天纵将酒杯拿在指间捻转，只低头不语。天赦看得分明，仍是冲着宁星河玩笑道：“小兄弟，你留在此处又有何益？本世子瞧你眉目倒是清秀出众，可惜也不过是个芸芸众生中一介俗人；你虽是他侍卫统领，却连你家殿下的琴音也听不明白，只能令他一人独自烦恼。”
宁星河语塞，头埋得更低，结结巴巴道：“属下、属下只懂尽心保护殿下，其他的，属下确实不懂……”
见他似在为难宁星河，天纵微微惊诧与不快，抬眼看他。
天赦却早已转脸自顾自斟酒，自己解嘲着笑道：“罢了、罢了，小兄弟不必自责，你家殿下的琴音，当世也没几人能懂。况且临王府的事哪能轮到我来管，开个玩笑而已。来，”他举杯看向天纵，眼中是了然的叹息：“饮者亦寂寞，但一醉能解千愁，今日堂兄我陪你喝个痛快。”
……
天纵醉意上来，送走天赦，上下眼皮直打架。却心中烦闷，也不要人跟着，踉踉跄跄走去卧房，放了帷帐，随意扯扯衣衫便往榻上一倒，迷迷糊糊想着天赦方才半真半假的劝诫，心里尚存有一丝侥幸：我只把他放在身边，只像对待普通侍卫一般；待以后这心思淡了，或是他喜欢上了别人，便都好了。
如此想着，午后的困意随着酒意一齐涌来，眼皮一阖便睡着了。
带着薄茧的手指如羽毛般拂过脸颊，微烫的嘴唇，轻轻印在他额头上——所思入梦，果然如从前一般，他又梦见了宁星河。
天纵顺势伸手勾住他脖颈。
宁星河看起来精炼瘦削，本以为抱起来会一把骨头、硬得硌人，谁知倒挺软和；再去吻他嘴唇，像是吃到刚剥了壳的柔润荔枝。
天纵陶醉地笑起来，混沌之间只觉得这场酒后迷梦比以往都要甜美。梦里也无需矜持克制，便厚颜无耻地扯了他衣裳，在他全身上下肆无忌惮地抚弄。
午后白花花的阳光透过床帐，宁星河躺在身下，纤毫毕现。他的肌肤是类似象牙的白，并不莹润，却足够细腻；背上、腿上尚留有从前随天纵征战时的伤疤印子，像是瓷瓶上的冰裂纹。天纵疼惜地在伤痕上来回抚着，恍惚感觉他仿佛在哆嗦。
天纵便嘿嘿笑着去抱他：“怕什么？之前我不是教过你么，这里……这样放上来，还有，双手这样环着我……”见他果然乖乖照做，天纵满意，愈加沉湎在这个梦境中，覆身缓缓磨蹭，在他耳边低低笑道：“好人，今日这个梦真美，我简直不愿醒了。”
宁星河半闭着眼睛，睫毛轻颤，任他摆弄。直到他手指探了下去，环在身上的手臂忽然收紧，耳边传来一声乍然吃痛的低声短呼，他方觉出了与以往做梦不同的异样。仔细一看，只见宁星河咬着嘴唇，整个身子都因为疼痛而绷得紧紧，勒得他也微感疼痛。
天纵尚且恍惚，停下来正不知该如何是好，只见宁星河眼角微光闪烁，两颗泪珠眼看要掉落下来。
这……怎么会这样？在以往的梦中，他从来都是媚眼如丝，欢喜着任由自己胡来的。
忽然间，天纵有了个非常不妙的猜想。松开宁星河，在自己手臂上掐了一下。
——是痛的。
意识与理智随着手臂上的痛意清醒地传至头顶，于是天纵清清楚楚地听见身下之人压抑的鼻息、看见他眼中的泪光，感到他肢体的滚烫。
他怎么会在此处？我都对他做了什么？！
天纵只觉自己被一盆凉水兜头浇下，汗毛直竖，急忙后退与他分开，扯过一旁的锦被给他从头到脚严实盖上，自己忙乱披了衣衫就要逃出帷帐。谁知背上一热，是宁星河已坐了起来，从后面抱住了自己。
宁星河浑身抖得筛糠一般，两只手臂却匝住天纵不放；埋首在他肩膀，长发垂散下来，哽咽问道：“殿下，方才在梦里，是……是把我当成了谁？”
还能有谁，当然就是你啊！天纵几乎脱口而出，却欲言又止。事情竟失控到如此地步，是自己完全没想到的；若此时再将心意对他直言相告，必然是一发而不可收拾。
想着与天赦饮酒时的谈话，看来一直以来与星河之间的这种状态是彻底无法持续下去了；只得狠下心来，去掰他的手：“你无需知道，方才……都是本王酒后荒唐。”
宁星河似是忽然间被抽去了力气，松开了双手。
天纵就势站起身，在帐外理好衣衫；帐中宁星河只是寂然无声，天纵便将榻边地上散落的侍卫制服一一捡起来，转过脸递进帐去，背过身等着。
