“那就让他跪着吧！不过无论再跪多久，我都不会答应的。” 阿斯提阿格斯板正一张老脸，慢条斯理地说：“居鲁士年纪尚小，没有多少实战经验，我又怎么放得下心让这个 宝贝外孙去战场？” “动听”的话一说出来，使得在场的臣属们立时明白：他们的国王还忌惮着当年祭司的那通预言，怕年轻的王子 造反，而始终不肯授其军权。 这番口不对心的话，教听者均为之一寒。 “那陛下打算让王子他……” “这孩子已经很多年没有回波斯了吧。” 微微一笑，阿斯提阿格斯摆出大度的姿态，道：“听说冈比西斯〈居鲁士生父〉最近的身体不好……芒达妮〈居 鲁士之母〉总是和我提起，现在也是时候该让居鲁士回去探望一下他的父亲了吧。” “唉？这种时候让王子回波斯，不就等于放逐么？阿斯提阿格斯王到底在想什么？！” 在王孙暂居的府邸里，米丽安一边替年轻的主人清洗，一边低头埋怨着，眼看居鲁士的膝盖因为在雪地里跪得太 久，肌肤上透出一片青紫，自己心疼不已。 “九年了，米丽安……回波斯，不是我们一直求之不得的么？” 彷佛毫不在乎自己所受的委屈，携着轻松的笑音，居鲁士这般回道，听得米丽安一怔，一时间没反应过来这话中 的深意。 “傻女人，难道你还看不出王子是故意的么？” 一旁的希曼看不过去似地讥道，摇头晃脑接着说：“疑心病那么重的米底王不会给王子兵权，又不放心自己御驾 亲征的时候让其独留爱克巴坦那。而后又想短期时间内，王子不可能在行省之内掌握民心，斟酌下来，就干脆让 我们回波斯去。” “呵。” 听到希曼这么讲，居鲁士哼笑了一声，惹得两个心腹古怪地回眼望他。 “殿下？”米丽安不知他所为何事，忙出言询问。 只见居鲁士垂着长长的睫羽，蓝眼睛闪烁着，面无表情，“希曼说得并没有错，不过我倒宁愿相信……这一回， 外公他是出于真心放我回国的。毕竟不管他多么讨厌我，我仍是他的外孙。” 听闻，米丽安和希曼不禁面面相觑起来。 实在很难想象，多年来被无情的虐待，他们的王子还能保有这样的想法。 “伯提沙撒大人，和我一起去波斯吧。 ” 二日后，米底的使者驿馆。 居鲁士直截了当地当众提出这个要求，听得房廷一愣。 这已经是第二回了。少年的执着确实教人感动，而且今次还是在己方两位将军的跟前说的，这使得自己一时间差 点就要动摇。 作为二十一世纪的未来人，房廷原是对古伊朗怀着憧憬之心的，只可惜自己目前的地位尴尬、又肩负重任，哪能 说走就走？ 正欲回绝，但听蓝眼睛的少年又道：“大人请不要误会，我并没有其它的意思，只是想邀您去我的故乡作客，不 知您可否赏光？ “外公都已经允准了，您在顾虑什么？米底与吕底亚的战事一年半载都不会消停，公主的婚期恐怕也要延迟到明 年春天河水泛滥的时节，何必留在爱克巴坦那苦候呢？” 一年半载么？自己会在米底滞留那么久？ 如此漫长的日子，都要远离“神之门”，远离那个不可一世的狂王？ 居鲁士这无意间的一句话，陡然拨动了房廷的心弦。 他忽然觉得，自己离开巴比伦虽然获得了最大限度的“自由”，可是与此同时，却将心中某个重要的东西遗失在 了来时之处。 只觉得，戚戚然。 “我不同意！” 失神的片刻，一旁的沙利薛高声嚷道，一张俊美无瑕的面孔，此刻却难掩戾气。