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天纵抹了把汗水，看着被自己打倒的少年慢慢坐了起来，才不言不语跳下擂台。萧同轩替他捡起外袍，他这才红了脸，低声道：“萧表哥，方才，是他让了我，他明明可以打败我的……”
明明可以打败自己，但是四目相接时，那个少年看到了自己眼里沮丧雾气，似是担心自己真的会哭出来，便拖延着没下狠手，最终气力不支被打倒在地。
萧同轩宽慰地搂了天纵肩膀，也低声道：“殿下若不说，我还真没看出来。殿下肯如实告诉我，可见心底坦荡，是咱们大膺的福气，这可比身手厉害要强的多。这样吧，以后我有空就陪殿下练习，到时咱们再来比过……”
还没走出多远，就听擂台便有人高声报数：“宁星河，第两百场比试，输！”
天纵不由停了脚步，见旁的少年都同情地看着那个瘦弱少年低着头默默从擂台走下来，还有人暗暗对自己投来谴责的目光，便问道：“怎么，练习场中还要记着胜败次数？”
一旁跟随的教头便道：“自是要计数，这些少年自满十二岁以后就开始相互比试，场场记录，若是败绩超过比试总数的一半，便不能再继续留在这里。这个宁星河原先打输的场次本来就多，方才这场输给殿下，恰好是满了一半之数。”
天纵急了，他没想到自己一时任性就害得别人丢了前途，辩解道：“可是我又不是这里的学生，他和我比的这场不能算数。”
教头忙赔笑道：“殿下既是打败了他，怎么能不算数？”
——皇子特意来此比试，他的得胜记录，有谁敢说不作数呢？
本来天纵还猜想这个少年是因为见自己面生、不好得罪才对自己相让，可是他已经明知输给自己会被赶出练习场，而他这个年纪再去进学也晚了，这样等于便是断了后路；如此想来，他竟还是肯输给自己，大约真的是见了自己方才慌乱窘迫模样，才没忍住一时的心软，可见他本性确实善良。
天纵顿足，忽然挣脱了萧同轩的手，回身走到那少年面前把他拦住。那少年本已是咬着嘴唇、默默含泪，一抬眼间，眼泪便掉出了两颗。方才对打时天纵已知他心性坚毅，此时却见他哭了，不由一怔，怕别人看见笑话他，忙用自己袖子替他草草擦去，问道：“你是叫宁星河？”
那少年茫然点头，不解地看他。
天纵便一拍他肩膀，高声道：“好，宁星河，你功夫不错，我姬天纵觉得你很好，以后你便来给我当侍卫！你且在此练好身手，待以后我建府，你便去找我。”说完，天纵环视四周，满意地看见周围教头们拱手领命，知道这下没人会把宁星河赶出校场了。
萧同轩抱着双臂，看着他似笑非笑，却不再是看待孩子的眼神，多了几分郑重。
天纵放下心来，正待要走，忽又想起还没征求人家本人的意见，便回头问道：“宁星河，你可愿意以后跟着我？”
宁星河方才听见他自报名字，只知姬姓乃是皇族，尚不知天纵就是皇子；本来还在看着他发怔，此时想也不想，忙点头响亮应道：“愿意！”
天纵再想了想，现下自己离出宫建府还早，此时总得留个凭证才好。摸摸身上，因是出来时换了全套衣裳，那些平日金啊玉啊的华贵佩饰一块也没带，便干脆顺手脱下外袍，递给宁星河：“我的这件衣服你收好，算作信物，到时你便拿着去找我。”
宁星河将手在自己衣摆上用力擦了擦，这才双手接了那外袍，仍是呆呆看他，眼睛却渐渐亮了起来。
萧同轩在身后催促，天纵便匆匆对宁星河笑笑：“你仍是要好好练习，到时咱们再打一场。”说完便随萧同轩一道走了。
而天纵毕竟贵为皇子，被太多触手可及的新鲜东西包围，很快便移了找人打架的兴趣，一时着迷赛马打猎，一时又贪赏玩书画，虽平时仍是不辍练习武艺，却早已将那日练习场中的小事抛在脑后。
十六岁上，皇帝赐他府邸，封为临王。天纵乍然出得宫外，自由自在，兴奋的劲头持续了好些天，成日里与庆都城中世家子弟们厮混，虽无鲜衣怒马、过分胡来，却玩得不亦乐乎，甚至一连几日也不回府中。
这日他被几个年纪相仿的狐朋狗友带着，来到城中花楼饮酒。酒至酣时，将将把手搭上一个姑娘的细腰，宫中派来的大监忽然带人乔装闯入，喝退众人，当场传了他父皇训斥他行迹荒唐、令他闭门思过的口谕，他只得灰溜溜回到临王府中。
