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“你们都回去。古良，你也回去吧，身子要紧。”
放下古吉，古良看了人一会儿才道。
“父亲，古良自明儿起暂住凤梧学院。”
古进拍了他肩。
“心无旁骛也好，古吉的病与你无关，是为父仓促了些，他尚等着你救治，也不用急，幺儿总能化险为夷的，这些年都挣扎过来了，为父信他，你这兄长也要信他。”
古良回怡欣院打点，贺大夫开了两张药方，拿了十两纹银，领着李常季去抓常用药了。
白帐银钩，枕着一张莹白如薄纸脸，烛火摇拽，夜色静谥。淡无血色嘴唇微翕，一会儿停止，泛青眼敛内里在滑动。身子轻便了好些，先前剥魂抽魄痛感尚在，却已微弱，那会子，贺大夫，秦姨娘，父亲，兄长所言他已印在了心，无法言语之苦令他痛至绝命，忽又有什么填满了整个躯壳，充盈之实层层下压，也越发磅博，欲承受，却承受不来，他终是合了眼。
古吉知这是一出魂去归来兮，此与伤风受凉有关，但主要是原主根子太薄之故。
睁眼，帐间一片昏黄，青秋伏在床头。此刻古吉心目皆已清明。御医来之前，梅苑古吉是个活死人。古进严令人进出梅苑，此举召示他是自由人了，能真正干大事了。这之前他需要青秋，需要一颗绝对忠心。
天尚未亮，渺渺前程已然清晰于目。古吉侧身盯着青秋脑袋，伸手拨了一下，又立即坐了起来。青秋迷糊醒来，微张之嘴已被捂住，食指抵唇，古吉低低道。
“别说话，只消听着。贺大夫说治不好古吉，古吉是个活死人，你说若后院知了本少爷这几日又醒了，贺大夫会不会说古吉是诈尸？他们会不会烧死你小少爷古吉我？”
青秋惊疑不定，前阵子他听了一回说书，确有这么一事，看着青眼苍白脸古吉，他忍不住发抖。
“贺大夫是一县名医，他说是活死人，便是活死人吧，药管用就行。青秋不用怕，也不必告诉他人你小少爷我醒了。父亲与兄长因容貌之故欲禁着你小少爷呢，青秋你说我能干点大事么？不被拘在后院那种。我可想出府建院，往后青秋也能做个大院管家，而不是古吉小厮。青秋你愿意做古吉大管家么？”
“小少爷，青秋愿意。而且青秋一直知小少爷非池中之物。小少爷要做大事，一声吩咐，青秋赴汤蹈火，在所不惜。”
原是要做个大侠之人呢，聪明又爽快，他真是喜欢青秋，青秋才大他两岁而已。
“每日你照旧便是，药端入苑，倒入茅厕，补汤我不在苑时，你全喝了。饭菜也无需多添。随我去书房。”
古吉穿衣下床，拽了青秋到书方，挪开木盒子，指了漆黑洞口道。
“此处通府外，我先去外买一套炉炭，锅，小蒸桶及食料来。我在苑时，便自在厨房内做，不在时，你就吃府上所送。总之饿不了你我，李常季，黄炳彪跟前千万莫要露了马脚。今明两年，我都会在书房细策往后大事，你不必前来打扰我，发现我不在时，更不必惊慌，你家小少爷定是找着了门路，忙于营生。往后咱俩各做各事便可，终有一日，小少爷一定带青秋离了这梅苑，青秋可记全记好了？”
青秋近乎被禁足，他自是希望小少爷能好起来，能准他出苑的，现今他还得为往后再忍几年。他信小少爷，只重重点头道。
“青秋会在梅苑等着小少爷前来兑现。”
