先前沙地里种了辣椒白萝卜，乔墨可没像种西瓜一样精心伺候，除了施基肥，也就追过一次肥，却仍旧长得不错。
乔墨没拉着东西去集市，而是直接找了酱菜铺子，谈了几家终于有人要，价格虽不高倒也公道。家里也留了足足的量，辣椒串了十来串挂在屋檐底下晒干，剩下的一部分做了泡椒，一部分做了辣酱。至于白萝卜，也腌了几坛子，多数都堆在地窖里做冬菜。因为家里做腌菜，一次性买了许多大大小小的坛子，乔墨就干脆又在村子里买些鸭蛋鹅蛋和鸡蛋，足足腌了两坛子。
家里养的小鸡已有好几个月，在前些天才开始下蛋，数量不多，平时都捡来吃了或是做蛋糕，也没什么剩余。
之前抱来的小狗因为平日里吃的好，长得也很快，只等明年开春就差不多成年，护院是没问题。乔墨将它的窝放置在西院儿墙边，主要是那边有马有鸡，又有竹编仓房，白天有李雪他们倒罢了，晚上总得防着点儿。至于刘家人和何云何宇，自从齐韫走后，至何云何宇两个人同乔墨单住在四合院，总是不大妥当。倒不是乔墨的问题，而是为防村子里流言四起闹的烦人，便将刘石张夏挪到西厢住一间，何云何宇住相邻的另一间。
不用去铺子，地里也没了活儿，乔墨除了下午做铺子里的货，其他时间便闲了下来。
先前在铺子里看过九月份的帐，生意虽说没有日日红火，可很稳定，一月下来竟也挣了近二百两银子。当然，这只是毛利，但抛去成本净利也不少了。乔墨特意看过，大头仍在糖果上，糕点那边虽占了小头，但销售量很大。另外，他每月还有茶楼的订单，蘸糖花生糖每月便有二十两银子，九月份又加了糖果和小蛋糕的单子，又是三十两，合起来就有五十两。
这么一看，倒是不如专心做生意，田地么……
思忖后，乔墨决定再买一些地，除了那几亩沙地，其他的都租出去给别人种，自己只收收租子，省心省事。这次买的地多，就不找里正了，直接去找茶楼的肖掌柜。上回买铺子对方介绍的人就不错，这回买田地，应该也有专门从事这一行的。自己手头还算宽裕，除了生意，也没大的开销，若是有上等好田就多买些。
跑腿传话的事儿都是刘石去做的，忙完这件事，乔墨又闲了。
花了两天时间把太妃糖捣鼓了出来，才开始总是没掌握好味道，总有点怪，熬了好几锅才终于成功。反正也是闲，干脆闷头做了三天，屯了上百斤太妃糖，现在改名儿叫柔糖。
初十这天，家中来了客，还是一位有心避之的贵客。
“郡王怎么来了？”乔墨看着大门外站着的人，着实惊讶。
原本今天暖阳高照，心情亦不错，他正打算去一趟城里，顺带将写好的信发往京城。哪知这还没等出门呢，却有人登门了。
在乔墨发愣时，张夏等人却已向门外之人行礼，乔墨见了不由得考虑是否依葫芦画瓢。所以说他就不愿见这人，身份高贵，总要见礼，不行礼又担心不知什么时候对方会突然怪罪。
“免了，出门在外没这些讲究。”司徒煊连忙摆手，又特意说道：“我来这边没声张，别嚷嚷的县令都知道了，没个清闲。”
张夏等人连连称是，乔墨只能将人迎进来。
刚走了几步，突然看见后面跟进来的随从都捧着东西，那些精美的绫罗绸缎各色礼盒倒罢了，关键是还有人往院中搬花草。乔墨随意一扫，有菊花、梅花、水仙、兰草，还有好几盆不认识，这些盆栽有十分讲究，显然是摆在室内的，后面搬进来一些大盆栽，则直接摆在院子里。这么一妆点，院中立时便不同了。
乔墨看向司徒煊的目光越发猜疑，对他打听的如此细致，真是世叔待世家小辈的态度？
