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哪边是硬石头，哪边是脆皮蛋，人人心中都有数。
元和帝被这凉水一泼，冷静了许多，目光在形色各异的大臣们脸上划过，不置可否地说道：“爱卿这是老成持重之言。”
周敦凉凉的目光盯在了厉相不动声色的脸上。
大臣们纷纷而议，虽是不便与皇帝直接唱对台戏，多也婉转地表达了疑虑之意，和可议，盟可结，但这条条议款，确需再三斟酌，更要拿出能牵制陈国的方子来，以免驱虎吞狼，虎为患。
周敦坐在龙椅之上，沉着脸听这一班人纡来转去，纠缠不休，或惧或贪，或忧或拖，他的嘴唇渐渐抿成了崩直的一条线。
这等和议之事自然不是一次两次就能争出个利弊结果的，吵了两个多时辰，华灯初上，周敦才按着突突直跳的脑门青筋，让一众重臣散了，改日再议。
周敦一脑门子官司地回到后宫，到来皇后的居所永禾宫，却见厉澹正在烛光之下绣着一只小小的围兜，昏黄的灯光映得美人更如画，她神情安详，嘴角含着一丝若有若无的笑意，看得人心头温暖。
元和帝这样铁石心肠的人，骤然见到如此温馨暖意的一幕，心中也是微微一动。他脚步轻轻停下，示意正要行礼的宫人和内官噤声，悄悄走了进去。
“在绣什么？怎么不让宫婢们做，还要自己动手？蜡烛也不多点几枝，凭白耗了眼神。”
周敦轻轻在厉澹身边坐下，按住她正欲起身行礼之姿，笑吟吟地说道：“嗯，这绣得好生精致，是个福字罢？”
厉澹脸一红，笑道：“您倒是好眼光，还看得出个福字，我绣的花，阿弦常说是仙人之笔，凡人难识。”
她顿了顿，微微有些羞涩，望着皇帝抿嘴一笑：“是给我们的……孩儿绣的，那自是要娘亲自己动手做。蜡烛糜费，点多了可惜。嗯，我不绣了，白日里再做。”
周敦也忍不住笑，轻轻抽走了厉澹手中的围兜，目光停留在她尚平坦的腹部，那里有了他嫡长的孩儿。
第137章 灾民
陈国与大燕的和谈虽是一时搁置, 但在华夏共同的敌人虎视眈眈之下, 两国之间的关系却暧昧许多, 不复自两国初建以来的剑拔弩张敌视之态。
突厥到底人少，几个月来蛮胡几万大军自北向南不停征战，一鼓作气杀过陈国北方的镇远关，又攻陷怜夏宫，撵得诸葛成惶然四蹿, 一步步把陈国皇室从都城赶到了离石。
再怎么强悍的蛮胡，这么连续征战也耗尽了人马的力气, 一鼓作气, 再而衰, 三而竭，待得突利图汗带着部族勇士们冲入陈国繁华的都城，人人凝聚在一处的心气顿时被这纸迷金醉的汉人都城给冲得稀烂, 部族之间为了金银与女人, 你争我夺，差点没打起来，再不复当日跟着汗王一心冲杀的悍勇。
恶蟒吞了象, 总还是要些吞咽消化的时间。
糜烂的京都拖延了蛮胡的脚步，消磨了突厥人的斗志, 强弩之末势不能穿鲁缟, 这对于陈国上下而言可谓是耻辱的幸运。
没了白衣军与庆则的陈国军，战战兢兢地依着山河之险与突厥人僵持在离河两岸，日日可见河北岸的陈国百姓被杀死弃入离河, 日日都有陈国的女子在北岸绝望地投入河中。二十万大军据守在离河以南的雄关城池之内，宁无一人敢领军过河，救下那些无辜被蹂躏的百姓。
付出如此惨痛的代价，陈国飘飘摇摇命灯总算勉强稳住，与大燕的议和之谈更是迫切，一拨又一拨的使臣飞奔入大燕京都。而大燕既不想让突厥将陈国吞下肚，以至唇亡齿寒；馋涎陈国这块肥肉，又怕激怒蛮胡，惹祸上身，首鼠两端，犹豫不决。
