锦衣卫一群人雄赳赳气昂昂的来到东厂督主万臻的府邸，那威风凛凛的架势，不知道的还以为是奉旨去抄家的呢！
万臻的家丁忙不迭的领着锦衣卫众人入内，此时席间已有不少官员就座，锦衣卫一来，大伙儿心里都不免有些犯怵。
万家的管家是个机灵的，给锦衣卫单独安排了一张大桌，不与其他官员坐一起，这样大家都可以相安无事。
段明臣注意到不远处的有几桌是东厂的人，心中微微一动，不免多看了几眼。
罗钦看段明臣的神情，便主动凑过来小声道：“那里面没有顾怀清，看来人还没到。”
万臻是孤儿，没有亲戚，更不会有子嗣，身为义子的顾怀清照理应该出来帮忙的，之所以没有来，估计也是宫里有事耽搁了。
过了片刻，就听到门口一阵骚动，听下人恭敬地唤了一声“顾大人”，锦衣卫的耳目何等敏锐，众人的目光立刻齐刷刷射向门口。
门帘一掀，一人低着头走进来，他不经意的一抬头，昏暗的内堂刹那间明亮起来。
段明臣看清来人面貌后，不由得呆了一呆。他走南闯北多年，也算得上阅人无数，竟是找不出合适的词儿来形容眼前的人。
宦官在宫里养尊处优，大多生得白净清秀，然而毕竟少了一个重要部件，总是显得阳刚不足，阴气过盛。加上之前听到的一些传闻，段明臣就自然而然把顾怀清想象成满身脂粉气、阴柔媚主的形象。
孰知顾怀清完全不是想象的模样，他的肤色非常白，不是少见阳光的苍白，而是宛如上等羊脂玉，闪动着莹润的光泽。面部轮廓极为深邃，挺直的鼻梁，眉毛又长又黑，眉下是一双漂亮的丹凤眼，眼角微微上挑，带着几分傲慢慵懒的味道。
他穿着一件石青色窄袖对襟袍，双肩和下摆以金线绣着云蟒纹样，腰间束着玲珑透雕白玉带，头戴束发紫金冠，冠上盘绕着四爪蟒龙，朱红色抹额中央镶嵌着一颗金绿色猫眼石。
顾怀清这一身服饰显贵不逊于王侯，光那一顶金冠，只怕就价值千金。以他正五品千户的官品，这身打扮无疑是僭越至极，但却从另一个角度印证了他圣眷正隆。
顾怀清一亮相，便立刻有官员上前行礼，态度极为恭敬，带着一股子阿谀奉承的意味。
今天会被邀请的宾客，除了锦衣卫，都是平时跟万臻交好的官员，这些人既然抱定了东厂的大腿，皇帝面前的大红人顾怀清，自然是他们拼命巴结讨好的对象。
看着这帮人跪舔顾公公的丑态，锦衣卫众人的脸上都露出不屑的表情，段明臣心里也很是不齿。
段明臣的官位高于顾怀清，也看不惯那些溜须拍马之辈，自然不会主动搭理顾怀清，便坐在椅子上，翘着二郎腿，气定神闲的饮茶。
那边厢顾怀清跟官员们回礼之后，也不多搭理他们，便大马金刀的坐上了主桌，瞟都没瞟锦衣卫这一边。
这一下锦衣卫众人可真来气了，唐敬文恨得摩拳擦掌：“这小白脸儿，也太目中无人了吧！”
段明臣悄悄拽住唐敬文，沉声道：“别冲动，不过是个宦官而已，值得你这么大动肝火？”
高陆也劝道：“我们是在吃喜酒的，不是来闹事的，别在外面丢了咱锦衣卫的脸面。”
片刻之后，万府的主人万臻终于出现了。
万臻大约六十岁，生得白白胖胖，慈眉善目，看起来一团和气，像个富贵乡绅，光看外貌，谁也想不到他就是大名鼎鼎的东厂督主。
许是人逢喜事精神爽，万臻穿着一袭奢华的大红蟒袍，满是皱纹的眼角洋溢着喜气。
纳妾不同于娶妻，不需要行礼拜天地，新娘子不能穿红色礼服，只能穿粉色，由一顶小轿从侧门抬入就成了。
