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话被挑明了，高棣有点难堪。他抿了抿嘴，示弱道：“我没有手段了。”他做出很可怜的样子，眼巴巴看着冯陵意：“老师不要我，我就死了。”
可惜，平日里无往而不利的法子，今天却没有用。
冯陵意扯了扯嘴角，道：“我有时候真怕你。”
“用得着的时候，可以这样卑微地求我。用不着了，是不是就要咬我，报复我？”冯陵意凑近他的脸，低声道，“你跪着的时候，心里在想什么呢？”
高棣急促地呼吸着，分辩道：“我只想着要让老师开心……我没想过别的……”他抬起眼睛，一脸快要哭出来的表情，仿佛在哀求冯陵意不要说下去了，“老师我没有利用你，你别、别这么想我……”
冯陵意笑了笑：“你要登基了，很快就熬出头了。过了这个坎，就只有我跪你，没有你跪我，你想怎么发落我都成。”他撩起袍子，跪在高棣面前，“要不，今日你就换个法子求我吧，让我习惯习惯。”
高棣心头发寒，他想说什么，嗓子眼却像被堵住了一样，开不了口。
冯陵意道：“我有两条计策。一个耳光换一条。”
打他……两个耳光？
高棣以为自己听错了，他想从冯陵意脸上找出开玩笑的迹象，却失败了。那双眼里透着疯劲儿，亮得瘆人，直勾勾盯着他：“怎么，你不想听么？”
“我……”还没等他想好要说什么，冯陵意已扯过他的手，“啪”一声扇在自己脸上！
耳光清脆。
冯陵意脸一偏，白皙的脸颊上慢慢泛起红。他垂着眼睛道：“第一条，对你来说，朝臣上书不一定是坏事。你可以私下同他们联络，逼端王尽快让你登基，稳定局面。”
高棣愣愣看着他。冯陵意道：“再打。”
他猝然惊醒，像被火烫到一样慌忙抽手，却被冯陵意死死扣住，力气大到指甲都陷入他肉里：“再打！”
高棣下意识一扬手：“啪！”
这一巴掌扇得高棣掌心微微刺痛，冯陵意身子一歪，头发散了，垂下来挡住脸。高棣看看自己的手，再看看他，说不出话。冯陵意吸口气，将头发拢到耳后，露出被扇的半边脸，他眼圈微微发红。
但声音里没有哽咽，很冷静：“第二条，你想招揽人，有个没钱没权也能用的法子。”
“赐姓。赐皇姓乌赫拔。”
王府私牢。
左思存吃得肚子溜圆。他活得太穷酸，牢饭都比他平时的伙食强，有吃有喝不用干活，他很满足。与之形成鲜明对比的是他的同侪，忧思交加水米不进，一夜之间就倒了几个。
同侪不明白他怎么心这么大，还有心思吃吃喝喝。按理说，自己被囚，老师跑路，道统衰微，简直是低得不能再低的人生低谷了，这还吃得下去饭，神经怕是比钢筋都粗吧？
但左思存觉得也还好。他的人生一直是低谷，习惯了，没那么大气性。
左思存的个人特色就是毫无特色。他到哪都是人肉背景，别人负责抢尽风头，他就管啪啪鼓掌，得到最多的评价就是“稳重懂事”。被忽略久了他也犯酸，有小情绪，但左思存不记仇，转眼又替人家开心起来，接着啪啪鼓掌。
在宋小书门下也是。宋小书此人才学是有的，不然也不会被挑中做主考官，但人品实在很成问题，奸懒馋滑，贪杯好色，出了名的见钱眼开。身为老师，不仅不提携门生，公然吃请喝花酒，回来还要大肆宣扬引以为荣，怎么看都是很不合格了。
但总有人乐意请他。一是因为宋小书不装，只要有人请，上到大酒楼下到路边摊他都去；二是因为宋小书有趣，他官儿不大不小，介于瞎胡说和不敢说之间，反正他也没什么政治生命可言了，于是可以放肆地叨逼叨。他资历老，知道许多掌故，最爱发表些愤世嫉俗的反动言论，刻薄朝上诸公。高官显贵被扒皮的戏码一直是大家喜闻乐见的，宋小书讲得满堂彩，人人觉得他耿介敢说，甚至将其视为朝廷最后的良心，大加推崇。
于是，宋小书就有源源不断的席可吃了。
左思存也有幸沾光。人少喝酒没意思，他是个占坑的，负责摆盘添酒，扶喝倒的回家。那天席上来了个贵客，人人说难请，左思存也生了好奇心，侧耳听着，说是什么“天许的状元郎，却给黜落了”，跟着就一片唏嘘。
左思存听到这就知道是谁了，风云人物嘛。他望过去，那人给簇拥着，莞尔道：“命里无时莫强求，本也不是我的。”
