“……他们只有一个连？？”薛域难以置信地插言。在他的感觉中，对方的兵力足有一个整编师，不，一个集团军群那么多。
“当然啊。”朱诺诧愕地看他，“你难道没听到之前的侦察报告？要是他们人数太多，我们哪敢轻易动手。”
薛域木然地张了张口，感受不到胜利的喜悦。那么惨烈的战斗，死了那么多同伴，原来敌人只有一个连，只是5分钟。
“清理路障，我们继续前进。”盛锐的声音里透着脱力和虚弱。
他的大腿上中了一枪，用一根布条紧紧勒住。血出得不多，应该没有伤及大动脉。子弹穿出去了，如果伤口不感染，不至于危及性命。
作战时间虽短，然而精神一直高度集中，后果是偏头疼发作。盛锐眼前冒出大大小小旋转的光点，光点之外的视野一个劲地变暗。
恍惚中有个人在他身旁坐下来，解开他腿上的布条检查伤口。
盛锐忍住头疼睁开眼睛，看见一把雪亮的“疯狗”突击刀正在划开他的衣服。握刀的那只手有着修长的手指，骨节坚硬突出。
那是……
盛锐的心突地一跳，加速得让他想吐。他不由分说一把抓住那只手，稳了稳心神，才顺着对方的手臂，慢慢向上看去。
然后对上了一双深碧色的眼睛。
盛锐一阵晕眩。
所有被压住的情绪一股脑涌上，他趴在祁寒的肩头干呕起来。
“……呕！！”
祁寒扶着他的背，居然难得地开了句玩笑：“我有这么恶心吗。”
盛锐又呕几下，缓了一口气：“有啊。我不过是想要你一把刀，你就这样吓我。真可怕，以后再也不敢随便向你要东西了。”
祁寒没有回答，让盛锐靠在自己肩头上。他原本就是个不喜欢解释的人，况且他和盛锐之间一直有一种奇妙的默契：只要看见了对方，许多话便不必再问再说。
地铁又徐徐开动了。
其他的人移到了别处，给他们两人留出一小片独处的空间。
盛锐温顺地看着祁寒为他处理伤口。他的忍痛能力惊人，一声也不出。
祁寒俯身，用牙齿咬断纱布，长长的眼睫轻蹭在盛锐的皮肤上，很恬静的一种感觉。
灯光昏暗，混合着汗水和血水味道的空气弥漫在车厢里，还有枪|口散发的硝烟。
刚才发生过的一切仍历历在目。鲜血，火光，以及死亡。
不管怎么看，这都不是一个适合表白的好时机。
但盛锐不想在意那么多。没有谁比他更明白：不是每个“以后”都会到来。
“你过来一点。”盛锐扯一扯祁寒的衣袖，“跟你说句话。”
祁寒附耳到他的唇边，听见他说：“我……”
隧道里的风声掩盖了后面的字音。
但也许，那些字音并不是被风声所掩盖的，而是被另外的一些什么给封住了。
在这昏暗的车厢一隅，没有第三个人看见，究竟是谁先吻了谁。更不会有第三个人知晓，这一刻的这两个人，究竟各自怀着什么样的心情。
那是一个很轻快的吻，像羽毛从唇上拂过，那模模糊糊的触感，甚至还不如彼此呼出的气息鲜明。
但那的确是一个真正的吻——如同电影海报上的那对情侣一样的吻。
最先先转过头去的人是祁寒。但不巧列车刚好在这时提速，祁寒的身子不受控制地向前一冲，嘴巴磕上了盛锐的牙。
接吻时磕到牙是件很煞风景的事，更何况是双方的初吻。祁寒一时很尴尬，进也不是退也不是，手臂撑着车厢壁僵在那里不知所措。
“啊靠！”盛锐捂着嘴呼痛，“这次不算，下次重来。”
“…………”
盛锐的手顺势灵巧地往祁寒大腿上一摸，抽回来时，指间夹着那柄“疯狗”突击刀，另一只手递上祁寒先前给他的那把手|枪。
猫眼里满是阴谋得逞的笑意：“手|枪还你，刀我收下啦，不客气。”
不等祁寒有反应，他小心翼翼将那把刀用布裹了，贴身收好。
祁寒隐约觉得，他低低说了四个字。
好像是……
……信物。
☆、第 38 章
凤凰四号的腹地，还剩下最后一处仍在运作的飞船发射场。
地铁停在了无法更加接近的地方，一群人下车，搀扶着伤员和弱者，沿着早已停滞的扶梯走上地面。
盛锐从地铁车厢里拆下一根扶杆，拄了当拐杖。
祁寒看着他一瘸一拐的步态，说：“其实我可以背你的。”
“唔……那样不太好。”盛锐伸过空闲的那条手臂，“你扶着我就可以了。”
朱诺带着两个人，站在通道出口两侧。每走过一个人，他就在那人后背上拍一下，同时报出一个数字。
“97，98，99……”
盛锐仰起头，微眯着眼睛看向扶梯上蠕动的队伍。
“你说，还会有位置容纳我们这么多人吗？”