笼着貂毛围脖，晕晕乎乎下得马车，余光好像看见原本远远立在大门边的一个少年飞快朝这边跑过来。侍卫们警觉，护在他身前，老早便拔刀出鞘，喝问道：“什么人？！胆敢惊扰临王殿下！勿再靠近！”
天纵不甚在意，继续往里走。那少年见他就要迈进大门去，急了，连忙高声叫道：“殿下！我是宁星河，是你让我来找你的！”
天纵酒意朦胧，闻声停下脚步，迷惘转头：“……谁？”
第12章 入府
在府中等候的立秋忙迎上来，禀道：“殿下，这个人几日前就上门来，拿了件寻常人家的衣物，非说是殿下您给他的信物，说是您让他来的——这不是胡闹吗？咱们看他也不像是歹人，赶他出去，他就在门边站着，说是要等您，都站了两天了。您看，要不赏点银钱打发走？”
天纵这才模糊想起三年前在练习场的那个故意输给自己的少年，招手命人将那少年手中衣物拿来一看，便笑了：“没错，叫他过来。”
立秋提醒道：“殿下您这会酒醉，再仔细看看这衣服，别认错了。”
天纵哈哈大笑：“错不了，本王从小到大，穿过的粗棉衣衫统共就这么一件，一见便知。”那边宁星河任由侍卫们搜了身，才被放过来。
天纵揉了揉眼睛，见面前的少年衣衫单薄，身材虽纤细却健实挺拔，与依稀记忆中那个瘦弱少年完全不一样了；只是此时他眼里也含了泪，倒与记忆中从前那张脏兮兮的小脸重合在一起。
天纵酒意上来，扶着额头，口中含糊道：“……宁星河？你倒是，真的来啦。”
宁星河咬了嘴唇，眼中泪水堪堪要往下掉，却倔强地狠命憋住，只对他行礼道：“原来殿下不记得我了……我没想到，给殿下添了麻烦，我这就走！”说完，回身就走，毫不犹豫。
“哎——”天纵还没全然醉晕，自知理亏，脚步踉跄，忙上前拽住他，顺势搂了他肩膀，说话已不利索，却仍是亲热笑道：“本王当然记得、记得！堂堂亲王，岂有食言的道理！来、来，你先扶本王进去——”
立秋赶着递上热茶，天纵便顺手将那件旧衣袍一丢，接了茶盏饮下，这才觉清醒些。宁星野却急忙甩开他，弯腰将那件衣袍从地上捡起，轻轻拂去灰尘，脸色有些铁青，眼里又起了雾。
天纵见他浑身发抖，还道是因为他衣衫单薄，将茶盏胡乱塞给立秋，问道：“宁星河，你可是冷？”
回想起旧时，那满含泪水、走下擂台的少年，天纵倒觉得怪心疼的，便将自己身上大氅解下，不由分说往他肩上一搭，自己却醉得站立不稳、闪了个趔趄，一旁侍卫连忙扶住。天纵逞强，将那人推开，哈哈笑道：“宁星河，你来得正好，咱们再来打一场。”
谁知宁星河听了这句话，眼眶里转了半天的眼泪忽然就掉下来。
他左眼下长了颗沉红小痣，不期这一掉泪，泪痕盖在红痣上，如一粒小小绯色水晶，显得整张脸庞精致凄美，天纵虽是在醉中，却看得一呆，不由有些手足无措：“你、你哭什么？”
宁星河哽咽道：“殿下，我……”
没等他说出什么，天纵酒后困意上来，再支撑不住，便随便一歪，不知靠在谁的身上闭了眼睛，迷迷糊糊间被扶去卧房睡下了。
待翌日酒醒，天纵因被禁足，无聊地随意在府里乱转，琢磨着该在这面墙上开个漏窗、在那边桌上挂幅墨宝。听得后院阵阵呼喝之声，便走去一看，原来是几个年轻侍卫闲来无事在比试身手，此时正纷纷围着两个交手的人，七嘴八舌，有乱叫指点的，也有喝彩助威的。
天纵站在廊下，瞧着那正在过招的其中一人眼生，那人也没穿侍卫服饰，便指着他问立秋：“这人是谁啊？”
谁知那人在打斗之中听到了他的话，一个愣神，被对手一拳打在脸上。打中他的侍卫忙收了手，很不好意思：“哎呀，宁兄弟，你怎么突然停手了……”
立秋知道自家殿下昨日酒醉，又是个万事皆不留心的性子；今日酒醒，乍然间便把留下宁星河的事情给忘了。正要提醒，宁星河已经走过来行礼，不知是因为挨了一拳疼痛还是因为别的，他声音又开始颤抖：“殿下，您从前的相助之恩，宁星河永世不忘。您既然……已经不记得从前的事，我不给殿下添麻烦，这便向您辞别。”
