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难道是学秘戏图么？！
“大哥，这……这不是七娃的意思。一切都是由阿娘安排的。”见孙大激动无比，孙七子只好抬出亲娘来作挡箭牌。
孙大微怔，直了直身子，追问：“当真是阿娘安排的？”
孙七子睁眼说瞎话，扯出一个合理的理由。“申画师本不愿收弟子，若不是阿娘出手，她又怎么可能收我为徒呢？”
虽然孙七子也不明白孙夫人如何办到的。但只要孙夫人愿意出手，事一定能成，只是她不轻易出手罢了！
孙大想：七娃，是孙家最听话，也是他最可爱，最纯真的妹妹，不可能说谎。如果是阿娘安排的，他也不敢有异。
孙大一脸可惜，直起身子，大手拍了拍她的俊脸，安慰：“七娃，辛苦你了！在孙家阿娘就是皇帝，阿娘的命令谁也不敢反抗。苦了你！！”
“反正我回金都后也闲着，去学个技能，或许往后能帮得上孙家。”孙七子笑说。
她灿融的笑脸近在眼前，比盛开的葵花还要灿烂。
孙大再也忍不住，一把抱住妹妹，往她的俊脸上狠狠咬了一口。
而亭子外，恰巧有一名小丫环，路过——
会是大哥么？！
她想。
拼尽最后一口气，求饶：“大哥！是七娃不对！”
可惜身后那人无动于衷，手劲加重，几乎捏碎她的骨头。不是大哥，那会是谁？是什么人胆敢在孙府袭击她？！
第八章
午后，乌云扯着冬阳入内。
天色突然转暗，白雪自空中纷纷扬扬飘下，有几朵随风落在孙七子的脸颊以及发鬓上，继而化作水珠坠落。
她会死么？
就在自己的家中。
孙七子不甘心，她好不容易拜入申画师门下，成为她的弟子，不用找借口也能进出大椒小舍。
像今日，她竟然走进她的闺房。
难道是因为她要死了，所以上苍才见怜，让她亲近一回？呜……
申画师！
小枝姐姐！
我尚不曾，不曾与你表明，表明我的心意。又怎可随便死去？！
你可知，我七岁那年的夏日曾偷偷潜入申府。本来是想替阿娘采几枝荷花，讨她欢喜。却在一池绿意的荷塘中遇见到了你。
你着柳黄色的丝罗裙，半跪坐在小船上，就像一朵刚舒展花瓣的荷花，又像摆在庙堂之上供奉的仙女，高高在上，美丽又圣洁。
我移不开我的眼，直直地盯着你。
你捧着画板，微垂首，露出一截雪白的颈，松散的乌发总是不经意垂下。你不耐烦地拨开，再拨开……
你可知我多想上前，替你拢起那一络乱发。
我的眼神过于灼热，而你注意到我的存在。
你与我的第一句话，我至今记得。你的声音是多么清甜，比我吃过的任何一个西瓜都要甜。
你问：妹妹，你来采荷花啊？
我说是。
你向我招手说：那你过来我这儿，我划船让你多采些。
我问你：姐姐，为什么知道我是女娃？（家里仆人老是弄混，以为我是府中的公子。因为她个高，又老穿哥哥们的衣衫。）
你笑说：你长得这么可爱，肯定是妹妹啦！
那初夏的午后，你放下画板，划着小船陪我采了一大把荷花。
你说：这是我阿娘种的。每年都会开很多，很多哦！你想摘，随时过来。
我问：姐姐，你不用问问你阿娘，就让我摘这么多。
那时你的眼中分明有泪。
你笑说：我阿娘在天上，和星星在一块。这池荷花是她为我种的，她说等我将这池荷花，一枝，一枝画完了，我们会在天上的星星那再见。
我说：这么多荷花你什么时候才能画完？
你还是在笑：努力画，总有一天能画完的。
我却感觉到你的泪珠落荷花瓣上，重重地打入我心口，像烙记了一抹印记般。我痛得泪水汹涌。
你笑问：妹妹，怎么哭了？
我说不知道。
你只是看着我，笑而不语。
那日，我抱着一把荷花，与你挥手告别。自此，我没有再去荷塘寻你采荷花，可是你不知，在那往后的日子我总偷偷地看着你。
目光总追随着这一段柳黄的身影，以为这一抹春日最嫩，最柔美的风景永远不会改变，直到你出嫁为止。
小枝姐姐，我想一直，一直陪着你。
我想抹掉你脸上的泪痛，让你欢笑……