“我不知道。”祁寒犹豫了一下，实话实说，“就我之前看到的情况，不太乐观。”
“是吗……”盛锐眼中转过一抹无奈。
他也只能做到这一步了：把这些人带到最接近希望的地方。至于最终能不能成行，那不是个人的力量可以决定的。
他拍了拍祁寒的手，“你是技术官，应该有优先权。万一我走不了，你不要管我。”
不料这句话当即被对方顶了回来：“那是我的事。”
过于生硬的语气让盛锐有些错愕，不禁转头看向对方。祁寒目视前方，嘴唇抿得笔直。睫毛把深重的阴影投在碧绿的瞳里，像池塘里纠缠暗藏的水草。
“你在生气？”盛锐观察着他的眼神，“为什么？”
祁寒默然不语。盛锐已经习惯了他这副样子，他不想回应的问题，没人能从他嘴里掏出答案来。
朱诺数完了人，在扶梯上方打手势。盛锐点点头，被祁寒搀扶着拾阶而上。
有一刻，扶梯前后都空空荡荡，只有他们两人彼此扶持。
“你为什么不怕死？”祁寒突然问道，“我从来没有见过你惊慌失措的样子。”
“啊？”盛锐不明白他为什么问这个，想了一想，“大概是因为，我每天都在怕，所以习惯了吧。你知道，一种情绪重复得多了，你就麻木了。”
“也许是吧。”祁寒的声音淡淡的，“但我知道，有一种情绪不会麻木，就是后悔。我不想后悔，所以不要赶我走。”
说完这些莫名其妙的话，祁寒又陷入沉默。
很多年前，母亲跟他道别。
当时他并不知道，那会是永久的离别。然而不管过了多久，他始终记得一个细节：她黑色的长发别在一侧耳后，露出一枚黄水仙的形状的金耳钉。那是母亲最喜爱的一对耳钉，只有在重大的日子才会佩戴。
后来祖父对他说：“你的母亲一定曾经承受着某种我们无法了解的痛苦，她确信这是唯一摆脱的方式。这不是谁的错，每个人做每件事，都有一个不得不如此的理由。我们或许永远也不能理解那个理由，但那一定是可以理解的。”
这是祖父对于这件事唯一的评论。除此之外，他再也没有提起过关于祁寒母亲的只言片语。
但祁寒有一个心结。而且，随着他逐渐理解了一些人事，这个心结变得越来越难以忽视。
那一天，母亲跟他道别的时候，曾经有一个短暂的瞬间，他隐约感觉到，母亲似乎很希望他挽留她。那类似于一种求救信号，对他说：请别放弃我。
后来他一次又一次回想那个瞬间。他不知道那是曾经真实存在过的，还是由后来的结果倒推所带来的虚假的记忆。但他始终无法摆脱这样一个念头：如果，如果当时他做了点什么，抱抱她，甚至仅仅是一句道别，是不是结局会有所不同？
和许多已经决定自我放弃的人一样，母亲也在那个短暂的瞬间不自觉地发出了微弱的求救。他敏锐地觉察了，然而自闭和怯懦的天性阻止了他作出回应。
成年之后，他明白了一件事：人的一生可以勇敢许多次，但只能怯懦一次。
这一次怯懦带来的悔恨，将会伴随你的一生，让你从此以后再也没有怯懦的理由。
教官和同伴叫他the fearless，无畏者。
然而在这个世上，真正无畏的人或许是不存在的。
只有神灵生而无畏，剩下的都只是曾经因为怯懦而失去了一些什么，从此再也没有理由怯懦的芸芸众生。
***
学校的钟声令人心烦意乱。
薛垣勉强睁开眼睛，模模糊糊思考着今天的课程表，却什么也想不起来。
祁寒的脸庞朦朦胧胧地出现了，俯身在薛垣的身体上方。透过树叶的斑驳阳光从他背后打过来，他的面目很不真实。
薛垣的睡意浓重而饧涩，喃喃地嘟囔：“我今天也不想去上课了，你帮我对付点名吧。”
“……点名？”对方的语气很疑惑。
见鬼了。薛垣在心里咒骂一声。下一节到底是什么课？他想不起来，只觉得满心焦虑。
祁寒不说话了，担忧地探了探他的前额。
半凉的温度让薛垣恍惚回过了神。
眼前的人不是祁寒，是祁涟。
自己也不在学校，而在总督办公室旁边的茶歇间。
薛垣揉着头发坐起来，看一眼会议厅紧闭的黑漆雕花木门，舰队高层们还在里面开会。
之前叶白藏嘱咐他，带着祁涟在这里等候。结果等的时间太长，他不知不觉躺在沙发里睡着了。
“我睡了多久？”
“一千一百三十七秒！”祁涟很快地回答。
“正常人会说‘差不多二十分钟’。”薛垣头疼地回忆起，他睡着之前在跟祁涟玩一个穷极无聊的游戏：他随口报出一个数字，让祁涟计算它的阶乘结果是几位数，里面共有多少个零。
