“是有事儿，再多些天就是你阿爹的寿日，特地来告诉你一声，林正不在家，我也是怕你不知道。”
“多谢继阿么提醒，到了那天我肯定去拜寿。”乔墨不知去年怎么办的，但今年林老嬷给林阿爹过寿，八成是缺钱，想借此敛点儿财罢了。
打发走林老嬷，乔墨便坐车出了门。
到了铺子里，乔墨先让刘石去请沈风过来一躺，得将请对方做掌柜的事儿先谈妥了，免得不定哪天下雪阻了路途进了不城，耽搁生意。另外又让何云找找这城里消息灵通的人，许些钱，查一查李水莲的踪迹。
刚吩咐完，隔壁聚仙楼的掌柜就来了，显然是得了司徒煊的话，特来与他谈生意的。都找上门了，乔墨也不把生意往外推，当下就商量起来。
吕掌柜虽是初次登门，但准备的充分，早将铺子里的情况打听的仔细，对各样糕点口味也心中有数。原本他想要蘸糖，可当初说好，蘸糖只给茶楼，自己铺子里卖就算了，再供给别家就不好了。于是吕掌柜便说要小蛋糕、红糖松糕、蜂蜜牛奶小麻花、玉米小甜饼以及花生酥。
吕掌柜笑道：“咱们两家离的这样近，为保新鲜，倒不如每天早起提一次货，若是当天不够再过来补货，全都记在账上，咱们月底结账，如何？至于价钱，冲着乔掌柜和东家的关系，咱们就按你们铺子里的卖价算。”
乔墨倒是没有异议，虽说如此一来他们酒楼比茶楼的进价略高，但客人照单子点的时候可不是这个价位了，酒楼仍是有得赚。每天提货虽麻烦些，但也相应减少压力，月底结账也行，酒楼就是司徒煊开着玩儿的，能赖这点钱？
“那吕掌柜要多少？”
“红糖松糕、蜂蜜牛奶小麻花、小蛋糕这三样各要五斤，玉米小甜饼与花生酥各三斤。”
酒楼里的点心毕竟是点缀，销量有限，何况还有酒楼本身拿手的几样点心售卖呢。这订量看似很少，但只是每天的量，一月算下来也很可观。
商谈妥当，签下供货合同，这事儿就完了。
随着供货单越来越多，自己身体越来越不方便，乔墨已打算将制作手艺教给张夏。一来张夏本就有手艺在身，容易融会贯通，学的快。二来刘家人的卖身契都在自己手里捏着，最为安全。张夏自来之后，一直在旁观，只差个亲自动手练习的机会。
吕掌柜走后，恰好刘石回来，带来了沈风。
“乔掌柜找我有事吩咐？”沈风视乔墨为恩人，言语举止便带着几分尊敬。
“是有事，也不知你是否有意。”乔墨也不兜圈子，直接将自己的意思说了，又道：“我虽觉得你很合适，但若是你家中忙碌抽不出身就算了。”
毕竟具体沈风家里什么情形不得而知。
沈风眼下手头并没有紧张，但多份工钱毕竟能让家里宽裕些，再者乔墨对他有恩，好容易有个能援手的地方，也不愿推辞。因此乔墨一说，他便点头应了，听到乔墨顾虑，淡淡苦笑。
“乔掌柜大约对我的来历好奇，却秉承君子之道未曾多加追问，沈某心下实为感激。”沈风觉得若是做了人家掌柜，总得让人对其了解多些才放心，更何况乔墨与旁人不同，于是就将家中遭遇说了：“我们沈家虽不是什么大户，可也是殷实之家，自祖父起就是读书人，也开了家私塾给附近孩童启蒙。沈某读书还算用功，家里寄予厚望，却不曾想祸从天降。上届考试，一路顺利的过了县试、府试，院试我自持哪怕没有十分把握，七八分总有，然而却榜上无名。本以为是自己自视太高，打算来年再试，哪知无意间见了张贴出来前十文章，那案首的文章分明与我当初的答卷一模一样……”
底下的不用多说，乔墨也猜到了。