天纵摸摸脑勺，这才猛然想起昨日之事，略觉抱歉，便哈哈笑着挥手令他起身：“说什么呢，本王昨日是喝多了，勿怪、勿怪。”说着，扫一眼立秋。
立秋省得天纵意思，忙点点头，意思是这人的来路都已经查过，并无问题，又从袖子里摸出一个信封交与天纵。
方才与宁星河过招的侍卫插嘴道：“殿下，这位宁兄弟武艺当真是了得，请殿下把他留在府中吧！”
天纵笑道：“当然要留下，本王从前就定下他了。”展开信封，原来是一封禁卫练习场的教头们为宁星河保荐的信函。昨日自己酒醉，宁星河应是将此信交给了立秋。
天纵看完信函，反倒犹豫起来，问道：“教头们信上说你的武艺样样位列校场第一，你有这般本事，完全可以去禁卫军中谋个好前途，待以后做到个将军也不是没有可能。如今若是只做个王府侍卫，却是无处施展——本王虽是皇子，却只是个富贵闲人，你若留在本王这里倒是屈才了。”
宁星河本是站在台阶下低着头，此时抬起脸来，眼下虽是一片红肿的拳头印，两只清浅眸子却定定看着天纵，道：“宁星河此生，惟愿跟随在殿下身边效忠，别无他求。”
……
每每夜间忆及往昔，回想起当时说出这句话时，星河看向自己虔诚的目光，天纵在枕上翻来覆去，愈发难以成眠，忍不住长叹一声。
他惟愿留在自己身边，自己却一次又一次把他推开了。
十八岁上，满心豪情的天纵自请去西境剿匪，却失利负伤，手下所带侍卫几乎全军覆灭，幸得宁星河顽强，拼死救得他。
九死一生归来，帝后都惊得失魂落魄；皇后见他伤势未愈，更是将他强行拘在自己宫中令他休养，命御医时刻侍奉在旁。
不过天纵不愧为姬氏子孙，在一宫众人的精心照料下，不到两个月时间，早已又是生龙活虎一般。天纵因心中记挂着宁星河，便闹着要回自己王府，皇后虽是允准，却命他深居简出，不许旁人去随意探望，唯恐他重伤初愈便随着庆都城里那一帮纨绔子弟又出去孟浪，再出事端。
这倒遂了天纵心意，于是成日里老实待在府中，闭门谢客。宁星河伤得本就比他重，虽有他的吩咐在先，得到的照顾毕竟不如皇子那般精细，于是恢复得自然也慢。天纵回府时，宁星河还只能卧床休息，每日仅能在偏院中缓慢行走；天纵便每日里都去探望，但每次除了说些感念他忠心护主的话，其余的又不知该说些什么。
其实，躺在宫中休养之时，天纵便一件件回想起在西境伤重之时的事情。冰封山林中，自己虚弱至极，意识模糊之中发生的事情似是被忘记了，却随着身体的恢复渐渐从脑海中浮现出来。
冻得手脚僵硬之时，宁星河解了衣襟，将自己手脚捂在怀中取暖；饿得奄奄一息之时，是宁星河割破手腕用血给自己续命；那么，在自己发起高烧、意识模糊之时，额头上感觉到的那冰凉绵软的触感，也只能是……宁星河的嘴唇。
再想起自从宁星河进入临王府以来的桩桩件件事情，天纵至此终于恍然明了。
最初心头确实无限欣喜，原来宁星河早已对自己有此心思；两情相悦，最是难得，恨不能立即跑了去，拉起他的手告诉他。但待天纵冷静下来，只能对自己凉凉一叹。
大膺皇室以天神后裔自居，向来极其重视名声，内外兼修，严格要求行端立正，戒除奢侈荒淫；与情/事上更是收敛保守，就连历代皇帝的后宫女眷也多数只有一位皇后。自己身为姬氏子孙，却与府中的侍卫相恋，若传了出去，简直是罔顾人伦、悖逆祖宗，令皇室数百年来的清心自守沦为笑柄。
天纵暗下决心：不要说破，还是像从前那般相处便好；这种心思不过是那时在濒死绝望环境中产生的错觉，待自己以后成了婚，这段荒唐心绪便会过去了。
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季春时节，各色花香充斥满院，微风拂过，心旷神怡。
这日天纵入宫觐见，被天赐拉着下了几盘棋，在宫里用了晚膳方归。一天没见着宁星河，总归是心中不踏实，料想他也没睡下，换了衣服后便仍是去探望。谁知宁星河却不在房中，问了其他侍卫，说是去了花园散步、锻炼腿脚。
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