瞪了居鲁士一眼，美男子把脸转 向房廷，冷声道：“这种事情有什么好犹豫的？拒绝他！” 放任让这呆头呆脑的家伙跟去波斯，难保不会有去无回！自己答应过王，无论如何都要保护他直到抵达王都，趁 着这种时刻来邀，这居鲁士定是心怀叵测！总之，自己绝不能掉以轻心！“我倒觉得去波斯也无妨。” 一直沉默着的男子，此时提出了相反的意见，立时遭来了同僚的白眼。 “你在说什么？撒西金！” “反正一时也回不了巴比伦，就随伯提沙撒大人的意思好了。” 淡淡的语调，却像是火上浇油，惹得沙利薛气急，“混蛋！你究竟站在哪一边的？” 要不是一起共事那么多年，差点就要当他是米底的奸细！沙利薛咬牙切齿，再度把视线投注到房廷面上，目光触 及那张苍白脸孔。对方立即毫不掩饰地把脸别开了。 心中“咯铛”了一记，就连沙利薛本人都觉得不可思议，见到他看待自己是露出嫌恶的表情，竟忽然生出一抹怅 然若失的错觉。 听到居鲁士这么说，不免有点心动。房廷望向但以理，男孩摇着头，表示他也拿不定主意，就在这时，一记清脆 的喝声传来─“我也要去波斯！” 众人循声望去，只见公主安美依迪丝身披鹿皮袄子，拖着曳地的纱裙，气喘吁吁出现在驿站的门口，俏丽的小脸 因为跑动的关系红扑扑的，发现房廷看向自己这边，不由得冲着他浮出两朵可爱的笑靥…… “殿下，为什么会在这种地方？您擅自出宫，王不担心么？” “我才不是偷偷跑出来的呢！” 女孩嘟囔着嘴，撒娇道：“父王已经答应了，无论是波斯还是巴比伦，在婚礼之前，我可以和伯提沙撒大人在一 起……” 话音未落，房廷就感到有人在扯自己的袖子，低头。但以理一脸的绯红，期待的表情教人一看就能洞察他的心思 。 小公主果然是“见过她的人，都会为她着迷”么？哪怕是圣贤的少年也不例外？ 明知道这一份单纯的爱慕并不会有结果，可莞尔的时刻，不觉还是生出一丝怜惜…… “一起……去波斯吧。”抚上但以理的头，房廷这般作出了最后的决定。 注三：哈尔帕哥斯是后来帮助居鲁士在米底称帝的一位关键人物。 【第四章】 十二月中旬，米底正式向吕底亚宣战。 阿斯提阿格斯王亲赴战场，从爱克巴坦那奔至小亚中部的卡帕多西亚。 鏖战在即。 这边居鲁士、房廷一行，也踏上了去波斯的旅途。 沿札格罗斯山缘向东南行进，从四周环山的境地步出，众人初抵波斯行省之一的帕苏斯〈今法尔斯，伊朗西南部 省分〉，眼前呈现一片豁然。 时已冬季，札格罗斯山脚下寒风凛凛。 刚降了一场薄雪，驿道上覆着一层白色，晚间在途中生火，轻骑车队、马匹和骆驼便挨着山脚停下，依就着树林 取材。雪松松脂燃烧的清香伴着火势时漫时扬，袅袅掠过鼻尖，沁人心脾。 亚麻绳子锁着结实的月桂树，包括护送安美依迪丝公主出行的护卫军在内，并不算浩荡的队伍却占据了整整一长 列的帐篷。 四下一片安静，偶尔传来畜生嚼草的“喳喳”声与嘶鸣。 “还有多远？”房廷开口问道。 “快到帕萨加第〈后来居鲁士称帝处〉了，离安善城还不满两百里。”米丽安爽快非常地回答，十分精神。 一路的劳顿，倦意难掩，此时房廷真是佩服米丽安。身为女性，体力居然比他这个男人还要好，不光如此，居鲁 士这边的侍从似乎都非常习惯长途跋涉。 