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“…子初说吧。”
“先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在我，可胜在敌。陛下，作战之时，先要让己方立于不败之地，然后再寻求敌方的弱点击破之。可若敌方也能使自己立于不败之地，则我亦难以取胜。如今陆逊孙桓能够死守夷陵，令我寻不到弱点破之，则已是立于不败之地了。陛下，千万不能小看于东吴君臣啊。”
“这么说来，子初已不能胜他？！”刘备问。
刘巴摇头：“凡是良将，能使我军立于不败之地。却不能在对方不露出弱点的情况下战胜敌国。巴仅能保陛下不败，不能保陛下必胜。”
“……”刘备默然。他亦是统兵多年，如何不知刘巴所言在理。如此看来陆逊实在是个强劲的后起之秀。
“况且，战争的形势如今已转为不利于我军。一开始，我军倚仗地势顺流而下，而能有巫峡，秭归大胜。而今攀荆门之险，围夷道，可以往，难以返，是孙子所言之不利地形，故而不得不连营以保退路。彼吴军则是内线作战，兵粮补给不断，随时能寻找我军防守弱点而击破之。况而今已入盛夏，我军不耐酷暑，多生疾病。军势强弱转换，便使敌方有机可乘，有覆败之忧。我已不能立于不败之地，如何再去取胜？”
“……”
但听刘巴续道：“且数万兵卒征战在外，日耗千金。战争军需，占去百姓所有生活开销的七成。破损的战马，甲冑，弓箭，刀枪剑戟，盾，辎车，亦占去国家财政十分之六。故孙子云兵贵胜，不贵久。宁拙速，不巧久。因战争耗费财力，所以一旦开战，就要素战速胜，否则民生受损不说，还要提防邻国乘虚而入。一旦到了这种内外交困的惨境，虽有孙武之谋，也不能挽狂澜于既倒了。今陛下出师已近一年，师老兵疲，内耗也必重。今已围孙桓，不如以此迫和孙权，归还荆南三郡，然后撤围，可保万无一失。”
刘备问道：“子初向有奇计。向者成都初定，朕以府库金银蜀锦分赐诸将，致国库空虚，军用不足。子初先前劝朕造直百五铢，以平物价。怎这次便没有了办法？”
刘巴叹道：“臣当时出这一个主意，是经过丞相同意的。造大钱必使得财多而货少，若非丞相之后殚精竭虑的治理安排，增加生产，使物资丰裕起来，则国家必乱。”
刘备默然。昔日曹魏因更易五铢，货币体制崩溃。因钱不再值钱，百姓便不再信任钱币，造成只得以帛易物的情况。东吴大泉五千亦造成物价飞涨。刘巴劝刘备造直百五铢大钱，因何没有造成吴魏的惨况，反而使得直百五铢得以流通天下，连吴魏都不得不使用直百五铢呢？
那是因为他的丞相理政有方，一连串的措施兴建，使得蜀中殷富，得以顺利降低大钱所带来的冲击。
他治官府，桥梁，道路，将来往的路途都打通，使各地互通有无。
他派二千士兵修缮保护都安堰，筑九里堤，休士劝农，以阜民财。
他亲临火井，改善火井煮盐之法。由是盐铁业大兴。
他设立锦官，大力推动蜀锦生产。而在当时以帛为市的曹魏，将大量购买成都的蜀锦。且不得不以直百五铢结算。如此一来，蜀中虽造大钱，但直百五铢与蜀锦却能流向吴魏两国，而两国物资财货进入汉国。如此则汉国民殷国富。百姓安居乐业。
以至于还能够支持他们的皇帝发动东征这样的大战争。
