“大人从来没有想要谋反。”
“大人勾结那些北蛮子？笑话！”
“大人怎么可能是叛贼？”
“你们这些万恶奸贼，栽赃陷害，不得好死……”
还有他的属下们。
十四岁参军时孤身犯险收服的马贼头目罗杀，那个说起话来粗声莽气的汉子，再艰难的仗只要他一声令下就会带头往上冲；全家被人砍得干干净净，拖着半条命撞进自己马队的金波，像他的名字一样是个长袖善舞的商人，挂了个副将的衔头忠心耿耿地为自己打理所有产业；话不多但是心思细密、常常冒出些奇怪点子的密谍头领夏白；一张娃娃脸常常让人错估了他的年龄，处事却异常明敏狠辣的奚军……像以往每一场大战过后那样，你压着我的腿，我枕着你的胳膊，在铺了烂草的石板上横七竖八躺了一地。所多者，镣铐枷锁。
这几天，狱中甚至不再费心把他们分别关押以防串供，所有人都陆陆续续押到了这几间牢房，大约已经没有防范的必要了吧。
幸好并不是所有人都在这里，十七岁时调到他手下的襄城伯次子苗振，刚来的时候是个细皮嫩肉的标准公子哥儿，如今也是独当一面的人物；那孩子大概得到了家里的庇护，不管是被关在家里还是拘在什么地方，总之没有陷进诏狱就好。还有贺留，他的亲卫队长……
不管是因为各国使节还在，朝廷不敢明目张胆的九城大索，还是因为他们狡兔三窟，毕竟找到地方躲了过去，能少折进来一些人，总是好的。
正在出神，哗啦啦的钥匙声由远而近，每个人都下意识地绷直了身子。凌玉城慢慢放下沉重的铁镣，抬头向远处深黯的甬道望去。二十天来，这个声音永远意味着会有同伴被拖出囚室，然后就是噩梦一般的刑求与折磨……
狱卒沙哑的呵斥声远远传来，奇怪的是，这次还夹杂着一个不太熟悉的声音，不断低声下气地应和着：
“是，是，您受累了……”
“多亏了您帮忙……”
“是，是，只看一看，说两句话就走……绝对不给您添麻烦……”
孤灯摇曳着近前，照亮了一张这些天常常看到的阴沉面孔和一张不太熟悉的年轻面孔。狱卒叮嘱两句，放下提灯退到拐角，被留下来的那个年轻人立刻扑了过来，隔着铁槛跪倒在了凌玉城面前：
“将军！”
“萧然——怎么是你？”
“将军，那天将军出事，属下和几个同伴侥幸逃了出去，跟着贺大人藏在京城陆家当铺的估衣库里。属下新调到大人身边，知道的人不多，这些天想尽办法，好容易托了一个远亲的路子进来见大人一面，大人——时间不多了，您听属下说——”
一句句惊心动魄。
西珉荣亲王玩笑一样的要求、苏台和亲王有意无意的抬价、几个小国的推波助澜，以及最终荒唐的“比武招亲”……
囚室里鸦雀无声。与其说这些消息荒诞到不可置信，不如说是因为过于荒诞，所以绝对不可能出自编造。
“大人，那个见鬼的‘比武招亲’的日子就在四天以后，时间不多了，大人要早做打算——大人……”
“我知道了。”萧然颤抖惶恐的声音里，凌玉城深深吸了口气，坐正身子。“现在虞阳还有多少人能动？端亲王在不在虞阳？北疆大营，有什么消息？”
“和我们一起躲着的有十来号人，这些天又陆陆续续找到了几拨，总共四十七人。北疆大营没有任何消息，端亲王——万寿节的第二天就去了荆阳巡查常平仓……”
荆阳！凌玉城狠狠闭了一下眼睛。端亲王，竟是和他一起长大、自幼为之伴读、视之为未来主君的端亲王！
