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这是一座修建在荷花池畔的小厅，乃是刘光世自移屯之后首先修建的所在，之前吕祉不曾踏足此地。现下刘光世显然是将他当作了朝中肯提携自己的恩人，特意延请以示尊重。
初春时节，荷花池的景致还甚是衰败，但小厅内装饰的极为奢华，一水黄花梨的桌椅，散发着若有若无的香气。多宝架中陈设的古玩也颇为雅致，再细看则颇有些前朝的器皿，价值不菲。怪不得这几次来，吕祉都觉得刘光世坐衙的地方甚是寒酸，与其向来的作风差异甚大，原来竟是这个缘故。
刘光世不待吕祉询问，便笑道：“这不算什么，太平州中自家的阁子（即办公室）里，尚有一整张硝好了的白虎皮。吕尚书，你不知道，大虫凶猛，甚难一刀便砍死的。是以，完好的虎皮已经是稀罕物，白虎皮更是百年难遇。当初买下来很费了些心思。待自家回去便送与吕尚书。”
不说破费钱钞，而强调费心思，可见这瑞兽的皮必然是被刘宣抚巧取豪夺来的。此时刘光世虚让了吕祉一下，已经自坐到居中交椅上，仰头伸直腿脚，无复前两日的恭谨。
吕祉生气刘光世身为宣抚使，本已自奉甚厚，还贪图珍宝欺负小民。他故意皱眉道：“白虎主庚辛，太过为刑，不及为伤。从强从旺，从弱从衰。这样重的礼祉消受不起，还是宣抚自己留好吧。”
吕祉话里留了机关。刘光世本来是斜靠在交椅上的，闻言腾地坐直身子，问道：“吕尚书原来还懂周易八卦？这话怎么讲，也给自家分说分说。”
吕祉也坐到刘光世左手侧，露出一丝冷淡的笑容：“宣抚问得有意思，易乃五经之首，我若是不懂，岂非白学了这十几年的书？至于适才那话的意思，其实简单，白虎皮有增益运气的功效，主人旺则愈发旺，主人衰则愈发衰。宣抚可要仔细了。”
一席话说得刘光世喃喃自语：“难怪打从去年起，自家这运气便一日不如一日了，原来道理都在此处，都是被这虎皮妨的！”刘光世也是病急乱投医，哪还顾得上大将风度，冲着吕祉作揖道谢：“多亏吕尚书点醒自家，自家这便让人把这虎皮处理了。”
吕祉冷哼一声：“宣抚，你是朝廷委任的一方大员，整日便只想着这些怪力乱神的事情吗？我前两日见太平州中，尚是饿殍遍地乞丐成群，甚是不成体统。当年淮西可是繁华富庶的地方，宣抚已经治理三年却不见成效，可还有什么说辞？”
刘光世见吕祉面上颇含了怒意，赶忙赔笑道：“安老说得都对。只是想要淮西地方像前朝的时候一般富裕起来，单只淮西宣抚司努足了劲还是不成，总得朝廷支援个两三年，免赋税，给耕牛，朝廷再贷左护军（淮西军）几百万贯安抚流民，才能逐渐成个规模。”
吕祉哭笑不得：“宣抚借贷这词用得妙极。”
刘光世回道：“也就是在安老面前，自家才用这个词。换个旁人，直接便是个拿字。”
淮西半点钱粮还不曾进献，反倒还想找朝廷要东要西，刘光世这无赖性子也是独一份。吕祉看了刘光世片刻，问道：“宣抚就不怕我把这话传给右相？”
刘光世这才意识到自己话说得太满，将左右二相也兜进去了，急忙否认道：“安老，戏言，戏言而已。”
吕祉对刘光世这煮不熟蒸不烂的泼皮也是无可奈何。
刘光世又道：“一会还得安老替我做回黑脸，若是言语有得罪的地方，安老千万莫介意。”
吕祉刚想回绝，就有胥吏通传，郦琼来了。