但听刘巴正色道：“陛下，当府库一空之时，造直百大钱，虽可解一时之患，终必使民贫国虚。如非有富国利民之法作为后盾，则此法万不可行。巴使民贫，而丞相日夜劳顿，力使民富：治官府，桥梁，道路，修都安堰，筑九里堤，休士劝农，改善火井煮盐之法，大兴盐铁。设立锦官，推动蜀锦买卖，皆是富国之法。”
“而今陛下发动战争，大军在外，日耗千金。是使民贫。陛下亲征，固然劳顿，然丞相在内，必得殚精竭虑，力使国富以弥补此战带来的损耗。否则敌国未克，我国先溃。”
“朕明白子初的意思。”刘备起身望着西方，彷佛透过千里之遥，能看见灯下他的丞相夙夜匪懈的身影。他是明白的，如今他拥有这一切，得归功于他那有着天下奇才，又为了汉国殚精竭虑的丞相。如此良相，虽管仲，萧何何以过之。
“子初要朕罢兵，也希望丞相与百姓能休息。然而此刻罢兵，真能换来永久的平静？”他猛然转身，直视刘巴：“孙权反复无常，汉吴还能有真正的盟约可言？届时我两面受敌，不断受北方与东面侵扰，国家还有安宁之日吗？”
“这就是陛下要灭吴的原因？”刘巴也是摇摇晃晃拄杖站起：“彼君臣互信，良将统兵，文武揖穆，要灭吴谈何容易？！便是能侥幸灭之，我必然杀敌一千，自损八百。国力严重耗损之下，如何再与强大的北贼对抗？！”
“向称能运筹帷幄，屡出奇谋的子初，现在也说此丧气之语？”刘备握住刘巴双肩：“朕与丞相如此信任你，而你竟先对自己失去信心了？”
“纵有天下奇才，而无天时，地利之助，无能为也。即便明睿如陛下，天纵英才如丞相，抑或是巴…皆是如此。”
“朕不信天命。”刘备断然道。
“圣人必知天命。”刘巴毫不退让。
刘备沉默片刻，仰头对着漆黑夜空，哈哈笑了起来。
“子初啊，朕已过耳顺之年。犹不知天命。恐怕至死，都不会明白何为天命。”
“…陛下！”
“若知天命，朕原为市井之民，便不会去与公侯出身的群雄争夺天下。若知天命，以我兵不满千，寄居景升幕下之时，如何还有抗击曹公之决心？！何况现在富有汉川巴蜀，劲旅五万！”刘备直视刘巴：“你总拿丞相来劝朕，当时孔明若非与朕一般狂狷不知天命，他怎会决心出山，与朕一起败于当阳长坂，一路随朕至今？！你怎知孔明不支持朕灭吴？！难道你比朕还要了解他？！”
“臣…失言。臣死罪。”刘巴心内一寒，长揖谢罪。龙有逆鳞，刘备亦是如此。尽管为明主，亦有执拗不可劝之时。不知丞相在此，是否劝得住陛下…
然而诸葛亮在千里之外。当如何劝。
另外一位或能劝得陛下之人，法孝直，则已在九泉之下。
他刘巴，如今当真无能为也。始知在天命之前，一个人是如此渺小。即便是天子，亦不能改变天命。但身为大汉天子，刘备却勇于与天命抗衡。一如他那怀抱天下奇才的丞相。
刘巴深深意识到，也许这就是他与刘葛君臣二人最不同之处。他信天命，而刘备诸葛亮这一对执拗的君臣不信，至死都不信。所以他们二人生死相托，从不相疑，知己君臣，鱼水相得。
宁可因逆反天命而亡，因泉凅而相忘于江湖，他们也不会因为意见相左，而放弃彼此的相喣以湿，相濡以沫。刘葛君臣有若蛟龙腾空，海纳百川，而他刘巴，无能抗此大势。正如马良曾经感叹，陛下尊兄有若日月交辉，自己便如星辰列宿。倘能相伴，便已足够。
