子。 「申大人，事成之后的打赏，务必让这位蛮——船长满意。」 她想，这样应该能使对方高高兴兴地回去，完成她所赋予他的重大任务了。 但，就在她要转过身，吩咐申将军送客的那一瞬间，遮挡在她与蛮人之间的屏风却突如其来地被一股怪力扫向了护卫在 侧的申将军，她自己连惊呼救命的机会都没有，转眼间手腕已经被挟持，而那该死的蛮人已近在咫尺间，她与那双不该 属于人所有的邪门草绿色眼瞳对个正着！ 「大胆！放肆！快点放开！」 慢了一拍的申将军，拔刀将屏风切成两半后，以刀尖指向蛮人。 「假如我是你，我会把刀子移得远一点点，免得……这位贵人的漂亮颈项上多了个血窟窿。」 船长大人得意地秀出他雪白得令人森寒的利牙，与套在他小指尖上、直到方才都藏在皮手套中的暗器——尽管它不过是 个尖锐的小铁片，可要割断一个人的喉管已是绰绰有余。 「住手！不许碰触她！你若是伤了她半根汗毛，不光是走不出这间客栈，你的船和你的人也都死定了！」 船长吹了声口哨。「我怕死了，真的好怕喔！」 「知道怕，你还不快点放开她！」 一愣，接着捧腹大笑。『这个好，这个笑话我回去一定要告诉大家！多尼，帮我记下来！』 『是，船长。但我觉得你最好是小心点，那个人手上的刀子看起来似乎已经砍过相当多的人了。』 「你们在那里吱吱喳喳地讲什么蛮夷语？我或许要不了你的命，但是你同伴的命可就不一样了！闳卫尉！」申平夫铁青 着脸，唤道。 「嘿，无须闹大这件事。」见风转舵的船长，立刻抛开嬉皮笑脸，退一步说道：「我没打算伤害这位贵人。」 「那还不放了她！」 「别紧张嘛……」船长紧盯着面前戴着遮住脸蛋的乌纱斗笠，并以厚斗篷密实地裹着身子的女子。「告诉你的汉子，不 要小题大作。我只是想近点儿瞧瞧，是什么样的毒蝎女郎会谋害亲夫。」 她杏眼圆睁，马上回瞥了申将军一眼。 「不，小的绝没有透露半点关于您和那一位的身分。」忙着辩解。 「他不需要讲，是我自己推敲出来的。」船长再次咧咧嘴。「讶异吧？我们这些无脑的蛮子原来是有脑的。」 「本宫并不狠毒，我这么做也是为了百姓着想。他不是个能为百姓谋福的人，他的无能连累了许多人。为了百姓好、为 了他好，我才做这安排。可是这些都与你无关，不是吗？」她颤抖着说完后，恐惧地问：「你、你现在知道了……还想 要什么？」 「呵，只是想证实一下我的怀疑罢了，没别的意思。」 船长松开了她的手腕，她怔住、警醒，拔腿奔向申将军——同一时间，一声棉帛被撕裂的声响，冻住了她的心。 满脸错愕地，她望着自己被划开且失去了一块衣角的水缎袖子。 「哎呀，看样子似乎是我的铁指套不小心勾破了您的衣袖啊！这真是失礼、失礼，请务必让我赔偿！」船长掀着唇角， 高举着手中的一小块破布片说。 「不必赔偿，把那布片交出来。」她脸色发白，浑身发冷，怎可让自己的衣物——就算是一块碎布——流落在外人的手 中！ 「你听到夫人的命令了，还不快点交出！」 耸耸肩，船长睬都不睬申平夫的喝令，反将碎布片收到怀中。 「像我这样的蛮子，作梦都不敢想竟能与贵国身分高贵的夫人私下见面。为了证实这不是一场梦，我想收下这断了的衣 袖当作纪念，相信高贵又慷慨的夫人不会介意吧？」 「你——」 「面也见了，纪念也有了，差不多是该告辞的时候了。有了夫人您的『重赏』，我会不负您的期望，好好地完成此趟任 务的。咱们多多保持联络喽！」行了个礼，船长拍拍自己伙伴的肩膀，往门口退去。 