黑珍珠不耐烦地挥了挥手，道：“算了，那信的内容告诉你也没有关系。那女人是我爹年轻时的一个相好，但是多年前就已离开了我爹爹，嫁了别人。我本就觉得她这个时候再来信求助必有蹊跷，只是我爹放不下旧日情分，就这么被骗来了。”
楚留香追问道：“你可知那女人的姓名？她信上有没有说求助什么事？”
黑珍珠摇头道：“没有。我只知她名叫什么灵素的……哦，对了，是秋灵素。”
这个名字对于楚留香是完全陌生的，但黑珍珠刚刚说出来，一直在旁边静静聆听两人对话的南宫灵就失口惊呼了一声。楚留香忍不住看了他一眼，南宫灵却勉强笑道：“我……我突然想起一件要事，必须即刻回总舵处理，就此别过！”
楚留香一把抓住了他手臂，道：“你认识这个叫秋灵素的女人？”
南宫灵道：“她退隐江湖去嫁人，只怕已是二十年前的事了，我怎么可能认识？”
楚留香却立刻盯住了他道：“她究竟是什么人？为何你要为她隐瞒？”
南宫灵跺了跺脚，急道：“我都说了我不认识什么秋灵素，我能隐瞒什么！你莫要查不出凶手，就把火气撒在我头上！”
楚留香还是不松手，只缓缓道：“小王子并没有说那秋灵素是武林中人，你怎么会知道她嫁人后就退隐江湖？又怎么知道那是二十年前的事？”
南宫灵怔了怔，才道：“我……我也是随便猜的……”不等楚留香回答，他又大声道，“我不是不想帮你查案子，但丐帮事务繁忙，我实在不能不回去了。你若有所需，改日再去找我好么？”
楚留香叹了口气，便放开了手，道：“好……”黑珍珠在一旁狠狠地瞪着他，他也只当没有看见。
南宫灵没有等到第二天，就连夜启程了。楚留香只道这一夜不会平静，以黑珍珠的脾气，肯定要跑来质问自己，为什么明知道南宫灵必然晓得某些隐情，还这么轻易地放走他。然而黑珍珠始终没来，楚留香躺在床上辗转反侧，想着慕容青城和慕容青青、札木合和黑珍珠、还有秋灵素和南宫灵……终于朦朦胧胧地睡着了。
等到他醒来的时候，才发现黑珍珠也不见了。他赶快跑去找人问，得到的回答果然是“那位穿黑衣的少侠天不亮就走了，并没有说去哪里”。
楚留香当然立刻就已猜到，黑珍珠必是去追南宫灵了。他虽然不愿为难好友，但这位倔强刚硬的小王子却不肯放过这个线索。
“我们也走吧。”听到他叹气的花满楼立刻道。
楚留香似乎愣了一下神，重复道：“走？”
花满楼道：“南宫帮主知道秋灵素的事，不是么？除此之外，你现在还有什么其他线索？”
楚留香迟疑道：“但……但我……”
花满楼道：“你若担心南宫帮主跟这案子有牵连，就更不该放任小王子一个人去找他。”
楚留香的目光骤然一寒，已长身而起，沉声道：“你说的对。”
◇ ◆ ◇
两人又没有坐车，而是骑马。
快马。
快马奔驰已整整一天。
按理说南宫灵只比他们早行半日，这时就算没有追上，也相距不远了。但他们一路行来，竟连黑珍珠的踪迹也没有看到。
又走了一日，两人已到滁州西南的琅琊山下。正是六一居士《醉翁亭记》中所说“环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美。望之蔚然而深秀者，琅琊也”的琅琊山。
楚留香望着远处遍山苍翠，深深吸了口气，道：“要是能忘却一切人间琐事，在这里结庐而居，实在是人生乐事。”
花满楼轻笑道：“楚留香也会有这样的念头么？”
楚留香也笑道：“楚留香虽是个俗人，偶尔也会有附庸风雅的念头的。”
花满楼停了停，才道：“你并不是俗人，你只是放不下的事太多。”
楚留香的神情似乎动了动，却只是转头静静地看着花满楼道：“那你呢？”
花满楼笑道：“我才真是个俗人，只要衣食温饱，就能过得下去。”
楚留香摇头道：“我不是问这个。有些事，我或许放不下，但你是能放下的。”
花满楼道：“大概吧……但我不愿意放下。”
楚留香道：“哦？为什么？”
花满楼沉吟了一阵，才低声道：“也许因为……你是楚留香……”
楚留香叹了口气，没有再说话。
他知道花满楼会跟随自己、帮助自己。尽管过程中也有过犹豫和动摇，但现在显然已下定决心。
他也知道花满楼外表虽温和，但却有着坚定的意志。
所以他并不是真的想劝说花满楼放下这些事，甚至他自己也不希望如此。