站在屋中，天纵只觉脑中一片混乱空白。不知过了多久，宁星河已穿好衣衫、跪在自己脚边，伏在地上不敢抬头，颤抖着告罪道：“……冒犯殿下，属下该死，受什么刑罚都愿意；但求，求殿下开恩，看在属下往日功劳的份上，不要将属下赶出府去……”
天纵尽量以冷静而疏离的语气道：“今日之事并不怪你，是本王酒后无德；咱们都是男子，不必计较这些，你亦无需自责。只是本王之前便已对内监都有过吩咐，不许旁人在本王就寝时进入卧房来；你今日误闯进来便罢了，下次切记不可再犯。”
宁星河愣愣抬起头来，眼里有了一线希望：“下次？殿下，您……会留属下在府里的吧？”
天纵避开他视线，只嘱咐道：“将头发理好，不要被人看出不妥……下去吧。”
待他退出去，天纵深深吸了口气，才觉心口阵阵作痛。
接下来的时日，天纵绷紧全身力气，尽量镇定自若地当做什么也没发生过。很快，他便打听到宫中禁军的监门卫部出了个副统的空缺，便向太子极力保举了宁星河。宁星河虽是年轻，但人人皆知是他以不凡的身手拼死将临王从西境救回，皇帝与太子亦欣赏此人忠勇，便允准了天纵的举荐。
那日宁星河接到调令，前来拜别自己，面带无可挑剔的感激；低首之间，眼眸深处却尽是不见底的哀痛。
目送他终于迈出了自己的临王府，大门轰然关闭、将他背影隔离在外之时，天纵心里便是宕然一空：仿佛从一种甜蜜的疼痛中逃逸而出，那骤然解脱的感觉，不知是如释重负的轻松、还是留恋不舍的浓重。
作者有话要说：
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第15章 冤罪
正是春日好时节，夜空清朗，一轮新月轻巧悬在当空。
东宫书房内灯火通明，天纵一人独坐案前翻阅奏折。皇上近来精神不济，连视力也大不如前，便令他将所有折子预览一遍后，只挑事情重大的转呈，余下的便由他来作主。
天纵耐心将奏折一本本看完，只觉处处捉襟见肘：东南漕运河道需要疏浚，西境旱情愈加严重，北境虽未叫苦、但草原上却也不太平：说来道去，不过是来向朝中要钱要人。而他这个新任太子虽尚未来得及清点，却也大概知晓，如今的国库断然支撑不起这些动作。
方才传了户部、工部的几个要员前来，老家伙们商议攀扯了半天，并未想出什么高招，无非是着头做帽子，拣最紧要的先处理。
案前灯火无端跳跃，惹他心中烦躁，不禁又回想起白日里的事情。
先太子在秋猎时遭遇意外而薨逝，皇朝上下不吝于经历了一场地震，今上一怒惊天，猎场上下人等都被关押起来严加审查。可是盘查了这么久，所有人的口供翻来覆去地验证，一众相关人等都被拷打得只剩下半条性命，却仍是一无所获。
每次皇室秋猎之前，会有专门的猎户将猎场中野物赶出，放出声势浩大、品种精良的猎狗群在后追撵，直至将野物撵得筋疲力尽，才请出参加秋猎的宗亲世家子弟们上场。
而那天，那头体型庞大的熊罴分明已身中数箭、伏在地上几近气绝，太子侍卫们这才陪同着天赐上前，由天赐射出致命一箭。可那熊罴却忽然重新跃起，张牙舞爪，直冲天赐而去。
距离太近，天赐猝不及防，身边侍卫拼死相护，但马匹受惊，场面一团混乱、秋季的熊罴皮毛厚重，侍卫们尽管舍生忘死以身相防，天赐最终仍是被熊罴一爪抓伤胸口，最终伤重离世。
此事说起来疑点甚多：为何那奄奄一息的熊罴能忽然跃起？为何恰好在天赐近前时发作？为何那畜生谁也不扑、却发疯一样袭向大膺太子？
然而刑部与大理寺集中所有人力、几番审讯下来，最终向皇帝秘密呈上了结论：先太子的遇袭，确实是个纯粹的意外。
空荡大殿中，皇帝将秘折匆匆过目，并不令跪在座下的刑部尚书与大理寺卿起身，而是将那秘折随手放在案前灯焰上引燃。
秘折烧尽为灰，皇帝一夕之间苍老的面孔阴沉如冬日雾霭，始终未发一言。
座下的两人战战兢兢，相视一眼，大理寺卿忙从怀中取出另一份奏折呈上。今上阅罢，将奏折怒掷于地，这才愤而出声：“谋害太子，滔天大罪——夷十族！”
