这些古宣虽为转述，却宛若亲见，说到紧张处，一双细眼瞠得滚圆，连颊上细须都不由竖了起来。
叶孤鸿道：“你又为何会被那羽士所伤，他竟是一概而论么？”他看得不错，依古宣修炼气候，断不会连胡须尾巴也藏不住，显然是先前不久被术法所上，又细看，那术法竟然有几分名门正宗的影子。
古宣期期艾艾，比之前还要支吾，叶孤鸿耐心听了半晌，才知道原来这古宣见这羽士厉害，竟然起了惺惺相惜之意，只是天生羞怯，便一路尾随而去，只盼能寻到机缘结交一番，做个把臂之交。结果才出城不久就被那羽士一个雷霆打下，若不是逃得快，一条狐狸命便要交代在那处了。偏偏他养伤也不安生，打定主意要趁年华诗酒一番，却恰恰遇上叶孤鸿二人，一时心有余悸，连东西也不及收拾便躲入树缝。
叶孤鸿弄明白了这一番来龙去脉，真是哭笑不得，侧首去望谢燕堂，师兄弟眼神一交，俱已知晓对方的无奈之意，世间都说“狡诈如狐”，这偏偏却是个呆狐狸。
直至进了城，叶孤鸿仍是不时想起失笑，被谢燕堂狠狠一攥手心，“你若再想那呆子...”其后之话，不言而喻。叶孤鸿蓦地想起行来途中之事，脸上顿时绯红，不再提起古宣。两人慢行缓看，此时距谢燕堂离家已有五十多年，少时相识之人大多鬓毛已衰，相见不识，景物也迥异从前，偶然见一处有些眼熟，仔细回忆，抬手指给师弟看。
渐渐行到一处小巷中，一支梧桐从旁横逸斜出，枝上皆是片片极新极碧的叶，其下星星缀着许多圆圆小小的毛球。行到巷口，谢燕堂突然停步，望向斜对面一处大门，“那便是魏家。”
叶孤鸿顺势看去，只见一溜灰墙上覆着青瓦，墙角苔痕斑斑，近门处则打扫得一尘不染，一株梧桐从院墙上方露出绿荫，门户朴素，却也建筑清雅，深沉有度。谢燕堂在原地看着，却并不上前。见师弟诧异望来，静了会儿，微微摇头：“已不知该与他们说什么。”见他双眼低垂，面上神色不明，叶孤鸿有心相劝，却实在不知该如何说。正踟蹰着，街那边却已经有个苍头瞪大了眼，盯着谢燕堂看了又看，既惊且喜，连声音都颤颤了：“可是二娘子？”
这突然一声引得一片兵荒马乱，谢燕堂与叶孤鸿被厮婢并那苍头簇着往里走，半道上魏微娘此身之兄长已急匆匆迎了出来。乍见容颜依旧的胞妹，怔楞片刻，未及开口，已先泪流。
魏微娘之上有三位兄长并一姐，大姐嫁往易州，已于五年前去世；二兄在父母病逝时哀毁过度，未几亦病亡；三兄在朝为官，已经离家数十年，魏家老宅中只有长兄魏徽之并妻子，如今骤见幼妹，当年垂髫情景宛在眼前，一时凝噎，竟什么都说不出来。
魏徽之比幼妹年长十余岁，其妻元氏进门时小姑微娘才两岁大，因婆母多病，几乎是当作自己女儿来教养。好容易长到六岁，能书文，能诵诗，却一朝被仙人点化，从此仙凡相隔，之后再见，也是客人一般，再也亲近不来。一双老人去后，微娘便不再现身，虽觉得牵念，却也无端松了口气。谁料已过二十多年又突然到访，情动之外，却也尴尬，拜问寒温外，一时竟无话可说。
不独魏家人，谢燕堂也是如此。因他们来得突然，元氏只得唤人匆匆打扫出一处院子。待厮婢都退下，谢燕堂坐在榻上默默不语，弦月光芒透窗而入，照得他眼睫下阴影深深。叶孤鸿窃窃过来，欲言又止。
见他步态宛若小猫儿般小心又警惕，谢燕堂只觉有趣，颊边顿时勾出一抹笑影，伸手牵了师弟在边上坐下，忍不住摸摸他耳畔。叶孤鸿偏头去应，软语道：“是我强求了。”他只“当欲知后来路，须向从前求”，却未想到有的前路，已经回不去了。