比起死亡，孙七子更舍不得申小枝的眼泪，思及此心中悲怆四起，泪珠再也止不住。“呜……呜……”
她痛苦地失声哭泣。
那人满手冰凉的泪水，又闻得她的哭声，先是一怔，再缓缓地松开手。孙七子双手捂脸，顾不得逃走，跌坐在地继续痛哭。
“七娃！”
孙四有些手足无措。
他不过想与妹妹开个“玩笑”，怎将她吓哭呢？
小时候老三带她去坟地玩，结果老三沉迷挖宝，将自家小妹忘在那，她不哭不闹，睡了一觉，再被吓哭的老三找回。
袭击她的人竟是自家的四哥？！
“四……四……四哥……”孙七子叫道，仍止不住泪水。
孙四忙将她扶起，扶坐在长椅上，又细心替她拍掉飘落的雪白，柔声说：“七娃，你这傻丫头，在孙府内谁敢伤害你。四哥头一个不会放过他。你以为四哥会杀了你么？四哥怎么舍得啊！”
妹妹的武功都是孙家兄弟亲自教导，尤其是孙四。
因其银两最多，武功也是最好，每日他外出数银两之余，来抢钱者无数，没点武功防身，不要说银两，连命都没了。
“呜……四哥……我……”
我吓死了啦，以为你要杀我！
“今日你没来一块请祖，四哥有点生气。”孙四轻描淡写地带过，大手拭着她的泪珠。
事实上除了在外老三，其他几位兄弟没看见他们亲爱的妹妹，各人的脸色都青红不一，孙大差点将祖坟都烧了。
有点生气，差点将人掐死，若是很生气，估计她早就尸骨不全。
果然因为这件事。
孙七子说：“阿娘让我带些果品给申画师。大雪封路，不能……呜……不能骑马。我就走着去，一来一回就晚了！四哥！”
二来二回都到了！就那点路程。
孙四并不傻，但妹妹泪眼迷糊，他也不忍深究。
“下回记得早些回家。大哥很担心你，一回先去看看他。”孙四拍拍她的肩交待。
心中有愧，孙七子重重地点头应下。
孙四这才满意地放她离开。待这道灰白身影消失于回廊后，他脸一沉，往虚空唤道：“孙见！”
自上跃下一道高壮的黑影。
那人拱手道：“孙见，叩见四爷！”
“你去查一查，七娃最近都在忙什么？跟谁见面。”孙四吩咐。
“是。”
孙见应道，闪身离开。
元日，大地放晴，雪地上铺了几点红衣，添了几分喜庆。
河东大椒小舍，大门紧闭，侧门虚掩，门内隐隐传来欢笑声。
清晨起便不断有人上门团拜，多是仰慕申画师的画员，稍后她的画友也一一上门，相聚一堂，近巳时，宾客大多返家用膳。
脸都笑僵了。
送走最后一批友人，申小枝揉揉脸颊，正要入门，却见有人在不远方，与她招手行礼。她得准备去城南，时候已晚，怎还有人上门？
待来人走近，申小枝定眼一瞧。
竟是元家表亲冼屏丰，他是元以常的表兄。以古董买卖为生，和她曾有几面之缘，但不算熟稔。
她已不是元家妇，与元家已无往来。
他，又是为何事登门拜访？
两人相互问好，申小枝邀他入门。行至竹林旁石椅，冼屏丰脚步一住，说：“阳光正好，申画师不如陪冼某坐一会。”
话毕，摆手作请——
申小枝刚坐下，便又听到这位表兄问：“听闻申画师去了以常的喜宴？”虽是问，却不问句。
“嗯！”
申小枝没有否认。
此事金都城的民众皆知，她也没有理由否认，也不愿否认。
她去了。
去参加前夫的喜宴。
那又如何？
洗屏丰又问：“申画师莫不是难忘旧情？”
此话相当露骨，令人难堪。申小枝一脸从容淡定。“申某与元公子，早已一别两宽。还有什么难忘的？”
对于前夫，她早就心死了。
“既是如此，申画师缘何要参加他的喜宴？”步步逼问，已过一般友人的底线，而冼屏丰仍不觉不妥。
申小枝的脸皮微微颤抖，又逢元日不好发怒。
“元公子送来团书邀请申某过府喝杯喜酒。我俩姻缘已尽，无法白首相随，却也不是仇敌。同住金都，总有碰头日子，申某行事光明磊落，又何需躲藏？”
闻言，冼屏丰脸容一宽，拱手道：“冼某并非要冒犯申画师，只是想先了解申画师的想法。多有得罪，盼申画师见谅。”
申小枝眉头轻皱，着实摸不透眼前人的想法。
