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“母亲，你要去哪儿？”冝芊影握着冝夫人的手，有些不舍。她虽说是暗人，可冝夫人到底待她宽厚。
“岳母，”云鹤道，“靠近年下，外头都乱得很，不若先住着，以后慢慢打算。”
“你们的孝心我都看在眼里，”冝夫人宽慰一笑，“只是冝家的家眷总不能让你们两个负担。”她扫过那些个姨娘庶出道，“今时也是与你们说一声，若是不愿与老妇一同过苦日子，可以自行离开，若是愿意留下，老妇也不会赶走你们。”
冝府里做官的庶子也是被贬下，剩下的大多是在经商或其他。有冝夫人这番话，当即便有庶子带着姨娘自行离开的。余下的便是没有什么去路，或是还在犹豫不决的。
“那好，剩下的收拾一下物什，我们明日启程回祖家。”冝夫人道。
“祖家？”云鹤看她。
“锦塞冝家。”冝夫人道，“那儿毕竟有老宅，还有祖上留下的田地，辛苦一些，总还是能过下去的。”
有姨娘听到要回老宅种田，立马与冝夫人拜别。
“母亲……”芊影唤了一声。
冝夫人拍了拍她的手，看了一圈下头的姨娘：“你们先下去吧。”待人离开之后，屋里只余芊影和赫筠。
“赫筠，”冝夫人道，“你往后便记着你岳翁的教训，好生做官。”
“是。”云鹤应。
“有才华不必急着立功，踏踏实实办事才是正经。”冝夫人道。
云鹤看她惆怅的样子，心思她大概是知道冝奉是为皇帝办事的，不过是不好埋怨。他看了一眼冝芊影，芊影立马便明白了。
“母亲，”冝芊影拿出五百两银票给冝夫人，“您拿着在路上花销，以后老宅里也少不得要用银子的。”
“不用。”冝夫人退却，“你这孩子，怎的将嫁妆银子都拿出来了。这银子是给你傍身用的，母亲这儿虽落魄了，可也还是有银子的。”不怪她这么想，赫筠出身贫寒，除了御赐的宅院是什么都没有，这银票只可能是芊影的。本来庶女是不用陪这么多的，可冝夫人还是从私库里拿出来给芊影做陪嫁。
“岳母，你拿着吧。”云鹤道，“芊影有我照顾着，总有俸禄可以花用。”
“母亲这儿真的不缺，”冝夫人压低了声音与云鹤道，“你父亲总也是提防皇帝的，所以，母亲早有安排。虽说不能富贵到哪儿去，可过日子总是可以的。”
芊影虽明白，可还是装着懵懂的样子。
“那好，”云鹤一顿，然后明了的点头，“既然岳母早有安排，我们也不担心了。在京都里，母亲还是小心些，到锦塞便好了。”
冝夫人点头。
次日一早，两辆简单的马车从京都离开，送行的惟有云鹤与千影。回到马车上，云鹤对千影道：“冝奉为皇帝办事，实则贪墨不多，冝夫人即使有些许银两，怕也是嫡子嫡女接济给她的。”
“我……”千影道，“还是将当初陪嫁给我的五百两银票塞在冝夫人包袱里了。”
“嗯。”云鹤点头。
“虽说我不是冝家女儿，可冝夫人待我好，抚养我一场。”千影道。
云鹤点头，转而道：“快要过年了，后日开始封印，我与明晟说好一同去西北走一遭，尽量在大年之前赶回来。”
“哦。”千影点头，“在外小心一些。”
“嗯。”云鹤道，“你与秦时也小心些，别让人撞见，毕竟我现在不在府里。”
“知道了！”千影羞道，而后想起来，“府里那些个送来的美人如何处理？她们可都是以姨娘自居，你打算什么时候收用。”
“这么快学好了？”云鹤一顿。
“差不多。”千影道，“那些个身份清白的，就拿玉萝玉芕来说，已经是十分努力了，看来师兄的魅力真不错。”
“那是轻络的魅术好。”云鹤无奈摇头。
“她们现下也不争吵了，端着仪态往我面前一坐就是一整日，我也不好办啊。”千影道。
“那你便排日子呗。”云鹤道，“你莫不是忘了，大多是秦时在我后院扮我？”
千影深吸一口气，立马瞪向云鹤。
云鹤一笑：“不逗你了。你先排日子吧，去不去便是由得我。她们早就知道赫大人与赫夫人鹣鲽情深，不愿意去其他美人那儿也是正常的。放心！”
“哦。”千影点头。
后院的美人与他何干，云鹤一笑。他现下倒是对去西北有几分欣喜，倒是不知为何。也许，明晟才华过人，与他同行定能受益匪浅。也许，有了西北一行，他的调税方案能更实用一些。又也许，他是不是有幸能见到那娃娃，不知他好不好……