郦琼进来时，略佝偻了身子，站定之后尚未叉手施礼，刘光世抢先叫着郦琼的字问候道：“国宝，伤可都痊愈了？”堂堂宣抚使言语举动间竟是对属下颇有几分忌惮。
“托宣抚的福，十鞭子些许小事，又休息了两天，连伤痕都看不出了。”
郦琼答得很是恭谨，白胖脸上不曾露出丝毫怨恨的情绪。但又特意提起了鞭打的数目，可见还是老大的不满意。
但让郦琼更没想到的是居然会在此处见到吕祉。他心中先是大震，不明白刘光世何以会突然如此信任这位朝廷来的天使，继而又疑心大起，以为当初那件事尚有后命。那目光从刘光世身上转到吕祉身上，便不再移动了。
吕祉虽然因为历史上的淮西兵变事件，对他颇为厌恶。但此刻还不能发作，只好保持了一个僵硬的微笑。
刘光世也觉察出气氛尴尬，点头道：“国宝身子无碍便好。以前的事情，打过这十鞭子，就算一笔勾销了，哪个也不能再找后账。”刘光世这话既是说给郦琼听的，更是说给吕祉听的。
果然郦琼会意道：“宣抚宽宏大量，饶恕了末将的大罪。这样的恩德，别说末将身上没有伤，就是身上有伤，也要尽心为宣抚效犬马之力。”
刘光世这时方才笑了，“眼下正是有一件须得劳烦国宝尽心的棘手事。”
郦琼脑子中迅速把性命攸关的大事过了一遍，茫然不解道：“敢请宣抚明示。”
刘光世心虚地看一眼吕祉的脸色，又咳嗽两声，方吞吞吐吐地暗示道：“自从吕尚书来到庐州，当职便一直思量着，身为大将当为君父分忧。当职……咳，当职某夜忽然想起朝廷艰难，咱们这些舞刀弄枪的将官还好，该领多少料钱（即薪水）便能领到多少料钱。但那些读了一肚皮诗书的文臣可就惨了，好的年景还能拿到半数的钱钞。碰到个灾荒，这些人就连这小指头般少的料钱都被克扣掉，朝廷每月就只发点沉香药材充数。大家都是同殿为臣，都是为国效力，一个天上一个地下，当职这心里着实地不落忍。是以，当职下定决心，要为朝廷进献钱五十万贯，粮十万石，布帛十万匹。”
刘光世咬着牙说出这番话，先点出起意的时间是吕祉视军之后，又句句不离文官俸禄，明里暗里道出了“强夺”淮西一军财货的罪魁祸首便是吕祉。不惟郦琼听得脸色发青，吕祉也挂了怒容。
吕祉虽然预料到到刘光世会找人顶锅，但没想到宣抚使甩锅甩得如此熟练，当着自己的面，就将一切责任尽数扣到自己身上，让自己替他敛谤。说出的理由偏生还不好反驳。难怪今天刚见面，刘宣抚便对自己着意殷勤，又预先垫话，原来都为了这一刻。看来刘光世是吃准了自己以国事为重的性子，所以敢下这步险棋。
吕祉又想起当初刘光世受命救援楚州城时候的做派。刘宣抚自己磨蹭不出兵也就罢了，之后竟还诬蔑裹疮犹战的岳飞所部不出力，将岳飞一纸参劾告到了御前，借以掩饰自己抗命的罪责。人做到这个份上，直是与禽兽无异。
刘光世反而微笑着续道：“国宝，你都听明白了？”
郦琼也从最初的震惊中回过神来，大声回道：“末将明白。宣抚司历年积蓄，都由宣抚处置。宣抚愿意献给朝廷便献给朝廷，哪个敢说半句烦言的，末将第一个不放过。”他说着一道凌厉目光瞪视住吕祉。
郦琼所言其实该反过来听。宣抚司的钱财从来就不只是刘光世的钱财，也是淮西诸将的钱财。动人钱财与夺人性命是并列的大事，吕祉今后便是与淮西诸将结下了深仇。
“国宝，你手中过的宣抚司历年账册，也要做得清楚明白。”刘光世又慢条斯理地嘱咐道。
郦琼收回瞪视吕祉的目光，认真道：“账册的事情一时急不得，宣抚多给末将留些时日。”