一时之间突厥与陈燕两国之间的情势反倒平和了下来，然而阴云密布之下，人人皆知，此刻的风平浪静，不过是狂风骤雨到来之前些微的宁静。
陈国正平帝的病势越发汹汹，两三个月后竟已病骨支离，沉疴难起，萧皇后以一已之力，震慑三军、力挽狂澜，生生将陈国这驾快散架的马车，在悬崖边上险险勒停了下来。
然而，萧皇后膝下无出，正平帝虽有一位长女已嫁，另两个垂髫幼子却皆为低贱宫人所出。风雨飘摇之际，大臣们忧心忡忡，纷纷上奏议立国本之事，有欲支持两位幼年皇子的，更有知当年内情而支持萧家旁支的，一时人心浮动。
萧皇后铁腕持政，庭杖十数名妄言立国本之争的大臣，放言：正平帝尚安在，何人敢言国本！
生生扼住了这股汹汹之流。
狂风肆虐，残云流卷。
突厥入陈，害得千千万万陈国百姓家破人亡，流离失所，眼疾脚快的富户便随着皇室和权贵大臣们一路南迁，更多的是无处可逃的普通百姓，还有万千受池鱼之灾的大燕边塞之民。凭着求生的本能，百姓们拼命向南奔逃，在大燕与陈国的北塞边界之上，却竖立着刘琦所建的一串乌龟堡。
元和帝明令不得放灾民入燕，刘琦大将军虽不敢怼蛮胡，又怼不过陈军，驱散这些手无寸铁、身无长物的百姓却行有余力，看着无辜百姓在堡垒与边隘之前哀哀惨嚎，苦楚难言，他到底也不是什么铁石心肠的强硬人物，忍了又忍，终是悄悄指了条活路。
一路向西北，或有生机。
——狄丘厉校尉捣鼓出“宝种”换陈粮，千万百计拐带它县百姓的恶名，连远在北塞的刘琦都听行商说起过了。
***
春耕之始，自北而来西北的流民越来越多，若是在往年，各大郡县都是闭门不纳，恨不得这帮野人通通都饿死在他乡，莫要在自己治下惹事招难才好，只是今春却有些不同。
几个略看着有些人样，齐整些的难民刚刚艰难地随着大流走到平陆，城门之外就有人围了上来。
一个管事模样的人蒙着口鼻，上前嫌弃地问道：“做不做工？包吃住，一月三十钱。”
李六惶惶地捏着自家仅有的一只包裹，一手紧拉着婆娘，身后是两个瘦可见骨的孩子，他的两位兄长正被那燕国人问话，一位嫂子和三个侄子侄女怯生生地紧跟在后。
李家十六口人，只匆匆逃出了十二个，跟着族人和乡民们一路颠沛流离，年迈的爹娘捱不过饥寒，患病陆续过世，若是在这西北再找不到能收留他们的地方，怕是，怕是全家都……
李大虽是一家的顶梁柱，可他家在陈国边塞小地方居住了几代，见过最大的世面也不过是偶尔路过的商队，像他这等老实的乡民哪里有机会与大户人家的管事们搭话，偏生这燕国西北的方言又有些拗口难懂，勉强能听明白几个字，似是在问做工给钱之事。
他急得一头虚汗，怕说错话，又怕错过活路，只是不停地点头哈腰，卷着舌头学那管家的话，哀哀求恳：“老爷，老爷，我等甚么活都能做，给口吃的就行，哪怕，哪怕收了这几个孩子，不要钱，只求给条活路！”
那管事听他一口陈国北地口音，斜眼哼了声，忽地改了种口音又说了一遍，似是北地之音，腔调上却有些古怪，字字如凿，李大这下倒是听明白了大半。
“做，做！俺们能做活，给口薄粥吃，能活人就成！”听明白了这燕国人的话音，李大喜不自禁，忙不迭地应下。
一家子挤在一处，听着李大的话，都有些喜出望外。