不过，万臻地位非同一般，纳的又是安国公之女，因此还是大张旗鼓的摆了酒席宴客，还请了戏班子来唱戏。
万臻见宾客都来齐了，便端了一杯酒，向大家拱手道：“今日下官纳妾之喜，诸位贵客临门，真是令寒舍蓬荜生辉！酒菜已上桌，大家不用客气，尽情享用，吃完可以去后堂看戏，特地请了庆春班，包场唱一整天。”
庆春班是京城首屈一指的戏班，去年太后寿诞，曾经入宫表演，太后看完大加赞赏，钦赐“梨园翘楚”牌匾，庆春班自此名声大噪。
庆春班在外演出，戏票千金难求，要想请庆春班到私邸演出，那不是有钱就能办到的。
酒席正式开始，宾客纷纷上前给万臻敬酒，顾怀清陪在万臻身边，不动声色的为他挡掉一些酒水。
一时间后台锣鼓喧天，席间觥筹交错，热闹非凡，然而，就在这一片和谐喜庆的气氛中，变故陡生！
四名黑衣人从天而降，手脚利落的撂翻几个挡路的宾客，瞬间包围了万臻。
“阉狗，纳命来！”
剑气如长虹贯日，剑光如一道雪亮的闪电，直奔万臻的咽喉。
刺客出现得非常突然，大伙儿喝得醉醺醺，根本来不及反应，而锦衣卫虽武功出众，可惜距离太远，根本来不及出手相救。
眼看着万臻就要血溅五步，喜事变成丧事，斜刺里突然横出一双修长白皙的手，掷出一只玉瓷杯，撞歪刺客的剑尖，将那夺命的招数化解了去。
紧接着，只见顾怀清素手连弹，他的手指每弹一下，便有一个刺客应声倒地，简直跟变戏法一般。
倒下的刺客捂着脖子，双目凸出，在地上抽搐几下，血才慢慢的从咽喉处流出来，死相十分恐怖。
离得最远的那名刺客见势不好，立刻掉头奔向窗口，企图逃走。
顾怀清冷笑一声，抓起一根筷子激射过去。
只听笃地一声，那根普通的木筷穿透刺客的肩胛骨，将他硬生生的钉在墙壁上，刺客发出痛苦的哀嚎，鲜血溅在雪白的窗纸上，立刻晕染开来。
顾怀清须臾之间连杀三人，重创一人，眼睛都不眨一下。东厂的人如梦初醒，迅速包围了重伤的刺客，企图逼问他口供，不料那刺客早有准备，咬破藏于牙齿中的毒药，登时七窍流血而亡。
顾怀清见刺客自尽，转身回到万臻身边，单膝跪下请罪道：“义父受惊了，孩儿一时不查，让这贼人自尽了。”
血溅婚堂，视为不吉，闹出这么一出，万臻的脸色很是难看，好在总算有惊无险，没有人受伤。
万臻向来好面子，更不愿在大喜的日子里失了脸面，便扶起顾怀清道：“你做得很好！今天先算了，回头再慢慢彻查。”
说到“彻查”二字时，万臻和气的脸上显出几分狰狞阴郁，显然是不会善罢甘休的。
顾怀清点头称是。
席间乱作一团，桌椅东倒西歪，珍馐佳肴流了一地。
屋子里弥漫着浓浓的血腥味，显然无法继续在这里待下去，顾怀清便拱手道：“抱歉，出此意外，令诸位贵宾受惊了，实在过意不去！请大家移步到后堂听戏，顺便休息一下。”
在座大都是手无缚鸡之力的文官，哪里见过这等血腥场面，都吓得面如土色，有胆子小的两腿抖得如筛糠，恨不得立刻告辞走人，可如果现在就走，未免扫了东厂督主的脸面，只得硬着头皮战战兢兢的移到后堂去。
唯有锦衣卫一众人，依然气定神闲的坐着，丝毫没有露出胆怯惊慌之色。
不过，镇定只是表象，事实上，他们心中翻涌着惊涛巨浪。适才顾怀清扑杀刺客的身手，着实让他们震惊不已。
在呼吸之间连杀三名刺客，还不算稀罕，段明臣自问自己也能做到，只不过，顾怀清的出手之狠辣迅疾，却委实罕见。
普通人恐怕都看不清顾怀清是如何杀刺客的，但逃不过段明臣等高手锐利的眼睛。