吕祉真想下令，立即封存一切账簿，就此把淮西一军贪腐败坏的事实公诸于众。然而，他这样做，除了提前激起兵变，并无半点用处。吕祉长叹一声，起身走到郦琼身前，又踱了两步，立定，忽然举手一揖。
郦琼万想不到吕祉会做出这样的举动，慌忙跪倒还礼，“末将如何敢当吕相公大礼。”
吕祉依旧站立不动，受了郦琼的一拜后，方才一字一顿地说道：“下官这是替刘宣抚一揖。刘宣抚的身家性命，而今都着落在国宝的身上了。”
作者有话要说：
ps，岳飞当时援助楚州，是在收复建康大战之后，士卒伤势未愈，缺衣少粮，非常艰难。
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第41章 千古英雄手（21）
吕祉说完之后，并不解释，扬头迈步出门。
郦琼犹自跪在地上。他被吕祉劈头盖脸砸下来的两句话弄得不知所措，只垂着头努力思索自己与刘宣抚身家性命间的因果。
刘光世见吕祉怒而离席，也忙从座位上站起。等他追到郦琼身边时，吕祉一只脚已经跨在了小厅门槛上。
“安老，吕尚书，吕相公！”刘光世连着呼唤了三声，一声更比一声的尊重，却只换来砰地一声闷响。吕祉带上厅门自行离开了。
刘光世望着吕祉紫袍飘动的背影，狠狠地用脚跺了一下地板，自觉还不解气，又回到帅案前用胳膊只一扫，将案上算筹之类的一应杂物尽数扫到了地上。噼里啪啦的声音宛如放爆竹般甚是好听。他发泄完了，方才亲自扶起了郦琼。
“郦太尉，这事情有些复杂，当职与你仔细分说。”
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吕祉站在厅外，长吸了一口气。室外尚带着寒意的空气，从鼻端进入肺腑，熄灭了胸中烧得正旺的怒火。
吕祉又等了片刻，见刘光世再没追出来，不禁泛起了一丝冷笑。想必现下刘光世在亲自给郦琼解说复杂的情势，或许还在盘问历年账册的详情。郦琼都做了哪些账？谁从账上走了钱？哪个人拿得多了哪个人又拿得少了。当然最关键的是，账上是否留下了宣抚使贪墨的证据。要搞清楚这些事情，没个一半天绝拢不出大盘。
吕祉真想听，听了，就可以知道刘光世这个专精跑路的将军，搜刮了多少民脂民膏，害得多少百姓家破人亡。可处在他这个身份地位，又不能听。听了，就是与军头勾结隐瞒朝廷，犯了欺君的大罪，被御史们一个风闻奏事，不是闹着玩的。
吕祉出神地仰望着天际悠悠荡荡的白云，恍如入定般站立良久。直到头顶的日光愈发强烈刺眼，方才阖上眼睛。
四周一片静谧，时间仿佛静止了，连时常听见的雀鸣都消失得无影无踪。
吕祉蓦然记起，这是淮西风雨起时的前兆。他不再猜想刘光世与郦琼谈话的详情，抬步向自己暂住的驿馆走去。
没想到，吕祉身形刚动，便有一人从花圃处现身。
“相公请留步。”身穿绯红军装的大汉一声呼喝，中气十足。
吕祉当作没听见，继续沿□□右拐。
“相公，吕相公。”呼喝声越发地近了。
吕祉初时尚且踱着方步，闻言非但没有半分停住脚步的意思，反而走得越来越快。
那大汉显然急了，用关西口音咆哮道，“兀那子曰，洒家叫你站住，你是聋了不成？”
