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古进唤进古海，派他去办杨廷兆一事。杨廷兆在街南胡同里有一小院，家中一妻已亡故，育有一女，已嫁人，如今全靠写书信，喜丧联子，及女儿孝银渡日，不曾想六十岁了，还能得教书一职，当即随了管家入了原东家。方茹待他很是客气，细说了古吉一事，杨廷兆全应下了。
三日后，杨廷兆入了梅苑书房，古吉抬头，两眼便映上了这精矍老儒。
“夫子好。”
杨廷兆见人已是少年，心有窃喜，他不用耳听面命教导六岁淘气娃了，详问了早先所学，皆被古吉以疏懒忘了好些搪塞了去。杨廷兆已从夫人处得知学生大病正渐愈，亦不好责备，便从头授课，内容无高深语意，多是识字认数。
每日授课仅巳时一个时辰，此后杨廷兆便自去大厨房领食盒回胡同。古吉则在木板上做刀刻，他要做可移动笔墨纸砚板。板长四十公分，宽二十公分，状如长块印章墨套嵌在木板左侧顶端，可以木板放置与用笔角度做适宜取墨周转。
三十日仅做了十套。古吉给青秋，古敦，釆月，釆霞，李常季，黄炳彪六人各发了一套，又教会六人用手裁了木板大小宣纸。
待杨廷兆一走，古吉便令李常季，黄炳彪磨好墨汁，用竹制吸管取墨分于六人墨套中，又分了宣纸，去到梅林，围坐石桌，自做起了六人教书先生。
每日也仅午饭前半个时辰。众人只当小少爷图新鲜，直至月后，人人皆识得了一些字，写得了自己名，方知小少爷是有认真在教。墨板套众人已能熟练使用后，古吉又教六人认数，算术。
午饭后，古吉便窝书房里看书，以了解尚明国一切人、事、物，并据此作些划算。
天气渐热，知了在梅林噪夏。一如往常，每日午后，芳苑总会送些吃喝来，常是两碟点心，有时是一盅补汤。这一回是小银盆消暑酸梅汤。古吉让青秋均分了六份，他自己则喝冷茶。青秋知小少爷正忙着为自己打算，亦不多问，只依令行事。月前酒席上所遇烦事虽导致小少爷性情略变，但他心却越发良善了，见其余五人端着瓷碗发愣，青秋微皱眉。
“全喝了，小少爷才更高兴。”
青秋仰头，半碗酸梅汤一饮而尽，他整个人也激灵了瞬，这消暑之物真正十分酸爽，惬意！
晨练，卯饭，听老夫子授课，给六人授课，午饭，吃点心，各忙各事，酉饭后，古吉带六人沿梅林漫跑，然后烧水，洗澡，睡觉。
草泥气息已熟透，夏风夹着，满溢梅苑，附近塘蛙也咕呱叫唤，已是仲暑。夜凉了少许，不减暑热。芳苑内，灯火通明，满满七桌，菜肴丰富，古进旁，古吉落座。
“幺儿，今儿满十三岁了。”
“祝十四岁古吉健康安乐。”
“祝小弟福寿绵长。”
“……”
古然，古良，古俊，古韵时隔三月又见着古吉了，红灯莹光中，古吉之姿犹胜先前，浓一分则过，淡一分则惜。古进自幼子入住梅苑，便令李常季与黄炳彪守住苑门，谁也不可踏入半步。
古吉明悟，六月二十六是他生辰。寿面很长，又不可断，捏着气，鼓大两眼，古吉专心一意汲溜面条。八人瞧着，不多时，手心皆溢了汗，待碗见底，响起齐齐出气声，古吉顿觉好玩，轻笑道。
“怎都比寿星还紧张了？”
四周又一滞，方菇也因幺儿妙极，先拿出了生辰礼物。
“谢母亲。”
接住母亲所递镂雕芙蓉羊脂玉佩，古吉满眼感激，兄长送了一架古筝，古然所送是一名贵笔洗，古俊则是一管玉笛，古韵写了一首诗。
