“四郎还要送信？”
“不是，我有话要问他。”
“四郎要问何事？”
“无需多问，照做便是。”
杨瓒少有如此疾言厉色，书童缩了缩脖子，不敢再多说，忙推门离开。
坐在桌旁，杨瓒知道自己有些急了。
然心中揣着事，实不好同书童明说。
假如杨家真生出变故，必和闫家脱不开关系。不确定的是，闫御史是否牵涉其中。
杨瓒捏了捏额心，很是头疼。
古时交通不便，后世一通电话的问题，换到现下，却成了实打实的难题。
此时，杨瓒只想到两家宿仇，半点未同缇骑囚车联系到一处。如他知晓此间的联系，也不会满心乱麻，始终找不到线头。
第十三章 浑水
“杨老爷要见我族叔？”
书童来找，伙计立即端着碗碟，亲自送上二楼。
行过礼，笑着对杨瓒道：“小的族叔住在城郊，家中有一老母，并无妻儿。今日刚到家，恐要去官府交换路引。若杨老爷不急，小的明日早起出城，给族叔递信，让他来见老爷。”
快脚刚回神京，不及返家便给杨瓒送来书信，已十分难得。听伙计所言，杨瓒心知不能强求，再急也要等上一日。
好在殿试是在三日后，只要快脚不离京，总能问个明白。
“如此就劳烦小哥儿了。”
“不劳烦、不劳烦！”
伙计连连摆手，哪敢接下这话。得了赏钱，更是笑得眯了眼。
上房这几位老爷都是身价不菲，前途不可限量。手头又大方，他乐得做人情。
若不是族叔住在城郊，距此有些远，出入要经城门卫盘查，着实有些麻烦，他今日就能送信。报出杨老爷的名号，掌柜定不会拦着。
伙计笑着行礼，退出客房。
四菜一汤，热气腾腾，引得书童馋涎欲滴，却引不起杨瓒半点兴趣。勉强用了小半碗饭，颇有些食不知味，干脆放下筷子。
“我用不下了，你多吃些。”
进京后，书童常与杨瓒同桌用饭。听杨瓒此言，半点不觉有异，捧起饭碗，大口扒入米饭，不一会，菜饭就下去一半。
食不言寝不语。
杨瓒看着书童用饭，焦躁倒也平复些许。
三大碗饭下肚，菜汁都被拌着米饭下口，杨土才抹抹嘴，放下筷子。
见杨瓒眼也不眨的看着他，不好意思的打了个饱嗝，带着稚气的圆脸通红。
“四郎，我吃得多了……”
“无碍，能吃是福。”
杨瓒心情稍宽，笑道：“唤伙计来收拾吧。我今夜不读书，你拿上两角银子，去东市买些笔墨回来。”
“笔墨？”
书童诧异，四郎不是还有？
“去吧。听说东市的糖人做得极好，糖葫芦也不错，剩下的银钱应是够了。”
书童脸色更红，讷讷的应了两声，出房门去找伙计。
四郎压根不喜食甜，必是听到自己念叨，记在了心里。
书童狠狠拍了自己一下，离家时爹娘说什么来着？照顾好四郎，不要动不动就嘴馋！现在倒好，四郎忙着应试，还劳神想着自己！
他一个伺候茶水笔墨的，得四郎这般，当如何回报？
书童红着脸，眼圈竟也有些泛红。
伙计看得奇怪，莫不是被杨老爷骂了？
“休要胡说，我家四郎才不骂人！”
书童气怒，伙计被喷得莫名其妙。挠挠脖子，想想怀里的赏钱，麻利的上楼收拾碗筷，不和这小子一般计较。
当日，书童去往东市，不只带回笔墨糖人，还带回了一个让杨瓒心惊的消息。
“四郎，我听人说，宣府的镇守太监犯罪，被押入大牢！”
“你可听确实了？”
“我还特意问过，没错。”书童放下笔墨，道，“直接是锦衣卫拿人，顺天府没贴告示，也不晓得是犯了什么罪。”
这么说，他白日里见到的是宣府镇守太监蒋万？
想起擦身而过的囚车和锦衣卫，杨瓒的眉头越皱越深。
“那个姓蒋的最是贪财，他被押走，说不得今年涿鹿的税粮能少上些。”
杨瓒年少中举，终究少了根基。
依朝廷法度，免除举人税粮，田地亩数总有限度。
杨氏族长老于世故，详知内中关窍，旁边又有闫家盯着，遇有旁人投靠都挡在前面，一力推回去。并亲自督促族人，每年都是实打实的交税，不少一粒麦子。
若有族人少粮，都从族内接济，只为不落人口实，护住四郎名声。
“或许。”
杨瓒比书童想得更深。
镇守太监犯罪，事情绝不会小。涉及边关，贪墨、滥发徭役、冒功、防备不利都有可能。
涿鹿县划归保安州，均在宣府治下。
想到这里，杨瓒的心底不由得开始发沉。