在这不到一个月的短暂相处中，楚留香似乎已习惯了身边有这样一个文雅和气、却具有敏锐的洞察力、和出人意料的精妙武功的年轻人。和花满楼相处的日子，就像是在一点点啜饮着一杯淡淡的米酒，入口清甜，但不觉微醺。
他只是突然想知道，花满楼为什么这样坚定地帮助自己。除去在后世了解到自己似还值得称道的某些事迹之外，还有没有别的原因？
“因为你是楚留香”，这实在不算是一个答案。
楚留香只得轻轻地叹了口气，率先走上了山道。
山间的道路很快就变成狭窄的青石小径，只能容一人独行，所以他们跳下马，一前一后地走着。
又过了一阵，眼前的小径突然被一条横亘的山涧截断。涧水如白练般铺在长满青苔的谷底，水花飞溅，轰鸣声声，两侧都是陡峭的山石，只有一座木板搭就的小桥，连接起跨涧的通路。
然而这座小桥上，赫然有一人独坐！
一个身穿黑衣、黑巾包头、黑布蒙面的人。他以一种钢铁或者顽石的姿态跽坐在潮湿的桥面上，仿佛从一开始就生长在那里似的。
他的膝上，横放着一把狭长的、出鞘的钢刀。
脚下的水声震耳欲聋，而这个黑色的人并没有发出任何声响，花满楼却敏捷地停下脚步，轻声问道：“有人？”
楚留香“嗯”了一声，目光始终盯在黑色的人身上，以一种近乎自语的语气道：“是一位东瀛忍者。”
第十七章 迎风一刀斩·忍术·欠账
“东瀛忍者？”
在花满楼惊讶的同时，对面那黑色的人也突然仰天长笑，笑声竟比涧水声还要响。
“见识广博，一语中的，果然不愧是楚留香！”
笑声生硬，这句话的语音却更加生硬，几乎是一字字挤出来的，而且带着奇怪的异国腔调。
楚留香神色一动，道：“阁下认得我？”
黑色的人露在蒙面布巾之外的一双眼睛猛地射出精光，沉声道：“久仰盗帅大名，特来请教！”
楚留香道：“请教？”
黑色的人道：“不错。你我今日可一决高下！”
楚留香似乎怔了怔，才道：“我与阁下并不相识……”
黑色的人道：“天枫十四郎。”
楚留香沉吟道：“天枫十四郎，这是阁下的大名？”
黑色的人道：“现在你知道了。”
楚留香苦笑道：“为什么阁下一定要找我比武？”
天枫十四郎道：“我苦练多年的‘迎风一刀斩’，在东瀛已无敌手。听说楚留香乃是中原不世出的武学奇才，因此不远千里，特来试招。”
楚留香的神色又动了动，似乎随意问道：“那么阁下是何时来到中原的？”
天枫十四郎道：“十天之前。”
十天之前，正是楚留香和花满楼从蓬莱启程，前往江南的时候。
楚留香一直在怀疑，自己在济南遇到的那个东瀛忍者，正是眼前这个自称天枫十四郎的人。然而他却说十天前刚刚来到中原。
自然这个人的说话并不能全信，但若他正是那幕后神秘的凶手，他又为何会在楚留香面前现身？
楚留香回头看了一眼花满楼，见他露出沉思的神情，便知道他和自己一样，也在考虑着这个问题。然而天枫十四郎那黑色的身影已长身站起，双手持刀，向前逼近了一步，以低沉的嗓音道：“请。”
楚留香只得摸了摸鼻子，喃喃道：“如果真是有人让你来找我比武的，这人肯定骗得你不轻。”
说完这句话，他就闭紧了嘴唇。
只因他已感受到对面的人所散发出来的杀气。
冷酷的、凌厉的杀气。
楚留香意识到，无论如何，这个人已成为眼前最可怕的敌人。他所有的杀气都在那把狭长的钢刀上凝聚起来，一旦出招，不知会是何等石破天惊的景象。
猎猎的山风迎面吹来，楚留香突然觉得遍体生寒，原来这顷刻之间，他已出了一身冷汗。
但他不动。
只因对面的天枫十四郎仍然双手握刀，开足而立。这样的站姿看似随便，楚留香却知道他已呈现出一种完美的、无懈可击的姿态。如果这个时候贸然攻击，那柄刀上汇聚的杀气登时就会一涌而出，源源不绝。
这就像是山洪爆发之际，在大堤上凿了个口子一般。得到宣泄的洪水不但会以最大的威力冲出缺口，甚至会将整个大堤冲垮。
所以楚留香在等。
他在等什么？
难道在等天枫十四郎将杀气完全聚集起来的那一刻？
须知那一瞬间天枫十四郎便会立即出手，那将是前所未见的凌厉一招。
楚留香并无把握能接住那一招。
他不能等，却又不得不等。
这一战他还不曾出手，似乎便已彻底落于败境。
站在他身后的花满楼大约也知道这一点，因为花满楼虽然看不见，却比任何人都敏锐地察觉了那股杀气。