此时，吕祉已不仅能听清呼喝声，奔跑声，连大汉粗重的呼吸都听得一清二楚。吕祉本就憋了一肚子气，大汉的叫喊又犯了他的忌讳。他心中盘算着两人距离，陡然收住步子，左手撩起长袍，右脚跨出，稳稳地扎个马步。那大汉收势不及，一头撞过来，被吕祉拧腰就势一推一带，结结实实地摔到了花园泥地上。
大汉挣扎起来时，半边脸糊上了黑泥，另半边脸则好巧不巧蹭到了石阶上，被石阶锐利的棱角划出了几道血口子。一时红的血黑的泥汇做了一处，就像化了浓妆的做场之人（指滑稽戏演员）一般，煞是好看。吕祉这样稳重的人，也不禁露出了微笑。
大汉起身后，也不答话，就用手将脸揩了两下，勉强露出本来面目。
吕祉见他额头上没有刺字，知道此人最不济也是个效用兵。
“吕祉，”大汉老实不客气地直呼姓名道：“洒家适才吩咐你站住，你可曾听到？”
“你既知道自家名姓，竟然胆敢无礼呼喝，不怕吃宣抚司的板子？”吕祉冷着脸质问道。
“这里是军营。军法便是规矩，你的名姓却不好使。洒家只知道听从刘宣抚的吩咐。刘宣抚命洒家守护小厅，任何人便不得靠近，也不得随意走动。兀你这厮，听懂了吗？”
怪道刘光世如此放心，一任自己离开，感情还留了后手。吕祉恍然。
大汉这些话若给朝中随便哪一个文官听到，都势必大怒。不过吕祉因为前世军中的经验，倒觉得刘光世对心腹之地的防卫尚属严密，气反而消了小半。他想试试大汉手上的功夫，故意不回答质问，转身便欲离开。
“你这厮，不要敬酒不吃吃罚酒。看拳。”大汉粗中有细，刚才吃了吕祉的亏，知道吕祉身上有些功夫，这回使了个心眼，看拳两字出口时，醋钵大的拳头已经到了吕祉面门。
拳头带了风声，劲道凌厉，若被打中势必比大汉适才摔得那跤还要惨。吕祉叫一声好，闪身让过这记直拳，挥动右拳依样画葫芦地回敬了回去。
大汉马步挺腰，大喝一声“开”，也不躲闪，就想用左臂崩开吕祉的拳头。显然，他对适才吃了吕祉的暗亏甚是不忿，打算给吕祉这奸诈文人一点颜色看看。没料想，他一崩没崩开。吕祉拳头上千斤之力便压了过来，大汉不得已借了腿上的力量，方才稳住身形。
吕祉长啸道：“身手不错。”手上也加到了十分力气。吕祉自暗算高益谦后，许久没跟人贴身搏击，当初蔡州之役也不过是弯弓射箭而已。此时也起了兴致，跟大汉两人纯粹较量起力气来。
两人膂力原在伯仲之间，大汉吃亏在以左臂招架，时候略久，难免支撑不住。大汉这才想起以右拳偷袭。吕祉哂笑一声，左手做鹰爪之势，换了擒拿的手法，轻巧勾住大汉手腕，再一用力，已经卸了大汉的腕关节。那大汉疼的嘶吼一声，垂下了右臂。
大汉原本已经落了下风，此时更难支持，却还是提气硬抗。但吕祉想要压他下跪，也不是件容易的事情。两人僵持了片刻，就听后面刘光世的声音呵斥道：“关复古，还不住手。”
大汉倒是唯军令是从，立即收了力道，也不管自己是否会因此被吕祉所伤。
吕祉与大汉较量多时，也存了爱才的心思，见他收力便不再为难，随即撤了手上的劲道。
关复古先向刘光世一礼。他的右手被吕祉废了，做不成叉手的姿势，只好单膝跪地。
刘光世见此情景，也不知道说什么好，目光从关复古转到吕祉身上，半天方憋出一句：“吕尚书好功夫。”
吕祉不想搭理刘光世，俯身想给关复古接腕子。关复古却埋下头，用左手托住右手，同样不搭理吕祉。
“关复古？”吕祉也不动气，温言问道，“你叫关复古？”
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