楚留香从不是一个自怨自艾的人。
楚邦直着意地看了看他，才道：“护送玉剑公主的一共有三批人。明天中午，你在港口找到第一批人，取代最后一个人的位置。”说着，已将手中的东西递了过去。
那是一个小巧的布包，里面有一个白瓷药瓶，和一张制作得十分精致的人皮面具。
楚留香仔细地翻看那张面具，只是寻常人的相貌，却令他感到有些惊讶。
楚邦直点头道：“是蓉蓉手制。”
楚留香没有再问。看到面具的一刻他就知道，楚邦直早已去找过苏蓉蓉，也就是说，这个计划从一开始就把他包含其中了。
他更注意到，面具只有一张。
楚留香抬起眼来，向花满楼望了望，然后疑问地看着楚邦直。但楚邦直还未开口，花满楼已怔怔道：“大哥，我……我呢？”
花满楼是个敏锐的人，就算他看不到面具只有一张，也已听出楚邦直说的话，是只对楚留香一个人的。
如果这是楚留香的又一次冒险，如果他们面对的还是那些好朋友，花满楼会毫不犹豫地提出反对，并坚持和楚留香一同前往。
然而现在的局势，并不是由楚留香掌控的。
花满楼忐忑地等待着楚邦直的回答，却不知当真被拒绝后，自己应该如何反驳。
楚邦直望着他，温和地道：“你留下。”
楚留香沉默着，却露出一丝感激的神情。他知道楚邦直这样决定都是为了他，虽然并不清楚上一次楚邦直与花满楼的会面，但他这位大哥显然已知道，花满楼是他生命中最重要的人。
然而花满楼的神色迅速沉落，仿佛乌云遮住了明净的月光。他似咬紧了牙，一字字道：“我不同意。”
他的声音不大，但听到的人都能感受他，这句话背后的决心。
能够反抗杜先生和楚邦直这两个人，并非寻常人的勇气可以做到的。
楚邦直缓缓摇头道：“你有没有想过，你在他身边，他会分心？”
花满楼突然笑了笑。这一笑，他的脸上就变得明亮起来，好像月亮从云彩后面探出头来。他的神情平和而且宽容，像是听到了一个傻问题。
然后他道：“楚留香懂得什么时候该做什么事。他并不是去玩的，我也不是。”
楚邦直道：“但你……”
花满楼微笑道：“而且我答应过大哥，要保护楚留香的安全，不是么？”
楚邦直一下子开不了口。他并非因为花满楼提到了他曾说过的话，而是意识到，他犯了一个错误。
他认为花满楼要跟楚留香前往，只是因为关心楚留香，而这种关心，则是因为花满楼深爱着楚留香，无法接受楚留香有任何危险。
而花满楼的态度却在告诉他，自己坚持要去，只是因为那是认定要做的事。花满楼作出这个决定，并非出于感情，而是出于责任。
正如楚留香有自己的责任感，花满楼也有。他们一直形影不离，只因为他们有着相同的责任和目标。
保护楚留香、在任何时候都不遗余力地协助他，是花满楼自己选择的方向。只因他很清楚，楚留香更擅长主导行事，而自己更擅长辅助。
花满楼不是必须依附于楚留香的存在，而是一个充满自信的、独立的人。
楚邦直再也无法说些什么。他不想再阻止花满楼，因为那不但会伤害花满楼，也会伤害到计划本身。
江湖上尽人皆知，花满楼与楚留香正是焦孟不离的好朋友，两个人同时出现，才不会引起别人的怀疑。
杜先生轻轻地笑起来，她的神情仿佛已洞察了一切，又宽广得可以接受一切。
“看来，”她说，“我们谁也无法说服他留下了，是么？”
◇ ◆ ◇
楚留香和花满楼登上了船队的第一条船。他们没有易容，而是光明正大地当了护送公主的使者。
杜先生意味深长地道：“有楚香帅和花公子在，我也可放心了。”
随着他们的上船，“蜂王计划”已正式开始运转。
船队行在海上，就像一串珍珠盛在碧蓝色的碗里。
楚留香和花满楼手挽着手站在船头，感受着那迎面吹拂的海风，谁也没有说话。
这说不定已是他们能独处的最后的时刻，虽然这样的时刻，人总想说些什么，但他们又觉得不说比说了更好。
远处已可看到一点白帆。
那当然不是史天王的座船。威震七海的史天王，决不会这么无声无息地出现。
小船来到船队跟前的时候，船头上也站着一个人。
一个穿白衣的人。
在普通人看来，白衣就是孝服，除了丧事之外，很少有人穿这种不吉利的颜色。但对于武林中人来说，白衣飘飘，剑光荧荧，却是种潇洒的象征。所以这江湖上穿白衣的侠客已越来越多了。
穿白衣的人，通常都认为自己很帅。船上的这个人也不例外。