谢燕堂柔柔摩挲他鬓角，道：“鱼相忘乎江湖，人相忘乎道路。又岂非修行人独有。”自被点化那一日起，他就知道自己再也不会与此身的血脉至亲有什么相同。如春日里探身去看的牡丹，偶然掠过发边，便是那一瞬，也就如此了。
叶孤鸿心有戚戚，顺着谢燕堂话音轻叹一声，“既如此，我们便去吧。”
谢燕堂道：“却有一事未了。”说完分出一化身，却是个女子模样，扎手向两人一拜，捧了药丸姗姗透墙而去。行过数进，来到后院。魏徽之心头有事，辗转许久方恍惚欲寐，朦胧间只听履声籍籍而来，间有环佩叮当，顿时惊起，睁眼一看，却是自家小妹立在床前。正惊窘万分，忽听魏微娘道：“小妹将离，故冒昧而来，有一药一言赠大兄。”
又指药丸道：“此为去难丹，有养命之用，阿兄收好，以备来日之用。”魏徽之只当这来日是自己精衰气弱之时，遂应下，又听小妹道：“我观家中气象，恐不久有大灾将来，三兄不宜多在朝中耽误，火急抛官归乡，方脱此祸。”
魏徽之惊愕，“究竟是何灾祸...”情急之下，一振而起，眼前却哪里还有小妹影踪，而枕席依旧，尚带余温，恍恍惚惚，竟不知刚刚是梦是醒。不由轻叹，随意瞥过，却见案几上当真有一粒丸药盈盈转动。顿时大惊，忙唤人更衣，挑灯急往谢、叶二人住处去。
一家上下悉被惊醒，尾随而来，叩门却无人应答。推门而入，只见内外俱寂，暗无灯火，进到屋里，二人都已无踪无影，只留一片玉简，为曾来之证。几人面面相觑，多少话语，最后都付之一叹。
☆、第十回
因魏微娘临去前赠言，虽觉莫名，魏徽之仍写了信去给三弟魏玄之，详述了小妹之事。此时湖湘为高氏所有，国号为楚，定都荆州。楚自高季昌开国，传至今日已是第二代。国主高从诲已年近六十，朝政渐渐力不从心，一应事物多吩咐几位皇子去做。因这缘故，被倚重的几位皇子多少都生出些心思，朝中也渐渐暗流涌动。
魏玄之出仕已三十多年，如今在朝中身居要职，见识了世家赫赫煊煊，如今又屡有皇子示好，魏玄之也不禁心动。魏家虽然历代读书，却少有人出仕，比起朝中重臣，家门始终寒微。他观望良久，最后投在了素有贤名的五皇子门下，只盼以此从龙之功令魏家更进一步。
这一日他接了大兄来信，见兄长所述小妹之话，顿时心中忐忑起来。魏微娘生而灵秀，后来更是被仙人点化，入山修道，不列于俗世，她若说有灾，必然不假。但如今他已入夺嫡之局，轻易脱身不能。况且所投之五皇子素来聪敏，在内得无子王后之爱，在外则有百官拥护，登位已是大势所趋。如今只凭魏微娘一句话便要将唾手可得之物弃去，实在可惜。左思右想，一时竟抉择不下。
魏玄之正踟蹰难抉，来年新年刚过，国主高从诲突然病重，似是觉察自己时日无多，竟一反常态，雷厉风行地下诏择二皇子为太子，并替自己行祭天祈福之礼。又将三、四、五皇子狠狠申饬一番，尤其以五皇子最为严重，竟是斥他“外饰淳良,内藏奸狡。怀挟私心,遇事播弄”，又说他交接百官，“柔奸成性,妄蓄大志”。
五皇子平素最为高从诲倚重，又有王后百官襄助，一心认定能接这国主之位的只有自己。如今被高从诲这当头一棒打下，有若一步跌进万丈深渊，竟然就此一病不起，奄奄了数月，便去了。此时高从诲已崩，二皇子登任国主，他前头被王后与五皇子打压得厉害，隐忍了二十年，终于一朝翻身，正要大展身手。只可惜自己五弟太过孱弱，竟然受不得一点训斥便身归黄泉，实在可惜了他一番“心意”。又思索片刻，接连下了几道旨意，一一送往昔日五皇子并他当日倚重的大臣府中。