「夫人？」 眼看着该死的蛮子就要溜走了，申平夫焦急地窥了她一眼，不解她怎不下令，要自己杀了这胆大妄为地抗命的蛮子？ 可是她一直保持沉默到蛮子们从眼界中消失，才解开遮着脸的乌纱，怒不可遏地重重赏了申平夫两个耳刮子。 「这是你找的『好帮手』！」 申平夫登时屈膝下跪。「请夫人原谅，小的看走眼了。小的这就带队去灭了这嚣张蛮子的船，永远封住他的口，决不让 夫人委屈！」 「委屈早已经受了！」她气呼呼地绞着手绢儿，举起手臂说：「竟让个蛮子碰到本宫的手不说，还让他抢走了本宫的贴 身物！这、这种奇耻大辱，本宫几曾有过？」 「小的该死！」再叩头。 但她口风一转，面露阴毒之色，冷冷地说：「可是既然已经被夺走了，就要物尽其用。同样要灭口的话，等他给咱们办 完差事再灭也没什么不同。」 申平夫吃惊地抬起头。「要……暂时留他们活口吗？」 「没错。本来还想他们只要替本宫把他送走，送得远远的，送到一个他回不来的地方就行了。但现在想想，斩草不除根 ，早晚都是祸害。不如一不做二不休，全部都收拾干净了，才能高枕无忧。知道吗？」 「是。小的明白。」 申平夫低下头，借机抹去脸上的惊讶之情——在这关键的时刻，不可让夫人看出自己内心的动摇。 他没有自己想像的那样荏弱、那样无助、迫切需要保护又如何？只要紧紧抓牢了她的裙带，自己就能飞黄腾达，一步登 天了！ 「呼，吓死我了！我差点以为会当场被砍死在那儿呢！」 一前一后离开了客栈后，多尼追上船长大人，嚷道：「算我求求你行不行，孟船长怀格大人！下回要干这么危险的事情 ，不要找我，找富克好了。天知道，我的心脏可没有他的强。」 「他们不会杀了我们的。」他自信满满。 「那是船长你根本没在注意！刚才那家伙的刀离我的鼻子只有这么一丁点儿的距离呢！下次你我换个位置，我来偷美女 的衣袖，你来当刀靶子，看你还会不会这么说！」 晃了晃脑袋，绿眸愉快地在各个贩子的摊位上搜寻着有趣的货物，心不在焉地回答道：「他们能承担的风险，比我们这 群一天到晚在海上出生入死的家伙更小啊！嘴巴上说宰了我们容易，但是要再去寻找另一批可信赖的蛮子……不，我不 以为方才那位淑女会这么愚蠢。她看起来也许像只无害的小白兔，但骗不了我的这双眼。」 敌人不愚蠢，不是更令人担心吗？ 「我实在不赞成这次的行动，船长大人。」 多尼嘟嚷着。「我们孟氏在南大洋已经是最大的船队了，不需要拿下这个点，我们也可以过得很好。相反地，这些人找 我们帮忙，摆明了是在利用我们。我们连对方可不可信任都无法确信，你怎么晓得他们不会在利用完了之后，回头来铲 除我们呢？」 「不是『会不会』，而是『一定会』。」 「哈啊？那、那我们不就是明知道这是场陷阱，还故意自己往下跳？」 「对。」 还「对」咧！ 打从孟氏船队成立以来，多尼便一路跟着孟怀格，足迹遍及三洋五陆，可是他不止一次怀疑过，到底他们的船长脑子正 常不正常。 毫无疑问的，他们船长有其天才的一面，寻常人花费三、五年都不见得能学习到一种语言，他往往只须耗费半年的时间 就可听说自如。 可惜，同样毫无疑问的，他们的船长也有其白痴的一面。寻常人绝对不会笨到自己往火坑里跳下去，他却往往连想都不 想，便自愿往里面跳，再丢给你一个荒诞无稽的理由——火有多烫，不跳下去怎知道？ 他喜欢跳火坑烫死自己是他的问题，但一旦他命令大家一块儿跳，这问题可就没那么简单了。 