“明儿起我就得做事了，对了，我会买游记列传之类的书与你。”
青秋笑了，拥住人低低说了句。
“能跟着小少爷是青秋几世修来的福。”
“细微处莫让人起疑。先回房休息。”
“嗯。”
九月十三辰时。曹营县北门集市，着蓝白锦镶兰缎右衽秋衣，肤色古铜，略显老成的十七岁矮个儿富户少年，穿行于人流之中。此人正是古吉，他化身商人乙购了小号锅，炉，炭，蒸桶，并一干食材，装了两大布袋，提至北门来福客栈后巷。见四下无人，罩了破油毡布，换了身乞丐服，分四次，经甬道拿回了梅苑。当晚古吉饱食了一顿，青秋也加了回餐。
酉饭后做十岁小乞儿，沿街讨半只馒头，在城东南西北乞丐窝里打转，找地儿睡，耳朵听着南部州大小新旧事，时不时凑一嘴儿，下午做路人甲询价问事，上午做个釆买人。
街上，黄麻子混饨铺，坐无空席，已是深秋，吃汤面之人多了起来，议论鼎沸，皆因官府已在准备秀女入京之事，曹营县，江凌县，江开县共七十名。少帝初选妃，适值年龄之女无一不神往之。
古吉吃过混饨，径直往勤书商号去。傅云老掌柜两肘撑着柜头，瞧着满脸黄斑少年，脸上渐失了耐心。少年一身布衣不似有钱人，虽一脸漫不经心，却左腋夹了《昆晁》《步天》两厚本游侠列传，灰褐右手还翻着《黄阳明记》香书册，纸面哗哗从傅掌柜心上翻过，傅掌柜终是没忍住，咳嗽了两声。
古吉闪了闪两眼，正欲开口。傅掌柜举了书，挡在面前，横了一手道。
“明码标介，童叟无欺，不讲价，不讲价。”
两只老眼假装看书，却越过书顶，翻了白眼。
古吉失笑，放了三厚本，推至他跟前，改口问道。
“一起，多少钱？”
老掌柜见过太多架势摆弄大，最后捂着腰包蹿逃出门的穷书生。算盘拨划了两下，收手，举起刚置一旁的书，歪眼扬声。
“二两银子。”
古吉拿出两个小银元宝放柜面上，抱起书出了门。老掌柜移开书，下瞧着银子，瞪圆了眼。
回了梅苑，书交于了青秋，古吉坐进了书房。
城西王府举办赏菊宴，下了数十帖子与三县官妇。方菇亦收到了一帖。大清早她便已妆扮好，并带明月出苑，路过二进门时，瞧了梅苑方向，微叹了一口气。
“现今，我可怕见着青秋了。”
“夫人不用担心，小少爷吉人天相，必不负了府上一片赤心。”
方菇得了丝安慰，亦跨入了前院，残荷衰柳，深秋意浓，到底是意难平。
王府森然，内有林木园，花院。曲径通幽，水榭，桥廊处处，仿若亲王府。前院管家及欧阳清正在迎客，见得方菇，欧阳清甚是亲切。
“你可算来了，原也不是什么大事，总想着能见见面，同挽了这一抹秋景才好。”
“劳上官夫人记挂了。”
两人走去了一处，菊花妍妍，或紫，或金，或绿，或红，或白，纯色，杂色，成丝，成裙，或簇，或迤，或散，或聚，品种不一，暗藏名华。方茹也不禁大赞甚美。
“哟！姐，她是哪家夫人？怎不曾见过？”
欧阳瑶凑近，上下打量了方菇一番，扬脸朝人假笑一瞬，又恍然大悟，回头道。
第8章 第 8 章
“险忘了，华阳郡主，林夫人，郭夫人，百里夫人正待你介绍花名呢。”
方菇顿了步子，这些都是贵府名妇。她一个小小七品县令夫人，怎堪作陪？
“瑶儿放肆了，古夫人见谅。此次仅为赏花。祖上深谙花卉养植之道，几代相传才有此等规模，往年亦有贵妇到访。早先不曾相识于你，既有一面之缘，又品性相近，欧阳清自愿深交，方妹妹自在些便是。”