“知道你家宅子是新建的，想必还没栽花种树，就随便弄了这些给你这宅子做做妆点。”司徒煊说话时，手下人早已将礼品全都放到上房正堂中去了。
事已至此，乔墨只有道谢，请对方入内喝茶。
司徒煊茶没两口，又提出想看看书房，反正没什么私密，就让人看了。司徒煊这人文采不错，进了书房又谈及诗词书画，甚至从带来的礼盒里取出一副山水邀他共赏。乔墨没从想到这么一个郡王性情如此的……
哪怕自己的情绪掩藏的再好，身为一个郡王真的看不出么？
中午席面十分丰盛，刘老嬷和张夏齐上阵，穷尽手段，尽力让康郡王满意。坐在席上，乔墨看到张夏怪异的眼色，突然一惊。
他如今的身份是小哥儿，可他并非时刻有这种觉悟。哪怕错着辈数，他与这司徒煊终究不是一家人，司徒煊不是齐韫，怎么能如此理所当然的和他单独共席？上回在铺子可以说是初次见面，环境所限，可这回对方是径直奔到家中，又送花草，不可能对他家的情况不知，那么……
司徒煊对他如此殷勤，究竟打着什么算盘？
总不能看上自己了吧？
乔墨随之将其推翻。
他这长相虽在上林村拔尖儿，可到了城里就不显了，更何况京城贵地，司徒煊贵为郡王，什么样儿的人没见过，哪能一眼看中了他？何况他已嫁人，还怀身孕呢。可若说他乡遇世交后辈，这也太过了。
“郡王说我和阿么相像，那您见过我阿么？能和我讲讲他吗？舅舅待的时间短，加之提到往事未免伤感，所以我知道的也不多。”在一阵胡思乱想后，乔墨提起了话头，既是打破席间沉寂尴尬的气氛，也是想侧面探探这司徒煊。
司徒煊却是一笑，抬眼定定看着他，仿佛将他所有心思都看穿了。
乔墨被看的不自在，垂下眼，只觉那目光灼灼太过烫人。
只听得司徒煊叹了口气，又笑：“你是觉得我待你太过亲近，心里疑我了吧？”
乔墨一惊，刚想否认对方又再度说话。
“你见过齐韫，自然发现你和他长得相似，所谓外甥像舅，也是常情。然而你却不知，你阿么和他是嫡亲的兄弟，有五六分相似，只是你阿么五官更为柔和明丽，又是饱读诗书文采惊艳，哪怕当年那状元公莫文轩与他相比也是不分上下。你和阿么的面部轮廓及眉眼最为相似，包括额间那枚福印，初见时恍惚又看到了二十年前的齐楠……”
似陷入回忆一般，隔了好一会儿司徒煊才再度出声：“当年我们也算是青梅竹马，家世相当，我还想着娶他做正君，哪知齐老太爷却将他许配给自己的学生。那莫文轩除了个状元名头又有什么？更是带着他去了那苦寒之地，三载不到竟丧了命。”
乔墨听了这席话总算释然，原来如此，那对方的态度也算说的通了。
司徒煊又说：“当初年轻气盛，齐家拒了我而择莫文轩，恼怒失落之下便不再与齐家来往。后来气虽过了，但彼此的交情总是没有从前那般亲近了，特别是你阿么死后，我对齐家总是有份怨，总想着当初若不是他们非要莫文轩做儿婿，你阿么也不会……”
上一代的纠葛，乔墨只能沉默的听。
大约是说了这些话，司徒煊席间便喝醉了，乔墨只得将其安顿在齐韫之前住过的东厢。回想席间那些话，不由得叹气。先前问何云的时候，何云并未提及康郡王曾向齐家提亲的事儿，想必两家是私下里说的，最后没成，外界也不得而知。
乔墨小睡了半个时辰，醒来时司徒煊仍未起，他便往西院去看李雪几个做竹编。
店中限量售卖的精致工艺品很受欢迎，总是不到月中便把一月的量卖光了，利润十分可观。乔墨想让李雪几个多些时间做价高难度大的工艺品摆设，便想出了个办法，若客人买糖果糕点不要本店的包装，可以酌情减少几枚铜钱。一般买糖果的人不缺那几个钱，但只要方便，就会让店里多给颗糖而不要那几个钱。买糕点的则大多数都不要包装，自己带了东西装着走，省下几文钱个个都高兴。