荆阳，离他一战成名的襄州，快马奔驰只有一日之遥，离北疆大营主营所在的剑门关只有三日之遥！
难怪他会毫无防备地带了五百人回京贺寿，难怪北疆大营毫无动静，难怪参奏他的九十七条大罪里，会有二三十条知道的人屈指可数、然而的确抓到了真凭实据的罪状！
“我明白了。”他长长吐了口气，“这事虽然荒诞，却未尝不是脱困的良机。传令给贺留，当天……”声音渐渐压低，萧然睁大了眼睛全神贯注听着，一路急切点头。
这一次珍贵的探监终于结束，狱卒的脚步声刚刚隐去，牢房里就轰地喧闹起来。凌玉城皱眉听着那群大老粗把最恶毒的言辞堆积到两位异国女亲王、参与比武招亲的各国使节，乃至大虞众臣和皇帝身上，终于出声喝止。
“都安静。”他冷冷地开口，声音没有刻意提高，却轻而易举地压住了躁动：
“我们没有多少时间可以浪费了。上次给你们讲到《李卫公问对》的《虚实》一篇，现在，接着听我讲……”
沉稳镇定的语声一如过去三千多个日日夜夜一样响起，所有人都强忍住了眼泪，屏息聆听。大人每逢二、七都会给下属、卫士开讲兵法，除非当日有大战决不更改，可是这一次……大家都知道，也许，真的是最后一次了。
作者有话要说： 西陆蝉声唱，南冠客思深。
不堪玄鬓影，来对白头吟。
露重飞难进，风多响易沉。
无人信高洁，谁为表予心?
小凌，思你的人很多啊……
第9章 山雨欲来风满楼
“这金盘露确实不错，想不到虞阳的偏僻陋巷里，居然能给你找到这样的好酒。”
琥珀色的酒液倾入玉杯，苏台和亲王秋漪眯着眼睛轻轻摇晃着杯身，良久，才满足地叹了口气。
“这些天，虞阳街头巷尾都在议论些什么？”
“还不是最近的那桩盛事——”说着，绯衣的年轻女官后退一步，整衣敛容，恭恭敬敬地施礼下去，微微挑起的眼角却有妩媚风情流转：“恭喜亲王殿下将得美人。”
“凌玉城？……那个人可惜了。”
听到自己点名索要的“美人”的名字，三十余岁，丰容盛髻的贵妇不但没有露出心驰神往的神色，反而随手放下杯盏坐正了身子。玉杯落在光洁的楠木台面上，发出一声轻轻的脆响：
“那个人……被人陷害，欲加之罪是真，但是看他平时所作所为，也是骄横跋扈，颇有取死之道。日后到了本王这儿，说不得还要先在内宅里磨上几年，等他晓得收敛了再放出去用。若还是那个性子……也只能在本王身边消磨光阴了。”
“殿下——”
“怎么，以为本王和西珉那个一样，眼里只看得见美人的？”
“殿下见笑了……”
“本王不是说笑。”声音里含了一点严厉，抬头四下扫了一圈，下首侍立的一干官员和侍从全都恭恭敬敬低下头去：“为臣当以恭谨忠正为要，恃才傲物、谄上欺下，都不是臣子本分。你们——可记清楚了？”
“下官明白——”高低不一的应答声。
看着属下陆续退出，在苏台二人之下，万万人之上的女亲王摇了摇头，凭窗举杯自斟自饮：“那个人……可惜了。若是早个十年……”话音越来越低，终究归于轻轻一叹。
“凌玉城可惜了。”
几乎是与此同时，虞阳城西的另一座宅子里，元绍也是这样淡淡评价：“如果是大凉还另当别论，虞国么……容不下他。”
“可惜这等人才不能为陛下所用。”侍坐一旁的驸马都尉哥舒夜接了一句。他幼年养在宫中，束发从军，从来没有一次从凌玉城手里讨了好去，甚至丢盔弃甲狼狈奔逃也不是一次两次。此刻见到这个最大的对手落得这么一个下场，不免有些感慨。