有人就叫起来了：“哟，赴了趟宴，给王爷收买了啊？听说还留了幅字呢，看来真是屁股坐歪了，亏咱们替他鸣不平！”
如今想来，语气分明是玩笑话，但当年的左思存并没有这个情商。他怕周容尴尬，当下意识地打圆场：“又来了，天天喊胡汉一家，怎么老往坏里想人家王爷，谁嚷嚷的黑幕，罚酒罚酒！”
就这一句话，被宋小书怼上了。宋小书酒盅一撂，醉眼乜斜：“谁跟你说的胡汉一家？”
左思存愣住，一直以来都这么宣传啊，这还用质疑吗？他一时间不知怎么回话，周容笑着接过话茬：“不是自古以来就是一家嘛。”
宋小书道：“自古？自哪个古，大羌建国才几十年，算古吗？”
周容道：“前羌也算上，总有几百年了。”
“前羌建国之前还打了几千年呢，不是更古吗？别忘了汉人是逃难来的，当时胡人怎么不说自古以来就不团结，不和你一家呢？”
“再者说，就算自古以来都是一家又怎样，合着天经地义，以后都不许变了是吗？”
酣畅淋漓，句句见血，宋小书自有一套歪理，驳得人哑口无言。被不由分说一通抢白，周容却不恼，反倒是饶有兴致地问：“那老师是觉得不该亲如一家了？”
“我可没说哦。”宋小书跟他一碰杯，仰头干了，“老夫只是不喜欢被当傻子。干脆点说为了人丁钱粮不舍得散伙，不成么？”
周容笑道：“那可不天下大乱了？几个举子的名次都吵了这许久，人丁钱粮要是算起账来，不更要翻天了。”
“所以说，就得是本糊涂账。哄你是一家人，你信了，不折腾了，多省事儿？”宋小书嗤笑着，瞟周容一眼，“你小子，肚里门儿清。”
那天的席，宋小书和周容是绝对的主角，左思存和往常一样，当了块默默无闻的背景板。对那两人来说，宴席上的聊天只是兴之所至，信口而谈，但对左思存来说，是疾风破雾，是振聋发聩，是石破天惊。默认的信条被三句两句就全盘推翻，左思存的震惊简直难以言喻，接下来的好一阵他脑海里都回放着那两人的谈话，每一字每一句，想忘都忘不掉。
即使是三年后，坐在阴冷的王府私牢里，他仍然记忆犹新。
左思存想：不愧是聪明人啊，他们那么早就看得那么透彻了，我实在不能比。
他又想：可是站出来的是我。
身陷囹圄的左思存感到了历史的吊诡之处。三年前的背景板，毫无存在感的小透明，如今却站在了风口浪尖上摇旗呐喊。
多讽刺啊。
左思存最后想：我要死了，他们俩很聪明，知道明哲保身，我不知道。
可我不后悔。
我不聪明，我只有一腔孤勇。既然老天把我生成一枚卒子，就只能往前冲了。
第三十一章 。
左思存的阵仗闹得大，连准备跑路的顾文章都领教了。一夜之间马价翻了个番，顾文章肉疼极了，攥着钱袋子跟奸商掰扯：“不是早就说好价了吗，突然反悔算怎么回事，讹我们小老百姓啊？”
奸商一摔算盘，鄙夷地甩他一眼：“爱买不买，别他妈在这裹乱。知道多少人定我家车马吗，差你这几个钱？”
顾文章火了，回头喊：“哥！”
吴钩本来靠着墙根抽烟，听见了，慢悠悠踱过来。顾文章扯过他右手，啪一声拍在老板面前恐吓：“再他妈给脸不要脸，我就拆两根给我哥安上！”
匕首从袖中滑出，滴溜溜翻个刀花，夺一声钉在奸商指缝间。
刀柄红缨微颤。奸商咽了口唾沫，屁都不敢放一个，乖乖按原价算了。
回去的路上顾文章还感慨：“幸亏咱定的早，这他妈风声太紧，全往外头跑，过两天估计想走都没车了。”
“你说咱要不再定一辆？多付份定金而已，万一这家黄了呢，别最后再让车难住……哥？”
吴钩正在走神，没吱声，眼神很柔软。顾文章深吸一口气，一连串地喊：“哥哥哥哥哥？”
身边的呼唤将吴钩从回忆中叫醒，他一个激灵回过神，瞥一眼顾文章：“你要下蛋？”
顾文章挑眉，笑嘻嘻道：“寻思啥呢哥，跟你说话都听不见，啊？”
他一笑，酒窝就出来了，眉眼都生色。吴钩瞧着他，道：“你怎么就左边一个，人家要长都长一对儿。”
顾文章鼓起脸颊，自己戳戳酒窝，道：“一对儿的那是我姐。”
吴钩不说话了，别过头看风景。过了会，轻描淡写来了一句：“还是一对儿好看。”
回了宿处，小莫和大熊已经在等他俩。东西都收拾好了，几个大包裹堆在墙角，像拖家带口的难民。
顾文章微微皱眉：“明秀呢，怎么这么磨蹭？”
那俩人面面相觑，小莫道：“我俩以为他早来找你了，他没说去哪吗？”