顾怀清杀人的武器竟是一根透明的细线，那不是普通的细线，而是一种非常罕见的天蚕丝，细如牛毛，却异常坚韧，普通刀剑都无法砍断。他平时将天蚕丝藏于袖中，对战时以内力灌注于丝线上，随着指尖挥动弹射出去，瞬间刺穿敌人的咽喉。
由于天蚕丝非常细，穿透咽喉的速度非常快，刺客来不及闪避，就倒地气绝了，随后，血才慢慢从伤口处流出来。
段明臣先前听母亲说顾怀清武艺高强，心中还不以为然，如今看来，顾怀清的武功之高，足以跻身当世一流高手之列。
段明臣自幼习武，天分极高，年纪轻轻就罕有敌手，平时若是遇到高手，他都会忍不住手痒，找那人切磋一番。
只不过，这顾怀清身份特殊，在东厂之中地位仅次于万臻，又深受皇帝的宠信，段明臣对他，只有深深忌惮，却不可轻易招惹。
段明臣望着顾怀清，目光中透出几分探究之意，恰巧顾怀清转过头来，两人的目光在空中相遇……
第5章 首次交锋
“哟，原来是锦衣卫的大人们！”顾怀清一脸意外，好像才发现了锦衣卫这群人。他嘴角挂着慵懒的笑容，霜雪般的容颜在烛火下显得格外妖艳。
段明臣依然是一副不冷不热的表情，淡淡的一拱手道：“顾公公，久仰。”
顾怀清脸上笑容未减，眼神却冷了几分，熟悉他的人都知道，他不喜欢别人叫他公公，所以一般人都会恭敬地叫一声顾大人。
段明臣有意无意地戳了顾怀清的逆鳞，两人之间的气氛有点僵硬，高陆见状赶紧充当起和事佬，赔笑道：“顾大人好身手，转眼之间就让刺客授首，真是令人佩服，佩服，哈哈！”
谁知顾怀清并不领情，反而露出似笑非笑的神情，道：“呵，哪里比得上诸位大人处变不惊，稳如泰山，果然不愧为锦衣卫高手呢！”
这是明晃晃的讽刺锦衣卫袖手旁观了，锦衣卫众人齐刷刷变了脸色。虽然他们确实乐得看东厂的笑话，但当时变故太快，距离太远，来不及出手，却也是实情，可是顾怀清这么一说，倒像是他们故意见死不救似的。
段明臣被当面挑衅，也不生气，只淡淡的道：“有公公这样的高手贴身保护督主，自然是万无一失。我等又何必班门弄斧，徒惹笑话？”
“呵……是么？”顾怀清笑得越发妖艳，倏然贴近段明臣，墨玉般的眼一眨不眨地盯着段明臣，“班门弄斧么？”
余音未落，顾怀清突然伸手探向段明臣的腰间，二人距离仅有数寸，他的动作又极快，众人只觉眼前寒光一闪，段明臣佩带的绣春刀就到了顾怀清手中。
顾怀清一脸惊讶道：“我还以为，你们这绣春刀只是装饰品，原来竟是真刀啊！”
顾怀清潇洒的摆了个姿势，明晃晃的刀尖指向段明臣的鼻尖。
锦衣卫众人都勃然变色，纷纷把手探向兵器，想要上前助阵，却被段明臣以手势制止。
被刀尖指着鼻子，段明臣依然沉着冷静，丝毫不见惊慌，只冷着一张俊脸，伸出食指和中指，稳稳的夹住绣春刀的刀尖。
“顾公公，绣春刀乃是御赐兵器，不是用来玩耍的。”
段明臣说话间，顾怀清感觉到一股强大的吸力从刀上传来，他脸色微变，不甘示弱的用内力回击。
两大高手不动声色的交锋一轮，小试牛刀之下，竟是旗鼓相当，彼此心中都暗暗吃惊。
毕竟是大庭广众之下，顾怀清不至于太过份，虚晃一枪，便松了手，段明臣顺势把刀收回，潇洒利落的还刀入鞘。
“顾大人！”万府的管家跑了过来，打断了这一场没有硝烟的对峙，“老爷让您去后堂检查一番，以免有刺客惊扰了女眷。”
顾怀清抚了抚衣冠，转身走往后堂巡查去了。
