钟庆然瞧着桌上的菜，不少都已经凉了，好在夏天吃凉的基本不会出问题，这也是当值的婶子会提前准备的缘故。
之前老是听说红鳌虾土腥味很大，钟庆然没有实际尝过，并不能深刻体会。在他心目中，大周朝去腥方法还算能让人接受，没道理搁在红鳌虾身上就失效。他不信邪地夹了一个尝试，入口的味道简直难以言表，难怪这东西连三餐不继的穷苦人家都不怎么愿意食用，实在是个中滋味只有亲口品尝过才能知晓。
钟庆然顿时默然，这和他想象中的情况完全不同。按道理，小龙虾就算没有生姜去腥，原本的味道也还是不错的，就这一点，他此前还有疑惑，现在却是明白了，这里的红鳌虾看着就是他前世印象中的小龙虾，实质上某些方面上差别甚巨，不能用他以前了解的知识加以解释。看来，以后他得留心，全盘参考前世积累的经验可能与事实相悖。
想到此，钟庆然脸色不由黑上三分。之前他还以为就生姜这味调料比较有价值，小螺就算了，真不值钱，鸿泰酒楼能出三文一斤收购全是看在其他两样的面子上，且只有这么一回，以后估计就卖不上这个价，红鳌虾好上一些，差距应该不会太大，现在他可不这么想。
他若知道没有生姜去腥红鳌虾味道这么精彩，定要爷爷提价，可惜事已成定局，再想反悔为时已晚。
钟庆然内心大呼吃亏，且亏的不是一星半点。鱼虾之类，加了生姜，不过是使其味道更上一层楼，红鳌虾这道菜才是真正的独门秘诀，目前就鸿泰酒楼和钟家有这个能力制作，想要找出第三家都不可能。更何况，钟家只打算在摊子上零卖，不会和鸿泰酒楼形成竞争关系，独家出品，这鸿泰酒楼想不大赚都难。
钟庆然本不想浪费，耐不住味道太过销魂，他忍了又忍，终究没能忍住，将整只虾吐在一旁。
“阿奶，这红鳌虾难以下咽，要不您老回锅一下？”
由于大家都是第一时间盯着土豆烧肉，钟庆然算是第一个吃红鳌虾，听到三孙子明显嫌弃的话语，童氏心中很是疑惑，亏得这是宝贝孙子提出的要求，童氏没多问，接收到钟庆然的眼神示意，拒绝当值媳妇上前帮忙，直接起身进上房拿了小块生姜重新炒了一回。
经过回炉的红鳌虾大失其味，完全不能和之前的‘香辣红鳌虾’相提并论，这并非缘于虾肉二次加工，而是那股子浓重的土腥味仍然存在，只比刚才没加生姜时好上几分，勉强达到能入口的地步。看来，生姜对熟透的红鳌虾作用不明显。
夏天食物不易保存，钟家每一餐都是掐着量而做，从未出现过剩菜剩饭。中午这一顿，原本该第二受欢迎的红鳌虾，成了难以下口之物，众人尝了一筷之后，匆匆吃完手中那只，就不想再碰。餐毕，桌上清一色的空盘子，就没怎么动过的红鳌虾最为醒目。
见状，钟老爷子眸色暗了几分，他活了大半辈子，自是知晓这意味着什么，他没想到生姜对红鳌虾作用这般大，看来原先的想法不能实行，知道这个秘密的人越少越好，在秘方没被人破解之前，只能让老婆子多辛苦一些。
眼看红鳌虾逃脱不了被扔的命运，钟庆然忙阻止：“阿奶，这东西人都能吃，不过味道差点罢了，敲碎喂鸡喂猪想必不错。”
童氏哪会拂三孙子的好意，听后也不去证实，挥手便让儿媳妇照办。本就是要扔掉的东西，鸡鸭能吃更好，不吃也没有损失。
饭后，钟老爷子起身回房休息，顺便叫上钟庆然。
“庆然，这次能赚这么多钱都是靠你想的法子，算是你的功劳，家里规矩你也知道，我打算置一亩中田到你名下，你有什么想法？”
钟老爷子斟酌了一下，为三孙子好，还是少给一些为妙。原本家中未成亲孙子只需要上交八成，两成留着当私房，这回数目巨大，加之此前为三孙子治病花了不少银子，病中庆然又一连吃了好几个月荤腥，各房意见都很大，再一下给十两估计儿子媳妇就该闹腾不休。
关于这点，钟老爷子心里明白着，若不想让矛盾激化，以后没人待见三孙子，这种大事上的妥协很有必要。财帛动人心，他们老两口在的时候还好，没人敢有意见，等人走茶凉，上有爹娘叔伯，下有兄弟姐妹，这事情就不好说了。
钟庆然没有意见，不过他有自己的想法，问清楚各种田地价格以及税赋，这才开口说道：“爷爷，换成一亩坡地，两亩涝田。”
“最近的坡地离村子少说也有三四里，不说远，出产还少，涝田压根没人要，即使风调雨顺的年份也就赚个种子钱，这还是那些涝情不算严重的田地，你再好好想想。”
