语毕，尴尬的一阵沉默，居鲁士轻叹一声，就要负身离去，陡然地听到身后的呼唤：“请等一等……” 回首，看到房廷正一脸焦灼对着自己。 “殿下就这么迫不及待要继承王位么？” 忽然话头一转，被这般询问，居鲁士不解，反问：“大人什么意思？” “我是说……这种时候，您还不能继位。”顿了一下，房廷回答。 居鲁士蹙眉，“为什么？” “因为……” 站在自己的立场上，要他如何说明自己知晓未来的轨迹？房廷犹豫着，到底要不要告诉居鲁士，他还需要三十年 的时间去缔造一个真正的“波斯帝国”？ 虽然告诉过自己很多遍，作为未来世纪的人不得干预“过去正在发生的事”，可眼睁睁地看着既定的历史似乎发 生了偏差，自己真能坐视不理么？ 阿斯提阿格斯远征外国，冈比西斯薨逝……这样的机会对于居鲁士而言真可谓千载难逢。房廷知道年轻的波斯王 是想在短期之内建立自己的政权，再联合米底王都之内的援助，击溃阿斯提阿格斯的统治，可殊不知，这样做还 为时过早。 此时的他，忽略了两个最重要的因素，房廷虽然清楚，但不能随便开口。 做个缄默的旁观者，任事态顺其自然地发展，或许才是最正确的。 “对不起……我不能说理由。” “大人不说，又怎能说服人？如果您只是想争取时间的话，恐怕也拖延不了多久。” 居鲁士这么说着，低垂着眼睫，神情郁郁，“您不必担心，这一次我会信守诺言，事成之后就放你们回巴比伦。 ” “不是的……殿下，我并不是这个意思！” 眼看居鲁士就要退离，情急之下房廷攥过他的袖袍。 先前的肌肤亲昵，尴尬的感觉还没褪净，这忽如其来的一记，使得两人俱是一愣。 这下居鲁士定在原地不动了，房廷则惶惶地松手，心中在“说”与“不说”中矛盾不已。 “我只是想奉劝您，行事之前要深思熟虑……” 这么说，居鲁士还是没有吱声，房廷抬头看，他一脸木然，像是根本不信任自己的模样。 房廷急了，道：“殿下您待在爱克巴坦那那么多年，第一次回到故乡就要举事，难道不嫌操之过急了么？ “虽然米底王不在国内，可是留驻在首都的军队数量也不容小觑！你的亲兵不过千人，更何况，波斯那么大，除 了安善之外，各部落都受米底王的牵制，您能确定就算没有各部的支持也能胜得了王军么？” 脱口而出的这番话，让居鲁士笑了。他笃定地摇了摇头，道：“虽然大人说的没有错，但是……” “但是，您在首都有内应对么？” 打断了居鲁士的话，房廷道：“可是就算有哈尔帕哥斯大人的支持，您又怎能确保与吕底亚的战争不会提早结束 呢？您难道没有想过，如果米底王提前抵达国内，一切又会回到原点，您也将有性命之虞？” 尽管房廷努力地旁敲侧击，希望居鲁士能够明白贸然行事的严重后果。不过，少年却似乎完全听不进去般，轻笑 道：“您说的，我都明白。可我还是要拿自己的性命去赌一把，不然，又如何能知道未来的结果？除非您能将预 见事先告诉我……” 最后，他竟然说出这样的话来。 自己讲的那些，已算僭越，可偏偏居鲁士还是执迷不悟！房廷心里着急，却说不出口那“不可以轻举妄动”的真 正原因！就算说了……他也不会相信吧！而且因为自己也不确定书上记载的“那事件”究竟会于何时发生，把不 确定的事告诉会影响历史的人，万一发生谬误，那自己岂不是…… 会真的改变历史？！看房廷不吱声了，居鲁士长吁一口气，再次转过身挪动步子，差一点就要踏出宫门时─“殿 下。” 房廷把心一横，于身后呼唤。 “您知道……我并不是先知。” 踌躇的声音。 “可我想告诉您一件，也许您并不会相信的事情。希望您听过之后，好生思量……” 居鲁士停下了脚步，聆听，脸上挂着一抹不察的微笑。 “王子，您……您是认真的么？！” 安善的议事厅之内，骚动一片，只因为上殿的一句话。 诸臣皆以不可思议的目光凝注居鲁士，彷佛不相信刚才那句话是由他亲口说出来的。 “对，是认真的。我决定暂时放弃继任安善之王的位子。” 又重复了一遍之前说过的话，居鲁士这番使得臣属们大惑不解。 “殿下，请告诉我们为什么您忽然会作出这样的决定？” 议论中，下座有人提出质疑，居鲁士这回也没有卖关子，回答：“我仔细想过了，时机不够成熟，而且……” 居鲁士遂将房廷所说的种种，和盘托出，臣属们听闻，各个面面相觑起来。 “殿下，请您不要相信伯提沙撒！那种事怎么可能？这只是危言耸听罢了！” “况且他自己也说了不能确定，您为什么又要相信呢？” “难道您宁可轻信一个外国人质的话，而放弃大好的机会么？请一定要慎重考虑啊！” 大家众口一词，都反对居鲁士采纳房廷的建议，可待他听完诸人的论调，话锋一转，道：“在座的各位都是我的 亲随，应该都知道，爱克巴坦那的哈尔帕哥斯大人与我的关系吧？” 众人不明王子为何会突然提起这桩事来，不过还是纷纷点头。 “除了这边极少的人，米底朝中知晓这件事的人，也是寥寥无几……大家聚在一起时还曾发过誓，要对这件事守 口如瓶。 可为什么伯提沙撒初来我国，却知谙这些？” 这话问得有点玄，不过依然有人应道：“说不定他是从传令官那里知道的……”来人说的是之前被沙利薛挟持逼 问，最后被杀死的那个波斯使者。 “不，传令官不算近臣，他虽然知道城中有‘内应’，也不会清楚哈尔帕哥斯大人的事。” 立刻遭到反驳。 “那么……根本就不会有人告诉伯提沙撒，他又是如何知道的？” 下座的人不吱声了，他们当中并没有人透露过秘密。 这般居鲁士继续道：“在巴比伦时，我曾经亲眼见过他替尼布甲尼撒释梦……所以我想……伯提沙撒真的就有未 卜先知的能力。” “可是，就算他真的是‘先知’，您又怎么确定，他告诉您的预见不是信口开河，故意误导您的呢？” 此话一出，众人附和，居鲁士却自信满满地展颜微笑。 “因为我相信……伯提沙撒不会对我撒谎。” 几天后。 按照袄教的习俗，冈比西斯天葬完毕。接着，居鲁士邀请了帕苏斯境内，十数个过去臣服于阿契美尼德家的贵族 家长，来到安善。 寒暄过后，他说：“请大家每人取上镰刀，跟我来做一件事。” 众人依命取来镰刀，居鲁士率领他们来到一大片长满荆棘的土地上，让他们于一天之内将荆棘劈尽，开出地来。 他们如期完成，但每个人都累得筋疲力竭。 次日，居鲁士命人杀掉了府邸中所有的牲畜，又拿出豪麻酒与酸奶款待这些人。酒过三巡，宴会也接近尾声，他 站起来高声问道：“今天与昨日相比，大家更喜欢哪一种日子？” 众人齐声回答喜欢后者。 于是居鲁士含笑，“那么，如果大家跟随我的话，就会天天享受这种快乐和幸福，而不用受昨天的苦头。 “我相信波斯人在任何方面都不比米底人差，凭什么我们就该承受他们的压迫？我们应该联合起来，共同反抗阿 斯提阿格斯！” 这边，房廷终于得到允准，见到了沙利薛。 伤病中的男子仍昏睡着。近身，房廷看到一张憔悴不堪的容颜。 被囚禁的几日，也不知他受到了什么样的待遇？左面上，遭到的灼伤已经结痂，看样子日后难免会留下痕迹。想 到他原本俊美无俦的脸孔因为自己才会变成这样，房廷歉疚不已。 烧热因为治疗的关系，已经渐渐褪去，沙利薛发了一身薄汗。房廷把照顾他的女侍支走，亲自为他擦拭身体。 解开胸襟，意外发现男子的身上布满了各种伤痕，看来他作为巴比伦的四将之一，虽说年纪尚轻，可亦是身经百 战的。 把温湿的手巾探进他的胸膛，可还没来得及动作，手腕忽然被扼住了─房廷吓了一跳！“你……醒了么？” 轻轻地问，然后眼看着沙利薛缓缓睁开杏目瞪着自己，心跳忽然加快了。 他用布满血丝的眼睛盯了房廷一会儿，“哼”了一声，把攥着的手丢开了。 清醒过来的沙利薛似乎并不想搭理自己的样子，房廷有些担心，可再次伸出的手才触到他的肩膀，沙利薛忽然敏 感地浑身一颤，大力地推开房廷！“别碰我！” 他用嘶哑的声音吼着，把身体转向一侧。这拒绝的姿态教房廷看了心里很不好受，越发觉得沙利薛这般，是因为 还在生自己的气。 “对不起……我不应该连累阁下的。” 面对沙利薛背卧的冷漠，房廷无奈地叹道：“居鲁士殿下答应我，不会再对阁下做什么……再过一阵，等阁下的 伤病痊愈，我们应该就可以回到巴比伦去了吧。” 语罢，静候了一会儿，对方没有给予响应，房廷灰心般替他掖好了被衾，就欲起身离开。 被窝里传来一个闷闷的声音：“别走……” 还以为自己是听错了，房廷愣了一愣，紧接着眼看沙利薛慢慢钻出了被子，支起上体勾拦住他的脖子…… 胸前滚烫的部分紧贴着，就这样被人莫名地占据了怀抱，房廷有点不知所措。面颊上忽然传来粗糙的质感，意识 到那是沙利薛脸上的痂痕，又不忍心将其推开，就这般顺着他的意思，环住他的腰。 