方外溪路，姣好深处，梦时欲染，岁老作杵，闲赋吟露，辉争日驻，魂萦牵绕，守待醒目。
古进所送仅一张十两银票，场面有些尴尬，秦姨娘立时拿出锦绣薄蹬夏鞋圆了场。古巧儿拿着用香草叶所编扁瘦蚱蜢，交于古吉时，她仰着肥嘟嘟脸，蹙了蚕眉，悻悻道。
“古吉哥哥，这已是最好蚱蜢了。”
被蠢萌惹毛了，捞巧儿到腿上，古吉吻了她额心。
“嗯，哥哥也最喜欢这蚱蜢了。”
酒席仅在府内小办，下人也有备送小礼，女子皆送璎珞，钱袋子，荷包，绢子等绣物。男子全送笔墨纸砚书。
青秋花了二两银子买了只烤乳猪。
子夜时分，梅苑石桌上，古吉七人正在加餐，吃完烤乳猪，七人又各自回房歇下了。
闪电森然，暴雷乍近又幽远，瓢泼大雨，翻涮着梅叶，叶尖上一线水急促又朦胧。穿越已满五个月，别说离府，离苑都困难，父亲护他之所为堪比防贼。除了厢房，书房，茅房，任意地儿，李常季与黄炳彪总有一人盯着他，也因此无人知晓他魂穿一事。但长此以往，他尚无一闺阁之女自由，这点他独不能忍。
南行已近半年，古然三兄弟准备回京过团圆节。大清早，三人在鹿鸣院书房向古进辞行。
古进允许古良带三人去梅苑看古吉，古良顿哭笑不得，而古韵三人却很是乐意。
梅苑，闻得此事，古吉汲着香草所编凉鞋从书房奔了出来，经过李常季，黄炳彪时，两人皆瞪直了眼。苑门前，四人也是久久不曾抬头。
鱼眼般脚趾甲覆着圆润趾头，并一处幔行至肉团脚背，真正是双高弓羊脂玉足，足底草鞋简而精美，仿佛可闻散逸淡香。
“小弟怎穿了双烂草鞋？！”
古良回神，瞪着人，很是生气。
“凉草鞋，暑中穿正合适。”
古吉解释道。
“无妨，自家兄弟。下次莫再如此，堂婶处恐过不去，二堂叔也会生气。”
“古良所言没错，天虽大热，却也不能如此裸露两足，有碍观瞻。”
古然甚是分嫡庶，他自会笃实古良所言，再者古吉此为实不符府上教养。
古韵没吭声，他蹲下身，左右偏头打量着玉足，嘴上念念有词。
“此行不虚，此行不虚！”
古吉不畏前三人所言，但古韵轻浮之举令他很是难堪，他是爷们，纯爷们！
“我三兄弟明儿一早返程，此来打声招呼，古吉也要照顾好自己。”
古俊踢了古韵一屁股，解围道。
“古敦，去地窑里取烤雀肉干。”
古吉取过三斤重肉干，递给了古俊。古韵早已起身玉立，他从古俊手中夺走了布袋子。
“仅剩这些了。一路平安。”
曹营县古府，古良送古然三兄弟离开，一路上四人有说有笑，直望承河码头去，古然三人登船远去，古良方折身去县衙。
郁闷了半夜，清早起床，古吉又生龙活虎了，梅林石桌附近，众人闲着，采月、釆霞在识字认数，古敦，李常季在练字，黄炳彪昨儿守夜，用过卯饭便去睡了。青秋在梅树上看《游凤侠》列传，书厚实，三百文钱，他已看两月了。
这半年，除主子外，梅苑六人都已能读写初算了。古吉已做好几册账薄，他接着教六人记账。规划尚无眉目，这也不能怪他，一没钱，二出不了门，即便是砸了头上这片天也无甚用。
平日里，一切照旧，下午，古吉仍躲书房里“练笔”，宣纸太大张，使起来不曾习惯过，他得裁小些。
八月初，秋高气爽。兴许是府中两主良心大涨，令了古良带古吉外出走走，所谓走走也不过是去县郊五十里外的朱阳庄子上收租。