钟老爷子没有立刻否决，只是摆出事实，想让三孙子知难而退。可惜事与愿违，钟庆然像是铁了心就要这些没多少人愿意要的田地。
“爷爷，不用担心，坡地我打算用来种果树，它的价格虽同下等田差不多，田税可比下等田低。要是用来种庄稼，我哪有那个本事，到时候还不是时常要劳烦爹娘叔伯？种果树就省心许多，种好了赚的也不会比中等田差。至于涝田，就用来养红鳌虾。”说到这里，钟庆然顿了一顿，“爷爷，家里是不是也要购置田地？不如也买上几亩涝田，价同荒地，田税又少，相当于无，想来多少能有些收获。”
钟老爷子见三孙子说的头头是道，像模像样，不由笑着打趣：“庆然，你知道果树怎么打理，红鳌虾怎么养吗？”
“不知道。”钟庆然回答的干脆利落，理直气壮，“村里大多数人家院子里都栽着果树，我们家也有，到时候要是爷爷搞不定，还可以去问问其他叔伯，反正拢共就一亩地，亏也亏不了几文钱。至于养红鳌虾，这个好办，抓一些在家里养个几日，看看它们吃什么，再照着食谱喂。若实在不知道怎么办，就仿照养鱼那么做。”
钟老爷子边听边点头，眼中尽是欣慰，有想法就好。大儿子他是没办法，一辈子也就指着田地过活，大孙子还算机灵，可惜和三孙子没多大情分，以后这个家最终会传到大孙子手中，祖宅没有三孙子的份，这点，祖宗规矩已经定死，他没办法改变，也不能改。
原本钟老爷子还在担心三孙子日后不大好过，现在发现他在生计上头脑如此灵活，还能自己拿主意，搁在心头的担忧总算能放下。如此甚好，若不成，就当花五两银子买个教训，况且，涝田不提，坡地种果树多少总有些收成，倒也不必太过忧心。
“行，就按你说的办。”
“爷爷打算什么时候买地？”
钟老爷子抬头看了看天：“歇晌后吧。”
“爷爷，能不能等一等？原本我以为可以让娘和婶婶们也参与到烹制红鳌虾的行列中，想着分点货和庆竹庆书去附近村子卖赚点零花。眼下这种情况来看，显然不可能，我就寻摸着让他们也买上几亩涝田试着养红鳌虾，他俩都不缺这点银子，砸在手里也不怕。我现在就去同他们商量，要是他们愿意，就让他们和爷爷一块去村长那买地。”
得到钟老爷子同意后，钟庆然顶着头顶烈阳匆匆前往钟庆书家。两家房子都在村中心，离得很近，不过大多数时候都是钟庆书来找钟庆然和钟庆竹，谁让他家讲究多，大门可不怎么好进。
这次也一样，得到看门人几个斜眼后，才让人去通禀。
这回确实是钟庆然失礼，一般午后这段时间，若无急事，轻易不串门，尤其是像钟家大长房这般讲规矩的地方，更是严苛，要不是这里是老家，光这点就可能被人看不起，还免不了被人背后说道没规矩。
钟庆然等了好一会，才见到钟庆书急急而来的身影。
第14章
“别问了，这里热得慌，先去庆竹家。”钟庆然打断钟庆书满脑门的疑惑，擦了擦额头密布的汗水，拉着人三步并作两步，快速朝钟庆竹家冲去。
两人到时，钟庆竹正躺在床上呼呼大睡，亏得他脾气好，被人打搅好眠也不生气，示意两人随意，便不顾形象猴急地蹿到水缸边，待凉水及面，整个人才算清醒过来。
“好了，现在人已到齐，你倒是说说，什么事非得这个时候找我们？”钟庆书一样是被人从床上叫起，心中虽无不满，却是非常好奇。
“前几天不是跟你们说过，我打算带你们做小生意赚点零花钱吗？现在这方案行不通，我就想问问你们愿不愿意买几亩涝田跟我一块养红鳌虾。先说好，我没有养过，要是你们买后亏了可不能怪我。”钟庆然说的很坦白，朋友得之不易，可不能为这么点小事让三人间存了隔阂。
钟庆竹最先响应：“涝田貌似一亩才一两，便宜得很，你们也知道我手中攒不住钱，算我一份，多了拿不出，买个几亩的钱还是有的，庆然，你说我买多少为好？”
“还不知道成效，要是养不成，买多了纯属浪费，若养成功，产量太大卖不出去也是个麻烦，毕竟谁也不确定有多少人愿意吃这个。我打算买上两亩，要不你也买这个数？”钟庆然说的口干舌燥，猛灌了一通茶水才接着说道，“庆书，你钱最多，要是没有顾虑，最好将那片涝田全买了，反正总共也就二三十亩，就算养不好，几年下来怎么也能回本。”