顾怀清一走，锦衣卫众人才松了一口气。这顾怀清年纪轻轻，却有一股子慑人的气势，而且喜怒无常，说变脸就变脸，委实令人吃不消。
锦衣卫一帮糙爷们，对听戏这种大众娱乐没有兴趣，喜酒也喝了，贺礼也送到了，段明臣便跟万府管家告辞，领着手下一帮子弟兄离开了万府。
万府的后堂搭了个华丽的戏台，男宾和女宾分成两拨，中间隔着厚厚的卷帘，以隔断彼此的视线。
万臻的正妻原是一名普通宫女，是他还未发迹前在宫中的对食，早已过世多年。
这位宫女去世之后，万臻便没有再续弦，即使是身份尊贵的安国公之女，也只给了一个滕妾的名份，足见其对亡妻的深情。
今日前来贺喜的达官贵人都携着妻室，于是万家请来新娘的亲姐姐，内阁首辅沈君儒的续弦夫人谢蕙兰，过来帮忙招呼女客。
首辅沈君儒位高权重，门生遍天下，连当今天子都是他的学生，他的夫人谢氏自然是女眷们巴结的对象，毕竟女眷们的丈夫或儿子都是在朝为官的，若能得到沈首辅的青睐，平步青云指日可待。
谢蕙兰新嫁不久，打扮得十分庄重，头戴金丝狄髻，鬓角贴着花钿，穿着白绫袄儿，系着蓝锻马面裙，显得端庄而娴雅。
谢蕙兰不愧是大家出身，游刃有余的应付着各位夫人，只不过，仔细观察，不难发现她的眉宇之间似笼着一层轻愁。
这也难怪，风华正茂的亲妹妹嫁给一个老太监为妾，即使这老太监是权势熏天的东厂督主，也算不得是好姻缘，做姐姐的又怎么高兴得起来？
在座的夫人们个个门儿清，自然不会没眼色的戳谢氏的痛处，便故意拉着她扯东扯西。
一位满头珠翠的妇人笑道：“您家沈姑娘和魏状元的婚事，就在三日之后，想必最近府里应该很忙吧？”
她口中的沈姑娘，就是首辅沈君儒唯一的嫡女沈意婵。这沈意婵是京城贵女圈中首屈一指的名媛闺秀，不仅生得极美，更是琴棋书画无不精通。
谢蕙兰淡淡一笑，道：“有劳牵挂，确实是在紧锣密鼓的准备着呢。”
那妇人道：“您家沈姑娘的品貌，在京城里真是独一份儿的，也只有状元郎才足以相配呢！”
旁边有人附和道：“可不是吗？状元郎年少英俊，才华横溢，跟沈姑娘真是郎才女貌、天造地设的一对儿！”
谢蕙兰无声的笑了笑，可是笑容却有几分勉强，眉宇间的忧郁似是更重了。
这时，庆春班班主上前问道：“请问各位贵人，今儿想点哪出戏？”
众人不愿喧宾夺主，点戏的任务就交给了谢蕙兰。
谢蕙兰美目流转，目光划过一长溜戏曲名目，最后停在一行小字上。
戏班班主也是个人精，顺着谢蕙兰的目光望去，立刻哟了一声：“夫人真是好眼光！这一出《怜香伴》可是我们的拿手曲目，去年在宫里演出时，太后娘娘都赞不绝口呢！”
“哦？真有这么好？”众人一听太后赞赏，立刻也来了兴趣。
谢蕙兰颔首道：“好，就点这一出《怜香伴》。”
顾怀清担心还有刺客躲在后堂，在男宾那边检查一番后，又转到女宾这一边。
男女有别，男宾不得进入女宾区，不过顾怀清是公公，自然没有这等忌讳。
顾怀清掀开珠帘，大剌剌的走入女宾包厢。
戏台上庆春班的两名当红花旦亲密的依偎在一起，咿咿呀呀的深情对唱，俨然一副难分难舍的模样。
酒席间发生的刺客事件，还没有传到女眷这一边，所以女眷们都沉浸在喜庆之中，一边吃着精致的点心，一边欣赏戏剧。
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