冼屏丰又言：“冼某初见申画师时便心生爱慕之情，偏申画师已是以常表弟的媳妇，唯有饮恨。现以常再娶，申画师又是单身。冼某已二十有三，想成家立室，便大着胆子前来表明心意，申画师若同意，冼某邀媒人来一趟。”
他的话语朴实，并没有虚言，申画师却冷汗直冒。她是和离之妇，身边还带着个不会说话的儿子，怎会有男子直接上门求亲？！
几日前勾副院也曾开玩笑地要与自己结亲，如今一想，兴许不是玩笑话，不过是自己婉拒。他独个下台的借词。
见申画师眉头微蹙，没有马上答复。
冼屏丰边起身边道：“冼某是真心诚意的，若成良缘，必不有负申画师，也会将秀当作是自己的亲儿。请申画师多作考虑，再给冼某答复。”
虽说和离女子，再难觅姻缘，但眼前人毕竟是三原国一宝，大名鼎鼎的申画师，要再嫁其实不难。
昨日他刚回金都，却闻得她来参加以常的婚宴，生怕她与以常纠缠不清，故今日抽空前来问个明白，也好表明自己的心意。
申画师也起座。
“申画师今日也忙，冼某过几日再来，盼申画师届时能给一个好消息！”他说罢，从怀内拿出一只锦盒递给申画师，便提步沿路离开。
求亲如此干脆利落，真不愧是商人。
申小枝打开木盒一看，竟是一枝贵重的金簪。
送簪，结发缘。
唉！谈何容易啊！
她缓缓合上锦盒，却见孙七子不知何时立在竹林边，俊脸挂着一行热泪，泪眼模糊地看着她。她上前几步，关切地问：“小七，你怎——”
不料，孙七子一挥手，将她抱入怀内，拥着她痛哭。
她爱慕着这名女子。
足十二年之久。
为何苍天连表白的机会都不给她，总让旁人抢在她前头。只因自己是女子，便没有资格爱慕一个人么？
她不甘心，不甘心呀！
第九章
城南的城墙之下，架了两个简单竹棚遮阳。棚内有几桶清粥以及馒头，棚外排起了长长的队伍。
元日，城南申府施粥已约有二十载历史。
金都城无人不知无人不晓，已成为城南一道风景。来领粥取馒头的，大多是附近的乞儿，以及穷苦的百姓。
至少在新一年来临之际，那些可怜人能吃顿饱饭，是申夫人的初衷。
申夫人病逝后，由其女儿申画师延续这一传统。
申画师半载前成为和离之妇，城南或许会成为她的禁地。百姓思忖：兴许，多年的传统活动会在今年终止。
暖阳一出，城墙下已有工人搭棚，街坊一见，才放松了心。传统，毕竟是申氏的传统，申画师又怎会因为与丈夫和离而终止。
清晨时分已有人聚在一旁等候。
施粥活动，午时前正式开始。
一身柳黄的申画师站在其中一个竹棚下，排队的百姓在一旁拿了粥和馒头后会转到她面前，她除了吉语之外，还会奉上一封压胜钱。
申画师所给的压胜钱，足够一般民众七日的膳食。节省一点挨半旬也可。因此很多人并不是冲着那清粥馒头来，而是冲着这封压胜钱而来的。
众人料不到的是申画师丰厚的嫁妆已被前夫抢去。短短半载，申画师又如何有银两封这么大量的压胜钱。
申家施粥名声大，每年到场的人逾千人次。
有人领了压胜钱后躲在一旁偷看了眼，钱和上年一样，没有少一个子。
外头人山人海，吵杂声不绝于耳。
竹棚内的一角，孙七子垂下脑袋，像一株缺水的花儿。她吃了两碗清粥和三只大馒头，情绪终于稳定了些。
在大椒小舍的竹林旁，偶然听到元家表兄跟申画师当面求亲，她泪流满面，激动地抱着申画师哭个不停。
若非申画师得赶往南都城布施，她也不知如何解释自己失态。
先有勾平润勾副院的刺探，现有元家表兄当面求亲，怎么一个个都来与她争小枝姐姐。她已错过了一次，不愿再有第二回 。
只是，这不容于世的感情，她又该如何与她说起呢？
该如何表明自己的心意？
一想便心酸，一心酸好不容易止住的泪珠，又汹涌而出。
一旁的申三秀忽地从凳子跳了起来，胖胖的小手轻轻地拍了拍她肩膀，一脸不舍地将自己啃了一半的馒头递给她。
三岁孩儿都替自己担心。
孙七子深感惭愧。
她绽出一记灿烂的笑脸，碰了碰申三秀的小脸。
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