铜钱儿珍惜地抚平衣襟，那里面藏着漂亮哥哥教他的字。
练字的时候，一张纸上只有三个字――贺长安。
字迹隽秀工整，一如那人的容颜。
铜钱儿看似是个十二岁左右的少年，做事却异常坚决。皇甫端和让他每日扎两个时辰的马步，他便不多不少只扎两个时辰，平时劈柴烧水打扫院子，一开始磕磕绊绊要费很大的工夫，后来动作利索得令人发指。
玉不琢不成器，铜钱儿是块上好的璞玉，有九皇子打磨，日后必成大器。一想到这块璞玉是自己慧眼识珠捡回来的，花十二心里就美滋滋的，再加上花町阁这阵子日进斗金，可不就逢人三分笑了。
花十二拨完了算盘，喊来铜钱儿，一甩财迷市侩的嘴脸，豪爽万分地开口：“今个儿你去买菜！想吃什么就买什么，回来我做！”
铜钱儿一如既往不吭气儿，揣着银子出门去了。
“唉”，花十二摇头叹息，“再这样下去，真成哑巴了。”
哑巴少年铜钱儿去了集市，回来的时候身上脏兮兮的满是泥巴。
花十二头也不抬地算账，抽空问了一句：“摔倒了？”
铜钱儿嘴里含糊不清地“唔”了一声，怯怯地偷看，菜篮子装满了蔬果，都是花十二喜欢吃的。
“下次小心些！乖，洗把脸去！”
花十二笑眯眯迎上去，接过菜篮子，忍不住伸手摸摸铜钱儿湿漉漉的眼睛，稀奇地是铜钱儿没有躲开，任花十二摸了一手泥。
次日，依然是铜钱儿去买菜。
花十二守着花町阁坐立不安，许久，看见个灰扑扑的影子走过来，那般消瘦孤寂，像插在阴暗角落里的一根细杆子，不堪一折。
明明是炎热夏夜，花十二突然感觉到了一股萧索的寒意，因为人心。
隔了几丈远的时候，花十二冲着铜钱儿开口：
“这是强者为尊的世界，你若想在这里生存下去，就要变强。我是个生意人，不懂什么大智大贤的大道理，只能告诉你：你还小，外面还有更宽阔的世界等着你。你要变强，强得足够打破你的弱小，走向外面的世界，那里有好的坏的，有你喜欢的不喜欢的，还有陪伴你走向生命尽头的……朋友……”
夏夜燥热，连风都带着热气，大滴大滴的汗渗出肌肤，和衣裳粘在身上，说不出的难受。花十二抹了把热汗，苍白的脸色下隐约有青筋暴透出来，湿汗津津，虚脱的模样仿佛下一刻就要昏厥过去。
“细杆子”走到树影下便停住了，捧起菜篮子，露出来细瘦的胳膊仍不见一丁点儿的肉，含糊不清的声音响起来，寂静的夜晚听起来依旧有不真实的感觉。
他说：“我饿了……”
花十二忍痛叹息：“养了这么久还不见肉，也不长个头儿，成天吃那么多真不知道吃哪去了！”
不过该吃还得吃，别忘了这位可是七皇子的心肝儿，花十二心里嘀咕，明明是自个儿捡回来的便宜伙计，怎么就成了花町阁的坐上宾了？……倘若七殿下一直不来接走他，花町阁岂不是还要养他一辈子？
花十二被自己的猜测震惊了，很久回不过神来。
于是接下来的好一阵子，花十二都食不知味、夜不能寐，成天琢磨着这事儿，还没琢磨出结果，铜钱儿出事了。
――不，是花十二出事了！
这天晌午，铜钱儿前脚提着篮子去买菜，花十二后脚跟了上去，一直跟到柳曲街后胡同口的集市上去。集市上人来人往吆喝声此起彼伏，大都是来自五湖四海的商旅，鱼龙混杂，花十二记得就是在这儿捡到铜钱儿的。
一群顽童不知从哪窜出来，大嚷着：
“傻子来了！――那个傻子来了！”
丢出几把泥巴，铜钱儿低头只顾往前走，挨了几记，一路尾随的花十二看得窝火，心想：傻子！真是个傻子！
傻子买了几样蔬果鱼肉，样样都是花十二喜欢吃的，不知想到了什么，突然喜不自禁地咧开嘴，暗处的花十二则挖心剜骨得疼，一条鱼、半斤猪肉要一两银子，柿子挑软的捏，卖菜的也知道捡傻子坑，怪不得每回买菜都花这么多钱。
傻子回去的时候又被丢了几把泥巴，周围的摊贩似乎见怪不怪，继续卖力吆喝，花十二由愤怒到期许，再到麻木，心里陡然生出一股无力回天的悲哀，这股悲哀一点点转化为无能为力的绝望。