像沈风这样没有背景根基的书生，哪怕考了第一名也能轻易的被人花钱给顶了。沈风能甘心？换谁都不肯咽下这口气，这可事关一辈子的前程。沈风定是去告状了，可没关系没银子，自然无人做主，反而又遭了算计，使得一家子穷困窘迫，最后沈风大约是看透了，才出来谋生路。
“院试是谁主持的？”乔墨突然问。
“院试由朝廷派来的学政主持。”沈风当年看到榜上文章，当然试图去找那主考的学政大人，然而那等人物岂是他想见就能见的。再者说，后来他也明白过来，若无学政相助，案首岂能轻易被人替了。
他在县里告过状，县令却劝他忘了此事，下年再考。
他不甘心，却最终连累了家里，私塾关了，祖父病逝，阿么病倒，阿爹小叔与弟弟也险些关入牢里。如今这一大家子人，光靠着阿爹小叔辛苦做工哪里用够，他们家都是读书人，本就没什么力气，因此他才出来找事做，让弟弟好生读书。
乔墨觉得沈风也是倒霉，打算将此事写在信里告知齐韫，但也不知能否帮到沈风，所以暂且没露口风。
中午，司徒煊派人来请他去酒楼吃饭，乔墨寻了个借口推辞了。
晚间时，何云打探到了李水莲的消息。
原来陈明皓先前并不知道马贺金屋藏娇，直到亲事临近，有别家小哥儿为了看他笑话，这才在一次宴席上当着众多宾客讲了出来，使其颜面大失。陈明皓本就不是个好性子，更何况这样情况下得知了真相，心里一肚子火全都发泄在李水莲身上。
陈明皓是个狠的，他直接找到马贺安置李水莲的宅子，让人将其压在地上，亲自拿刀子刮花了李水莲的脸，然后把一家三口都赶了出去，别说银钱，连件儿衣裳都没给。
李家三口被赶出来之后本想去找马贺，起码得先弄点银子给李水莲致伤啊，可找了好几个地方都没找到人。李水莲不是全然的笨蛋，知道这是马贺在躲他，明摆着不要他了。
李水莲最看重的便是自己的脸，陈明皓毁了他的脸，就等于要了他的命。
捂着伤口的帕子已被鲜血浸透，衬着一双满是怨恨的眼睛，分外吓人。
第83章 雪中赴宴出状况
乔墨在铺子里住了几天，见对门的如意食铺一直没有异动，想到几天后便是马贺与陈明皓的婚事，料想他们都没工夫理会铺子里的小事儿。于是嘱咐李良等人多加注意，又把沈风要做掌柜的事儿说了，便打算返回上林村。
前两天下了头一场雪，幸而不大，但眼看着天又阴沉下来，往后再到城里来就不方便了。
马车照例是停在后门，张夏将随身东西都收拾了，扶着乔墨上车。恰这时有马车驶来，正好将巷子口堵住，张夏一看，认出是宋家的车。
车帘子一掀，宋菡没踩脚踏直接跳了下来：“乔墨，你这是要出城了？”
“是啊，天越来越冷了，我得回去窝冬了。”来往多了，与宋菡也熟悉了，倒是时常玩笑几句。
“你这情况的确不宜来回奔波。”宋菡扫了眼他隆起的小腹，眼神满是揶揄，随后便与他分享最新消息：“有件事我得亲自告诉你，你肯定为我高兴。昨天家里又提及我的亲事，想与京城那边定下来，我壮着胆子反对。家里就问我为什么不同意？我就说京城离的太远，舍不得离家，怕以后被欺负。又说如今还小，想再等两年，没想到家里竟然同意了。”
宋菡天真的以为是最近做事成功使得家里重视他的话语权的缘故，乔墨却觉得是宋家本就不舍他远嫁，见他确实不愿意，顺势就作罢。至于什么等两年再提亲事的话，倒是未必，宋家肯定一直在寻摸，只要有合适的，肯定会再提。
这一点暂且就不和他说了，也让他高兴轻松一些时日。
“想必你最近也忙的很，我也要出城了，就此别过，你回去吧。”反正很熟悉了，乔墨也不与他多客气。