“然…臣还是要求陛下谨记一句。”刘巴最终仍是艰涩开口，一字一句：“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。战争合于利而动，不合于利而止。臣若病重不起，不能巡营，则难保连营之法，不出破绽。陛下…若不退兵，必要加强固守，不能出半分差错！”
“巴…唯愿陛下深思之。”
* * *
然而刘备毕竟爱恤士卒，兼忧心刘巴病情，便下令全营停止进攻，皆固守险要。汉营也便迎来了长达十余日休养生息的安静日子。
“陆逊已经被吓破胆啦！哪敢虎口撩须。我们好生休息就是。来日等着陛下带我们一举拿下孙桓，攻取夷陵！敲开东吴国门，接下来入了江陵，必一马平川，畅行无阻。”
“嘿，只剩这一个难关要过了，出来打仗也快一年…陛下说，夷陵若打下来，我们很快就可以衣锦还乡，告慰父老乡亲啦！”
汉军士卒这么纷纷议论着。这段时日里，白日里虽炎热，每天傍晚却有着异常奇丽的景象--火烧云。那虽已将落西山，然余威犹在的烈日将一团团白云烧成了灿烂的金黄色，彷佛蟠龙在天，迟疑着不肯变为晚霞。随着云气变幻，军民百姓们对着天上指指点点，这是龙首，那是龙尾，那是金龙五爪…是因为天子驻军在此，方有这祥瑞之兆。
夏六月，黄气见自秭归十余里中，广数十丈。
然后，金黄的火烧云，在燃烧殆尽后，转瞬化作漫天残阳如血，美得令人屏息。汉军都说，最艳丽的蜀锦，亦美不过这霞光。
过于凄美血红的残阳，往往预示着将起刀兵杀戮。
在汉军全军休养的时候，最需要休息的尚书令刘巴竟异常谨慎戒备起来。他坚持每日巡营，要求守卫将士严格依照行营之法防守巡逻，不得出半点差池。刘备见他如此，甚是不放心，总要他好好呆在帐中静养。认为他是病中担忧过度。
如果只是刘备一人如此认为还好…然而现在是领军冯习，张南，乃至各营诸将都认为他紧张过度。
刘巴临风长叹，仰望天上黄气。默默祈祷此天降祥瑞，佑我大汉天子。
臣…怕已撑持不了几日了。只可尽人事，听天命…
他离大营已远，已巡视到最偏远的一屯。辕门喧嚣起来，刘备骑着战马，正朝他挥手驰来。显然是要催促他回营歇息。刘巴微微一笑，心想如此英雄之器，仁慈之主，虽是固执了些，又怎能不胜。也许自己真多虑了？
漫天霞光中，他但觉天地一片旋转。天子的急声高呼中，尚书令微微晃了晃，倒卧黄土之中。他这一昏迷，便是整整两日夜。
* * *
陆逊领兵先攻汉军一营，不出众将所料，失利而归。
“险要都已被刘备占据，不过空杀几个蜀军罢了。”
面对众将议论纷纷，陆逊却是笑意盎然：“吾已晓破之之术。”
众将狐疑地盯着他。韩当冷哼一声，根本不信。以为陆逊仍在借言辞掩饰。待得误国误军，自有至尊降罪。他管不得了。
陆逊当即传令，使人回南郡唤诸葛瑾带兵前来。又细细叮嘱了一句兵贵神速，要尽快。然后，他整整花了一下午，给东吴诸将讲解连营弱点与火攻之要。说到最后，韩当竟也为之动容，奇道：“照这样说，大都督这一败，败得值得？”
“太值了。”陆逊朗声大笑：“吾此生还没败得这样开心过！”
“大都督，刘备连营向来布至周密，今夜怎会突然出现破绽？”潘璋问。
“不知道，”陆逊坦然承认，笑道：“天佑我江东。也许是刘子初病重，不能巡营布防。也许是冯习等轻敌，疏忽懈怠。时已入夏，蜀军不耐酷蜀，故而多病。是天时在我也。彼攀荆门之险，江山相逼，不得不乘高守险，步步为营，处处布防。是地利在我也。今我屡屡退却，使刘备以为我怯弱不敢出战，从而轻敌，疏于防守，是人和在我也！天时，地利，人和三利并具，我军安能不胜！”