欧阳清拉住方茹手，也不管一旁欧阳瑶如何顿足瞪眼。
“名花交相映，浓浓秋华中，这姐妹来去可有意思了。欧阳清，你家二丫头进临溪台郡主府如何？”
欧阳清神色微滞，带着方茹上前行礼道。
“见过华阳郡主，大丫头已准备进京，二丫头瞢懂无知，脾性太野，怎使得由她去打扰郡主府清静。”
“你说上官野？罢了，本郡主弄错了，以为是上官晚照那丫头，还是少帝福厚，好女尽摘了个干净。”
欧阳清笑了瞬，并没多言，只拉着方菇随众人一道跟着华阳郡主赏花。
夕阳斜光，独山耸于湖中，青葱郁浓，丝毫不染秋意。鸟鸣林清幽，石径路曲，石几，石凳突兀于草地，偶有朗朗读书声，也是携风四逸。
往上入林深处，青檐院子错落有致，一排排书生所用厢房大小相等，无一特殊。内里被褥叠放，生活用具一并摆齐，皆是整洁无二致。
顶上，一甲书院十室。室内，齐面留冉大儒正讲授议题，下方，学子们有窃窃私语。
这正是尚明国南凤北腾二院之一的凤梧学院，位居章育道南，江开县之西，离曹营县约一百二十里地。
正南三室，大学士常以安在授民生之策，朴琼，百里昱，古良皆在认真听讲。六仪之师亦各有授教。
院外场上，有箭术，弈局，诗画，弦管之比。更有辩论，立派学术之争。
寒云寺晨钟暮鼓更是随密集杖杵声起停，古进，成秀进，万里追与数十围观百姓于衙内审刑。
只香奢院，巧儿在桂花树下绣花，婴儿肥脸上甚是认真，绣花针时时脱手，又次次拿起，略有不稳，戳了圆呼呼手指头，便送嘴允小会儿。
竹院，采霞在砍竹，劈槁。沙罐苦旧，药味满厨。釆月手中，炉扇轻摇。
梅苑，黄炳彪站门外依墙而靠，甚为无聊。苑内，青秋坐在窗下看游记。附近，银钩白帐内无人。古吉在书房走笔，快慢时有，且书桌左上角已是一叠黑白分明墨香字稿。
十月二十，小雪，寒。
香奢院，古巧儿生辰，能隐约听见酒席喧哗声，古吉停笔望了窗外，夜色正浓。九月十九，兄长人已在凤梧学院，生辰之事无人提及。依青秋所言，原主已欠他兄长数回了，而他也得开始欠上了。
花百文买了两护手怀炉，青秋得一。古吉罩了小笼子，放了两足烤着，暖气从脚掌升入手心，悬笔之手也不觉着冷。小炉置于被中，青秋整日有大半是在窗下小床上读书。
冬雪纷飞，整个尚明国皆笼罩于鹅毛大雪中，迷蒙巷尾，胡同里，嘻哈着孩童们天真红扑脸蛋儿，伸手迎雪，掌心融渍，蹦跳打旋，滑倒爬起。头脸，手臂，外套都覆了一层浅白，瞧着世界也全纯净了般。
梅枝也各自顶出了黄芽苞，白芽苞，红芽苞，携着苍翠叶芽，数着日子争相竞发。半月过，花苞累硕，小顶开覆雪，越是含羞待放。
午饭后，古吉裹了十层布衣，黄斑着一张十七岁少年脸，顶着斗笠，深一脚，浅一脚行进在南街雪雾中。
勤书商号外，古吉取了斗笠，哈手道了幸好两字，跨进了门。傅掌柜知有人进了铺子，移书瞅了两眼，暗噫了声。
“老掌柜，先前，左手巷子里窜出个小丫头，塞了我一两纹银与这厚物。待我瞧清了是与勤书商号之物，那小丫头竟已不知所踪了。你且瞧瞧。”
傅云拆了信，取出厚物，原是一书稿之序概与开篇数页。他先是惊于纸上书法，细看之下，更是一脸焦燥。
