“都来了？”池靳巡视一周，他在他们对面择了个座位坐下，从军装上衣口袋里掏出了烟盒，本来已经抽出来一根烟，似乎突然想到什么，又将烟放回去，道：“开始罢。”
他这话说完，房间里忽然陷进一种诡异的沉默之中，四个人的眼睛齐刷刷地盯着他，眼神中似乎有千言万语，却又统一小心翼翼而致不敢开口。
“怎么，”池靳冷笑一声，“区区一个苏不念，还值得你们这样？”
林明珠心里藏不住话，第一个站出来，“一个苏不念自然没什么，可是，不是还牵扯到谢澜吗！”
池靳听罢，叹一口气，他揉了揉额头，显出几分疲惫：“我从内河赶回来不是为了看你们垂头丧气的，他们几派横行了这么些年，本就该收敛着点。既然他们不知收敛，自然也该付出代价。至于谢澜……”池靳嗤一声，“我自己的人，我还能护不住他？”
温长情也嗤一声，“靳与，你说这话，不嫌说得过头了？”
“温还，这么多年，我说出来的话，何曾失言过？”
殷九相替温长情帮声，“你曾说让陆安时不得好死。”
“他妻子早逝，无儿无女，被俘而死，又葬于荒丘，你觉得这算得上是‘好死’？”池靳冷笑，“你若如此觉得，我不介意叫你们也得这么一个‘好结局’。”
殷九相还想再说些什么，见着温长情投过来的眼神，默然闭了嘴。
“你既然心里有算盘，我们也不瞎操心了，”温长情伸了个懒腰，“今天下午我就到北靖城去，至于谢老爷子那边，九相知道怎么做，只要程焰同明珠这边好了，这行动就能开始了。”
池靳看向林明珠。
林明珠立刻又坐回椅子上，坐得笔直笔直，她向池靳点点头，“我和小焰子也好了，随时可以行动。”
池靳于是道：“九相，你同温还先走罢，我还有话同程焰和明珠讲。”
到殷九相与温长情并肩走了，池靳便开口：“明珠，你能下定这个决心吗？”
林明珠沉默一霎，一改那疯疯扯扯的作风，一本正经地道：“小淮子是个死心眼，倔得跟头驴似的，认准的事就不改了。但我不一样，我挺坏的。大靳，我特别不喜欢这个世道，我就想变一变它，我就想看看这个世道要是变了，它能变成个什么样儿！”她说着说着，眼眶突然泛起了红，“其实，我觉得，”她话说得嘟嘟囔囔的，声调都哽咽得断断续续了，却忍着没哭，“要是这个世道能太平一点，我爹娘也就不会死了……”
池靳识趣地从这儿走了出去，留下空间给他们两个人。
他想，接下来，程焰会安慰林明珠的。
这地方不需要他。
那么哪里需要他呢？
他打开钱包，钱包夹层里有一朵干枯的、并且只剩下花蕊的花。他极眷恋极满足地抚上了那朵花，只有一霎，他如触电一般，又极快地收回手来。
对方如水中月镜中花，他虽能掌控他的行踪，却不能真正知晓对方的心意。
他不愿意去猜谢澜。
这个世界上他能猜透的人太多了，他仿佛天生有这个能力去猜透别人一样。可是，一旦一直猜透别人，活着就太没意思了。
他从前一直寻不到这种人生的意义。
直到他遇上谢澜。
这世界上有一种感情叫做“一见钟情”，有许多许多的人不肯去相信这四个字，觉得庸俗，觉得虚假，觉得可笑，只是，若是真地碰上那个人，要喜欢上对方，也只不过就是那一眼的事情。
在那个午后，日光算得上温煦，他看着那一地花瓣同那一个背影，觉得那个人有趣，他喜欢上了那个人——“一见钟情”，仅此而已。
也许他俩是前生鸳盟，今生再相逢，即使对方忘了，他也是要拼命去记得对方的。
他已经决定要握紧谢澜的手，非生死之隔不肯放开，又怎么可能让谢澜陷入困境？
他只是相信谢澜而已。他知道，他看上的人，不会那么差劲。
他同时也知道，他不会撒手不管，不会只叫谢澜一个人挣扎。
他不肯表现给他们看罢了。
要怎么喜欢一个人，要怎么对一个人好，那是他自己的事情，同别人又有什么干系？他不需要向他们去解释，去证明。
从明珠歌舞町出来，他开车门，又进了汽车里。
副驾驶座上扔着一张请帖，上面还有几分皱痕，似乎之前展开它的人心情并不怎么好，所以导致它成了这副模样。
想了想，池靳再次展开车上放着的这一请帖，将褶皱抚平，他仔仔细细地又瞧一遍上面的内容——端端正正的金墨小楷，在大红的纸面上尤其乍眼，这些字句表达着地邀他过去叙旧的“友好”意思，最后又附上一句“汝友谢澜亦在此小住”，留下一个“顺义帮苏不念”的尾款，措辞优美，语气和善，正经得倒似乎真的只是一个老友聚会一般。
他启动车子，往顺义帮的方向开去。
