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蒋员外与夫人杨氏自择业谋生，到发富发迹至今已过去整五十年了。在这五十年中，大淸朝廷也几易国君；由乾隆、嘉庆到当今的道光皇帝登基。
就在道光四年，南方数省连续三年大旱。湖河龟裂、田地数年绝收，随之又瘟疫漫延、百姓度日艰难。人们只好结伴、扶老携幼舍家北迁，再寻生计。在迁移的路途上；难民尸横沿途、饿殍遍野。
继而；西北陕、甘、冀、晋等五省又暴发蝗灾，漫天饿蝗遮天盖地，所过之处草木皆空！百姓束手无策。地方官员只好将灾情据实上报朝廷；呼吁朝廷火速赈济灾民，于是各地奏章象雪片一样飞来。
道光帝览疏后，龙心不快！感到天下灾情严重。他也深知；多年来而国力日衰！库藏空虚，连朝廷花消、官员俸禄也吃紧得很，哪有银子来赈济灾民，想到这些帝意愈怏不悦！
其实这大清国早在乾隆晚期，国家元气就已大伤！宫廷奢靡、官吏贪污腐败，中华巨贪和珅：就产生在那个时代。皇宫里，从乾隆到后宫也大肆挥霍无度。
乾隆七下江南，每到一地都要为他重修官道、新建行宫耗资劳民。而他却游山玩水，广采天下美女、品尝天下美食。
在七下江南中令他最具心得者仅举其中有三：一是去到杭州，地方官自然是早就为他选好秀女一班在此、就等他御驾到来。乾隆临幸之后，发现就中一位妙龄女子不仅才艺出众、美若天仙更兼通体雪白。真是天生丽姿，就象一块无瑕的“子玉”！
于是感慨万千大加赞赏：此女肌肤嫩滑似水、柔若无骨，有如杨贵妃转世。此乃天赐尤物予朕、 朕岂有不受之理。即赐封‘雪姬’，也命随驾回京。因他祖宗早有规定；满汉不准通婚，故不敢堂而皇之纳入后宫。就在紫禁城外赐宅院一座，拨宫女伺侯。
二是来到苏州，也是在众多美人中崭露一女。此女不仅色艺倾城，更兼有一种与身自来与众不同的高雅气质……既体内散发出的扑鼻‘异香’沁人心脾。乾隆命她沐浴后不涂脂粉，其香更是浓郁！
她这体香能使人神清气爽、飘飘欲仙、精神振奋！ 乾隆不禁大喜曰：此异香非人间所有……岂不又是天赐？欣然赐名‘香姬，’也命随驾回京安顿。
三是南巡后打道陕西回京、于西安停留。在选秀中他又品出一女，此女才色自然也是倾国倾城。可她还有一特异功能！乾隆与她一夜温存之后，便很快恢复如初、又成处子。
乾隆不禁龙心大喜，遂曰：朕天下之大实无奇不有也！这又是天赐予他。欣然御封‘异姬，’也带回京城安置。这不知是一位盛世明君、还是德正天子？时年乾隆已逾古稀。
他游览苏州园林、市井，发现水市街景奇特；中间一带清溪长流，两街夹水而建，每隔一段造木质拱桥一座，桥上行人如织、桥下潺潺流水乌篷往来，市景别致，水上客货船只穿梳、两岸行人络绎、热闹非凡。乾隆见了赞不绝口！即命户部、工部仿水城原貌移建颐和园。
他母亲是个藏传佛教信徒。为了孝敬其母，不惜人力、财力，下令仿西藏拉萨布达拉宫模样，在颐和园内也建一座喇嘛寺院、其规模宏大、中原仅此，供其母念佛诵经修行。
老朽仅举以上花絮，亦并非空穴来风、而是有史可考。再说他那深宫大院尽管粉黛三千，可都是些北方匈奴女子，而朔方人向来民风凶悍，怎及得我中原美女才色柔情。
上行下效，地方官对百姓也开始横征暴敛、欺男霸女，民心生怨！从那时起；这大清国便埋下了走向衰败的隐患。
且说道光帝览疏；得知天下灾情后，顿时龙颜不悦。他想：假如这些灾民集众闹事、造起反来，岂不危害朕的江山社稷，这可不得了！