那管事张口又说了几句要干的农活，嫌弃地看了眼几个孩子，似是不想要，再看看四五个成年灾民慌乱紧抱孩童的样子，哼了声，没再说什么，挥挥手便欲带人回去，便边却又走来个管事模样的人，带着三四个随从，张口就是一句：
“你成家良田千顷，又学着狄丘开了甚么豆腐坊，给工人吃的不过豆渣饼、薄水粥，招个全劳力只给三十钱一月，如何说得出口！”
这新来的管事年纪大些，说完又转身向着几个听呆了的陈国难民，脸上骤然从鼻子朝天的傲然变作了慈祥可亲，道：“我马家可是仁善人家，我家老爷只招种地的佃农，连皮带骨，一年只收四成五的租，有住的地，能赊农具和安家粮，如何？随我走罢！”
“哼！什么只招种地的，不过是你老马家舍不得买工坊的方子，你这四成五的租能算仁善人家，狄丘三成的租岂不是成菩萨了！”那成管事“狄丘”两字一脱口，立时懊悔不迭，忙闭口不言。
“你！”
老马管家气得胡子直翘，有心再和这成家的小子掰扯几句，却听城门里头铜锣声声向着外边传了过来。
两位管家似是心有灵犀，互瞪一眼，还是那位成管事退了半步，讪讪地带人急急朝边上另几个灾民处走去，脚步匆匆似有恶犬在追。
马管事也忙拉着李大笑道：“走走走，这等小人不必理会，跟我走罢……”
李大看了一眼也在一旁急着拉人的成管事，心头灵光一闪，呐呐言道：“我，我等还是再等等？”
马管事胡子一颤，脸沉了下来，正欲发怒，却听城门处铜锣已响起，那遭瘟的北腔雅言声声喊道：“狄丘农庄工坊招人，一日三餐管饱，有居所，月钱五十。”
听着这话，李大这才恍然，为何这几个管事模样的都一脸发黑，匆匆要拉人走。
还没等他上前打探，那穿着齐整衣服，说是甚“狄丘”的一队十几人，已拉开架势，在城门架灶摆锅，煮水下米，竟是开始熬起粥来。
铜锣声声，粥香渐渐，又听得这般那样的好处，就算是被人骗，这一顿饱的也算是混下肚了。何况他们这等逃兵灾的难民，除了一身皮肉和力气，哪里还有什么值得人骗的？
李大带着兄弟们和家人，挤开越来越多围拢来的逃难乡民，忙不迭地直着嗓子吼：“老爷，老爷，我等愿去狄丘做工务工！”
成管事马管事等人，看着狄丘粥摊前人头挤挤，再瞅瞅那些狄丘人笑得跟偷了鸡的狐狸似的，异口同声地恨恨啐了一口，两人一楞，互瞪一眼匆匆走开，再去外边些找找刚来的灾民罢！
狄丘人敢跑来平陆上郡等地揽人，不就是仗着朱嵩朱将军的势？！
那位石头里能榨油，食亲财黑的朱将军自打几个月前巡了趟狄丘，不知是吃了什么暗亏，还是吃错什么药，竟是与狄丘的厉校尉穿起了一条裤子。不但军中几千兵卒皆由狄丘军官来招收整训，连上郡和周围几县的治安都管了起来，说是整治不法，行的却是为狄丘那些兔崽子撑腰之实。
若不是这帮狄丘人在雪灾之时哄了大半的平陆、上郡等地遭灾之民去狄丘，去了之后又如肉包子打狗有去无回，各地的佃农短工如何会短缺紧俏？又哪里会让这帮子蹬鼻子上眼的狄丘人，如今又跑来拐骗灾民去做活？
乡绅们不是不想动粗，奈何心里还惦记着狄丘夏收的冬麦之种，自家那点庄丁私兵又掰不过人家的粗胳膊，想抬出郡守刺史的关系，人家厉校尉身后那背景又亮得简直能刺瞎人眼。
战乱之时却与太平时日不同，文官气焰渐消，跋扈甚至割据一方的武将渐渐如锥出囊，有兵能打的，才是说得上话的。
平陆上郡一带人人都知，厉校尉就是能说得上话的大人、大大人。
乡绅们也只得“以理服人”，忍声吞气，任凭狄丘哄抬工价，偷偷叼捡点人家嘴边漏下的傻狍子回家。