见他兴致不高，书童不再多说，捧着糖人给杨瓒看。不料想，油纸打开，本来好好的一头长角山羊，竟爬满细碎裂痕，稍一用力，头竟是断了。
城东，佥都御使府中，闫桓父子坐在书房，同样的脸色阴沉。
涿鹿闫家报信的家人立在堂下，抖得如风中落叶，牙齿都在打颤。
先时进府，仗着是本家的家仆，尚有几分底气。见到闫桓父子之后，被官威一压，就如被戳破的皮球，底气消失无踪，话也说得颠三倒四。
闫桓听得不耐烦，闫璟耐着性子问了两次，总算问清他的来意。
“镇守太监贪墨事发，本家可有牵涉？”
“老爷，绝对没有！”
家仆没念过书，但也知道，牵涉进朝廷大事是要掉脑袋的。
“咱家老爷只是给县衙送了银子，替换了正役，余下的半点不知啊！”
“不知？”闫璟冷笑，道，“送银子的时候，可打过我父的名头？”
家人支吾起来，闫璟神情更冷，闫桓猛的一拍桌案，喝道：“你们好大的胆！”
“老爷，我家老爷……”
“你家老爷？”
闫桓气怒，先时还为闫大郎不中惋惜，现在只觉自己是撞了南墙，愚不可及。
朝廷下派徭役，乡民豪绅送银钱打点，换派正役，自英宗之后已成常例。只要不出大事，巡按御史轻易不会上奏。
打着他的名头行事，换做平日不算什么，但在现下，却着实是在身后给了他一刀！
镇守太监蒋万被锦衣卫押解入京，宣府上下累死民夫、贪墨官银的事自然瞒不住。
天子迟迟没有动手，绝不可能是心慈手软。想当初，铲除万妃一党时，法场的血足流了三天三夜。
今上不是不杀人，而是没到时候！
闫桓越想越气，若是本家族人当前，恨不能各个扒皮抽筋。
“你来之时，宣府城卫已换成狭西边军？”
“这……小的行得匆忙，并不知详情。”
家人颤巍巍的点头，大汗如注，闫璟问什么便答什么，不敢多说一个字。
“是吗？”
沉吟片刻，闫璟的表情忽然转好，道：“你先下去。”
四个字轻飘飘落下，既没答应救涿鹿闫家，也没断然拒绝。
家人被吓破了胆，当即行礼退后，哪还敢多说。
书房的门关上，闫桓神情沉郁，半晌不发一言。
“父亲，”闫璟道，“涿鹿族人虽是蠢笨，牵涉进镇守太监之事实不可能，也没那个胆子。”
行贿县衙已是极致。想和镇守太监搭上关系纯属白日做梦。
归根到底，一个佥都御使的面子还没那么大。纵是有心，也没有那个门路。
“依你之意，可是要帮他们？”
闫桓皱眉，看着闫璟，颇有些不解。
闫璟没有正面回答，反问道：“父亲以为此事当如何处置，真要舍了涿鹿本家？”
这也正是闫桓举棋不定的地方。
家姓宗族，于官场士大夫何等重要。
大义灭亲不是不可，但除非必要，没有人愿意这么做。哪怕是烂泥扶不上墙，爱好背后捅刀子，坑自己人，也要斟酌再三。
铁面无私是把双刃剑。
用得好，加官进爵。用不好，众叛亲离。
“此事实在难以决断。”
闫桓叹息，闫璟却是听得明白，父亲还是要保涿鹿闫家。
舍一家护一族才为上计。但父命不能不从，也是无奈。
好在事情尚有转圜，不是不可为。
“若要保住涿鹿闫家，儿倒有一策。”
“哦？”
“既不能明着保，便将水彻底搅浑。”
“何解？”
“涿鹿杨氏有子春闱得中，且和谢阁老之子交好。”闫璟嘴角微勾，牵起一抹冷笑，“昨日，杨氏子当众恭贺谢丕金榜高中，进士及第。”
“那又如何？”
“父亲莫急，且听我说。”闫璟慢条斯理道，“随后，谢丕会宴状元楼，当众吟出春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
顿了顿，闫璟又道：“父亲可还记得己未年舞弊案？”
话声落下，室内陷入沉默。
许久，闫桓摇头。
“此事不可行。”
己未年舞弊案，乃是唐寅狂傲无状，言其必春闱第一，巧遇程敏政失口，方给言官抓住把柄。此番会试复试均已过，殿试将临，纵然谢丕是春闱第四，殿试之时得中一甲，进士及第，也不是不可能。
不，应该说可能性极大。
没有实据，不过是黄口小儿的一句话，谢丕随口吟出的两句古人诗，就想在朝中掀起波浪，实是异想天开。
更何况，一甲是天子钦点，难不成还要上疏弹劾天子舞弊？