沙利薛顿时安静下来，此时处在房廷的怀中，敛尽了平素里的骄横暴戾，温驯得就像个孩子似的。 就这样抱了一会儿，沙利薛忽然把嘴凑近房廷的耳朵，悄声道：“我会带你逃走……” 房廷愣了愣，一脸茫然对着沙利薛，他不明白他的意思。 “笨蛋！你还以为那个波斯种真的会信守诺言么？！他一定不会让你离开的！” 恨声满腔，沙利薛实在是气恼，房廷到这般地步了，还对居鲁士深信不疑！于是就着他那坠有金轮的右耳狠狠地 一口咬下！只听着身前一声低低的呜咽，房廷并没有挣扎。沙利薛疑惑地松口，看到他又用那一脸无辜而惶惑的 神色对着自己，心中一撼！“该死的！”哑哑地吼了一声，沙利薛扑向房廷，这回紧紧地箍住他的背脊，力道大 得完全不似个病中的伤员！柔韧的触感，熟悉的熏香，这就是王迷恋的人么？为何会是这样的傻瓜？为何连自己 都会对他……有那么一点怦然心动的感觉？ 笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！口里喃喃，也不知是骂谁，沙利薛胸中一片紊乱，而被他拥着的房廷感染了这种情绪。 没有多计较他的失仪举动，可心里仍旧惴惴。 难道居鲁士真如沙利薛所言，会失信于自己么？ 既定的历史不会改变，但变幻的人心却是难以预料的。 “波斯的男子自小就要学会三种技能：骑马、射箭还有‘说真话’─所以我相信居鲁士殿下说的句句属实。” 又联想起当日在帕萨加第郊外自己为少年所作的辩护，房廷不禁动摇起来！“殿下英明，竟然能想出如此妙计笼 络各族的家长，这下阿契美尼德家真是如虎添翼啊！” 听到臣属们的夸赞，居鲁士只是淡淡地笑了笑，说：“其实这并不是我的主意。” 来人不明其意，“咦”了一声，居鲁士便答：“我只是依循伯提沙撒的指点……他告诉我的方法确实管用。” 诸臣听到这话颇为震动，议论纷纷，希曼见状近身道：“殿下，看来伯提沙撒就算不是先知，也是个不可多得的 人才。” “所以我才想方设法，就算是不择手段也要把他留在身边。只是不知道这个状况，到底还能维持多久呢？” 居鲁士这般回道，支起下巴，一副若有所思的模样。 不知不觉，又过了大半个月。 从遥远的卡帕多西亚，传来一个波斯诸将都不想听到的“捷报” ─阿斯提阿格斯率米底部众在前线与吕底亚人交战，获得六年来两国交锋的首次胜利，休战没几天，尝到甜头的 米底王决定乘胜追击，临行时甚至还在阵前放出狂言，不打到吕底亚首都萨底斯，誓不甘休。 安善这边获得消息颇为紧张，因为战事的成败并不能随意左右，而阿斯提阿格斯何时能够归国，谁都不能下定论 。 “殿下，请下决心孤注一掷吧！现在进攻爱克巴坦那一定还来得及！” “公主随员中有监视的密探被我们监禁，就算伯提沙撒说的是真的，待到米底王回国，我们挟持公主的事情一定 会败露，到时候一切都晚了啊！” “殿下……” 众人日益迫切地催促，教上位的少年听得有些心烦。之前每当有人质疑起房廷的能力时，居鲁士总会出言维护， 可时间一旦拖得久了，就算是他，也变得不那么确定了。 “殿下，我觉得大人们说得很对，何况伯提沙撒本人也不肯定‘那个’到底会在什么时候发生……您为什么不再 仔细考虑一下呢？” 米丽安于近前这般谏言，居鲁士没有吱声，她又唤了两声，居鲁士却直接站了起来，吓了她一跳！“殿下？” “你们不要跟来，让我冷静一下。” 丢下这句话，居鲁士便疾步走出宫室，希曼和米丽安也没有追上去。 “王子看上去好烦恼的样子……” “当然了！笨女人！你不说话还好，一说话，就连石头都会皱眉头！” “你！” 米丽安被希曼气得双目圆睁，正欲反讽，只见有己方的传令官匆匆地朝着奔来，忙拦住他，对方气喘吁吁地说： “米…… 米丽安大人……不……不好啦！” “什么事？那么惊慌？” “巴……巴比伦的使者……” “什么？你说清楚一点！” “是……是巴比伦王亲派的传令使者，他们已经达到安善了！” 一听之下，米丽安立刻没了和希曼拌嘴的心思，他俩互相望了望，一齐奔出宫门去寻居鲁士的踪影！居鲁士一路
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