宋菡叹口气：“确实很忙。真被你说中了，如今城里好几家跟风办报出书的，哪怕我觉得没自家的好，到底受了些影响。之前想着把生意做的别的地方，大哥也说我异想天开，还说要做也行，可不能只一家吃肉，得找人搭伙儿。现在这事儿由大哥去忙了，我不方便出面，也做不来。”
“那你这生意……归家里了？”乔墨犹豫的问了。
宋菡笑着摇头：“那倒没有，哪怕我觉得家里帮衬极多，归了家里也有我一份，我也不亏，但是并没有。父亲大哥都说了，既是我做的，那就归我，大哥投钱占一份。其实我知道，家里这么说是为了更名正言顺的帮我，又不至于将来闹什么纠纷。”
“那是他们疼你，这可是你将来的嫁妆。”乔墨打趣了两句便不再多聊，怕一会儿变天，与他道别后就出城了。
行至半途，起了风，又飘起了零星雪花，落地即化。
张夏掀了点车帘朝外看了看，说道：“不妨事，在我们到家前不会下大。”一面说一面对外头赶车的刘石嘱咐：“别赶快了，当心路滑。”
刘石在外应了一声，车依旧走的稳稳当当。
四野寂静，只有车轱辘辗压露面的声响。
乔墨捧着手炉，紧紧裹着青石大氅，有些熏熏欲睡。
“公子，后面跟了辆马车，好像是康郡王。”何云的话音猛地惊醒了乔墨。
乔墨听到“康郡王”三字就皱眉：“离的有多远？什么时候跟上的？”
“不算远。出城时并未看见，应该是后来赶上的，他们的车走的很快。”
何云的话音还未落，乔墨就已经听到后面传来的马蹄与车马声响，到底是出门在外，司徒煊带了好几个护卫。
眼看着就靠近了，乔墨也不能当做不知道，只得让马车靠边停下。
不多时便有马蹄声过来，有人隔车说道：“乔公子不必下来。郡王去上林村办事，还得劳烦乔公子备饭，心里过意不去，请公子先行回家便是，以免过了风寒。”
“……多谢郡王体谅，那乔某便先行一步。”乔墨领了对方好意，命刘石赶车，同时对于司徒煊去上林村所谓的“办事”猜测了一番，似乎只有那么一件吧。
他并不关心司徒煊做什么事，只是对于马上又要招待这么个贵客而头疼，偏又不能拒之门外。在城里时司徒煊就几次相邀，五次里他只去一次，可对方竟不生气。是对方涵养脾气太好？当然不，何云讲过这位郡王，任性霸道在京城乃是第一。独独待他特别，他真是一点儿都不想要。
眼下他还等着齐韫的信，到底与这康郡王亲不亲近，近到哪一步，他觉得问问舅舅的意见比较好。
到家后，雪下的绵密起来。
乔墨在大门口下车，马车则绕到西院进门。进入上房时，房中已笼了炭火，取下大氅，张夏送来滚热的牛奶。乔墨不爱喝这个，这种生牛奶煮熟后加点糖，味道并不算好，总有股子腥气，但为了多为身体补充营养，他仍是每天喝上一碗。
“准备午饭吧。”乔墨一口气将热牛奶喝了，又漱过口，说：“先简单用两样给我送来，等康郡王来你们好生招待。就说我坐车累了，不能奉陪，请他见谅。”
乔墨觉得还是与这位热情的康郡王保持必要的距离比较好。
张夏明白他的顾虑，领命下去布置。
厨下做的很快，一荤一素两样菜，加一盅鸽子汤。乔墨也是饿了，吃了两碗米饭，半碗菜，一盅鸽子汤喝了大半，吃饱了就觉得犯困，交代张夏几句便去睡了。司徒煊来的时候他早已是睡熟，毫不知情，对方也没叫醒他。
司徒煊似乎并不介意乔墨的“无礼”，用过精心准备的饭菜，便在东厢歇息。