魏玄之这时只恨自己当初身后有余忘缩手,现下眼前无路，想要回头却不能了。正痛悔间，又有天使送了圣旨来，一家人战战兢兢接了旨，待天使一走，尽皆大哭起来。其妻陈氏泣道，妾已老，不足死，唯怜儿女。
魏玄之兀立庭中，面色惨然，已是悔不当初。如今他进退无路，以国主之性，断然容不得自己再投他麾下，却又辞官不能，便是死了，妻儿兄长也未必能脱身，想到日后苦楚磋磨，只觉眼前一片黯然。他如今已是强弩之末，又勉强支撑了两日，便卧病不起。国主只当他故意，竟是连连遣人申饬。魏玄之刺激之下病情愈重，未几已病得昏昏迷迷，不知日夜。
这天他稍稍清醒些，模糊听见兄长声音，只当是在做梦，又过了半天，终于朦胧醒来，开眼便看见床帐间吊着一只银香球。并未点起，也不知里面是什么，隐隐传来缥缈香味。只是闻着那香味，身体便好似轻松起来。魏玄之又等了一会，喉咙终于能出声。屋中婢女急忙上前，又请了魏徽之并元氏、陈氏来。
见他醒来，陈氏喜极而泣，却不敢与他多说，只让他好好将养，便被元氏劝着下去了。见老妻离去，魏玄之只把眼看着兄长。魏徽之轻叹一声：“看来微娘当日所说灾祸，就是如此了。”
魏玄之一时哽咽，泣道：“只怪我鬼迷心窍，却将全家带累了。”
魏徽之摇摇头：“如今有一个法子。”
魏玄之随他抬头望向床帐间香球，惊疑道，“这里面...”
魏徽之压低声音：“便是那颗去难丹。”他不禁心中暗叹，去难去难，去的原是这一难，原来微娘所说的来日，便是今日了。
两人又絮絮商量了好一会，终于定下日后如何行事。又过了半月，魏玄之病愈归朝，第一日便进宫谢罪，并不提其他，只说自己年老病衰，耽误事物，乞国主免罪。后又说起自己重病几死，幸有仙人赐下灵丹方使病愈，不敢独享，奉献国主。国主命宦官托了来看，只见那丹药被稍稍刮去一层，闻着味道倒是清逸得很。不过他仍不放心，只命人收起不用。
魏玄之也不再说什么，从此谨言慎行。过了几年，国主突然病重，医治无法，奄将气尽，不得已将去难丹服下，未几已复。大喜之下不仅重赏了魏玄之，更勾起了长生不老的心思。国主登位时已年过四十，开始还没什么，这一病却想起前国主高从诲六十就病亡，如果自己也是，岂不是只剩下十来年的寿数。他才御极数载，还不曾尽享这世间至尊之乐，哪里舍得抛下。世间既然有这养命灵丹，岂会没有续命仙丹？
如此一想他再也坐不住，唤了心腹来密密吩咐了。初时他还记得严密些，只命人悄悄去宕山寻访，求不得后又四下寻访有道之士。等年纪越大后索性光明正大在宫中铸了鼎炉，引了些真真假假的道士来开炉烧丹。朝中大臣劝诫也不听，朝政也无心，只顾炼烧金石，服药求仙。如此过了两三年，一日突然崩卒。
此时魏玄之早已辞官回归故里，听闻国主暴崩，顿时一愣。他自然知道国主烧丹好道之心从何而来，却并不以为是自己过错，外物诱惑，却也须内心相应，若非如此，春花秋月也只是花与月罢了。
若以实际论，这位国主虽然秉性严酷，却算得上刚毅果断，处事雷厉风行，全无前国主之优柔，故难免近於苛刻，爱则加诸膝,恶则坠诸渊。如魏玄之等其他皇子门下人，或贬或死，幸存一二者，纵然才华横溢，却也不敢有甚作为，只能小心翼翼，循规蹈矩，只求安然归乡，不敢念及其他。
念头一瞬已转过许多，再回神时手中的棋子尚未落下。魏徽之蹙着眉催促，他忽然失笑，侧首瞥见檐外竹林，日光斜斜照进来，斜阳与竹疏疏，竹外云气悠远，有稚子声遥遥传来，因旧念而摇荡的心魂，忽地就此安定了。