「不行、不行、不行！既然已经知道这是陷阱，我马上回船上去告诉大家，叫大家拔锚开船走人！」 噢，绿眸一亮，凑倒卖机关盒子的摊贩前，拿起其中一个仔细端详。设计精巧的木盒子，靠着几块镶嵌的木片封死。如 果能将木片以正确顺序一一拔起，就可开启盒子。 「大爷，您好眼力，这木盒外表普普通通，可内在可不普普通通，没有几分天才，是开不了这盒子的。这样吧，我先收 您一两银，倘若您能当场将它开了，我一文钱不要地送您都行。要是您打不开，这一两银就当作是买价，您把木盒买回 去慢慢地解谜，也许等您打开它了，会获得什么意想不到的惊喜呢！」 挑起不驯的眉，二话不说地掏出银子。「好，我来试试。」 「船长大人……」 一心想快点回船上的多尼，不由得哀号。他敢打赌他们屁股后面已经埋伏着一堆的杀手了，而他们船长竟还在悠哉的解 谜、玩游戏！ 『多尼，天朝这个国家就像这个精巧的木盒子，我们只窥见它一点点的奥妙。现在我们有大好机会可以揭穿它的面纱， 作为一个勇于冒险的航海家，你难道不会心痒？我一点都不担心被利用，就像我很乐意被老板骗走这一两银子是同样的 道理，因为……』 扳动了好几个木片，但对于木盒毫无影响，说不开就是不开。 『因为什么？』 但，孟怀格没回答他，反而向小贩宣告放弃，说：「老板，你赢了。我带走木盒，你留下那一两银吧！」 「是，谢谢光临。欢迎下次再惠顾！」 没有付出，怎会有收获？孟怀格把玩着手上的木盒，他知道总有一天他会破解这木盒的制法，然后大量复制，卖到全世 界去。 「船长大人，你还没有告诉我答案啊！」 他哈哈大笑着。「什么答案？我已经不记得了。走吧，我们得去为迎接无能的贵客做准备。你认为他会喜欢我买的这个 小礼物吗？」 多尼深深地觉得，他们家的船长大人和这个国家传说里的一种狡猾妖怪很相像——那是一种有着九条尾巴的狐狸，专门 以捉弄别人为乐！ 三、 只要皇后娘娘来访暂住，荠王用早膳的时候总是如坐针毡，胃痛频发，今日——也不例外。 「孩儿给父王请安」、「父王安」、「安……」，鱼贯走入厅内的孩子们，向他问安的时候，他的胃还是舒坦的。 但是一到「臣妾给殿下请安」与「小妾给荷妃殿下、荠王殿下问安」的时候，他的胃便开始翻绞了起来。 不过这些都比不上「这儿真是不错。哀家到哪里都不像这儿，大清早便热热闹闹，大伙儿忙着张牙舞爪、耍刀弄枪地练 功呢！」——皇后娘娘夹枪带棍、呛辣登场时，让他的胃烧灼得厉害。 「皇后娘娘的意思是臣妾掌管的后宫，像个戏班子般，吵吵闹闹的吗？」 「你觉得老身是什么意思，就是什么意思，荷妃。」 「是啊，娘娘眼中的臣妾等，确实是像极了戏班子。本来这戏班子只需一名花旦的，却让人莫名安插了不必要的丑角、 苦旦，还多了几个徒子徒孙在一旁舞龙戏凤，这样还嫌不热闹的话，岂非枉费您当初煞费苦心的安排吗？」 「居、居然说……咱俩是丑角与苦旦……梁姐姐，她好过分！」 「别哭、别哭，好妹子。」 「躲在暗处哭哭啼啼地装委屈，说是苦旦还高抬了拙劣的演技。」 「荷妃娘娘，盼您给妾身们留个情面，该打住的地方暂且先打住吧。」梁夫人婉转地说了硬骨子的话。 这时老神在在的皇后，莲指轻移地捧起茶碗，掀启杯盖，吹了吹。 「老是对着人家穷追猛打的，以为是哪儿来的俗气讨债鬼呢！想来一门英武，教养出来的也是好战之徒，真了不起的门 风啊！」 