众将此时方才恍然大悟。但想周瑜火攻成例在前，今日陆逊又要用火攻，且分析得有条有理，且不妨信他一次！
入夜之前，诸葛瑾自南郡率本部五千人来到夷陵大营。当即入帅帐参见陆逊。
“大都督，召瑾前来，有何要事？”
陆逊走下帅台，微笑：“子瑜率领南郡守军，进驻夷陵，替我守好大营。”
“伯言已晓破敌之策，有把握一战成功？”诸葛瑾又惊又喜，焦急问道。
陆逊笑道：“打从这场战争开始，唯有你与至尊信我。如今你也怀疑，我可没有把握战胜刘备了。”
“伯言何出此言，”诸葛瑾忙道：“我知你自多智计，思虑周详。但恐军机泄漏，故而不言。如今当是筹谋已久，蓄势待发。我怎会不信你！”
他话一出口，只见陆逊笑望着他，显然早已胸有成竹。哪里差他诸葛子瑜一句话？这才知道陆逊是以言语相戏。诸葛瑾醒悟过来，不免哭笑不得：“你…”
“子瑜且放宽心，坐守大营！”陆逊大笑领着诸将出帐：“今夜，便教赤壁之漫天大火，重现于夷陵！机不可失，时不再来。一生能见几场大火？子瑜可要好好观赏！”
众将为陆逊豪情所激励，个个精神百倍，整装待发。各持柴草火把，只待一战成功。
* * *
刘巴醒来之时，已是入夜。守着他的侍从也已在榻边支颐打盹。闻得刘巴动静这才惊醒过来：“令君…您总算醒了！”
刘巴昏迷近两日，水米不进，早已是双唇干燥，口内有如火烧。但他顾不上侍从递上的水，只是急道：“我昏迷多久了？闲话莫讲，且说军情！”
“您昏迷足有两日夜了。昨日陆逊亲率一军，攻我一营。已被我打得大败而退…”
“巴倒宁愿他是战胜…”刘巴叹气：“陆逊这攻我一营，明显是佯攻诈败，其意在窥探我军营寨防守是否周密。恐怕他已窥见我军营垒布局…陛下呢？”
“陛下去探望张南将军与他营中生病的士卒了。”
“还来得及。”刘巴道：“备好车马，扶我出营巡视。”
侍从答应一声，即刻唤人出去吩咐。而刘巴颤抖着起身，拄着拐杖才好不容易站稳。他高烧未退，在这闷热夏夜，竟也感到阵阵寒意刺骨。他走到帐外，仰望天象。
起火有日，月在箕，壁，翼，轸也。凡起四宿者，风起之日也…
今夜，正是月在南箕！
刘巴脚下一软，险些跌倒。自己昏迷两日夜，万一诸将疏于防守，布阵失误。而陆逊恰好选在今夜放火…！
“快！”刘巴当即吩咐帐外羽林郎：“速去唤陛下回营，号令全军做好撤退准备！”
“令君，这…”
“休得多言，快去！迟了一步，军法处置！”
“是…！”
此时程畿所备车马也已来到，他扶着刘巴上车，皱眉道：“令君病重如此，安能巡营…”
“事关三军存亡。”刘巴喝道：“勿再多言，出营！”
静夜沉沉，车轮辘辘。一队人马出营而去，沿着数十里营寨逐屯巡视。夜风吹来，使得刘巴也觉清醒不少。可巡视过了三屯，观看士兵行营方式，轮防替换情况，他越发心惊。他知道病倒的士卒不在少数。可冯习怎可如此自作主张，撤下本该值守的士卒。营垒表面上看似无妨，但若在精通行阵的兵家看来，这样大的防守间隔处处都可寻得破绽，伺机突破。
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