他确实生着一张英俊的脸，脸上有一双晚星般的眼睛。他的鼻梁挺直，嘴唇不薄不厚，轮廓清晰，就像用刀刻出来的。而且，他的神态中有一种悠远的意味，就像是天海相接的尽头，升起一朵纯白的云彩那样的悠远。
“我姓白，白云生是我的名字。”白衣人微笑着道，“楚人江南留香久，海上渐有白云生，后面这句话说的就是我。”（注：后半句为原文）
楚留香好奇地打量着他，摸了摸鼻子，道：“前面一句说的是我？”
白衣人又笑了笑，点头道：“我果然没有猜错。大帅命我来迎接公主，正是我和楚兄的缘分。”
“史天王”只是流传在海盗中的诨号，他的属下则都以朝廷钦封的官职来称呼他。
楚留香也笑着伸出手，将白云生引上船来，道：“能与白兄相提并论，也是我的荣幸。”
白云生没有问楚留香如何会变成了送亲使，似乎对这件事一点也不感到奇怪。在他上船之后，船队就转了一个方向，楚留香能够辨认得出，那个方向上正有一片连珠状的小岛。
他们正向着史天王的老巢前进。
白云生似乎对楚留香很感兴趣，一直拉着他问这问那。
“听说楚香帅曾与水母阴姬交手，而且从神水宫全身而退，不知是如何取胜的？”
“那‘血衣剑客’薛衣人的剑法，真有传说中那么快？他和中原一点红究竟谁更快一些？”
“楚兄上过蝙蝠岛，那里是否真有价值连城的宝物？蝙蝠公子原随云又是怎样败于楚兄之手的？”
在船上的十几天里，楚留香每天都被他这些问题纠缠着，不知是回答好还是不回答好。花满楼却在一旁静静地听，似乎没有引起白云生的任何注意。
楚留香实在有些烦了，他不明白史天王怎么会有这么啰嗦的属下。他开始考虑如何避开白云生。
就在他这么想的时候，白云生竟住了口，将目光投向遥远的海面。
海上又有一支船队，正朝着他们的方向疾速驶来。一连串福船排列得十分整齐，显然是训练有素的战船，而打头的一艘，楚留香并不陌生。
那只船的船头上，漆着一个栩栩如生的黑色豹头。
恰在此时，白云生也收回目光，望着楚留香笑道：“楚兄和豹姬将军不是初会吧？”
豹姬将军，就是在楚留香他们被困在蝙蝠岛上的时候，华真真前去请来的救兵。
楚留香虽上了豹姬将军的船，但那时花满楼受了内伤需要医治，而豹姬又是女人，楚留香并没有冒昧地求见。
为了迎接公主，史天王先派出了白云生，又派出他的宠姬、也是亲信豹姬将军，足见对这桩婚事的重视。
豹姬既到，史天王想必不会远了。
楚留香还没有答话，飞速而来的船队竟已将他们的船团团包围。
白云生一惊，叫道：“公主正在船上，不得无礼！”
回答他的却是一声冷笑。
一个高大的、如同一团火焰般的身影出现在对面座船的船头。那个身影叉着腰，单腿蹬在船舷上，身后猎猎飘扬的斗篷好像炽烈的火烧云。
楚留香眯起眼，才看清那竟是个女人，一个全身劲装、大红斗篷的女人。
她并不能算个美女，只因她身材太高大、肩膀也太宽了些。她的姿态完全像个男人，却具有着独特的、野性的魅力，让她整个人看上去就像一头矫健的豹子。
如果她不是豹姬，还有谁是？
豹姬一双映着荧荧碧色的眸子就盯在白云生身上，冷冷道：“这么快你已认了干娘么？”
这似是一句很无聊的骂人话，但白云生的脸色却变了变，怒道：“公主与大帅的婚事乃是朝廷敕令，你安敢阻拦！”
豹姬又“嗤”了一声，道：“你张口闭口都是朝廷，好像朝廷才是你的干老子！”
楚留香听着，忽然明白了什么。
果然豹姬不等白云生开口，又道：“你莫以为大帅认了你当义子，你便是名正言顺的继承人了！我早对大帅说过，你这种小白脸最不可靠，哪个槽里有草就去哪个槽里吃，早晚把七海势力都卖给朝廷！”
楚留香目光一闪，道：“将军并不相信朝廷？”
豹姬不再理脸色发青的白云生，侧过头来盯着楚留香，好像猛兽在打量自己的猎物一般，过了一阵才道：“你是谁？”
楚留香笑着躬身道：“在下楚留香，还未谢过将军救命之恩。”
豹姬的碧瞳中掠过一道光，亢声道：“你就是楚留香？”
说话的时候她已站直了身体。她一动，全身的骨骼和肌肉都仿佛注入了蓬勃的活力，就算她直接跳到楚留香的船上来，也不会令人惊讶。
然后她道：“你怎么在这里？”
楚留香笑道：“我是奉朝廷之命、护送公主的使者。”
他本有一百种方式来说这件事，但他选了最直接的那一种。
直接的话，总是不太好听的。