朝上一封印，又一辆马车离开京都。明晟带了两护卫，皆是骑马，而云鹤只带了轻络，坐一辆马车。
明晟直摇头：“你不会弱成这样子……”
“明大人，骑不得马便是弱？”云鹤现下不怕他了，直接瞪他。
“哦，不是，”明晟道歉，“赫生实在文雅，我辈拍马不及。”
“我也不是骑不得马，只是骑不惯马，闲时晃上一刻倒是没问题，若要骑上一整日……”云鹤道，“我哪还能有精力去看一路上各郡县的状况。”
明晟扶额。
“这样不是挺好，”云鹤掀开帘子与他道，“看看外头，若有……哎，那位老伯卖甚呢？”
“糯米丸子。”老伯仰着黝黑的脸笑道，一边拿了两份给等在一旁的人，“一份四颗五文钱，味道可好了！”
“今儿个卖了几份了？看样子挺好吃的。”云鹤道，“老远便看到您跟前有人等着买。”
“一早便开始卖，到现下做了好几十单。”老伯笑，“咱就卖一会儿，马上就走了。”
“为甚呢？”云鹤问。
“外乡人吧？”老伯犹豫地看了他一眼。
“是啊，游学呢。”云鹤眉眼一弯，脸上洋溢着清澈的笑意，看着就嫩得很。
“哦，还小呢！”老伯放下心，然后道，“一会儿收摊钱的就要来了，可不只能卖一会儿。”
“衙门不封印准备过年了吗？”云鹤故作诧异。
“衙门关了门，可这摊钱是照常收啊！”老伯道，“问这么多，要不要？”
“哎，当然要的，来一份！”云鹤喊完转头掏铜钱，对上明晟才想起来问一句，“明……晟你吃不？”他在马车里头，老是大人、下官地调侃，有外人自然是不会这么说的。反观明晟，出来之后就不说那种客套话了。
明晟好气又好笑：“才用过饭，哪里吃得下。”
“哦。”云鹤利落地将五文钱递出去，“劳烦。”
老伯接了钱，将荷叶一曲，用细签扎了四个糯米丸子放进去递过去。
云鹤接过来，放了帘子，马车又徐徐而行。他扎了一个丸子来吃：“明大人，听见没，骑马的话除了甩人一鼻子灰，能知道甚？”
“吃你的吧！”明晟也是懊恼，总以为带他出来只会在到达一郡县下来看看，没想着这人走了半个时辰，就停了四五趟。遇上方才那小贩问两句还能理解，怎的遇见农人拔草也要说上两句，看着水塘子里捞鱼也要看一会儿，真是……一言难尽！
“明大人赶时间？”云鹤问，“下官觉得，看十个郡不如慢看两个郡，效果是一样的。”
明晟又是扶额，随后道：“我吧，就是受不了马车这般颠簸，还是骑马爽快，一路奔到西北，然后可以拐弯往东一圈绕回京都，看得多。”
“这样吗？”云鹤迟疑，“不若这样，明大人便奔驰去吧！下官看个两个郡便打道回府。”
明晟觉得这样半道将他抛下也不太好意思，可若照这个速度走，怕是明年开印都回不了京都。他道：“我去西北还有老友要看，你知道的，那边正发生战乱，不若你就慢慢走吧，我将两护卫留给你。”
“怎么使得，”云鹤摆手，“你看，我身上普通得很，不是富户便不会有人打劫，再则，脸上这么嫩，装个书生不会有人怀疑我是当官的，安全得很。留两个护卫反倒是惹眼，不成不成！”笑话，有两个人监视，他还如何能脱身！
“这样……”明晟犹豫。
“哎呀，前头又是在作甚？”云鹤饶有兴趣地一边吃丸子，一边朝一丛人望去。
明晟扶额：“留一个，我到时候不往东，直接原路返回寻你。咱们一同出来的，怎么地也该一同回京。”
云鹤笑：“明大人坚持，下官便厚脸受了。到时候，明大人可要将西北的所见所闻说与下官听啊。”
明晟不睬他，带了一个护卫，骑马离去。
云鹤还是那般悠哉悠哉地缓行，到了镇上街市，他寻了一家客栈住下，闭门不出写文稿。
随行的明府护卫安排在隔壁的屋子，只见隔壁屋里端茶送水的，却总不见人出门。
窗户轻翻，一道人影闪进。轻络带着人进里间整理了面容，然后引到云鹤面前。
“嗯，麻烦你了。”云鹤看着面前与他十分相似的人说了一句。
那人一点头，到他位置上坐下，看书写字学得有模有样。
“轻络你留在这儿看着。”云鹤交代了轻络一句，便越窗离开。
云鹤知道明晟走的官道，他便抄了近路，从僻静的山野里过去。傍晚时分，他便到了西北边陲小城。云鹤在街市乡邻里寻了一圈，却没有看到齐骛的身影。他皱了皱眉，难不成进巅城了？