☆、第十一回
这些后事却都与谢燕堂、叶孤鸿无关了，那一日他们离开宋城后，继续在湖湘游历。湖湘产竹，尤其以西粤山中为佳。世间常有制器者裹粮徒步、辟瘴冒雪入山中，择胭肌猩晕等篁孙美好者制管。时湖湘制管最佳为岑氏，其声名遐陬绝域犹知，其次有李、董、赵、袁四家，也是当世制管名家。叶孤鸿擅笛，箫与筚篥亦长，便决意在湖湘停留久些，寻访些趁手箫管。
只是一连走了几处，要么看不中，或看中的都已是他人珊架上物。叶孤鸿不爱夺人所好，一路行来竟然不曾有半分收获。两人并不心急，缓缓而行，转眼已是榴花初绽、雨打新荷之季，这一日他们来到衡州，谢燕堂道：“岑氏正在此地，不如请他为你做一管，正好合适。”
叶孤鸿道好，两人便往岑家去。到了门前，却见岑家大门紧闭，叩门再三方有人应，却是个苍头，满脸忧患，只道岑氏已全家避居乡间，无人制管。再问却已不愿多说，匆匆掩了门。二人面面相觑，最后还是询问了附近住人方知——岑家近日闹鬼，一入夜便砰砰跳而追人，啮门咋咋。一家人惊骇几死，做法禳解也无用，无奈之下只好避居乡下，只留一个苍头白日看门。
但邻人也只知一二，更细的便无人得知了。叶孤鸿走到岑家门前，举首凝望稍许，道：“果有不妥。”又看邻家，微微惊奇：“奇怪，这妖物竟然只在此处作祟，一墙之隔外便相安无事。”
谢燕堂道：“入内一观便知。”遂携了师弟手从容透墙而入。此时已近黄昏，眼看就要天黑，那苍头亦不敢久留，锁了门咄咄急去。幽深宅院，只剩叶孤鸿与谢燕堂两人。
岑家以制管闻名，虽不是什么富贵人家，传家日久，也有几分气象。宅院有三进，内宅精舍数间，西北角上又有一楼，楼前梅树碧碧成荫，墙上绿萝攀爬，楼门上镌着一副对联，乃是“梅横画阁有寒艳，雪照书窗生夜明”。谢、叶二人将宅院前后一一看过，叶孤鸿笑道：“师兄可敢与我打赌？这孽物必在此处。”
谢燕堂将他笑脸一掐：“显而易见。”
两人略略走了一圈，捡了梅树下干净的石凳坐了，叶孤鸿取了红泥小炉、砂瓶、茶盏等物出来，一晃竹筒，却是空的，抬头轻笑，“却要劳动师兄了。”
他仰望的姿态令谢燕堂着实有些意动，顿了顿，才接了竹筒离去。叶孤鸿缓缓点起炉中炭火，又取了松子、核桃、芝麻等物出来，用杵在研钵里碾碎了，分置于小碟中。少顷谢燕堂已回，将筒中的水分倒了一盏给师弟尝过，方将中意的倾入砂瓶，置于火上煮。
两人就附近泉水说了一会，一更向尽，四邻寂然无声。叶孤鸿先前所说之处突然囃囃有声，似有物行于土中，且行且止，愈近而愈迟疑，只听窸窣一阵，似蛇行草中，簌簌而远，渐没于地下，未几已无声。叶孤鸿一笑：“这孽物倒也有几分机灵。”
谢燕堂道：“若不喜欢，一剑斩了便是。”
叶孤鸿正要说话，却听有履声籍籍，一道士挑灯自外来，猝见二人在此，大惊，又细观两人形貌，稽首道：“见过仙人，冒昧相扰，望勿叱怪。”
叶孤鸿问：“你是何人？”
那道士答道，“我阮姓峤名，年四十二，原是儒生，因读书白鹤观，戏习道教，故成羽士。日前路过此地，蒙岑氏央求，今夜特来查看。”
叶孤鸿指了石凳让阮峤坐了，道：“你来得迟了，那孽物刚刚匿了，只怕是见我们在此，今夜当不会再现形。”
阮峤愁眉：“这如何是好？”
叶孤鸿道：“这孽物只在岑家作乱，应是它根脚所在，你且让岑家人来在此处挖掘，必有所得。”
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