他明知道豹姬对于朝廷和公主都有所提防，却像是故意说出来惹她发怒。
只因楚留香本是喜爱冒险的人，越是危险的境地，就越能激发起他的力量。而他也能看出，豹姬也是个直率的人，对这样的人，同样直率的回答最有效。
豹姬的眼睛蓦地又瞪大了一圈，直钩钩地瞪着楚留香，几乎把他的脸瞪得透了。
她僵硬地站在那里，仿佛喃喃自语道：“很好，很好……”重复了几遍，却猛然大声道，“你敢不敢过来？”
没等楚留香开口，她又戟指指向白云生，道：“小白脸，你也来！”
◇ ◆ ◇
楚留香和白云生一先一后上了豹姬了座船。
他们不能不去，因为豹姬所率领的船队，已将他们的船只控制在包围之中。就算他们不去，豹姬也会过来。
公主还在船上。
楚留香早已听说，豹姬将军深得史天王的宠爱，因此公主的出现，尤其是这桩婚事乃是朝廷特许，势必会动摇她的地位。
而正如朝廷忌惮着史天王，史天王和他的属下也未必会完全相信朝廷。
无论从哪个身份来说，豹姬都决不会希望这婚事能成功。
但她想对楚留香说些什么呢？
是说服楚留香和自己同盟，阻止公主出嫁，还是想借机杀死楚留香，让他们的船队悄无声息地消失在海上？
楚留香永远也不会知道了。
当他踏入豹姬的船舱时，首先看到的是一只黑豹。
一只有毛、有爪，体型硕大而又匀称，通体油光水滑的黑豹。
莫名的，楚留香立刻认为那是一只母豹，就像是豹姬自己。
而且他也很难说，究竟是黑豹像豹姬，还是相反。这一人一豹宛如一面奇异的镜子，里外映照出截然不同、却又一致的画面。
黑豹的左边是一个年老的女人，右边是一个年轻的妇人。
她们的年纪是写在脸上的。年老的满面皱纹，却生着满头煤玉般的乌发，年轻的面目姣好，却已发色如银。
豹姬走过去，在黑豹的身边坐了下来。
她刚要开口，老人与少妇已同时出手，两柄从袖中滑出的、细如筷子的青锋，同时刺向楚留香的双目！
楚留香只觉得眼前一冷，剑气已令他眼珠生疼。但他还是站在那里，一步都没有后退。
衣袂轻飘，白影闪动。
闪动的并不是楚留香的身形。
“铮”“铮”两声，袭向双目的细剑被楚留香双手同时捏断。恰在同时，一柄折扇深深插入豹姬的心窝。
合拢的折扇，铁骨锋利不下于短剑，扇尾还握在白云生的手中。
一招之内，豹姬毙命。
第七十三章 世事如棋
任何人都没有想到，白云生会突然出手，杀死豹姬。
豹姬自己也没有想到。她的眼睛还大大地睁着，像是要看清杀她的人脸上的神情。
但白云生并没有再看她一眼。他一放手，松开插进豹姬胸膛的折扇，跟着一掌拍在那头黑豹的头上。
黑豹只在面对豹姬的时候显得温顺，而对于白云生来说，则是最可怕的猛兽。
这一掌已将这猛兽的威胁消除。
楚留香眨了眨眼，伸出一只手来摸鼻子。
在他的脚边躺着两个人，正是刚才出剑攻击他的两个女人，此时都一动也不动地躺着，但还睁着眼，还有呼吸。
楚留香只是闪电般地点中了她们的穴道，但没有伤害她们。
豹姬却已经死了。
看着白云生这个平时斯文和气的人，杀死一人一豹就像吃白菜一样随便，楚留香实在笑不出来。
白云生却笑了，对着楚留香笑的，而且笑得很轻松。
“香帅的身手果然不凡。”
他笑得就好像孩子看见了自己崇拜的人。
有人也咯咯地笑起来，像是在附和他。
“不错，就算我们真想杀他，恐怕也没有机会。”
发出笑声的，竟是躺在楚留香脚边的、那两个豹姬的护卫。
白云生弯腰出指，给她们解开穴道，才对楚留香笑道：“是自己人。”
楚留香什么话也说不出，只能用力摸鼻子。
白云生却望着道：“你不想问我为什么要杀她？”
楚留香摇了摇头，终于开口道：“你来接我们，她却是来拦阻我们的。”
白云生道：“哦？”他脸上的表情变得饶有兴味，像是听到了精彩的故事。
楚留香叹了口气，道：“豹姬忠于史天王，更狂热地爱着史天王。所以她不能接受别的女人嫁给自己的男人。”
白云生点头道：“正是。如果我没有出手，只怕现在倒霉的就是我们了。”
他特意把“我们”两个字咬得很重，像在告诉楚留香，这不单单是为了他自己。
楚留香也点了点头，却没有说话。他当然知道这并不是真相，至少不是真相的全部。
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