“你最后一次说的数字是99999。”祁涟对这个游戏还意犹未尽的样子，“我算出来了，阶乘结果是456569位数，里面有68615个0。——我算得对吗？”他像孩子一样急于得到肯定。
“……”薛垣懒得再用计算机检验，胡乱答应着，“嗯嗯嗯算得很对。”
祁涟开心地拿出一张四四方方的纸，打开，在上面郑重其事地画了一笔：“五个‘正’字啦。今天晚上你要亲我25下。”
薛垣丢个白眼：“我只说，你算对一次亲一下，可没说今天晚上兑现。”
“哦。”祁涟一点也没意识到对方在耍赖，“什么时候都可以呀。你再说一个数吧，我还想算。”
“今天就到这里吧，我怕你死机。我可没修过人形电脑。”薛垣换了个坐姿，心事重重盯着那两扇黑漆木门。
他的级别不够进去旁听，但他通过小道消息打听到，鸑鷟那边有了新动向：夏长嬴主动提出谈判。
而且不仅仅是跟凤凰一家，而是同时与其馀的所有舰队共同谈判。
夏长嬴的要求很苛刻：各大舰队的总督必须齐聚一堂，都到鸑鷟的主舰会晤。若有哪一方不到场，鸑鷟将联合其它舰队一起对其进行打击。
这个时候，夏长嬴为什么要来这么一出？目的究竟何在？
而薛垣更关心的是，叶白藏叫祁涟来，到底是想干什么。
面前的茶几上摆着精致的三层托盘，五颜六色的马卡龙圆圆胖胖。
薛垣拿起一只翻转过来，果然在小圆饼的裙边里找到了一个花写字母。
不会认错。这个标记，出自薛家以前特聘的糕点师之手。
总督偶然吃了一次，似乎很有兴趣，每每提及总是赞不绝口。于是父亲隔三差五就会请那个糕点师做一盒上好的点心，自家舍不得吃，打发薛垣送到总督的府邸上。弟弟最爱马卡龙，曾经想偷吃一块，结果被父亲骂到头臭。
时过境迁，想不到如今又见到了它们。数一数，刚好是一盒的总量，正是薛垣上一次拜访总督的府邸时送去的。总督根本连动没有动过，随便摆在这间无关紧要的小茶歇室里待客。
更久以前送去的那些糕点，想必最后的去处也是如此。
薛垣把那只马卡龙丢回托盘里，说不上心里是什么感觉。有些时候，所谓的“感情投资”，只不过是一厢情愿而已。
不过，也无所谓。
需要投资才能维系的感情，本来也不会长久。
喀嗒一声，那两扇紧闭的木门突然开了。
总督新任命的助理走了出来。这是个衣着光鲜，趾高气扬的青年，短短的时间内便取代了祁寒的职位。
“你，你，进来。”年轻的助理挑着眉梢，遥遥对着薛垣和祁涟勾了勾下巴。胸前的工作牌上，“林镜－总督特别助理”这行黑体字，隔着老远就闯进观者的眼睛。
有一瞬，薛垣很有一种抄起托盘拍在对方脸上的冲动。
你很跩啊小子！祁寒在这个位置上待了那么久，也从来没像你这么目中无人。
但一转念，薛垣的心又是一翻——他自己以前不也是这样的吗？
跟随林镜走进会议厅，薛垣明显感觉到了氛围的古怪。这里似乎发生过一场争论，空气里还留着剑拔弩张的味道。
总督坐在长桌的尽头，双手交握抵住下颔。这么久不见，他仿佛一下子苍老了许多，头发呈现出斑驳的花白，颧骨高耸眼窝身陷。
听见脚步声，总督抬眸，视线飞快地在薛垣身上一扫。短暂的目光交接，薛垣从对方眼神里读出了复杂的情绪。有无奈，有询问，还有……微微的赧然。
与憔悴的总督相比，一旁的叶白藏气定神闲，棱角分明的脸上看不出表情。
“夏长嬴要求，每个舰队的总督都到鸑鷟的主舰，订立休战同盟，昭告宇内。”叶白藏不紧不慢，“不过，这很有可能是个圈套，想把各大舰队的首脑一并控制住。又或者，趁着各大舰队的管理层空虚，发动突然袭击。”
叶白藏停顿了。
总督接着说下去：“所以，我和叶总监谁去鸑鷟，谁留守在家，需要三思而行，以免给夏长嬴可乘之机。”
薛垣静默地等候着下文。这些事情是高层要决策的，不必说与他知道。
除非……
总督继续说：“按理说，我是现任总督，这是我不可推卸的责任。但叶总监认为，这次出行太过危险，应该由他代表我前去赴会。”
薛垣心里隐隐猜着了几分。
果然，总督的话印证了他的猜想：“我就单刀直入地问了。祁涟将会成为叶总监的专属护卫官，训练祁涟的工作一直是你承担。你认为，以祁涟现在的能力，足以保障叶总监的人身安全吗？”
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