钟庆书微垂着眼眸，没有立时回话。他的情况比较特殊，手头只有现银，钱是用一点少一点，他不是没想过置田产铺面，奈何上头有那么多层长辈压着，他年纪又小，轻易不敢动弹。也罢，如此这么一年一年耗下去，他手上银子只会越来越少，总不能坐吃山空，不如就拿这回当突破口。
“这事可行，庆然，你们买剩下的全部归我。”
钟庆书话还没说完，就被钟庆竹打断，还翻了个白眼，一脸不爽：“唉，书小子，你要买这么多有问过我吗？我也要多买几亩。”
钟庆然不由莞儿：“你想买多少，五亩还是十亩？我记得你手头积攒的银子可从不会超过十两之数。”
钟庆竹挠了挠头，面上微微泛起红色，梗着脖子死鸭子嘴硬：“好事不能都让书小子给占了，我，我拿出五两。”
“行了，瞧你那小气样，五两就五两，别到时候后悔。”钟庆然看着钟庆竹一脸不舍，与银子难分难解的样子，嘴角弯起的弧度都大了几分，“那就这么说定了，你们把银子准备好，申时一刻到我家集合。”
见钟庆然抬腿要走，钟庆书忙阻止：“先别急着走，我还有话说。我和庆竹都有个问题，未经一家之主同意，我们私下购置的财产很不安全，随时可能被他们收回去，就算我花的是我娘的嫁妆钱也容易被人钻空子，庆竹那更麻烦。这问题不解决，养虾不赚钱还好说，要是有利可图，指不定被谁给盯上，安生日子就到头了。”
钟庆竹心大，却也不是个蠢的，他只是一时没往这方面考虑，这当头经由钟庆书提起，脸上笑容差点都挂不住，和钟庆书对看一眼，两人同时将目光转向钟庆然。
“你们看着我干吗，不会是想把涝田记在我名下吧？”
看到对面两人齐齐点头，钟庆然嘴都张成半圆形，一脸惊诧。钟庆竹就不用说了，别看只出五两，却已经超出他现有财产的半数，就连三人中拥有钱财最多的钟庆书，这么多年消耗下来，身上银子也不会太多，一二十两对于他来说也不是小数目。
这些也就罢了，毕竟两人拿的都是闲钱，即使血本无归，也不会对他们生活造成多少影响。真正的问题是，钟庆然虽然不用担心名下私产被当家人强制收回，他问过爷爷，非一家之主签的契约，只要当家人认可并签字，到衙门里办了红契，这契约就立即生效，即使当家人日后反悔，也没有再强行剥夺的权力。
而这点恰恰是钟庆书和钟庆竹欠缺的，两人私下里只能签白契。这风险就大了，红契丢了能到衙门补回，白契是只认契不认人，在谁手里就归谁，被官府知晓还得上交白契一半交易金额。
但钟庆然也有他的难处，纸包不住火，一旦被钟家人获悉他名下有这么多田产，钟家估计再无安宁之日。
心中权衡一番，钟庆然毅然答应下来。除非他无所作为，否则早晚总有这么一天，与其愁这愁那，束手束脚，还不如放开手脚干。只要小心一点，村长那边打好关系，让他先不要说出口，有了这段缓冲时间，想来时日一长，即使爆发出来也有办法应对。
“这事让你为难，我们也不能白占你便宜，收益归你一成。不过想必你不会收，这钱就用人工顶上，到时候开挖池塘等重体力活照看虾塘由我和庆竹全包了。”
钟庆书语气平缓，眼底却含着笑意。他没有多给，两人是朋友，此次并非交易，给一成是让钟庆然以后对家中其他人好有个交代。若非如此，他一分钱也不会出。以他们的交情，谈钱反而伤感情。至于最后用劳力替代，不过是怕钟庆然不肯收罢了。
钟庆竹在边上小声嚷嚷：“书小子，怎么每次都忽略我，你有问过我吗，怎好意思把我也给代表了？”
“你不同意？”钟庆书眼神凉凉地看着他。
“没，没，这哪能？”钟庆竹忙澄清自己，这才安抚下浑身激起的鸡皮疙瘩。
“这不就得了。”
看着钟庆竹吃瘪的样子，钟庆然不再纠结于唯一的顾虑，一个没忍住，笑出声来，惹得钟庆竹怒目而视，他笑得更加放肆。
“你们就这般相信我，不怕我私自昧下？”
谁想对面两人都没开口，只一副看白痴的样子看着他。钟庆然举双手投降，是他想岔了，他们之间的情谊若只值这点，那也太廉价，便按下不表。
见已然谈妥，钟庆然没再多待，和钟庆书一起告辞。
到家时，钟庆然发现上房门只是虚掩，随即推门而入。和他想的那样，童氏已然入睡，钟老爷子却眯着眼睛歪靠在躺椅背上，听到开门的吱呀声，才倏然睁眼。
“回来了，谈的如何？”
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