那人影也替他叹息，拍了拍他的肩道:“你还这么年纪轻轻，真是可惜，可惜啊。”
潭溪低头瞧那姑娘，问道:“你家小女年芳几何？可曾许配人家？”
那人影叹气，道:“年芳一十五，尚未许配人家……唉……”
却说，这人叫陈荣，原本独居山林，砍柴为生，日子也还过得去。后来在个荒草丛里捡到这个女娃，起名唤作陈荟芝，父女相依为命至此。
陈荣叹道：“年前我忽然染了风寒，本不是什么非死不可的病，奈何家中无银两治病，才给耽搁的，拖拖踏踏竟一直不能好了。前天忽然晕倒，醒后又吐了一口血，兴许吓到了她，不想昨日她独自下山，晚间归来时，身上竟带着些人参，一问才知她将自己卖给了一家风月馆子。我一听，又急又恼，一时气火攻心竟就此撒手人寰。“陈荣讲完，东边隐隐露出鱼肚白，想是天要亮了。
小姑娘哭了一夜，趴在床沿渐渐睡着，倒是显出几分恬静。
陈荣看着她，颓然道:“可怜她这一世就这么毁了，早知如此，当初竟不当捡她回来。”
潭溪又劝慰一番，天渐渐明了。
日出东山时，山下浩浩荡荡上来一群人，都穿着藏蓝光缎的袍衫，颇显得几分富贵，后头还跟着一乘灰仆仆的软轿。
陈荣大惊，赶忙去叫熟睡的姑娘，“荟芝，荟芝啊，快醒醒，千万不能跟那些人走啊，荟芝……”
眼看那些人就要到院子里了，一会儿怕又要见一场生死别离，潭溪忙拉起陈荣的袖子，将他往门外扯，苦口婆心道:“人各有命，你能护她一时却护不了她一世，索性就撒手不管了，日后她是何运数便都是她的命了。”
刚走至房门口，那群人已进了篱笆小院，陈荟芝也醒了过来。
那群人里，为首的是一个油头粉面的青年人，颇文质彬彬的向陈荟芝行了礼，还算客气地说道:“在下董汮，奉命来带姑娘走，还请姑娘备好行囊，随我们一道入城。”
潭溪有些于心不忍，就扯了扯一旁的陈荣，劝道：“老伯，走吧。”
陈荣点点头，脚步却迈不开。
却见陈荟芝木讷讷回身，一个箭步往墙上撞去，把陈荣吓了一跳。
所幸董汮眼疾手快，伸手拦了一把，陈荟芝才不至伤及性命，只是额角磕出了血。
这一撞，撞的陈荟芝头晕目眩，脱力半倚在董汮怀中。
董汮宽慰道:“姑娘为救父亲而卖身，其气节男儿尚佩服三分，若是尊父在天有灵，也定不愿你这般残害自己发肤，姑娘当想开些才是。”
陈荟芝神思恍惚，却淌出眼泪，冷笑道:“我将他气死了，又丢了自己的贞洁，活着岂不是更叫他难过。”
董汮从袖上扯下一条细绸，替她将额上伤口包好，吩咐身后几人将外头软轿抬进来，说道：“姑娘万万不可这般想，听在下一声劝，替你父亲好好活下去才是。”说罢亲自抱起她。
一行人擦身而过时，陈荣叹了口气，向潭溪道:“但愿她能遇到个好人，带她脱离苦海。”
潭溪附和道:“但愿如此。”
这两鬼正要往外头走，半空忽然传来阵铁链子哗啦啦的声音。
那群人前脚刚走，墙缝儿里就钻出个素衣素帽的地府小鬼，精瘦的身板，干巴巴一副面皮，手中提溜着串粗铁链子，龇牙咧嘴朝两人走来。
潭溪嘿嘿笑道：“我当地府不收我，我可要做孤魂野鬼了，不成想真就来了。”
那鬼打量他一眼，问道：“你便是陈荣？”
潭溪摇了摇头。
陈荣上前行礼道：“我是，我是，有劳地府官人带路。”
鬼差见他识相，颇满意的点头道：“客气客气，且走吧。”并未用手中铁链栓陈荣的脖子。
潭溪见两个鬼要走，忙拉住那个鬼差的袖子，央求道：“官差大人，招一个魂也是招，招两个魂也是招，不若将我也带上罢，也免了麻烦不是。”
那鬼差怒瞪他一眼，从他手中夺回袖子，训斥道：“这勾魂索命岂同儿戏，生死薄上指名道姓，叫来收谁便来收谁，怎得你这般混闹。”说完又回头训了句，“你且等罢，时候到了自然会有鬼差来收你。”说罢，押着陈荣往门外走。
