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突然，一名蒙面人被扔向马车，蒙面人顺势举刀劈向五木，五木赶马棍一挡，道“爷？！”
马车内传来，“去吧。”五木加入打斗，蒙面人或许以为他与另一方是同伙，纷纷攻向五木。一名蒙面人跃上马车，攻向马车内，一阵掌风迎面打来，没等他看清马车内就震飞，狠吐好几口鲜血。此时，十名蒙面人已死了六个，大势已去。
“走！”其他四人撤退，消失了。
那些人也不追击，五个人都只是轻伤，可见他们都是武功高强之人。五木重新驾车欲走，五人中的白衣男子上前作揖，道：“多谢这位小哥出手相助。”
五木道：“不必。”
白衣男子看着马车微微晃动的车帘，道：“公子可是前往竹州，我们五人的马匹因方才的打斗已不知去向，且我们均有伤在身，不知公子方便可否捎我们一程？”
马车内没有传出任何声音，五木抱拳，“抱歉，我家公子说不方便，此地离竹州地界不过半日路程，还望公子再想他法。”说着马车已飞快向前行去。
马车很快消失在视线尽头，那四个男子走到白衣男子身边，脸上带着刀疤的男子开口道：“主子，依你看他们是什么人？”
白衣男子唰的产开扇子，意味深长的看着马车消失方向，道：“虽然现在还不清楚，但我相信很快就会知道的。”
两日后，竹州城。
楚虹和五木到到达竹州城已是日落西山。竹州城繁荣不比昌州城，但却更平静质朴。竹州以竹编闻名，每家每户都会编几样竹编花样。选了家客栈住下，楚虹让五木买回来两个竹编酒篮，装了一坛桃花酒。楚虹道：“你去城西在竹林尽头，有一家独门独户的梁府，就说孙儿日后再拜访他老人家。”
五木：“是。”五木拎着桃花酒出去了。
楚虹这才看清楚这家客栈，这一看不由的夸起这家店老板的心思。这家客栈有三层，一层为客人吃饭用餐，二层为喝茶赏景，三层才是住房。楼梯是从正中间螺旋而上，所有房间都是围着它，整栋楼形成一个圆柱行。
此时楚虹正在二楼临窗而坐，面前是上好的雪尖茶，小小一壶也是百来两银。果然好茶，喝下整个人都神清气爽。
竹州，真如其名一样，竹州是楚国唯一没有花楼倌院，夜不闭户，路不拾遗的城市。暮色降临，竹州城街道两旁的灯笼也被点亮。十步一盏，昏黄的灯光为偶尔经过的行人照亮脚下的路。夜色中，安静祥和是竹州城的心态。
也只有这样的竹州城，这样的安静祥和竹州才养出那样的女子，这座他母妃生活了十五年的城。如果他什么都不是，在竹州城里开个小茶馆，和这样的城一同晨昏。
这时楼下传来脚步声和说话声。
“客官您选住我们富贵楼真真是最明智的，我们这里的吃食有些皇宫都未必有，服务更是一流，到了我们这就跟到家一样…”是小二的声音。
“喔，可是方才我们前面的人要住店你们怎么说客满？”楚虹稍稍顿住，这声音。
小二呵呵一笑道：“客官有所不知，我们富贵楼可不是人人都住得起的，住我们富贵楼的都是非富既贵。”
“你们又是如何得知哪些客人是富贵客，再说竹州不比皇城，富贵客不多，你们岂不是错过很多生意？”
说话间他们已到二楼，楚虹望去，正好与白衣男子目光相接，白衣男子朝他点头，他也点头回去。小二笑着向他说道：“客官吃好喝好，有什么吩咐只管叫小的”说着领那五人上了三楼。
“客官有所不知，这竹州城有一个平价楼，是给普通人住的，那也是我们老板开的店。那些住不了富贵楼的我们就介绍他到平价楼去，我们老板说了，肥水不流外人田，决不让一人漏网！”
小二的声音慢慢小去，夜色中的竹州城像美人半闭着眼，安静和谐。
五木回来时带回来一盒核桃酥，不是那个人做的，自然也就吃不出那个味道，十年了，那种味道他十年没有吃到了。
第6章 第六章
主仆二人隔桌而做，这样的核桃酥配着这样的雪尖，这样的竹州这样的夜也别有一番风味。
一队火龙打破了这样的宁静。十几个举着灯笼的人把富贵楼门前都映个黑夜如白昼。他们说话的声音很大，二楼的楚虹他们也听得清楚。