如此一来铺子里的包装需求量骤降，库存的量就能用很久，李雪几个便有了更多的时间研究编织工艺品。
正所谓师父领进门修行在个人，掌握了基础，又打开了思路，其他的都只能自己摸索。所幸乔墨挑的人不错，个个手巧，李雪和白哥儿脑子也算灵活，也想出了一二种新的造型。为表示奖赏和鼓励，乔墨一人给封了个大红包。
“乔哥儿来了！”白哥儿最先看见他，一面让他慢点儿走当心绊倒，一面拿起手里做的竹编请他看。
别看做竹编累人，但自从学了两个月后报酬就开始丰厚起来，如今挣的多了，家里都高兴了，只差将他们当做菩萨供着了。见了这种变化，几个人更是干劲儿十足，如今提起来，谁不羡慕他们。
这不，李雪见了他就笑：“乔哥儿，又有人让我问你呢，问你这儿还收不收人。”
一旁的秋哥儿道：“这都第几个了？你可别随便应承，要不要人都得问过乔哥儿才行。”
“我知道的。”李雪如今也多了点儿心眼，凡事也会多想想了。
“暂时不需要，等来年再看吧。”
目前有李雪几个就足够了，再招人却不划算。再说看司徒煊那意思，估计还会再提合作的事儿，他仍是不愿与其合作，倒是能与之做个生意，真成了，对上林村也大有好处。
乔墨对几个人的状况还算满意，捡个地方坐下来，取了竹篾也动手编起来。
自从林正走后，劈竹篾这活儿就由刘伯接手了，浸染则是刘老嬷搭着手做。
乔墨随手编了垃圾桶，等会儿拿回去放在卧房用，忽然想起现代时竹编的圆沙发，兴趣来了。重新取了竹篾，开始试探着编织，若是编成了，不仅家里能用，想必还能有不错的市场。
李雪见他弄了大框架便好奇的询问，得知是新物件更感兴趣，干脆守在一边边看边问。思及李雪几人比他动手做的多，乔墨便也没藏着掖着，把圆沙发是个什么样子仔仔细细的讲了，让他们有兴趣的话也试试，谁先做出来就给大红包。
重赏之下必有勇夫，话音一落，几个人全都跃跃欲试。
不知做了多久，忽听司徒煊的声音响起：“阿墨这做的是什么？倒是瞧不出来。”
乍闻其声，乔墨倒罢了，李雪几个吓了一跳，又见是满身贵气的陌生男人，个个惊慌的起身躲了进来。乔墨见状便将手里的伙计放下，与他们交代两声，领着司徒煊回了四合院。
司徒煊又问起先前的话，乔墨便说是在研制一种新的椅子。
“倒是新奇，真做成了可要送我一把，我也试试坐上去是什么感觉。”司徒煊言笑两句，果然提到合作竹编的事儿。
乔墨心中早有打算，便说：“我如今有家小铺子，实在没精力再弄别的，若是郡王有心做这生意，倒不如我将编织方法和图样卖给你，你可以在外招人建厂，做独一份儿的生意。你也不用愁找不到人，若是在这儿做，上林村的人大多都有编织基础，练练就能上手。”
“还叫郡王，称呼我一声世叔也不为过。你可是齐楠留在世间唯一的血脉了。”司徒煊叹息的说着，对于生意的事儿倒是没言语，也不知赞同还是不赞同。
对于称呼早不是第一回提及，到了这会儿，乔墨倒不好再推，只能硬着头皮喊了一声“世叔”。
司徒煊听的高兴了，这才说：“既然你不愿与我合作做竹编，那就谈谈别的。我那酒楼虽不大，但生意还行，你家铺子里的糕点我尝了，味道不错，往后给酒楼供货如何？”