“不能为朕所用，也不能落在别国手里。三天后的事，你都安排停当了？”
“雷将军说，愿意亲自出手。臣这些天亲自看过，各国使团里没有人是他的对手。”
“臣必不让陛下失望！”隐藏身份随驾出行的金吾将军雷勇应声道。他本是异族贡上来的一个孤儿牧奴，因为刻苦忠心，被元绍的父皇赏给自己儿子做了贴身侍卫，后来元绍试剑江南，也是他一路相陪，不知和主子一起挑了多少江湖名宿。因着这等功劳情分，元绍登基后一路拔擢，终于登上了金吾将军的位置，日常宿卫宫禁，乃是当今大凉头一号武臣。也是因为当年江湖风雨同舟的过往，元绍对他多有优容，君臣之间私底下便有些随意，诸如“那个女人今晚就弄来”之类的话，也只有他敢于出口。
这句话出口，事情就定了九成。哥舒夜犹自黯然，低声道：“真没有办法让他投效陛下了么？如果……”想了想，忍不住哆嗦了一下，赶紧摇头把自己都觉得荒诞的念头甩出脑海。
“呵呵，别担心，”看他这个样子，元绍倒是忍不住失笑，“朕只有一个女儿，也只会有你一个女婿。想这些有的没的做什么？”
“若是……从宗室之中选择……”
“选宗室女子收做公主赐婚？近支没有合适的女子，远支……”元绍这些天也是在心里反复掂量过，此刻一口否决，“再说，这样的人，又哪里是区区一个女子所能束缚？除非——”渐渐出神，沉吟不语。
“那家伙长得那么娘娘腔，居然是个男人，”雷勇在一边插了一句。这个粗豪汉子一向只忠心耿耿带兵看守宫禁，什么政务之类从不涉足，此刻的想法就未免有些异想天开：
“结果只有那两个女人能娶到活的，我们就动不得，非得把人弄死不可。亏大了！”
“雷叔——”
“你这样看我干什么？让公主娶他不行，收养个公主娶他也不行，还能怎样？总不能让陛下娶吧？！”
“陛下恕罪！”羽林将军失色摔了茶盏，立刻离座拜倒。
“……你们两个都给朕出去！”
此后几天，北凉天统皇帝的寝居，孤灯夜夜亮到三更，看得羽林将军心惊胆战，每每托故进去，总是看到他这位陛下摊了一桌的文件谍报，在那里苦苦沉思，时不时地写写画画。倒是那位提出建议的金吾将军有口无心，每天该吃吃该睡睡，该出去逛街就出去逛街，用他的话说就是，“下次再来还不知道是几十年后的事情，这会不逛个够本怎么行……”
凌玉城身为北疆大帅，这一下狱震动极广。中枢外省日日有人上奏，直陈凌玉城罪大恶极应正典刑的有，婉言说他罪不至死的有，沥血吁求不可自毁长城的有，求议亲议贵法外施恩的有，劝谏太阿不可倒持这等人不能送给别国的也有，至于撇清干系说自己与其从无往来，或者痛心疾首表示被此奸贼迷惑的，更是数不胜数。更有太学院的士子成群结队走在街头，大声诵读：“天地有正气，杂然赋流形……”还有宗人府奏称敬敏长公主的祭祀不能由此而绝，宜选近支子侄承祧。最新的传闻是，据说宗令的府里前几天刚抬进了一个翠云楼的清倌，是先代云阳侯的某个远房堂叔出的银子。