潭溪亦步亦趋地跟上，茅屋外头阴恻恻一片天。
日头叫厚云给挡了去。
阴风不住地刮着，潭溪忍不住打了个寒颤，呼出的烟气都打在自己脸上。
三鬼同行，沿着山路回旋而上。
走了约摸一刻钟，前头显现出一个峭壁。
潭溪见两个鬼仍旧蒙头走着，便好心提醒道：“官差大人，莫往前去，前面是崖壁，行不通。”
那个鬼差也不理他，只一味向前。
快行至崖壁时，陈荣回头朝他挥了挥手，而后一同湮没于崖壁之中，看的潭溪傻愣愣呆了半晌儿。
这两个鬼一消失，潭溪头顶的烟雾就开始渐渐消散。
天上重现出猩红的日头，已转至正南，恰在潭溪身后。
日光打在脸上，潭溪的脸便开始发烫。
潭溪抬起袖子遮住脸，忙往山下跑。
方才跑了半里路，潭溪的身子便滚烫的似油锅里捞出来的一般，脑子也混沌起来。
潭溪迷迷糊糊地在山路上跑着，兜兜转转又回到陈荣的那间破草房。
院门口的老槐树上，朝北一面枝叶尽数枯黄，细碎黄叶铺了一地。
潭溪忙钻进破茅屋里，身上渐渐凉了，这才又清醒过来。
门楣在脚边投出的影子移了又移，最后拉长至堂壁上时，潭溪往山下瞧了瞧，依稀看到些火星子。
陈荣的尸身还在床上，招来了三两只苍蝇，嗡嗡吵得潭溪心烦。
潭溪心一横，将陈荣的尸身拖到院中，盖了两层枯树叶子，扔了把火，一个没留神烧着了篱笆。
潭溪忙找水，找了半晌儿一滴水也没见。
大火沿着篱笆墙竟然烧到外头去了。
黑乎乎的浓烟打着滚儿往天上冲，足足烧了两个时辰才停。
只这一闹，山下的人们又给吓了一跳。
城边几户人家亲眼瞧见陈樵夫家起了火，传着传着，就变成了陈樵夫家起了把鬼火，把方圆百里都烧的寸草不生。
多事的人又说起潭家小少爷撞鬼一事，众人不禁将两件鬼事牵连一处，纷纷嚷道，这城里不太平了，恐怕是招来什么煞气了。
一时整个老城都惶恐起来。
本个路不拾遗，夜不闭户的淳朴小城，到了晚间，家家户户门窗紧闭灯火通明，若有小孩子哭闹，便有家人不住烧香拜佛。
却说第二日，天还未亮时，潭溪远远听到山下人家里传来阵阵鸡鸣，正半睡半醒，听闻院落里有脚步声，忙起身往外头瞧。
却是个和尚，穿着一身蓝灰的粗布麻衣，一手托着个紫光烁烁的钵，一手持一根降魔杵，点在地上，飒飒的响，气势极逼人。
第3章 鬼有三急，投胎最急（二）
潭溪心下大惊，慌忙起身往门外跑，见那和尚已进了院门，又拐回里间，扒着窗栊跳了出去，一溜烟跑的没影。
潭溪沿着山路往上跑，跑的快要断气时才敢停住，倒在地上不住的喘。
往常总见那些神怪记传上说，鬼魂都是飘着的，能穿墙遁地，勾魂索命，多般变化，如今自己真成了鬼魂，这才知道书上得来未必真。
如今别说叫他往天上飘他一飘，就连跑几步路都是难的。
潭溪抬头看看天，实是个好天，彤云密布，北风阵阵，幂幂然不见日辉，没有日头便是好的不能再好。
潭溪回头看看那座老城，就算叫日头晒死也不能再回了。
于是潭溪便趁着天阴往山顶上爬，转到山的南面时，潭溪回头最后看了眼破烂的老城，而后又望向山顶。
山顶上头是一片老松树林，里头寒云叠着寒云，阴风擦着阴风，雾蒙蒙的一大片，枝枝叉叉东倒西歪，实在不是人该去的地方。
潭溪看看脚下的山路，蔓延至山顶渐渐变窄，最后撵成一条羊肠小路，一头扎进阴森森的老树林里去了。
潭溪捏了捏鼻子，硬着头皮往上走。
天擦黑时，潭溪才磨磨蹭蹭走到山顶。
潭溪在林子外头踟蹰了半晌，心中着实害怕。
最后，只得两手提着发软的腿脚往里头走。
说来也怪，天愈是黑，潭溪的眼睛就愈是好使，浓雾之中，百米开外，一草一木皆可分辨。