小厮古芍赶马车到了附近乡集，古海下车买了大块肉。
朱阳庄子是方茹外祖母所传嫁妆，田地共三百亩，五日前，秋收便已结束，田头尽是稻谷桩子。地埂上，花生藤、红薯藤已抖晒满。三座院落外皆是扎树草垛，内里全是农舍，猪圈，储仓，库房。
农舍屋外，鸡鸭都大摇大摆悠着，每圈内皆有三、五肥猪躺着哼哼。晒干谷粒，红薯，花生有堆满各大储仓。库房则全是篓子，篮子，筛子，扫帚，笸箩，簸箕，箩筐，畚箕，担子，大、小锄头，镰，粪桶这十几样农具。
长、短工听闻东家来了，全收工回屋，洗了脸手脚往主院赶，入院便见管家古海，大公子古良及一脸色蜡黄少年，少年正剥着花生吃，管家及大公子在查账。
午饭，饭婆子蒸了只鸭，炖了只鸡，炒了五个小菜，像是没放调料，味寡淡且肉腥，古吉仅吃了两筷子勾欠融绿色炒青菜，扒了两团子米饭。
古海却似没见着肉般，蒸鸭吃了大半只，又喝了半碗鸡汤，虎咽了满碗米饭。古良喝了碗鸡汤，吃了一只鸭腿，两块脯肉，一盘子韭菜炒蛋和大碗米饭。
古吉饿狠了，便紧着花生吃，剥了大堆花生壳，放盛满了花生米碟子到账桌上，古吉才跟古良讨方便，他要出院玩去。
第5章 第 5 章
古良瞧了人有一会儿，知小弟实不愿呆在账房，便让古海跟去了。古吉先去厨房看了调料，再去库房拿了篮子，镰刀。院门外，见了左侧下大块菜地，他便直冲了去。
三块嫩姜，两大把带根葱，五根大头菜，回厨房，割了一块古海所捎肉，剥，洗，混合剁碎。
饭婆子提了黄豆汁进来做豆腐，古吉让了灶台，占了面板，停下菜刀。饭婆子忙上忙下，古吉也没闲着。灶后，他正拿起木勺子，伸着舌尖尝各式调料。门内，古海见他脸上亦是酸，甜，苦，辣，咸之味，不觉皱了眉头。小少爷这是在配料？
豆汁香浓，饭婆子从坛子里舀了大瓢水边淋边搅着锅。古吉见豆腐脑已成，拿小碗盛了四碗，舀了已配好之料覆在其上，又各放了汤匙，才令古海端走两碗。他自己端了一碗，又示意饭婆子，两人吃上了。
账房，古海哧溜着豆腐脑，暗道自家小公子恐是御厨转世，这豆腐脑味儿着实好。古良吃着，却有些意外，这可比街上所买豆腐脑足味。
“换厨婆了？”
古海摇头，他不敢说出实情。古良递出空碗方发现古吉不在账房。
“小少爷呢？”
“在厨房吃。”
“你去看着人，别让他乱跑。”
厨房，饭婆子早被他打发走了。剁碎了肉与豆腐，打绞好了所需鸡蛋和了欠粉揉成长条块，放锅里蒸，又闷了米饭，菜头全切了片和干辣椒煸，中午所剩鸡汤放料又熬煮了一遍。
闻着香喷喷厨房，古海饿，很饿。古吉拿出锅里长条块儿圆子，切片儿装了两大盘，又盛了三大碗米饭，一盆子鸡汤，与一大盘干煸菜头，放好汤勺、箸与古海一道送去账房了。
“趁热吃。”
古良瞧了瞧圆子，又戳了一下。
“这谁做的？能吃？”
古海张了张嘴，小少爷在厨房偷吃了两小块。
“古吉做的，好吃。”
古吉挑起一片下饭了。古海也伸了筷头，狼吞虎咽之快，叫人瞪目结舌。
“往后不准进厨房！你是府中少爷，上次没训，以为你见过古韵了会改。这是女子所做之事，巧儿可做，但小弟你不能！别再碰这些了。”