“就说和认识的和尚聚聚。”顾文章心头沉甸甸，烦躁地来回踱步，“这都几天了，再聚也聚完了吧，现在订车多难啊！”
小莫冷声道：“明秀最怕麻烦人，这么拖拉不像他。”
顾文章深呼口气，颓然坐进椅子里，揉了把脸：“算了，再等等。我回头跟车主说一声，看能不能再晚几天发车。”
小莫阴着脸，没吱声。顾文章知道他心焦，打起精神勉强安慰了几句，但他没法骗自己，浓重的不安感如同阴云笼罩心头。
有什么不好的事正在发生。
可他们只是群蝼蚁。一无所知，无能为力。
蝼蚁爬得再高，也是蝼蚁。
周容去了和玉买醉的小酒馆。他没要酒，点了碟花生米，一粒一粒慢慢吃。周容从不酗酒，他的落魄不想摊开给人看，觉得太狼狈。
他心里，风度是很要紧的。衣裳一天一换，说话温和从容，待人接物彬彬有礼，周容嘴边常挂三分笑，所有情绪都藏在笑底下。
和玉说他装，但周容觉得这是人起码的尊严。他的自尊不允许他谄媚，暴怒，抱头鼠窜，不管身处逆境顺境，总得保持温文尔雅的样儿。
后来他才发现，这些没用。他会写字，会写文章，有智谋，还是没用。
人家照样轻贱他，看不起他。他再挣扎再折腾，也只是一条得力的好狗，心情不好了，随便谁都可以踹他一脚。
因为一幅字，端王命人堵住他狠揍。荣郡王强迫他跪下，踩废了他的手，扇他耳光。悉罗桓用最难听的话当众羞辱他。王府上下都背地里喊他“王妃”。周容人生的前二十年顺风顺水，他想做什么就一定能做成，后三年遭了报应。一身傲骨，被拿锥子敲，一钻一个血洞。
而他甚至不能找人诉苦。他没朋友，一个都没有。没人可怜他，他也怕人可怜，于是就只能打落牙齿和血吞了。
他一言不发地隐忍着，把受过的屈辱刻在心里，跟这些人慢慢玩。白天他强撑着从端王府出来，背后的目光刀子般剜着他脊梁骨，却抵不过和玉震惊的眼神。和玉很崇拜他，他知道，他从神坛上跌下去，神的金身碎了。膜拜他的人突然发现，神也不过是泥胎木塑。
他形容不出那一刻的滋味，有种毁灭的痛快，又像全身骨头都被打碎了的疼。他不想骗和玉，却受不了和玉轻贱他。
现在和玉终于也看不起他了。他不用再掩饰挣扎，只要有效，再脏的手段也无所谓。云党联名上书，端王府左支右绌，周容隐藏在黑暗里，安静地欣赏了整场大戏。
他知道，翻盘的机会来了。
入夜了，老板娘掌上灯，光像浸了猪油，黄润润的。正是下工时分，酒馆人最多的时候，里里外外都是客，人语喧嚣。能拼座的就拼了，实在没座儿的靠着柜台，要一杯烧刀子，撮花生豆吃。
屋里人挤人，周容一碟花生坐了小半天，老板娘心里有点犯嘀咕。但她没说什么，看见花生吃得差不多了，殷勤地过去问还要点别的吗。
周容抬头，黑沉沉一双眸子，看得她心里打了个突。不过周容只是笑了笑，道：“不要了，结账。”
“三个铜板。”
周容解下荷包，掂了掂，抛给她：“不用找。”
老板娘觉出荷包分量，拆开看了一眼，发出低低的惊呼。酒客们也都涌过去看，啧啧称叹，以为周容是什么富家子弟摆阔，眼神复杂地目送他出门。
只有邻桌的食客没什么反应，站起来草草结了账，悄无声息地跟了上去。
这条尾巴一直缀在周容后头，自以为没被发现。跟到僻静处，周容停住：“再跟要跟到家里了。”
他讪讪地从树影后闪身出来，抱拳一礼。周容背对着他，脸藏在阴影里，语气平淡：“跟王爷说，左思存的事，我能救他。”
尾巴唯唯称诺。
周容瞥他一眼，目光阴冷，似笑非笑，“他要是想知道，让悉罗桓过来请我。”
昏暗的佛堂里，明秀跪在蒲团上，一身海青僧袍，水灵灵的凤眼微垂。
头顶已长出半寸长的新发，由师兄替他剃去。剃刀磨得风快，刀刃泛着铁青冷光，剃过之处新发簌簌而落。
明秀想起他剃度时，也是这样长跪合掌。阿阇黎道：“汝能决志出家，后无退悔否？”
他答：“决志出家，永不退悔。”
阿阇黎道：“今为汝剃去顶发，可否？”
他答：“尔。”
香烟缭绕，僧众合掌，小小的他跪在堂中，眼神懵懂。
阿阇黎便为他剃发。刀刃划过头皮，带来战栗微凉的触感。
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