正因如此，潭溪一脚踏进这老松林里就开始后悔起来，忙回身想要出去时，身后的云雾却浓的化不开，撞了邪似的。
潭溪忙在心里叫着老祖宗保佑，一面儿又继续往前走。
前头约百八十步远的地方，有几个土疙瘩。
潭溪打了个哆嗦，料想恐怕是个乱葬岗，正要缩脖子绕开，转念一想，若真是乱葬岗，兴许有才刚埋下的，说不定会有鬼差来此勾魂，保不准叫自己给遇上个。
潭溪正要迈步走时，脚下突然一软，似是有活物在蠕动。
潭溪“啊呀”一声怪叫，忙爬上旁边一颗树，紧紧抱住不敢松手。低头细看，原来是条青蛇，银白的细长身儿在地上龙游般遁逃。
潭溪长舒口气，回过头时又是“啊呀”一声鬼叫，掉了下去。
方才他怀里抱着的竟是个吊死的人尸。
树上的死人晃了半晌才停稳，潭溪这才瞧清那人面容——
眼珠干瘪，半耷拉在眼眶外，舌头伸出六寸之长，脖子拧进绳结里，四肢僵僵垂下，是具干尸。
潭溪松了口气，壮着胆子起身，朝那吊死鬼道：“萍水相逢，多有冒犯，见谅见谅。”
话音刚落，有人拍了他的肩膀，潭溪忙回身时却撞到一张血淋淋的鬼脸上。
这一吓实在吓得不轻，潭溪顺势跌倒在地，又极没出息地装起了死人。
地上寒气极重，阴气嗖嗖的往衣裳里灌。
“别装了，鬼还能被吓死吗？”
潭溪打了个冷颤，将眼眯开条缝儿，是张女人血淋淋的脸，正嗒嗒地往下滴着血。
“再不起来，老娘就把你也吊到树上。”
潭溪忙睁开眼，撑着身子往后头退，结结巴巴道：“你你你……”
那女子抬手抹了一把脸上的血水，伸出一条烂巴巴的舌头舔了舔，阴惨惨朝他一笑，道：“我不是人。”
潭溪双脚蹬地，又向后倒退几步，点了点头。
这人却也奇怪，一语未完竟又哭了起来，眼里的血水滴到地上，地上滋滋地冒着青烟儿。
潭溪忙道：“姑……姑娘，缘何在此哭泣逗留，何不去阴司轮回转世？”
那女子血水盈目，突然悲凉道：“呵……轮回转世？”
潭溪怕她靠近，颠颠从地上爬起，往一旁退去。
“我再也回不去了，回不去了……”说着向潭溪走近。
潭溪忙往后退，那女子怒道：“为何躲我，我只想同你说说话。”说话间，面目霎时狰狞，腐肉横生的脸上赫然裂开几道口子，凛然道：“我已经十年未曾开口说话了，我好寂寞……”
潭溪既害怕又恶心，忙道：“这这……这，男女授受不亲。”
那女子听闻，身形一顿，又哭又笑，血泪流进嘴巴，又从喉梗滴漏而出，喃喃道：“我就知道，我就知道……”
等那女鬼再抬头时，潭溪已爬上了一颗松树，瑟瑟缩缩坐在树叉上。
风过雾消，皎月升空。
潭溪瞧见不远处一片空地上密密麻麻一片坟冢，不见有墓碑。
那女子抽抽搭搭走到树下，跌坐在地上。
潭溪道：“敢问姑娘芳名？”
女子思忖片刻，抹着眼泪说：“没有名字。”
潭溪最见不得的，一是妇人之泪，一是大丈夫之扭捏，就忙劝慰道：“还是早早去投胎的好，世间万物皆逃不过轮回报应，想开些才是。”
那女子不住的哭，眼泪似流不干的泉，哭了会儿才说：“我哪有名字。三纲五常，叫听谁的便听谁的，那名字不过是别人随口叫的称呼罢了……呵，猪猪狗狗都还有个名姓……”说罢，又哭了一阵才又道，“我把他吊死了，他活该！”抬手一指不远处的吊死的干尸，潭溪打个冷颤，问道：“可有缘由？”
那女子忽然抬起头，血目里满是煞气，尖声道：“缘由？要什么缘由，他该死！”
女鬼一声尖叫惊动了潭溪头顶一只老鸹，那老鸹在窝里动了动，一块稀软之物砸到潭溪面上。
潭溪一抹，顿时胃里一阵抽搐，竟是鸟屎，还带着温度，新鲜的很。
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