——后一份奏折之中，言明已查出是负责猎场维护的祁氏对皇室心怀怨恨，借秋猎之机加害太子。
天纵在旁不解，却不敢擅自发言；待两位官员领命退去，才谨慎开口问道：“父皇，那猎场看守不过是个六品官吏，怎么会有胆子谋害皇室？这其中……”
皇帝沉沉一叹，反问道：“如若不然，难道真的昭告天下，说我大膺风华正茂的先太子便是因为不慎遭遇熊罴袭击而致身陨？此种不幸不祥之事，连寻常百姓身上都少有发生，竟会发生在大膺最尊贵的太子身上？举国上下会怎么想？自出了此事以来，百姓已是惶恐茫然，咱们决不能让他们对皇室心生动摇。”
几百年来，全国百姓坚信，大膺皇室乃是天神后裔，生来便是要为天下之主的。如今这皇朝的原定继承人竟然无缘无故被野物所伤致命，听起来实在太过不祥，难免不让人联想到神明抛弃、上天降罪。而若有人借机编造谣言，民心必然惶惶浮动；稍有不慎，难免天下大乱。
——在这种情况下，告诉百姓，端睿太子乃是被人蓄意谋害，让他们将仇恨集中在某个人、某一家的身上，远比告诉他们太子遭遇不幸之事而身陨要令人心安。
天纵一怔，仍是下意识道：“但如此一来，那祁氏岂非是无端蒙受冤屈……”
皇帝打断他的话，下了定论：“祁氏乃大膺臣子，若能换来大膺民心安定，也算是他们对大膺的贡献。”
天纵怔住，却想不出其他提议，便不再言语，心中的不忍与凄惶却如凉水般一点点漫上来。他并非不谙世事，也曾领兵征伐、剑锋染血，但如今日这般，轻轻一语抹煞掉臣下十族无辜的人命，却是心头剧震。
皇帝从御座缓缓步下，脚步已有些蹒跚，看着他，幽幽叹了口气：“吾儿素来心肠柔软，本来这副江山重担却是不该你来抗，可如今……不过无妨、无妨，”他父皇回身指指那御座上雕刻的芙蓉：“帝皇之心并非一朝一夕便能锤炼而成。待你坐上那位置，总要以万顷江山、泱泱子民为重；纵是心如莲蕊，也要化成铁石才行。”
……
入夜渐深，立秋守在书房门外，半晌不闻动静，只道是自家殿下又累倒在奏折堆中睡着了，便轻轻推门入内，想为他披件衣衫。
谁知只见两摞奏折整齐摆着，长长案头后面却并没有太子的身影。
立秋顿时慌了手脚，好在他也算熟知天纵脾性，即刻走到窗边仔细一瞧，果然窗棂上有个浅浅脚印，看形状正是太子的云靴留下的。他并不声张，镇定来到殿外，附耳在宁星野边上说了一句。
偌大皇宫四下安静，天纵坐在低矮花树阴影里，倚着树干举起小酒坛慢慢饮着，抬头看那天上月亮。从前宁星河觉得烦闷，曾悄悄躲在树影下饮酒；如今天纵学了来，觉得这法子果然有些用处。自己如今身为太子，身边时刻都有宫人侍卫跟着，时刻要展现出大膺太子的精神奕奕，现下总算有个地方可以让他自己窝囊呆着，略喘口气。
回想起从前，自己从不真正体谅天赐身为太子政务繁忙，总见他眉头微蹙，便时常缠着他弹琴赏画，以为这样便能开解一二；如今想来真是幼稚可笑，而天赐却并未嫌弃过自己这个不懂事的兄弟，每次总是领情展颜一笑。
天纵揉揉额角，觉得头痛欲裂。一闭上眼睛，脑海中便浮现出祁氏被处刑的画面：十族男女老幼，头颅纷纷坠落、翻滚，就像秋季里，红色凤仙花的种子成熟后落地那般，悄然无声……
今日他方才真正明白：那纯色芙蓉御座，从来便是血染而成的。
天赐，他的才能、心胸与意志都远非自己可比，如今若是他仍然安在，定会为今日之事想出个两全之策来；即使不能，也会决然看开、不会为此困扰，像自己这般没出息地躲进花丛中借酒浇愁。
只是天赐已然不在，是自己送他进的皇陵。正因时刻记得天赐临终前的嘱咐，他才按的住自己，强打精神、一日接连一日，拆解着、维护着这繁琐困局。
身后传来草叶被踏碎的窸窣。
天纵等了半晌，却不闻来人开口，便努力整顿精神，笑道：“宁星野，你小子何必故意弄出声响，还怕吓着本宫不成？不想藏在这里也能被你们这么快找到；也罢，既是被你找着了，本宫这便回书房去。”
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