乔墨听了便知先前其提合作多半是为提携帮衬，自己已拒了一回，总不好次次都拂其好意。何况供货与先前的合作不同，便答应了，至于具体的供货多少价钱几何，则是要与酒楼的打理者吕掌柜商议。
在四合院里晒晒太阳，用了点儿点心，饮了一壶茶，司徒煊便走了。
乔墨送走了马车，想了想，回书房将尚未发出的信拆开，又加上几句话，这才重新封好，让何云送到驿站去。
第82章 如意食铺换掌柜
当天晚上，乔墨正交代张夏等人明天要装车的东西，就见李阿嬷和李良一块儿过来了。乔墨想着李阿嬷若是有事一般都在白天过来，这会儿来还带着李良，八成是李良有事，但不好单独过来，才将李阿嬷一起块儿。
果然，李良一来也没废话，直接就说：“今天在铺子里时发现了一件怪事，对面的如意食铺好像换了掌柜，是个三十来岁姓陈的人。起先也没在意，只是与李喜谈起，才发现李水莲好些天没出现了。”
“李水莲不见了？”乔墨立刻就想到李水莲怕是出事了，只因李水莲这个人像其阿么，极爱财富爱炫耀，自从有了如意食铺，几乎每天都要去晃一圈儿，以此彰显自己的所有权。突然几天不出现，还换了个掌柜，这内中详情就颇耐人寻味了。
李良又说：“我和李喜也觉得有些奇怪，从周围打听了一下，也没人知道内情。也有人问那姓陈的掌柜，那人却说不认识什么李水莲，又说那铺子从头到尾都是马家少爷马贺的，如今马贺要成亲了，便将这铺子送给了即将入门的新夫郎。陈掌柜便是新夫郎陪嫁的一个管事，如今就管这间铺子。”
“这不是明摆着的事儿。”一旁的李阿嬷马上就听出了意思，想到李水莲可能的遭遇，也只是叹了口气。
“这事儿会不会对咱们铺子有影响？”李良倒是不在乎李水莲怎样。
乔墨虽不知李水莲如今处境，但对马贺的新夫郎陈明皓可是有所耳闻，城里出了名儿的狠辣子。
“当然会有影响，陈明皓可不是好脾气的，李水莲管的铺子，他哪怕为争口气也会用尽手段做的比李水莲好，所以，接下来咱们得小心了，陈明皓和马家一样为达目的不折手段。”乔墨在打听了陈明皓这个人以后，心下就有警觉，所以才煽动李水莲，可不仅仅只是为惹怒他。
只是眼下看来，陈明皓比预想中更为狠辣，李水莲只怕是凶多吉少了。
“先别急，明天去铺子里看看，哪怕他打算做什么，也得等他正式成为马家夫郎。”乔墨想到陈明皓曾做过的一些事，头就有点儿疼，不顾律法罔顾人命都做得出来，这样的人还有什么底线？
一时间心里危机四起，他觉得若是放任对方动作，自己的小铺子哪怕不倒生意也得一落千丈。
送走李阿嬷李良，乔墨叫来何宇，让他以后专门盯着陈明皓，他不想大意失荆州。
因着已入冬，未免早起寒气侵人，乔墨等着辰时后才坐车去城里。乔墨收拾了几件换洗衣物，打算在铺子里住两天，顺便要办些事，这没等出门呢，林老嬷却来了。
好一阵子没见林老嬷，猛地一见着实惊讶，这才多久，竟是老了好几岁。倒也好理解，从前林老嬷多享福，凡事有英子做，他天天清闲的只管生事，现在没了苦力凡事要亲自动手不说，又受了李水莲之事的打击，平日里又要伺候两个儿子，哪得半点清闲？
这也是活该！
“继阿么有事儿？”乔墨也不和他客套。
林老嬷进了门就东看看西瞅瞅，却见院中多了好几个人。且不说何云何宇这样的练家子，就连刘老嬷张夏都是高门里出来的仆从，言行举止都与乡下人不同，使得这原本不算特别的四合院也生出了异样的气场，镇的林老嬷不知不觉行为收敛。
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