就在这时，花十二恍惚看见了一抹熟悉的身影，还未来得及确认，只听一声怒喝，雷霆万钧之势叱咤风云，花十二一个哆嗦，只能说：天要亡我！！
龙蛇混杂的集市突然噤声，夏景桐款款而来，纤指如玉如竹节，指着傻子的鼻子，挑高了嗓音喝道：“贺长安，给我抬头挺胸，狠狠地扔回去！”
这般凛戾的气势显然吓坏了铜钱儿，小脸儿当即变得煞白，抱着菜篮子好像一只随时会逃窜的小老鼠。
“人不犯我我不犯人，人若犯我，我必加倍奉还。贺长安――”话音未落，冰凉的手指捏住尖削的下巴，逼他抬头，一张秀丽却铁青的面容映入眼底，一字一顿像是在咬牙切齿，“――给我记着，你不是傻子！你是花町阁的伙计铜钱儿，是我夏景桐的学生贺长安。不想让我和花老板蒙羞，就给我扔回去！”
铜钱儿哆嗦着小身板，也不知道哪来的力气，突然抄起菜篮里的东西朝那群顽童砸了过去，顽童一轰而散，一个都没砸中，铜钱儿的脸通红，真不知道是气的还是羞的。
夏景桐这才欣慰笑了，拉起铜钱儿的手，又揉了揉他的脑袋，说：“叫声‘先生’，先生带你去酒楼。”
铜钱儿乖乖叫：“先生……”
竟然出乎意料地听话
夏景桐越发开心了，斜睨了人群中的花十二一眼，却是带了杀意的。
人没了，菜没了，花町阁还还挂着“歇业”的牌子，人财两空不说，还被瞪了一眼，花十二倍感心酸苦楚。
“花老板，走吧！”
意外看见夏景桐朝自己扬下巴，花十二大喜，心酸苦楚一扫而空，赶忙跟了上去。
金阙有“仙人阁”、“锦乐坊”合称双璧，吃喝玩乐之处却是一品宫。
九皇子夏景桐领着铜钱儿轻车熟路进了一品宫的东门，匾额上有五个端正楷书――民以食为天。
几小碟子精致点心，九菜两汤，其中六道荤菜、三道素菜，结账的时候却报出了二百六十四两三钱银子，老板抹去了零头，所以这饭钱是二百六十两银子。
花十二感慨：“若不是七少爷请客，花某这辈子恐怕都吃不了这么金贵的东西。”
夏景桐正在给铜钱儿擦嘴，闻言，回头搭了一句：“我以为花老板不缺钱”。
“花某……”花十二张了张嘴，刚想反驳几句，突然发现怎么说怎么错，话锋一转，笑道：“来而不往非礼也，花某正好有个小玩意儿孝敬七少爷。”
“是么”
夏景桐无可无不可地应了一声，懒洋洋地靠在椅背上，扬起高挑的丹凤眼，目光却是落在身旁的铜钱儿上。
花十二逢迎讨好的笑脸僵了一僵，自觉尴尬，悻悻然坐了回去。
埋头剥果仁的铜钱儿突然觉得背脊发凉，后知后觉地抬头，看见夏景桐盯着他若有所思的脸，顿时吓得一个冷颤，果仁滚落了地上。
夏景桐托着下颌，居高临下俯视着小铜钱儿，缓缓开口：“会写自己的名字吗？”
铜钱儿动作小小地摇头
“这都几天了，怎么还不会？‘贺长安’三个字，临摹个百儿八十遍也该会了吧！”
铜钱儿的脸立即红彤彤的，像是刚才吃的那熟透的龙虾。
“是偷懒了还是怎么着？”
“不……唔……”打颤的牙关哆嗦出几个模糊的字眼，小手卷着衣角，越着急越紧张，嘴里吭哧吭哧越听不清。
“说清楚！慢点儿说！”气得夏景桐拿手指敲了敲桌。
花十二借机上前帮铜钱儿顺了顺背，仔细一番安抚，铜钱儿嘴里才吐出了几个清晰的字眼：“……先生……教我……”
夏景桐沉默，端起茶盏做出品茶的姿势，却从茶盏的缝隙偷看花十二，不知想到了什么，脸色忽白忽红。
铜钱儿依旧绞着衣角，低着头一声不吭，花十二无言地将他搂在怀里，剥好了果仁喂他。
“吧嗒”――是茶盏放回桌子上的声音，铜钱儿的身子受了惊吓一般抖了抖，抬头怯生生地看夏景桐，嘴里吐出两个字：“……先生”，麻木无神的眼睛似乎闪动着星子的光芒。