但花满楼也一动未动，连声也不出，像是怕一点外界的干扰，就会将楚留香提前置于死地。
刀光一闪，雷霆万钧。
没有人能形容得出那一刀的速度和威势。
原本宁静的山谷中，突然像是降下一场惊雷暴雨，不但带着霹雳轰鸣之声，更将脚下山涧的水花也激起数丈。水珠化雾，弥漫在小桥上，立刻笼罩住了天枫十四郎的身影。
那楚留香呢？
楚留香的身影竟突然消失了。
他没有往后退，一个原因是花满楼正在他的身后，他若后退闪避，花满楼就会代替他正撄这一刀的锋芒。
另一个原因是，即便他和花满楼一同向后纵跃，只怕也躲闪不开这样猛烈、这样势不可当的一刀。
迎风一刀斩，虽只有一刀，却是必杀之刀！
被这必杀一刀笼罩住的楚留香，究竟去了哪里？
天枫十四郎的瞳孔猛然收缩，大声断喝，一刀顺势劈向脚下。
他的脚下，就是那座木板搭的小桥。
木板破碎，随之断裂的是连接木板的锁链。
这具有无限威势的一刀，已将小桥从中劈为两段。天枫十四郎本来站在桥上的身形，也跟着向下急坠。
然而他就像丝毫没有察觉自己危险的处境一般，仍然瞪大了眼睛四下搜寻着。
他看见了楚留香！
楚留香竟然就在桥下，双手攀住了桥底绑着木板的锁链。小桥一断，他也跟着落了下来。
天枫十四郎再次大喝，挥刀直劈。
此时桥面已塌，两个人都已身在半空，毫无借力之处。但天枫十四郎就像疯狂了一般，并不想法上跃，而是将余力全部灌注到了这一刀之中。
楚留香突然长笑一声，道：“迎风一刀斩，一刀不得，难道还有第二刀？”
话音未落，他的身形竟蓦地向上拔起！
这座小桥本是以铁链横拉，再铺上木板而成，桥面当中的木板和锁链都被天枫十四郎方才一刀砍断，但两端仍然固定在两侧的山壁之上。
楚留香手中拽住的，正是山壁上的一段铁链。
他就像是早已算好，在对方一刀劈出的时候，立刻跃下小桥，却攀住桥底，悬在半空。待天枫十四郎砍断桥面，本以为两人都会坠下之时，他却有了重新纵身而上的机会。
这根本不像是寻常的江湖比武所能使出的方法，但他的的确确使了出来。这个时候并没有人去嘲笑他难看的姿态，和不怎么光明正大的策略，只因他在千钧一发之际，为自己博得了生机。
生存，才是任何一场对决最终的目标。楚留香一向很清楚这一点。
立于生存之地，就是胜利。胜负似已判定！
然而就在楚留香即将跃上山崖之际，他掌中的铁链竟“铮”的一声，从中截断。
已随着断桥向山涧中跌落下去的天枫十四郎，嘴角现出一丝恶毒的微笑。
那第二刀的刀风，虽不及第一刀那般锋锐无匹、势不可当，但终究砍断了铁链，也砍断了楚留香的生机。
两个身影一先一后向涧底坠落，宛如夜空中划过的流星。
没有人知道流星坠落后去了哪里，但这两个人还是可以找得到的。
山涧并不算太深，以两人的轻功未必会有损伤，他们到达涧底的时候，也正是另一场对战的开始。
但经过方才那段交手，花满楼已听出，楚留香的武功、尤其是随机应变的能力，当在天枫十四郎之上。那“迎风一刀斩”虽然凌厉刚猛，无人敢于正撄其锋，但蓄力时间太长，是以在近战中很难使出。
以楚留香的能力，自然不会给对方再使出这一招的机会。
因此花满楼淡淡地舒了一口气，打算寻路到下面去和楚留香会合。但他的脚步只微微一动，立刻又停了下来。
一股熟悉的气息，弥漫在这已无第二人的山谷之中。
这正是花满楼在济南大明湖边感受到的那种气息。杀气。
莫非天枫十四郎并没有落下山涧？莫非他还有同伙？
花满楼绷紧了神经，却把心慢慢地沉落下来，静静感受着周围的环境。
因为目不能视，他的其他感觉远比常人敏锐得多。他可以听到草叶在风中抖动的声音，也可以听到飞虫掠过树丛的响动。
但他没有听到人的呼吸声和心跳声，除了他自己。
杀气似乎淡了些，花满楼知道那潜行者正在掩藏自身的存在。这正是东瀛忍者最擅长的忍术。
如果换了另一个人，此时或许会不自觉地屏住呼吸。因为四周实在太静，静到根本不能想像还有人的存在。
花满楼并没有这么做。他看上去还是正常地站在那里，却已渐渐调整呼吸，迎合上周围环境的节奏。
那是在他漫长的失明生活中，用心聆听自然所感受到的节奏。
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