次日早朝，群臣云集金銮殿。道光帝命将灾情奏折发群臣传阅，少顷问到：“目前国库尚有多少银子可用？”
旋有户部官员出班回禀：“启奏陛下！国库银子不足一千万两，且每月朝廷与后宫供奉就需二百余万两之多。”
道光帝听了又问：“你们有何良策？为朕排忧，度过此次难关？”道光此言一出顿时朝堂鸦雀无声，大臣们彼此面面相觑，没有一人能说出可行的办法来。
俄顷，有一御史言官出班启奏：“臣闻湖北省公安县有一大户人家，姓蒋名可发。他家有良田两万顷，府上库银竟有两亿万两之巨。且每年课银收入就有千余万两之多，这些散碎金银多了，库容不及，他便将其铸成金人、牛、马放置栏圈里观赏取乐。
起初每件铸身不足千斤重，过了两年这些金人金马、银牛都长成大牛、大马、成人一般了，每件竟有两千余斤，还能走动、奔跑。一跑就是几十里，后又自己走回家。
道光帝闻奏后愕然曰：“朕天下竟有这般富庶！ 你们怎不早说。”
此时朝堂一片哗然！有大臣说：此事，臣早有耳闻。是呀！是呀；臣也有耳闻，只是未见其实呢？众人附和。
道光帝又与户部曰：“这次灾情需多少银子才能解急？”
户部尚书隆文出班回禀:“此次蝗、旱灾情共涉九省，以南方旱灾为重，估计约八千万两白银，方可解危吧？”
于是，道光帝急命草诏一道：就说朝廷向他蒋员外借银八千万两，为赈灾之用，待日后偿还。就点隆文为钦差！火速赶赴湖北。
且说隆文领旨立即起程。星夜赶往湖北会同巡抚陈家昌，来到公安县蒋可发家‘蒋家庄园’。早有差官进府通报：“有朝廷钦差大臣到来，请蒋员外接旨。”员外父子听得、便慌忙走出跪下。
只听到钦差大人宣读圣旨！“奉天承运，皇帝诏曰：今天下大灾，国家有难，诏命！特向蒋员外借银八千万两。为赈济天下灾民之用，待日后朝廷偿还。钦此！”
蒋员外接过圣旨后，忙将钦差、巡抚一行请入后堂花厅升坐。一面命伙房速备家宴，又命账房准备银子装箱，就用自家车马装载。少时酒宴摆上；员外提壶与钦差、巡抚大人酌酒。
席间，员外与二位大人说：“钦差大人！国家有难，匹夫有责。这银子就算小人捐给国家，这借条就免了吧？”说着便拿出圣旨、递予钦差，请大人将这条子收回。
钦差隆大人听了笑着说：“这不是借条，是圣旨！是皇上颁发给你的。你要好好收藏，不得损毁遗失，否则后果严重。
隆大人又说：“你说将这银子捐给国家，不要偿还。这也好！那你就向朝廷写个捐赠书札，我带回交旨便是。”蒋员外听了这才明白，忙诺诺遵命去办。
少顷，员外将书札呈上。另献上二人黄金各一百两。两人皆大欢喜！一会儿便酒足饭饱，钦差隆大人问：“银子准备如何？”
蒋员外听了、忙又回禀隆大人：“八千万两银子都已装箱上车，只等大人过目了。”
隆大人忙说：“那好！”又对巡抚陈大人讲：“既如此；我们今晚就上路启程如何？”
巡抚陈家昌当然懂得，这是救济人命的银子、耽搁不得。于是二人押着赈灾银子上路，扬鞭打马而去。
越一年，两河又发大水！猛洪泛滥。黄河流域晋、鲁、豫受灾，长江中下游湘、鄂、皖灾情严重，此次灾害更使国家元气大伤。这两河流域乃是国家银库、粮仓，渔米富庶之乡。本来维系艰难的清廷，愈发雪上加霜。
各地自然将灾情又据实奏报朝廷，要求朝廷火速赈灾。奏章汇集文华殿天子案头、摞高数尺，秉笔太监择重呈请御览。
道光帝览折后忿然曰：“今天下灾情连发，莫非天要亡我呼！”于是，急命工部、户部、吏部及有司速来光明殿议事。