脑袋被门夹扁也干不出来。
看来，璟儿还是历练少了些。
闫桓不禁有些失望。
“父亲，儿之意非是如此。”闫璟道，“春闱虽过，并不是不能做文章。”
“恩？”
“此事无需上报朝廷，只需放出风声，自有人助流言散播。”
今科不中者早有满腹怨气，寻机必要发泄。再者，谢阁老德高望重，却也不是两袖清风，天下皆友。
“不妥。”
闫桓摇头，仍是不允。
“你也在今科，必会受到影响。”
“父亲，此番殿试，儿的名次定然不高。”
“什么？”
“父亲莫要不信，儿春闱得中第五，殿试必在二甲十名之外。如流言传开，于儿或许还是好事。”
闫璟表情平静，语气也未见起伏。
“父亲，若想救涿鹿闫家，必要照儿说的做。水不混，如何能引开朝中目光？”
闫桓陷入了沉默。
“只要将消息放出，自会有人嗅到腥味，闻风而上。舞弊只是引子，阁老的位置才是金髓。您且看着，必有朝官咬饵。”
见闫桓不似先时反对，闫璟更加把力，道：“风一起，父亲大可丢开手，或趁乱上一封请罪的奏折。对比朝中争权，区区乡野小民行贿又算得了什么？”
闫璟也知道，无凭无据根本扳不动谢丕，遑论谢迁。
消息放出，估计连个浪花都激不起来。
但朝中如胡贡士一般的搅屎棍并不少，多以弹劾上官为荣。能抓住阁老的把柄，纵然是捕风捉影也不会放过。
哪怕就此丢官，也有“清名”在身。
一则流言不足采信，自会网罗更多，有真有假，容不得天子不重视。
当年的户部给事中同样没有实据，“据闻”而已，同样拉了礼部右侍郎下马，顺便毁了一府“解元”。
若是能拉谢迁下马，阁老的位置必要另择他人。
权位之前，无人可免。
马文升，韩文，杨廷和，杨一清，便是将要致仕的张元祯，恐怕都会争上一争。到时，谁还会注意涿鹿县之事？
朝廷追究，大可推出两个家人代罪，再交罚银，闫家必不会伤筋动骨。父亲能少沾干系，又可保住本家，可谓一举两得。
事后，纵然谢迁能全身而退，谢丕被泼上的污水也洗不掉。
他会怨谁？
究其源头，不过“进士及第”四个字。
“你且让我想想。”
“儿先告退。”
闫桓独坐沉思，闫璟起身离开书房，站在廊下，好心情的拨了拨新发嫩芽的梅枝，锦衣乌发，桃花盈眸，道不出的风流潇洒。
第十四章 恨意滔天
复试只排名不放榜。
贡士在谨身殿应试，阅卷择选自是在宫内。
值房内排开数张大案，小黄门和内卫守在门口，天子钦命的阅卷官分桌而坐，互不交谈。贡士的策论由侍读侍讲解封，分于诸人。
每份考卷都需经多人评鉴，上等画圈，下等批叉，中等偏上为三角，偏下为对号。
阅卷官喜好不同，却都为经义大家，满腹经纶。阅卷过程中虽有分歧，择出佳文却是轻而易举。
为难的是，头三名该选谁。
内阁早放出风声，因此次考题特殊，关乎朝廷政令，优秀者将呈天子御览。
策论送上，必将给天子留下深刻印象。待到殿试时，纵然进不了三鼎甲，做不了二甲传胪，名次也绝对不会差。入六部观政，更会得上官青眼。
如此一来，阅卷官的压力不可谓不大。
重压之下，诸人均不敢掉以轻心，更不敢有丝毫马虎。宁可严格些，斟字酌句，也不敢放任疏漏。
评鉴完毕，阅卷官起身，将得上等最多的试卷送到两名主考面前。随后又选出稍差一等，但切中要害，很能让人眼前一亮的文章，一并等两人复阅。
“只有这些？”
“马冢宰，莫要为难我等。”一名阅卷官苦笑道，“此次试题关乎朝政，我等万分精心，不敢有半点宽纵。”
平庸者不取，偏激者不取，自作聪明、哗众取宠者更不能取。
今科贡士中，不下三人是解元出身，且有顾九如、董王已、崔铣等文章极佳者，实难择出谁为凤首，只能交由两名主考定夺。
然有文章不落窠臼、文不加点，便有文章词不达意、不堪卒读。
比起佳文，嚼之无味的策论却是极好选出。
“通篇阿谀之言，空洞乏味，没有半分可取之处。”
“博士买驴，通篇废话，可笑至极。”
阅卷官皱着眉，取出两份策论，正是言之无物的“典型”。
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