心中不免大喜，面上却装作沉定的模样，溜着小马踏上前去，不安地在小刀周围搭着马踏，“你去的地方若是进，我们今晚也许能赶到，你也好休息，免得一早就起，对身子不好。”
小刀这一路上硬的更块石头似的，楚长柯不由得口气都变得小心翼翼，生怕小刀一个不高兴，就同他大路朝天各走一边。此时见到小刀有放软的意思，楚长柯心中便如同一块石头落了地，可石头还没落稳，却又听小刀叹气：“家都没有了，还管对身子好不好有什么用？”
说着眼神闪烁，转过头来神情复杂地看着楚长柯：“呆子，不如你我……”
“赶路，我们继续赶路，前边的村子不远了，不论待会儿还走不走，今晚现在这凑合一顿，吃饱了再说。”楚长柯几乎不敢听下去，抽气一鞭子就跑远了，背影乱七八糟，看上去竟像落荒而逃。
小刀看着楚长柯渐渐跑远的马，又一次叹气，最后还是撇了撇嘴，抽鞭跟上。
两人这么一前一后到了村庄之中，奈何天色太晚，客栈只剩下一间房，小刀便和楚长柯凑合了。
夜幕四合，只剩下一盏烛火昏黄，影影绰绰透出一小撮影子来。小刀早已和衣睡下，躺在最里面背对着外头，楚长柯在床榻前迟疑了一下，还是脱了外袍，上了床榻，从后边面对着小刀的后背，心中不知在想什么，神思不宁。
“现在能告诉我，我们要去哪里了吧？”
“去山庄。”
“山庄？”
“找无双。”小刀的身子动了动，“记得之前她说过他在菜头身上有下一种粉药，不论多远都能找到他。现在还有谁知道菜头的下落，一定就是她了。”
楚长柯想了想，又问：“你同她可有联系？”
“联系，但没有回信。”小刀叹气。
“江湖上出了这样大的事，闹的人人皆知，就算无双那天不在，这会儿应已听到风声了吧？如果他真有法子找到菜头，这会儿约莫已经出发，所以你的书信她自然也就接不到了。”
小刀的身子又动了两下，似乎有些怕冷地缩紧了身子：“也许吧，但愿如此……”
楚长柯顿了一下，随即一只手犹豫片刻，还是搭在了小刀腰上。他能感到小刀沉默地僵了僵身子，但没什么反应，这才渐渐圈紧了小刀，将人按入自己怀里。他感到小刀的浑身肌肉一下子都绷紧了，就像一只有所戒备的小动物。
心中虽有些难过，却不动声色，楚长柯收紧手臂，感到怀里渐渐暖和，小刀身子也渐渐放松，这才叹气：“我会保护你，也会保护你哥，我说到做到。”
“那天在客栈，我中毒的时候，你也曾说过差不多的话。”小刀淡淡道。
楚长柯愣了一下，随即反应过来是几人还在城中时，那时小刀中了毒，神志不清，是菜头将小刀救了出来，楚长柯带着小刀安顿。那时候小刀清醒的时间没多少，还是他第一次知道自己对他动了心思，吻了他说，以后不会再让他一个人。
原来他是知道的。
原来他早就是听见的了。
“我……”
“睡吧，真的困了。”
怀里的身子缩了缩，把头缩了一半到被子里，埋着脑袋不再理会他。楚长柯静静地看了他一会儿，随即隔空弹了弹指头，将火烛熄灭了。
第二天一早，天还是青黑色的，小刀就心急火燎地起床了。两人昨晚睡得晚，原想怎么也要到天稍微亮一些时候再走，却不想小刀醒的这样早，想是思虑过重，深思不宁导致睡不踏实。一路上楚长柯没少照顾她，生怕小刀大病初愈的身体会受不了。
那天，身受重伤之后楚长柯马不停蹄地带小刀直奔西江月的住处。那本来是致命的伤，却被西江月三两下就给医好了，只说静养十天，就能下地走路，楚长柯自然是大喜，只是眼前看着小刀大伤初愈就这样胡闹，却偏偏又没法拦着，心中不禁焦急。
菜头是小刀的底线，楚长柯知道。只是他从来没像如今这样清楚地知道，如果没有菜头，那不论他们俩之间的感情有多深厚，小刀都没法子跟他在一起，何况菜头的事，说白了小刀还在怪他。实际上，若是小刀不怪，楚长柯兴许反而会觉得不能安心，至少怪他，就把他当做是自己的，作为家人，没能保护好家人，是他的失职。
楚长柯现下无能为力，唯一能祈祷的，就是小刀能找到一个活生生完好的，活蹦乱跳的菜头。可能要等到那个时候，他这一颗心，才能算是彻底地放下了。
三天后，依旧是林间小路上，两人两马，一前一后走着，只是这次没有急切的马步，少年脸上也冷得像冰霜，青黑得让人见到都不敢同他打招呼。而他身后的男人的脸色也不好，目光却时不时总盯在少年脸上。
前面，缓缓走来一位老人，竹杖芒鞋，半头花白的发，眼眯成了细细的一条。这会儿和楚长柯与小刀迎面走来，站到一边定了定身子，想让马先过去，小刀却上前勒住了马缰：“老先生，想问问路可好？”
耳背的老先生总算把眼睛瞪大了些：“啥……啥？”
楚长柯在小刀身后一抖马缰上前：“敢问这山间有一处山坳，听说冬日也有雪梅，很有名，却不知怎么走？”
耳背的老人总算听到了关键词：“哦，山坳，雪梅，那里，那里呀……”
小刀和楚长柯朝着老人指去的方向看了看，做了然状，对老人作了个揖，也不再多话，直接拔马转路了。
“等等我，别急。”
“……”
“哎，既然无双她师傅都说了，八成菜头就是在山坳中养伤了，怎么你脸色还是这般不好？”
“你脸色也好不到哪儿去。”小刀说着乜了一眼楚长柯，“断胳膊短腿儿满脸血的年轻人……这话，不论是说我哥还是说的不是我哥，对我来说都不是什么好消息吧？”
楚长柯有点为难地抓了抓头发：“既然是无双亲手安置他，想必定然是放心的，就算十几天前状态再怎么不好，现在恐怕也没什么干系了，不论如何，人活下来是关键。”
“承你吉言，要是山坳里养伤那人真是菜头，我就同他在这住下了，一切等他伤好了之后再说。”小刀说着加快了马步。
楚长柯愣了一下，随即也加快速度跟了上去：“那我呢？”
“你？有你什么事儿？”
楚长柯一听便急了：“我也在这儿住啊。”
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