道光帝与朝堂官员讲：“这次洪灾涉及十省，其中六省灾情严重。这六省皆属我中原富庶之地，素有天下银库、粮仓之称。此次灾害之大、受灾区域之广实属历史罕见呢。”
众大臣齐声附和：“我皇圣明！”
道光帝又问户部官员：“这次赈灾又需银多少呀？”
户部侍郎周灿出班回禀：“这次比上年蝗、旱灾情要严重得多！一是均涉大省、灾区人口密集，有约近两亿之众。二是家园毁损严重；多数灾民已是无家可归了，待到洪水退去后，还要扶助灾民重建家园、赶种秋粮也需资助。拢括起来，只怕得要一亿八千万两方可。”
帝又曰：“你们打算如何解决、救民于水火？”
旋有户部尚书隆文提醒皇上说：“陛下忘了，去年有御史言官奏道：公安县蒋员外家库银竟有两亿万两之巨！ 但去年他只捐出八千万两，尚有一亿数千万两的库存。万岁不妨一并借来以解燃眉。”
道光帝听了豁然省悟曰：“亏得爱卿提醒！”于是，急命秉笔太监速速拟旨，掌印太监取来玉玺，就命户部侍郎周灿为钦差，火速赶往湖北。
钦差周灿携了圣旨。会同湖北巡府陈家昌，荆州知府许守信来到蒋员外庄园……并请出蒋员外父子接旨。
钦差大臣周灿展开圣旨宣读！奉天承运，皇帝诏曰：今年两河突发大水，黄河流域有河北、河南、山西、山东等四省灾情严重。长江流域有四川、湖南、湖北、安徽、江苏等五省灾情重大。此次大灾袭来，共涉九省。皆属我粮仓、银库之乡，更使灾区百姓蒙受大难。而国库空虚，故再向蒋员外借银一亿八千万两，以拯民于水火，待日后朝廷一并偿还。钦此！
员外接旨后回禀钦差大人说：“府上散碎库银早已无几，只有栏圈里的金人、牛马可用。但每件又重达两千余斤，不便搬运。要找工匠将其熔解成绽，方可装箱起运。”
钦差周灿闻禀，转与巡抚、知府讲：“看来只有急命各县，将金、银、铜匠人快快齐集蒋家庄园，抓紧日夜熔铸才是呀！”
巡抚陈大人听了；即与荆州许大人下令：“火速传令各县县令亲自督办此事。”
知府许大人忙传令各县：火速招集工匠人员、星夜赶往蒋家庄。于是用了两天两夜时间，才将这二百樽金银铸身熔解成绽装箱，合计起来竟有两亿四千万两。员外与夫人杨氏；当即表示一并捐出。
也写了捐赠书札呈上，交钦差回朝复旨。看官，您可曾知晓那时的清廷全年财政收入吗？据史料记载：全国每年财政总额也只有八千万两呢！
朝廷募得这巨额银子，手里有了钱，事情也就好办了。一面在灾区搭棚施粥，一面建窝收留难民。一面张榜告示天下：号令难民不要擅离家园。如已离开者要速速返乡；朝廷要在你们原籍，按人口或房屋损毁程度发给银两重建家园，还要发给你们秋粮种子赶播秋种。如在大灾中罹难的人员、也要发给抚恤金等等。
此告示一出！人们纷纷返回家乡。一面重建家园，一面赶种秋粮。百姓们又恢复了像往年一样秋播的、一派繁忙景象。
☆、第十六回 地方官造访与员外套近
且说员外父子在两年之内，先后向国家捐赠白银三亿二千万两,如此壮举也许是前所未有吧。这一巨额捐献，对于处在水深火热之中的灾民来说；是多么及时，多么需要。从而，又拯救了多少生灵！这也就不用细表了。
然而，员外连续两轮壮举之后，府上银库早已是空空如也。于是，与再发及老夫人商量决定：将两万顷土地卖出一半。也就是每县卖出二十万亩，一共卖出一百万亩。
到了此时，员外才忽然想起老夫人在当年发现了这笔宝藏后、她说过的话：“这是天意，是让我们将它保护起来，管理好。等到一定的时刻来临、它就会排上大用场了。”