“等我……”夏景桐迟疑开口，朱唇轻咬又松开，几次踌躇，咬了咬下唇，突然间抬头，清绝秀美的面容竟有几分痛苦的神色，“……等我清闲了，我清闲了就教你，好吗？”
铜钱儿缩回花十二的怀里，又不吭声了。
花十二安抚他：“铜钱儿乖，男子汉大丈夫一言九鼎，你都叫了七少爷‘先生’，先生怎么会骗你呢？”说罢看了夏景桐一眼，笑意吟吟，“先生，花某说的对吗？”
这只狐狸！夏景桐难掩愤恨的神色，又不忍看铜钱儿伤心，只得硬着头皮接下去：“对，先生不会骗你的，等先生清闲了，就去花町阁教你写字读书。”
铜钱儿伸出一根手指头
夏景桐苦笑，也伸出一根手指头，说：“咱们拉勾，先生不会骗贺长安的。”
铜钱儿咧开嘴，久违地笑了。
第12章 第十二回 禁忌
到了吃饭的时辰，越来越多的人进了一品宫。
花十二不动声色地品茶，狐疑的目光停留在夏景桐身上，不明白他为何还不离开，莫不是在等人？夏景桐似是没有留意到花十二的打量，撑着下巴，百无聊赖地靠在椅背上犯困。
铜钱儿趴在朱栏上四处张望，一脸掩饰不住的新奇，时不时回头偷偷看夏景桐，反复几次，夏景桐换了个姿势，摸出一块儿通体晶莹翠绿的玉佩扔过来，清冷的嗓音带着几分朦胧的困倦，沙哑中透出温柔的意味：“去玩吧！不要跑远了。”
又招来一个小厮，仔细嘱咐了一番。
铜钱儿接了玉佩，又去看花十二，花十二指着玉佩做了个挂脖子里的动作，铜钱儿懵懵懂懂，把玉佩挂在脖子里，又扭头看夏景桐，却发现他打着哈欠掀开珠帘进了里间儿。
“我就在这儿等你，快去吧！”花十二笑眯眯地挥手，像赶苍蝇。
铜钱儿一溜烟跑了
花十二欣慰无比，摸出随身携带的檀香扇，不知何时，雅间里飘起一股极淡的清香，香味恬淡，很快充盈了房间。
觉得时机差不多了，花十二起身，掀起珠帘，走了进去。
如今夏景桐对他已经不设防了，连小蛇都没有放出来，不过……花十二心念一动，走近和衣而卧的夏景桐，眉宇显出一抹忧色。
“你在想什么呢？――都说女人心海底针，你的心思也够深的，我怎么也琢磨不透，唉……”
声音惊醒了夏景桐，夏景桐反手扼住他的命脉，声音平静到令人心悸：“花十二，出去！”
“殿下莫急，草民是来解惑的！”
夏景桐一扫之前绵软困倦之态，身体如一根紧绷的弓弦。他冷眼看着花十二，手指用力，几乎要捏碎他的手腕，眼里的怒火随时会席卷起毁天灭地的海啸，然而他克制着，低声道：“花十二，出去！不要试图激怒我，你一介蛮子承受不了后果！”
“七殿下在等谁？”花十二不管不顾，竟迎了上去。
“混账！”
夏景桐气急，话音未落，赤红小蛇窜出衣袖，飞快袭向无礼之徒。
说时迟那时快，突然一声凄厉的嘶鸣，就见一只火鸢自窗口俯冲而下，利爪带钩，抓住赤红小蛇迅疾离去。夏景桐露出难以置信的神色，转向花十二，横眉怒问：“你是谁？”
花十二眯起狡黠的狐狸眼，轻易掰开了夏景桐的钳制，恭敬地欠身行礼，谦卑的姿态隐隐发出一股强势的气息。他笑眯眯地开口，仍是问：“殿下在等谁？”
夏景桐再也维持不住表面的镇定，朝花十二怒道：“回答本宫，你究竟是何来历？”说罢一跃而起，空气中发出无声的激荡，像是一层层漾开的水波。
花十二被逼得后退，刚要捂住耳朵，剑光随后而至，哪料身体不受控制地松懈下去，“呲啦”一声，花十二堪堪躲过要害，胳膊被划开了一条血口。
无形的激荡让经脉滞塞，就在这时，花十二抬手抓住袭上脖子的利剑，鲜血股股，腥腻的血味弥漫开来，幽深的碧眸直逼满面怒容的夏景桐，声音里却是带了笑的：“七殿下，杀气收敛下好吗？”
夏景桐抽不出剑，任他徒手抓着，愤怒的脸上布满红晕，朱唇殷红，显得他更加艳丽魅惑。
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