他离去不久，明珠歌舞町就关了门。这个歌舞町向来十分热闹，即使其间出过什么战乱的消息，也不能使人们消减对它的热情，却开了只不过短短两个月，就已经要倒闭。
不为什么，只因它不过是一个棋子，它的存在，只不过是为了推动一些事情，或者是使一些事情的存在更名正言顺。
就像一些人的人生，只灿烂一时，就面临凋零。
如林淮屏的父母，再如程焰的哥哥。
这些人也都不过是别人的棋子。
天黑了，总是能埋住很多旧事，而当天开始亮起来之后，这些旧事就会被重新提起来。
其间所掀起的波澜，自然也不会小。
☆、我就说了是傻白甜。
一些事情，说来也是错综复杂，说不清谁对谁错，提起来也只剩无奈。
二十年前那场血案，仅凭陆安时与飞鸟帮也是做不来的，上鼎帮、顺义帮与超元帮不甘心靳家帮压在他们上头，暗地里也是做了许多手脚，只是没拎到台面上来，便谁也不知晓。
并且这场血案也不止只殃及靳家帮一干人等，附属靳家帮的小帮派也或多或少地受了损害，损害少的不过折几块地进去，损害多的便是将地盘与人命悉数丢了。
程焰的大哥便死于这里，还有林淮屏的父母。
程焰知道来龙去脉，知道是飞鸟帮等人使得他失去大哥，与池靳站到了统一战线；林明珠亦如是，林淮屏却不同，他不曾知道真相，只看到自己的父母死于非命，首先恨的，就是靳家帮，他觉得是因为父母依附了靳家帮，所以才会得了这个下场。
林淮屏人执拗，认定的事情向来不肯改变，即使关系好如池靳与他，池靳也是不愿叫他知晓真相，只怕这真相揭破之后，两人会直接恩断义绝仇恨冲天。
不愿叫他知道真相，却不是不敢叫他知道真相，池靳一直都知道，林淮屏早晚有一天会知晓这件事，他早就做好了心理准备。而如今既然连顺义帮的苏不念都敢将这件事搬到明面上，想必林淮屏也早就得到了这个消息。
推开车门，池靳想，林淮屏那边这些天都没个动静，想必是发生了什么。这是暴风雨之前的宁静，他要趁这会儿还宁静着，清除一切的障碍。
他下了车，走进顺义帮的堂子里，走过外堂，一进内堂的门，就见着苏不念坐在首座，她持一杯西洋花茶小口啜着，正与谢澜讨论着什么。
见池靳到来，她忙将花茶放下，起身相迎，“池将军可真守时。”
“大娘盛情相邀，池靳于情于理，都应该准时前来。”
“池将军客气了，快请入座！”苏不念十分热络地将池靳引至谢澜身边，似乎要证明些什么。池靳并不如她的意，他绕了一圈，坐到了谢澜的斜对面，从这个角度，他们两人甚至避免了眼神交流。
苏不念也不气馁，话题上尽往两人相识的话题上引，谁知这两人竟没有一个人给她面子，竟是一个比一个更沉默，一个比一个更冷淡。
若不是向她报告两人关系颇好的这人是她的心腹手下，她倒是真不敢相信这两个人能凑成一对。
巧妇难为无米之炊，苏不念虽然有心叫他俩交流，好叫池靳表现出来慌张，从而同他讲价讨价，如今没有一个人配合，她这话也不知道该怎么续下去，到最后干脆沉默了。
一场交易，三个人都沉默，看起来好像是再做不下去的样子，池靳却站起来，他蓦地一笑，冲苏不念道：“大娘的要求我需要考虑一下，明日中午会给你答复。”
苏不念本是觉得希望破碎，这会儿一听池靳如此说，立马又燃起了希望，兴致勃勃地同池靳单方面热情地聊了起来，到最后也“宾主尽欢”，饭局过后，池靳离开，谢澜仍留在这儿。
谢澜接上了下午没讲完的花茶话题，不急不缓地对苏不念说着“哪个地方的花茶最好”、“各式花茶的特点”、“如何才能泡出更好的花茶”这些话题。
他在彼岸六年，对这些事情大有研究，对桐城人，尤其是像苏不念这样贪慕洋文化而不精于洋文化的人，颇能“侃侃而谈”。
不多时，苏不念就叫他忽悠得五迷三道，几乎是毫不犹豫地就喝下那一杯谢澜亲手泡的茶。
她在饮尽那杯茶的时候，谢澜在心里冷笑一声。随后他退出内堂大厅，走到苏不念给他配备的房间里。
烛火明亮，他展开白日池靳“不小心”掉到他手心的纸条，上面虽充满皱痕，仍能辨出其上的八个字，“车停西口，南宅待君。”
他拿出另一张纸条，上面皱痕不多，也有着一些，工工整整的，如同专门折成这样的，还有一点几乎小不可见的粉末，像是某种药的残渣。
将这两张纸条拢到一处，谢澜把它们全放到火焰上方烧了。
纸条烧完不过霎时，霎时之后，谢澜也从房间里出去。
这时候已经传出苏不念昏聩的消息，整个顺义帮都乱得一团糟，谢澜看准时机，到兵器房里找回来他的刀，沿着小路偷偷离开。