现在；这不正验证了她的预言吗！她怎么会有如此预见，难道她象圣人一样有”先见之明”吗？员外从心底又对老夫人预料感到佩服……。
其实老夫人也是常人，她只是凭人的良知推论罢了。偌大一笔财宝突然涌现，那是要吓死人的！好在他们镇定自如，换言之；命大志大。
杨氏想：这哪是叫我一己之富？大清普天哪家富人能拥有如此财富呀？等将来天下大灾出现、好向国家捐献出去、让它救济苦难，所以就有了夫人先前的”预言”。 这说明杨氏智慧、思考深远，也早就在心里作好了随时向国家倾囊捐出的思想准备。
再说员外卖田，在全国连续数年大灾之际，荆州一府岂能独善？小灾和减收也是自然存在。在这样的形势下员外卖田岂不是低价贱卖？员外当然晓得，也就亩田只定价四十两。
消息传出！各地中小富人却奔走相告：他们议论员外只定亩价四十两、这岂不让他亏大了。他们也知道在国难当头，员外慷慨捐出巨资！现在员外有了难处，无奈将良田低价贱卖。在这关建之际我们也要帮他一把。员外开价太低，我们不能让他过于吃亏，他们商量后出价为五十两一亩，于是不几日便抢购一空。
看官哪里知道：原来这些买家却大半都是员外的佃户。多年来也受了员外不少恩惠……也就渐渐的富了起来。加之上年员外又出巨资修缮了农田水利设施，田地的收成也有了保障。这充分说明人人心中有杆秤，人心原本有良知呢！
员外向国家无私捐赠，这一大爱大善之举；全国闻名、令朝野震惊！荆州知府及各县县令当然比别人更知晓内情。最近，蒋员外又将良田卖出一半，这又是为何？难道他还要继续捐出，还是府上急需用度，知府许大人及县令们不解？
但有一点他们心中是有数的，那就是；朝廷对蒋员外不久将定有封赏！没准万岁一高兴，赏他一个大官也未可知？
然而，他们又回顾到：因员外人物轩昂、慷慨仗义，这十多年来我们向他也索取的不少，大家都从他身上捞到了不少好处。
官员们想到这些.....心里都有点愧疚之感，甚至忐忑不安！因为他们深有体会：在国家灾难面前，官员们只是摇旗呐喊！没有伤害到自己一根毫毛，有人甚至还趁机发国难之财。
这次由知府许守信大人，率领各县县令前往蒋府探视、问候员外，看他又有何打算？与他套套近乎，摸摸他心中的底细，这对我等将来也有益处。
于是都带了心腹随从，携了些许礼品来到蒋家庄园。员外闻报；便即走出大厅来到广场迎接。他们见到员外；也便分别首先下轿向员外施礼问安！ 此时的县令们都显得格外谦恭。
也说了不少赞美之词：“员外连续两次大善大义之举，上为皇上分忧！下为百姓解难。其无私捐赠力度之大、数量之巨真是骇人听闻！ 也轰动了朝野，震憾了全国。这是史无前例的典范！是员外的荣耀，也是地方的荣耀，我等的荣幸也！”
员外听了他们这般赞誉后忙说：“不敢，不敢！府台大人、县太爷们过奖了!这一切都是我很愿做的、也是应该做的。”
大人们想呀：“我蒋可发，包括再发都出生于穷苦家庭。自幼勤奋谋生，曾遭受了不少磨难和坎坷。后来虽然偶得富贵，可这富贵是来得突然、来得骇人听闻是始料不及的。有了富贵可也不能忘掉；我们原本就是穷苦出身、这个根本呀！”
员外又说“最近老夫又将土地卖出一半，只获得五千万两，一但朝廷需要，我还要捐出。直到田地捐完，哪怕是卖掉庄园！我也毫不吝惜。只要是为了国家、为了身陷苦难中的百姓做点善事，对社稷做一点回报都是我愿意做的。
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