“阿二，刘知府的玉麒麟丢了，快叫店里的伙计一起找找。”
“什么？！又丢！阿四你说说这都第几回了，他怎么也不好好收着这命根子！这黑灯瞎火的叫人怎么找！”是店小二的声音。
“我可不管，你今天居然让他进楼了，当家的已经知道了。还不找找，或许那东西在楼里的哪个角落里呆着呢，找不着，明天仔细你的皮。”
小二：“我冤枉阿，你说他来了我还有不让进的，到时饿坏了，渴坏了，当家的还是揭我的皮！”随后是走进去的声音。
小二： “都给我停下，擦桌子板凳的，厨房洗锅子的，茅厕拉屎的都统统停下来，掌灯，找玉麒麟。”
一通翻东西找东西的声音，整个竹州城都有“火龙队寻玉的足迹”。五木看着被火光照亮的竹州城，不由惊叹道：“这刘知府是很利害的人物吧！找块玉都那么大阵杖。”
不久什么动静都安静下来了，想必那玉也是找到了。
楚虹和五木在房间里，这时小二来敲门了：“客官，送热水来了。”
楚虹示意，五木开门。小二进门，身后是两名壮汉抬一大桶热水进来，他们微低着头没有到处乱看，果然知进退。
楚虹道“小二哥，方才如此大动静是丢失了什么重要物件？”
小二不好意思道：“打扰到客人休息实在抱歉。方才是刘知府丢失了东西，我们在找呢。”
五木看着他道：“原来是官府的人，那自然是要重视的。”
小二听了，却有些不高兴，道“这位客官此言差矣，虽说商不与官斗，但这小小县令知府我们富贵楼还是不怕的。只因这刘知府不是别人，他正是我们老板那口子。”
楚虹：“原来如此，可是找着了？”
小二道：“找着了。不和您二位聊天了，还得给其他客人送水了。”
五木随后也回了自己的房间休息了。楚虹泡在浴桶里，热水里飘着淡淡药香，连日里奔波赶路流失的力气也慢慢回来，四肢百骸都前所未有的放松。迷迷糊糊，楚虹进入梦乡。
在梦里，一股熟悉的香味引着他，飘飘忽忽。香味这种看不见，摸不着的东西，只有再次感受到，你才能说得出。红木雕花大门被推开，一个小小男孩呵呵的从榻上蹭下来，他额间有红色的胎记。小人儿的声音脆生生的：“母妃，是核桃酥吗，虹儿最喜欢吃您做的核桃酥了。”一双大手轻轻的，温柔的抚摸着他的头。
突然场景变换，在一间寺庙里，有四个人。一和妇人，她旁边是两三岁的小男孩，他们对面是一个老和尚，他旁边是一个约摸十二三岁的小和尚。
老和尚递给妇人一块黄绸，妇人看了脸色变得灰白，她看着老和尚道：“无尘长老，这该如何是好？”老和尚摇头，叹气道：“相信天意自有定数，将来如何就看他的造化了。”
小人儿抬头看着妇人，秀气的眉皱起，他不知道他们在说什么，他只知道是这个和尚让他母妃不高兴的，他讨厌和尚！
楚虹沉沉睡着，脸上有淡淡的笑。额间的胎记闪了一闪，颜色更深了。
另一个房间，五人围桌而坐，刀疤男开口：“主子，方才那男子让人有种别扭的感觉，就好像在他面前自己很渺小。”
白衣男子看着其他四位道：“他应该就是两日前马车里的那个人。”感觉自己很渺小么，天生王者的凌厉，果然不简单！
直到凌晨，方正才赶到竹州城，他日夜兼程用三天走完五天的路程。楚虹知他辛苦，什么也没说只让他先去休息。
但是时间真的不多了，下午等方正醒来三人下楼。一楼这时已经有很多客人了，果然是富贵楼，在座的人都是锦衣华服。
三人坐下吃东西，方正这才说话：“主子都办好了，那张，关两人因贪污受贿入狱了。”
楚虹点头，“他和谁有关系？”
方正，低声道：“相爷，张怀中的姐姐嫁给相爷的二舅爷的外甥女的三表哥的四表弟。”
五木噗嗤一声，差点将口中的茶水喯出。“这还真是，一表三千里啊。公子爷你说，用方正这么严肃的脸讲这么诙谐的事，是不是很搞笑？”
方正向他瞪道：“好你个五木，趁我不在是不是又讲我坏话了，就知道你小子一肚子坏水。”
五木一脸冤枉道：“我哪有，不信你问公子爷。”