也难怪，在梵语和闪语中，“波斯”这个词本来就有“马夫”与“骑士”之意，他们善于骑射，举世闻名。 两百里么？这种天气如果下雪的话，恐怕还要在路上耽搁三、四天吧。 这么想着，终于忍不住打了个哈欠，房廷正想调整一下坐姿，怎奈膝上沉重。低头看去，但见那娇美的女孩蜷于 毡毯，闭着眼伏在上面气息均匀；一侧头，发现但以理也在不远处和衣酣睡着。 这对活宝…… 念起一路上这两个孩子就像对麻雀般，叽叽喳喳吵闹个不停，不觉露出宠溺的笑容。 担心依迪丝会受寒，遂解衣下来，正要披在她身上─“大人，这样您也会着凉的。” 温文的语调，不消去看就能猜到这是谁在说话。 昂起头，首先望见的是少年面上深邃的蓝眼，跟着那抹挂于唇角的微笑也一起蹩进了视线。接着扑头盖脸，淡淡 的熏香，皆是他的味道。 居鲁士解下了最外面的鹿皮氅子，搭在了房廷的肩膀上。 房廷注意到，一入帕苏斯，居鲁士就褪下了米底的朝服，换上了波斯的坎迪斯长袍。那薄薄的蓝色布料，简直可 以透得出紧身的内衣。帐篷外面的温度差不多有零下十几度，真的不要紧么？ 感到很不好意思，房廷忙呼了一声“殿下”，却遭少年打断。 “穿那么多就足够了。”居鲁士说，抖了抖袍子便挨着房廷坐下，接道：“小时候大雪封山，我就这么赤身裸体 ，偎着狼身取暖。” 房廷读过关于这个故事：相传年轻的波斯缔造者，婴孩时期遭阿斯提阿格斯王迫害，阴错阳差交由一个牧人抚养 ，牧人妻子之名在米底语中是为“母狼”之意。 另外还有一种说法，说居鲁士吮过狼奶，曾被真正的母狼抚养过，所以便有个“狼崽”的诨名。 过去一直认为这些乃是史家的杜撰，今次由得本人亲述，方知确有其事！太传奇了─房廷由衷感叹，联想到“居 鲁士”日后会有更加让人惊叹的事迹，不自觉多看了身边的少年两眼。 “哼！夸夸其谈！” 正感慨时，对面的沙利薛不屑地斥道。声音虽不大，却足以教帐篷里的众人都听见。 “你！”听闻美男子不善的口吻，米丽安忍不住要替主人争辩，却被居鲁士以眼色阻止了。 “殿下并没有撒谎。” 可是这般，还是有人出声为少年辩护。 沙利薛匪夷所思地瞪着开口的那人─伯提沙撒！为何又为那波斯种解释？ “波斯的男子自小就要学会三种技能：骑马、射箭还有‘说真话’，所以我相信居鲁士殿下说的句句属实。” 房廷一脸的严正，望向沙利薛，那责怪的眼神看得他浑身不自在，当下“哼”了一记霍然起身，也不打声招呼就 径自躬身钻出了帐篷。 “呵。” 耳畔传来低笑，房廷侧过脸，只见居鲁士冲着自己展露笑颜，道了一句“您还真是不可思议”，手背上便一热， 低头，看到他正搭手覆在那处。 虽说房廷知道在这个时代，以握手表示友好是非常普通的事，可总觉得居鲁士这般未免太殷勤了一些。 暧昧的动作，总感觉怪怪的，可偏偏说不出究竟是哪里不对。 小幅掀开帷帐的一角，看到撒西金在营火边拭剑，适才出去的沙利薛不知所踪，放下了帘幕，房廷四下扫了一眼 ，除了两个睡着了的孩子，帐篷里的使者和波斯的卫士们或站或立各自忙着，也没有人关注少年的这个小动作。 是自己顾虑太多了吧…… 这么念道，不觉松懈下来。 此时逼近黎明，睡意渐袭，也容不得房廷继续胡思乱想。没过多久，意识便模糊起来。 