乔墨一觉醒来已是一个时辰后，对此已是习以为常，眼下他是又能吃又能睡，脸上都长肉了。刚开始他还控制着饮食，生怕吃成个团子，可不吃就饿的发慌，况且肚子里还揣着一个，他试了两天就不敢再试了。
张夏进来服侍梳洗，低声说道：“公子，康郡王尚未离开。”
“没走？”乔墨朝窗外看了一眼，因窗子关着，也看不见外面天色。
张夏见状说：“雪已下的大了，地上已铺了一层，康郡王说雪大不好赶路，暂且借住一晚。”
乔墨将窗子稍稍打开一些，果然见院子里、房顶上都落的一片雪白，雪还在下，绵绵密密，遮人视线。这样的天气若是要走车还是能走，就是不好走，即便如此，乔墨还是断定司徒煊是故意留下。
见司徒煊没出东厢，乔墨也没打搅，让张夏去西院取来竹篾，继续琢磨竹编的圆沙发。他已尝试过好几次，摸到了点儿窍门儿，只是这圆沙发比以往做的东西体积大，又需要弯折定型，比较费事。张夏在旁边搭手，就着上房暖融融的炭火，花费了好一番功夫终于弄出了一个成品。
原本这样的沙发是采用竹藤编织，乔墨因为没做过，为了省点力气，只用竹藤做了骨架，其他部分全部用竹篾细细编织，完成后也算不错。
乔墨伸手按了按，觉得承重可以，便试探着坐上去。
“公子小心些。”张夏在旁半扶着。
竹子具有韧性，乍一坐上去微微朝下凹陷，双手往左右圆扶手上一搭，倒是挺舒服，还能闻到竹子的清香。乔墨试过之后就站了起来，眼下正值雪天，坐竹沙发太凉了，或者可以铺上绵软的坐垫。
“这个夏天用倒是凉爽。”张夏也看出竹沙发的好处，当然，竹椅也有凉爽的功用，只是比不得这种圆沙发造型讨巧。
“若是全部用竹藤，承受里会更大，这样的圆沙发可大可小，可一人用也可两人三人那么宽敞。”
“谁会要那么大？往哪儿摆呀。”张夏笑道。
乔墨笑笑，让张夏把东西收起来，现在也不急着做，等明年春上做，正好夏天销售。估摸着时候不早了，却似乎不见东厢有动静，正考虑要不要过去看看时，东厢房的门开了。先出来的是司徒煊身边的护卫，双手捧着个带锁的长匣子，出来后便往西院去了，听着动静是去牵马了，看来是要进城。随后才见司徒煊出来，径直来了上房。
“世叔忙什么呢？”乔墨躲了大多天，略有点儿心虚，便先张口招呼，请人落座喝茶。
“京里有点事务。”司徒煊简单的说了一句，端起热茶啜了两口，道：“这茶倒是好，今年宫里的新茶，齐韫给的？”
“嗯，舅舅送了好些东西，里头有两罐儿茶叶，还是前两天收拾柜子看见的。上回世叔来招待不周，连个好茶叶也没有。”
“都是我叨扰了，这回我可是自备了茶叶。”司徒煊接着就主动说起这回来上林村的事。“我见了你们村的里正，谈买地的事儿。我打算把你们村子东边那片空地买下来，建个小庄子，做编织作坊，就招你们村的人做工。先前你与我说的生意也可以谈了。”
乔墨对此并不意外，但还是说：“虽然你在这边买地做生意对村子有好处，但有些话我不得不说，你把作坊建在这里并不划算。我们这边虽有竹林，可不如蜀地繁茂便宜，且离的最近的一座竹山已经被我买了，你若要用竹子，从哪儿运？”
“我找当地人问过，再往远处去还有竹林，不过是路途稍远些，也没什么大碍。到时候找人修条路，专门在山里搭建屋子使人砍竹子运送，也就多费两个钱的事儿。”这完全是就是一副财大气粗的口吻。
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