被他们这么一闹气氛就轻松多了，楚虹不由也随他们一起笑，“家里的事怎么样了？”
方正挠挠头，笑道：“嗯，父亲说让我带他回去看看。”
终于认了吗，什么事都是这样的，为了刚开始的不习惯大发雷霆，时间久了，就算是铁柱也磨细了。
这时富贵楼进来一个女人，身材高挑纤细，走路腰还一扭一扭的，动作很夸张。脸上浓妆艳抹，老远就可以闻到一股胭脂味，他很成功的吸引了在做所有人的目光。
他一进门阿二就迎了上去，嘻嘻笑道：“当家的今天怎么来这么晚，昨天累坏了吧，这刘知府体力就是好！”
只见那女人一瞪双眼，尖锐的声音从他艳红的双唇蹦出：“去去去！离老娘远点，别以为跟我这打哈哈就了事，呆会再收拾你。”说着扬起他手中粉红色的丝帕，对所有人高声道：“诸位客官吃好喝好哈，不够再点，最主要是付钱就行啦～”说着他着哈欠扭着着腰走向内堂，留下阿二瘪着嘴招呼客人。
楚虹和五木默契的相视，原来这就是那位富贵楼的老板。方正揉揉耳朵，说：“这个女人的声音比宫里的公公声音还尖。”
五木看了他一眼道：“谁说公公的声音都很尖了，小吴公公的声音就不是。”
楚虹看着五木，吴匀的声音却是没有什么变化，只是比正常男子柔软些。五木负责近身保护他，自然也知道吴匀。
“他是男子。”
“？”方正和五木不解的看着楚虹，他继续开口：“身材高挑虽瘦，却骨骼粗大，声音尖锐却生硬嘶哑，腰扭得也过于做作。”
两人喔了一声，所以说这刘知府和这富贵楼的老板是断袖分桃，偷偷瞄向一旁的楚虹和方正，五木叹气，怎么这年头龙阳之好那么风行了。
吃了饭，三人骑上快马离开。一路上方正脸上的笑也越来越多，掩不住的笑意。快马加鞭三日，终于是到了，武陵关。
武陵关，楚国南部的边塞要地，呈葫芦形。四周是悬崖峭壁，唯有一个关口可以通过，可以说是一人当关万夫莫开之势。但却也是苦热之地，需要胜于常人的耐力。武陵关过去百里就是蛮夷的住地，这几年来蛮夷蠢蠢欲动，不得不防。
驻扎武陵关有十万兵将，军师和总兵都是楚虹的旧识。武陵城，虽说是个城却全都是军队。进了城就有两人出来，一个是长衫儒帽的青年，一个是五大三粗的中年男人。
“见过太子”“见过太子”
“不在宫中，不用这些俗礼。”
那中年男人起身哈哈大笑道：“我就说将军不会在乎这些，我毛三就习惯将军这个称呼，将军不会和老毛介意吧？”
楚虹笑道：“毛大哥还是这么豪爽，真乃大丈夫也！”
一旁的青年男子面带微笑，也不说话。却把方正给急坏了，他想和他说话却又不敢，急得一头的汗。青年男人却好像看不到他一样。
“你们两先下去休息吧。”五木把依依不舍的方正给拖走了。
毛三鼻子动了动，瞪大双目道：“这，这，这是桃花酒，昌州的桃花酒？！”
楚虹点头：“正是。”
毛三哈喇子都快流出来了，说话都大舌头了：“将军，这个，那个，我，酒。”
楚虹哈哈大笑：“毛大哥你还真一点没变，没问题，留你一口。”
毛三高兴得像个孩子，连连点头，“好，我现在就去吩咐他们准备今晚的接风宴。”
毛三是当年他第一次出征时认识的，当时毛三还是个小小的班长。在很多人都在他的重赏下卖力杀敌时，他却是正真的不为金钱杀敌的，算起来他们也是共同出生入死的兄弟了。
楚虹看向青年：“这几年过得还好？”
青年微微一笑，“谢殿下关心，下官很好。”一身的文弱书卷气，让人很难想象他就是十万军队的智囊军师。
对于许世民疏远的态度楚虹也习惯了，两人从他五岁是便一直在一起了。许世民大他三岁，当年他是他的伴读，亦士亦友。十五岁初征他亦以军师身份相伴左右，多少次危难时刻出谋划策，共面生死，是良师亦是益友。得胜回朝，他主动请求同军队驻守边关，为护家国呆在苦热之地。在他离开皇城之日，两人道别之时，他望着南方的方向说：愿为主子在南边的眼睛。
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