至于市井之间，凌玉城下狱，京城的人叫好趁愿的虽然多，忧心如焚的却也不少。皇城根下的老百姓最爱的就是扎堆看热闹，这个茶馆里的先生说《金沙滩》，那边的戏园子里就唱《中山狼》，哪儿都围着一拨人听，高乐够了的爷们心满意足回来的时候撞上，动不动就两边对挥老拳。然而眼看着事情愈出愈奇，这一出戏的调子从《宝剑记》变作了《大封相》，眼看就要转到《汉宫秋》，纵然以大家天子脚下的见多识广，也不由得一个个瞠目结舌，一时间说书先生都找不到话本了。
然而瞠目归瞠目，热闹却绝不可不看。自从大虞天子金口玉言允了这一场比武招亲的盛事，京兆府的差役快手快脚，在京郊明德门外清出了一块巨大的广场。广场北面垒起了高台，台上搭设行营，黄帷彩幛，以备虞帝亲临。台下左右，一圈五色锦棚雁翅排开，离行营最近的八顶供诸国使节以及出赛勇士起坐，余下的则是大虞高官贵族们的座位，普通官员和其他有身份的人散坐棚外。至于普通百姓……
大虞皇帝下令比武招亲“择吉举行”，钦天监果然不负众望，给找了一个上好日子。这一天天空碧蓝如洗，前一日下了半晚上的牛毛细雨，把虞阳的一草一木、一枝一叶都洗得格外青翠。拜这难得的好天气所赐，虞阳这一天几乎万人空巷，但凡能抽出空儿的都涌到明德门外来看着一场百年不遇的热闹。
大虞城卫军层层关防，刀枪烁亮，锦衣大汉们排成了一列又一列人墙，手心里全是汗水。人墙前面，京兆府差役呼喝斥骂，鞭子在虚空里抽得啪啪直响。饶是这样忙得满头大汗，还是只能堪堪把人潮拦在高台下二十步外，后面还有黑压压的人群源源不断涌来。锦棚背后，各国使节的卫队抄着手拄着家伙，一脸不相干地远远看他们忙碌，个个都是啧啧称奇：
“好家伙，这得有半个城的人吧？”
“咱们那达慕上都看不到这么多人！”
“每年元月十五，丹凤楼前放灯，金吾不禁，与民同乐，也就这场面了……”
辰时初刻，炮响三声，大虞皇帝落座高台。身份足够的重臣勋贵陆续登台侍坐，礼官高声赞礼，宣各国武士按照事先安排好的顺序捉对儿上台厮杀。元绍隐在锦棚的阴影中，目光一瞬不瞬地打量着台上那个玄衣劲装，四个侍卫按刀夹峙的人影。
二十余日监狱中不见天日的生活，似乎并没有让凌玉城的风姿气度有什么改变。他默默端坐台上，薄唇紧抿、脊背挺直，微微低垂双目，似乎对周围异样的目光完全不闻不见。唯一不同的，就是交叠的双腕以一个不自然的姿势合在身前，襟袖间盘绕着一缕隐隐的闪光。
到了这个当口，都不肯松开镣铐么？做法未免小气——元绍冷冷而笑，虞国的防范还当真严厉，这样的禁锢，是怕凌玉城在台上当场自尽么？也是，现在自尽是虞国丢脸，等下了擂台再自尽，就是接手他的那一国丢脸了。
到底，要袖手旁观，看着自己下了三年的一盘大棋今日收官，看这一代名将于焉陨落么？
第10章 自古美人如名将
擂台上的战斗结束得很快。雷勇三两下把最后一个竞争者扫下擂台的时候，日头还没有移过中天。
长裙曳地的苏台和亲王秋漪笑得云淡风轻，手中宫扇轻摇，似乎完全不在意即将到手的美人已经泡了汤，兀自回头向边上的属官说着什么；西珉荣亲王今天仿佛安心要和同为女子的和亲王别一番苗头，打扮得格外优雅华贵，却没有那等矜持风度，望着擂台上咬牙切齿。擂台中心，雷勇刚还刀入鞘，向自家锦棚的方向躬身行礼，台下便是一阵阵轻微的骚动，每个人都在努力踮起脚尖往前看去——
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