胸口微寒，君子远厨袍之念竟也流行于尚明国，古吉闷不吭声吃着。咬缺了圆子，古良脸上虽有一滞，但并没再言语。饭菜虽俱香，两主子却没吃多少。古海头回夹在大、小主子中，一时竟不知如何相劝。
大清早，装了些新收，四人又返回古府了，路上大公子闭目养神，小少爷掀帘望野，无一交流。
“小弟长在后院，尚不知唾沫之力，兄长管束紧了些，你且勿怪。”
闻此，古吉扭头瞧着古良，他自不怪兄长。于他，这个便宜兄长才真正是活在了后院。他得想法子，两手握自由，内不惹嫌，外不招事。
田野间，辰时后，老百姓正翻地，锄头此起彼落，鸡鸣狗吠远村，鹅唤鸭叫近邻，山羊咩咩，猪崽哼哼于圈。
已是县城近郊，古吉双眼亮了亮，脸上已有了喜色，梅苑可成帏幄之地。马车内，古海险坐不住，古府门前，跳下马车，他才喘了气。
古良先下车，他接下古吉，牵着人驻足在古府门前。
“此处与京城古府无半丝可较，人家半室便敌了去，父亲性子顽固，庶弟也仅古吉一人。年前，听闻三人南行游历，兄长我甚是自怜，他们很是热闹，而此处仿若无人。古吉，你是此府公子，与此身份相匹之事，你能做到。此时此地，兄长要你应诺。”
手被握疼，亦抽不出，兄长面色幽凄，古吉只得顺着他道。
“古吉应兄弟相扶之诺，绝不拖兄长后腿！”
“进去吧。”
古良放手，先跨上了门前台阶，古吉亦跟了去，二进门处，两人各自回了住处。古良在怡欣院，这三年他要忙于乡试。
梅苑，用过午饭，古吉便缩在了书房，找出三个带锁空木匣子，这是主母方茹所送，用来装体己，拿出铁匙，打开之一来，放入一叠策纸，长短刚合适，锁上后，古吉抛了拋铁匙，很是兴奋。
古府上下皆道小少爷乖顺。梅苑所在宛如竹院，不扰人事，甚是安静，仿佛倍受忽略。方茹念及人时，便派明月过苑瞧瞧，也不过是小少爷在识字认数。
与往常一样，晴日里，青秋出门釆买，顺道打听一些事。回苑，他便于石桌旁讲出所见所闻，其余五人自是围着听。
这阵子，古吉布置完六人功课，备好茶点，便独自做学问了，也无人去打搅他。
这一日，隔墙十分嘈杂。古吉搁笔，出了书房找青秋询问。
梅苑左侧是一小租户，这两年不知何故，频换的紧，府上打过招呼，却仍是不得安宁，古吉不再多问，索性打扫起书房来，书桌下方地上有裂纹。这是大震前兆，古吉呆了半晌，回过神，便去找曹营县县志书，翻了一阵，他倒吸了冷气。
召武十年，八月初三，瓦盖宇天，飞霞如火。子夜，群星陨于东，八牛翻覆，曹营，江陵，江开三县，万室皆顷，无一生还，百里内不闻人声，地裂处，大雨滂沱，冲刷成河，史称承河，方圆百年谓之鬼域。洪宝七年天子垂怜，重金赏迁，历朝皆效，百年后，人声渐起，光复如初。
八月初九，傍晚，古吉出书房，抬头望苍穹。天晴云渺，霞彩光耀，暮鸟婉转入林，四周再正常不过。
是夜，古吉挑灯，趴桌底下，盯着列缝，良久，用铁匕就着缝挖了近一尺宽深洞，沾碎土闻了片刻，并无硫黄类刺鼻震前异味，移灯近瞅，洞底竟是一层朱褐色木板。古吉暗道吓死你个大爷了。
此房竟占了一块阴地，朱褐色棺材板年老色衰，恐有粽子，这可是老本行。古吉看了窗外悬月，戌时了，他得先哄睡了一干下人，才好动手。
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