信主所写之书名曰《江湖风云录》，内容自成一派，叙事风格迥异，引经据典，手法娴熟，伏笔悬引，混然天成，文釆惊艳，气势磅博。
他抖了信封，又倾出一纸来。
“幸好，尚有后续。”
展开信纸，傅云微皱了眉。
“勤书商号共勉：见此信者已阅开篇，若愿刊印合作此书贩售，请东家准备好契书，并写明与东家见面时日，地址悬于此门外可见处，年前若不得见，此书自见于他处。”
古吉选了《崔耀大侠》《崩山记》两本厚书，回转身，便见掌柜仍在阅信，也不打扰人，只继续选书。
“小哥，可有选好？”
古吉抱了两厚书，放了两锭小银元宝。傅云仅收了一锭，又示意他拿走所剩。
“今儿我可捡着便宜了，白得了两本书。”
傅掌柜瞧着满脸黄斑，迟疑片刻，笑道。
“今儿喜事，喜事呀。也多亏小哥来买书了，我便作了七成价。皆大欢喜，皆大欢喜。”
古吉刚走，傅掌柜便立时关了此间勤书商号，裹了件旧毛氅，戴了斗笠去到承河码头了。河水未能结冰，码头尚有五位远乡异客等在棚区，白茫之中，渡船披了雪，摇靠了岸。船上下来六名少年，古良，杨扬，王玉韦并三人随侍。
归乡客等待不及，一轰而上。傅云更是险撞上了古良，古良扶了他一手，老掌柜连道了数声谢。
曹营县十字街头，三少年分道归家。雪越发猛了，天也黯淡了些。巷口，古良伸手，雪花来不及融化，片刻，手心便覆了厚厚一层。
“大公子，雪更猛了。”
“嗯。”
前去已是古府大门，古良清俊脸上有了丝裂纹。这次六仪考，他仅是乙末等，恩师说考举子有望，但进士却还需加倍用功。
踏上石阶，步子沉了。古良在门前待了片刻，古岩已扣开了大门。
“大少爷回府了。”
守门小厮匆匆禀于夫人，古良也径直到了芳苑。长子颜色一如既往，方茹放下了心。自长女古敏慧遭遇山贼而亡，长子便沉默寡言了。幺儿出世，尚未来得及高兴，就被告知婴儿难养。四年，奶娘换了不下百人，堪堪断了奶，却困于行走。五岁勉强能走路了，仅一场风寒，又长卧于床。
秦姨娘五年亦不看眼亲子，方菇一早就猜出了缘由，但自己亲手养着人也没好上些。倒是古良入了私塾，古吉又才渐转好。方菇颇有些心虚，趁古良入京见护国候，她便用竹院安置了人。
转眼八年，古吉眼见着大好，府上里外皆一派喜气，方菇也以为人过了命坎儿，孰知三月前，又差点折了人。说秦姨娘克幺儿，方菇已不大信了。
“良儿，可有与宗府书信往来？”
“古然与孩儿不曾断讯，悠兰已留后宫。”
“这倒是大事。你也十七岁了，得有个嘘寒问暖贴心人。古俊也已有了通房丫头。”
古良微皱了眉，他与父亲早谈及过家室一事，他是要先娶妻的，等有了嫡子，再抬两妾进门，总归要多生养孩子。京城古廷院大伯家仅两姐儿业已出嫁，还都是庶出，眼巴着父亲过继一个，哪曾料二房也是如此不济。
“母亲，孩儿先娶妻，再纳妾。”
方菇笑了，长子厚道，品行好，她自是高兴，先小试了一番，佐不过是欧阳清欲联姻，上回赏菊宴，她已见过上官野，名字虽粗犷，人却是个精致的，十五岁，可嫁为人妻了。
“那良儿可有中意之人？”
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