云鹤在巅城之外一个粿条摊坐下，探问城内的状况。一碟粿条吃完，他也没问出什么有用的消息。现下的巅城都被封锁掉了，没人敢进去，也没人能出来。罢，便等夜黑了去探一探。
云鹤掏了几文钱递过去，却是看到明晟和护卫带着滚滚烟尘驰来。这么快到这儿，怕是一路上停都没停，什么事这么着急？突然，他对明晟的老友起了几分兴趣，不若跟着去看看。
明晟一到这儿，便是寻了一家客栈。云鹤等了许久，便看到明晟一身鲜亮地缓步出来。若非还是那张脸面，云鹤都差点以为明晟被掉了个包。云鹤跟着明晟到了一座青楼之前，不禁诧异，看不出啊看不出！
云鹤正想转头就走，可脚下一顿，想起明晟平时的为人，还是决定在外头等上一等。
明晟好似约了三五个人，叫了几个美人作陪，闲闲散散地聊着什么，推杯换盏，好不热闹。
云鹤趴在对面屋檐上看了一会儿，不免对那几人有几分好奇，看打扮与举止，应是商贾之流。他不禁想，若是他跟着一同过来，明晟是不是打算介绍几个商贾与他认识，方便他写调税方案？
看了一会儿没看出什么花样，云鹤正想离开，却见那屋里开始散开。有带着美人另开一间房的，也有直接带着美人出去的，剩下的只有明晟一人。云鹤便顿下动作，看着美人黏糊在明晟身边。
明晟并未如云鹤之意，只拿了一锭银子打发了美人，径直走出青楼。
云鹤摇头直笑，他轻步远远跟着。跟着跟着，却是眉头一皱，明晟所往的方向正是巅城。
明晟一路上撤掉外头鲜亮的衣衫，露出了里头的黑色夜行服。他往四周看了看，提气飞跃上城楼。
云鹤心思着现下的面皮和身上装扮，蒙住面便跟了上去。才到城楼之上，云鹤便顿住了。夜幕已深，可月华之下，缓步向明晟走来的那人面容清晰可见，正是齐鸣齐将军！
所以，明晟所说的老友便是齐鸣？
第17章 第17章
云鹤远远看着明晟与齐鸣进了兵士把守的衙门，这衙门大概就成了齐鸣临时的军营。他看了一圈，里头的防守很严，便放弃了进去看一看的想法，改去别处走走。
巅城现下大致被分据成了四块，齐鸣占据了衙门这一块，其他三块便是哈卅、吉迩、塔际各自占据。不看占据的地皮，光看人数，云鹤便是暗自佩服齐鸣。虽不至于蚍蜉撼树，可也是骇人的，以几千人对上十倍之多的敌人，还能稳稳占据这一方，这彰显了齐鸣彪悍的实力。
没多久，一众小队从衙门之后出来，为首的正是明晟。他们悄悄潜到城门口，打开一个小口进出。云鹤不明，便也跟上。
已是子时，外头静得很。出城门十五里，却是有数十辆马车停在那儿。明晟带着人与那列马车接应，没一会儿便拉着马车缓缓向城门靠近。而那马车车轮和马的蹄子上都裹了东西，行进起来声音极小。
到城门口，他们一行便停下。明晟轻扣了一下城门，里头便有人接应，又是只打开一个小口。明晟带着人从马车上卸下一袋袋东西，而里头的人一一扛着往里走。便是这样，一部分人卸，一部分人搬，整齐有序，悄无声息。
云鹤知道，这肯定是粮食了。可是，前一阵皇帝刚松口拨了粮食，是还没有到？运粮的队伍前行得慢，也尽量避免发出声音。马车上搬空之后，明晟领着人将粮往城里搬。
云鹤跃上城墙，在暗处看着那一队犹如蚂蚁搬食般扛粮。突然，云鹤看向远方，哈卅、吉迩、塔际那处帐营突然亮了起来，兵士如潮涌般冲出帐营。
很快，这厢衙门也忽然亮堂起来。齐鸣执了□□，跨马奔出，一列列兵士紧随其后。很快，齐鸣身后的兵士开始布阵，一字排开，高举大刀，持盾在左，骑着战马斗志昂扬，仿若一堵钢铁城墙。
云鹤远远这么看着，只觉得哈卅、吉迩、塔际虽然兵士多，可仿若三把散沙。而齐鸣手下的兵士虽然不多，可整整齐齐仿若一道方阵，徐徐压进。看着这样的阵势，他突然有些明白，为什么齐鸣手下只有几千人，却能扛住几万人的攻击了。
小国兵士仿若流沙般想绕过齐鸣身后的兵士，却处处受牵制。齐鸣在阵列最前方，仿若一杆利剑直劈开流沙。利剑之下，流沙被捅开，最后支离破碎分散在四周，又瞬间如潮水般涌向那把利剑。驱开又回拢，再划开，齐鸣杀掉一批又一批冲上来的侵入者。云鹤坐在高处，看得很分明，下头战况很激烈，可他却只是这么坐着，没有任何动作。忽有一小队冲过方阵，直逼后头运粮队伍。
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