小路上巡查的人本就少，更何况现在苏不念又昏了。谢澜在这儿两天，也将这里的防守情况摸了个门儿清，沿途杀了几个巡查与暗哨，他顺顺利利地就走出顺义帮。
西口即是出顺义帮不远处的一个小溪的名字。月色虽不明亮，谢澜也很快摸索到了车子的所在处。
他开了车灯，就着夜色往桐城里他的那一所在南边的宅子里赶。没走多长时间，就听见一声轰隆巨响，他扭头看了一眼，就发现顺义帮的方向着起了滔滔火光，想是之前发生了极可怕的爆炸。
且不提是什么造成了这场祸事，他只想了一点，若是他再晚出来一会儿，说不定他也将葬身火海。
他不禁为自己捏了一把冷汗，也忽然明白了池靳这一张纸条上为何充满了皱痕。
——他是在挣扎，一面他相信谢澜能凭借自己的能力摆平这件事，一方面他又不舍得叫谢澜冒险，而两相抉择，他还是选择了放手叫谢澜自己去做。
若是谢澜今夜死在这儿，也只能算是他二人有缘无份。
池靳这不是无情，而是太过有情。
爱一个人最好的方式不是保护他不受伤害，而是放手由他去做他想做的事情。
池靳从不是一个无情的人。
他算计人心没错，可他从来都有原则，他利用人心没错，但他利用着人心，也利用着自己。
他的算计说难听了是算计是经营，其实又何尝不是他对世的一种态度。
他怕背叛，所以宁愿谁也不去相信。
可幸——他们遇见彼此。
谢澜下车，看见在南宅门口等待着的池靳，终于按捺不住心中的感情。
他缓慢地走近池靳，终于到池靳面前，他递上兜里用礼品盒包装好的打火机，道：“老烟枪，我给你买的。”
池靳狠狠抱住他，池靳的声音是颤抖的，“对不起。”
谢澜知道他说“对不起”这个词，其实还有另一重含义。
哪有一个军阀会为一个商贾之子耗费这么多心思呢？
说他是变数，怕控制不住，那都是借口。
而其实……
谢澜的眼眶微微发红，他轻轻在池靳耳边道：“我也爱你。”
☆、有光。
“今晚会有大变故，我先送你回谢公馆去。”池靳没有与谢澜做过多缠绵，他很快便敛住外露的感情，对着黯淡的月亮，这么说着。
“那你呢？”谢澜问得关切。
“我自然是回我的地方。”
谢澜看了他一眼，“你知道我想要你是什么答案。”
池靳握住谢澜的手，两个人手心的温度就融合到一处，“敛之，”池靳喊他，“你在，我就不会死。”
谢澜心突突地跳着，他总觉得哪里有些不对，仔细想想，却又分辨不出究竟是哪里不对，这样不安的感觉弥散在心头，只叫他觉得是要发生些什么的。
池靳仿佛看透了他的心思，“我不会发生什么的，只是帮会要大洗牌，谢家的生意估计要受些影响，我怕你出什么事，所以叫你待在家里。我往谢公馆调了士兵，所以那里相对安全一些。”
谢澜一愣，“帮会大洗牌？”
“关于我的事情我也不知道你听说了多少，”池靳拉开车门，叫谢澜坐进副驾驶座上，他又走到另一侧，拉开另一侧的车门，启动车子后，他边开车边道，“靳家帮被清洗，是因为势力过大，但也并不只因为这个，还因为国^民^政^府。”
“国^民^政^府的根基就在桐城，在二十年前，国^民^政^府分为南北两个派系，靳家帮支持南派，而在国^民^政^府之中，北派的势力更大一些，国^民^政^府的兵力有一大部分都掌握在北派手里，所以靳家帮对南派的支持叫北派的人觉得被挑战了尊严，也是为了杀鸡儆猴，所以才有了靳家帮的惨案。飞鸟帮、甚至是陆安时都不过是一个靶子，这件事说不上怪谁，站在各自的立场上，谁都有理，所以想要得到自己的公道，只能比别人更强大一些。”
“因为我比陆安时强大一些，所以我杀了他。这个道理就归了我。成王败寇，向来如此。不过，虽然北派比南派势力大，到最后统治国^民^政^府的，还是南派。”
“怎么？”
“有才能的人都有傲气，北派人才辈出，矛盾自然也大些，后来散作一团。除了南三城，另外三个地，关^东^军^部、内河军^部、北六城军^部都是由北派收编而形成的军队。北派分裂，南派自然上位，做了个弱而无能的政^府，蝇营狗苟这些年，终于下台。”
谢澜评论道：“我不相信这其中没有你的手笔。”
池靳大大方方地承认：“我掺合了许多事情。因为我总想做一个有理的人。我算计了很多事情，算计国^民^政^府，算计内河军，甚至算计林淮屏，算计你，但我并不是只为了自己。”
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