转眼端午将至，麦收在即，灾民越来越多，狄丘平陆上郡等地在厉大人的命令下，严阵以待，要将这股近万的灾民吞下肚去。
若仅是狄丘一地，骤然吞下这等数量的民众怕是会消化不良，但如今厉大人手中已捏了半州之地，拼上一把，便是一步跨跃之阶。
第138章 来者
“姓名, 几口人？哪里来的？会做什么？”
“列起队来！有技能的往前走！家属跟紧, 跟紧！”
“会木工的来这边！到后面去测试！”
平陆县城城墙之外, 狄丘兵用篱笆树起了长长的隔离墙，一边设着粥棚和医护营，一边是书吏们与小学校毕业的学生们摆开的长龙阵，蜂涌而至的灾民被手持长枪的黑甲军压迫着，慢慢分成几大块, 一群一群地被赶进隔离墙内，登记姓名来历和技能, 然后给碗稀粥, 粗略地检查身体, 再被分配到各个工坊农庄。
为了避免疫病，这些灾民被分隔成小队，还需要在暂住的营帐内住上七日, 顺便也调养身体, 确定无大碍后才会真正进入平陆各处做活。
热腾腾的米粥就沿着城墙根排开，检查登记的书吏虽是语气不耐，吼得脸红脖子粗, 但样样都做在明处，人人都能见到这一套子做下来的流程, 灾民们虽是战战兢兢, 反倒是放下心来，起码这里不是将他们往死路上赶，是有活路的！
为了大批灾民涌入并州之事, 朱嵩朱大将军也一改近几月来缩在府中醉生梦死，屁事不管的作态，威风八面地带着面目一新的虎威营四处巡防，配合狄丘厉校尉的灾民接纳计划，将大股灾民分割引流，平定地方秩序，实是让父老乡亲们刮目相看——这朱剥皮竟转了性子，卫民护国了？！
厉弦原本也不想让这货出来碍眼，但阿舅拉了他悄悄说道，郑阀在西北几百载，可谓根深叶茂，这官样上的文章还是得描画一番，天下还是大燕的天下，官还是大燕的官。天高皇帝远，行事少忌讳是确实，但若连一点朝廷的脸面都不存的话——
大燕未失其德，就算元和帝得位不正，也不过是诸人私下里腹诽一二，民心未丧。
郑锦定定地看着厉弦，下面的话并未说下去，就算是已吐出口的这几句，若是被外人听到，也已是大逆之言。对这个外甥，他实是掏心挖肺了。
【啧啧！没想到美人二舅心有点野啊！】
钟恪大叹，直播室里更是狼嚎一片，网络“战略思想家”一个接一个，坚决支持二舅，事可以做，皮还是要披，“缓称王”绝对是争霸的奥义！
“等等，等等！”厉弦被二舅和直播室的上人们说得有点懵，“我只不过是想把自己的小日子过得舒服些，种田也好，练兵也罢，都是自保而为，我没想过真的要，要……”
【……阿弦，“种田争霸党”这名头可不是说着好笑好玩的，你这一路走来，固然是上人们起哄，周围强敌觊觎所至，但既然已踏出这一步，你手上这些东西，哪样不是价值连城？你以为你做到了这个地步，大燕那个小肚鸡肠的皇帝还会把你当作当日的厉家草包，任你胡为么？】
钟恪说得意味深长，厉弦面前阿舅也是笑得意味深长。
厉弦脑袋里像是被洪钟巨响震了一记，以往迷迷糊糊的前路，似是拨开迷雾，隐约露出了一丝峥嵘面目。
既然面子工程要做得好，朱壮威这面大旗自然不能浪费，于是被“毒丸”电击吓得魂不附体的朱嵩朱将军，得了厉大人的“安康”保证，为了自家的性命大计，重整河山，拉着早已不姓朱的虎威营出山，开始卖力奔忙。
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