他不会想到，良久良久，直到重新启程的时刻，自己的睡脸就这样一直被人仔细端详着。同时，攥着的手也一直 没被松开过。 这一晚，帕苏斯的雪未停。 而千里之遥的巴比伦，也迎来了一场入冬以来罕见的大雪。 今天，是巴比伦之王、尼波神之子─尼布甲尼撒王三十五岁的生辰。依照惯例，为了庆祝王的生日，全国上下减 去一个月的赋税，就连囚犯与奴隶在当日也可以享用麦酒。 然而，就在这万众欢欣，比祭奠神祇更热闹的日子里，作为主角的上位者，却是一副意兴阑珊的倦怠模样。 “早点休息吧，陛下……明日还有朝会。” 晚间的盛宴结束之后，看到自己的主人不惧严寒，凭栏迎风地站于马度克神殿的露台前良久，拉撒尼很是担心。 可是近身提醒之后，狂王好像置若罔闻般，犹自站立着。 心事重重的模样。 也难怪，自从吕底亚国王克罗伊芳斯去世之后，各类繁杂政务接踵而至。 首先是因为米底向吕底亚开战，征战迦南的计划延期；接着似乎是料定了王不会在冬季出兵，埃及法老特意差人 送来挑衅的泥版文书；再来就好像还嫌不够乱一般，国内的犹太人近期又掀起一场小骚动，好在于生日前平息了 。 王，真是辛苦。 如果“那个人”还在这里的话，或许还能为其分忧……只可惜，作为迎亲使者的他，现在仍身处北国米底。 拉撒尼寻思，一边端详着主人郁郁的神情，忽然觉得，这个时候王很可能正和自己在想同样的事情。 “拉撒尼。” 这么想着，突然间就被呼唤，拉撒尼匆匆响应，然后就听上位者问道：“巴别塔……有多高？” 其实巴别通天塔的高度国内人尽皆知，只是拉撒尼不明白狂王为何突然问起这个。一时间没有反应过来，他怔了 怔，回答：“加上顶端的神庙，一共有两百七十多尺……陛下。” “最远……可以看到哪里？” “是东面的‘日出之海’，陛下。” “日出之海么……”喃喃了一句，尼布甲尼撒拧起眉，忽然扬起手臂指着塔下杜拉平原的腹地，那正在重修的金 头偶像，道：“把它拆掉吧。” “唉？” 还以为自己听错了，拉撒尼正想再出声确认一回，尼布甲尼撒这次干脆直接下令道：“传令下去，即日将金像熔 毁，我要在杜拉再建一座新塔─它要高过巴别，站在顶端能望见比‘日出之海’更远的东方！” 要在这种时候建塔？王到底在想什么？！虽说对主人这番心血来潮般的心思不甚明白，可拉撒尼还是诺诺领命， 退离。 殿堂之上，徒留一人了。 环顾四遭，马度克神殿的布设依旧，狂王却忽然感到身处其间无比的陌生。 房廷……房廷…… 不在呢。 到底还要熬过多少个这样形单影只的黑夜，他才能回到自己的身边？ 尼布甲尼撒无可奈何，轻叹一记……回声硿硿。 次日，帕萨加第的郊外。 太阳出来后，驿道上的积雪融得很快，因为离最近的城市帕萨加第仅有三十多里的路途，所以车队重登路途之后 ，估计约莫到黄昏时分便能抵达了。 一路颠簸，小公主依迪丝也不顾什么礼数，亲昵地挽着房廷的胳膊，到后来甚至偎进他的怀中。 明明随侍的哺育女官〈奶妈〉也在车里，可她却选择黏着房廷。 “大人的怀里暖暖的好舒服哦……而且好香好香，嗅起来比奶妈的味道还要好闻！”
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