她口气像是泼冷水，但说出来的话却像是拿油往火里倒。被点燃的荷妃，一把怒火终于烧向了荠王。 「殿下您还要装聋作哑到几时？臣妾到底是不是这云祈宫的女主子？怎么我被三张嘴巴攻击，您吭都不吭声气儿？难道 您也认为臣妾说话失了公允，亏了谁吗？您说句公道话啊！」 公道话？ 荠王左瞧皇后娘娘的冷然蛾眉，右看荷妃的敛黛怒目，正前方则是两位委屈又愤忾的妾室……这、这到底要他说什么？ 怎么说啊！ 每双眼睛都写着他挺了谁、倒向哪一方的话，她们一辈子都不会放过他。说不定还会以这股阴气汇集的怨念，纠缠到他 死后！ 荠王捧着发疼的肚子，霍地起身。「本王想起上朝前，还有几个折子未批，趁现在——」 「又来了！每回每回您不是尿遁、头疼遁就是公事遁！平常也没见您多勤快地批奏折，怎么妾身需要您挺身而出的时候 ，立刻就拿朝堂的事来挡？切身究竟嫁的是不是个男人呀？这样下去，妾身还有谁能依靠啊！」激动地说完后，荷妃低 头就是擦眼泪。 「呃……不，本王不是逃避……」 糟糕、糟糕，明知道溜的时候，绝不可以停下脚回头的，荠王却又忘了先前的惨痛教训。这下惨了，一定又要重演他最 头疼的戏码。 「殿下！您就来主持公道吧！看姐妹们谁在欺负谁，谁忍谁的气较多。您就在孩子们的面前好好地说个明白吧！」 「殿下不还贱妾一个公道，今日就不放您走。您要小解在这儿解、若头痛就在这儿医，总之全在这儿解决，您那里都不 许去！」 被女人三面包夹，荠王节节败退。「你们、你们、你们都对……孤王不好，好不好？错在我，全部算在我头上好了。」 但她们岂肯饶他？同一时间，每张小嘴都不停地向他抱怨，每张生气的脸孔都绕着他转，每个人都用指头戳着他的胸口 ……戳戳戳、骂骂骂、转转转……唔，不行了，他撑不住了。 好吵、好晕、好恶心！ 「启禀荠王殿下，『全珍堂』的坤方氏求见。」 坤方！这名字就像妙药仙丹，灌入荠王耳中，顿时让他的无主六神全归了位，神清气也爽。 「好了！」一声大喝，让妻妾们住了口。荠王难言喜色地说：「荷爱妃、梁爱妾、珠爱妾，你们三人对孤王同等重要， 孤王没有偏谁也不会允许谁被欺负，所以你们别再吵了！大家和和气气地相处吧！」 一口气说完，再不容许她们插嘴，迅速地补说：「你们也听到了，孤王还有要事亟待处理，没办法陪你们慢慢用膳。你 们就在这儿代本王孝敬皇后娘娘，陪她排遣排遣。娘娘，恕儿臣先失陪了。」 拿出罕见的果断明快，宛如焦恋相思多年的梦中情人正在外头等着他似的，步履疾行地离开。 殊不知，他留在身后的女人们，个个是怒不可遏。她们很清楚，在荠王心中，她们的确是「同等」重要，因为谁也及不 过荠王的最爱——老古董！ 无论荠王身畔是色艺双全的倾城绝色或天仙下凡的大美人，只要天朝首屈一指的古玩行——「全珍堂」的坤方老板一出 现，相信他照样弃活色生香的美女于不顾，头也不回地奔向坤方，和坤方带来的稀奇宝贝！ 「依我看，你们一个个全都惨败了，还有什么好争的呢？自己的夫君宁愿陪那些不会动的、死气沉沉的古董、古玩和古 珍，也不想留在这儿。呵，哀家若是你们几个，我的血早呕干、流光了，哪有脸丢人现眼地活着啊！」 一反不久前彼此闹得不可开交的情势，她们几个连成一气，把皇后娘娘的奚落当作马耳东风，没人吭气也没人回应——
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