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她的眉眼纠成一团，又问：“你没有告诉洗公子，我在授课吗？”
檀香答：“说了。但冼公子说今日一定要见姑娘一面。”只差没说：见不了人，就赖死不走。
申小枝一听，动了动嘴唇，与檀香说：“好吧，我去一趟。”。
檀香满意地点头，退了出去。
“那个……小七，我有客来访，暂停一会。你先在这练习一下握笔。”临行前，她不忘吩咐自己的徒弟。
九霄云外重重摔下的人，被“冼家公子”这四字强行拍醒。
洗家公子不就是抢在她前头跟小枝姐姐求亲的那个元家表兄？！
孙七子猛地起身，边揉着手掌边笑道：“小枝姐姐，我的手太僵硬了，不如陪姐姐一同前去，顺道喝碗清茶，暖暖手。”
申画师点头说好。
他人在场，冼公子应该不敢再提求亲一事。
两人相偕而到。
柳黄与灰白交溶，预示初春已来临了！
冼屏丰坐立不安，一见申画师，便大步走来，激动地问道：“冼某听闻申家昨日遭贼，很是担心申画师的安危，故特地前来一趟。”
初二，申小枝一行回申家探望兄长申好松。
家中无人，遭贼光顾。
幸好檀香习惯将重要的财物收在秘密之地，故只损失了一些碎银，但家中乱成一团，檀香和小丫环忙着收拾。
申画师忙谢过他关怀之意，不解地问：“不知冼公子从何得知此事？”她只是报了官，并没有往外宣扬，知道此事的人，寥寥可数。
冼屏丰答：“冼某一位朋友在衙门当差，昨夜偶然相逢，提起申画师，他便与冼某提起这件事。冼某一夜无眠，忧心忡忡。幸得申画师及家中人无碍，洗某方放下心来！”
忧心忡忡，忧得可快呀！
过巳时才到，怕再晚一些都可用午膳呢！
申小枝不露颜色，只是又谢过他。
“不知府内是否有珍贵的财物被盗？冼某在圈中识得几人，或许可帮申画师追回。”买卖古玩的商人门路很多，且偏门占多数。
檀香闻言，脚一住，身后的阿秀撞上她的腿，痛得他抱着小脑袋，泪眼汪汪。她忙抱起他，转了出去。
那一头，申小枝不慌不忙地呷了一口茶，方缓缓应道：“冼公子又不是不知。申某的家当都留在元府，这儿哪还有什么贵重之物。笔砚倒是不错，但贼人不识货呀！”
做买卖是不是做得过头了？
竟想探听她的家当。
冼屏丰拱手道：“申画师莫怪，莫怪！冼某是出自担心，并无意冒犯！”
“冼公子言重了！”
“……”
两人虚伪几句，冼屏丰便匆忙告辞了！
大椒小舍门外——
阿秀蹲在门边，认真地看着刚冒的绿草尖，手里捧着一只大包子，额头红肿未退。
在门打扫的檀香，忽地握着扫帚，大步走向墙角。
衣衫单薄的少年靠在墙边，坐在雪地上浑然不觉冻。
他又来了？！
给他几个馒头和一点碎银是谢他出手相救，他却厚颜无耻地蹲在大门等她施舍，昨日她分明和他说了，不会再接济他。
偏今日，又来了！
这些人是嫌她太悠闲了吗？！老爱上门，给她找事。
“你，又来做什么？这儿已经没有吃的了。”
少年闻声，微抬眼，杂乱的发丝下藏着一双锐利的眼眸。“你，还是着红，好看。”少年突然冒出一句。
檀香冷脸一烫，怒意上扬，正想骂人。不料少年一挥手，将一包重物丢到她脚边。“给你。”
“什么东西？！”
檀香边问边打开——
竟然是昨日，申家被偷走的物品？！
“你……你怎么得来的？！莫非你也是小贼之一？”
少年眼中露出失望之情。“看见了。拦下来。”他昨日正坐在墙外，见几人偷偷摸摸地出来……便顺手留下点东西。
檀香弯身靠近，激动地质问：“你看见了那些贼？他们有几人？长什么模样？”
少年偏过首，拉开两人的距离。
“五人。覆脸。”
丢下简短的回答，少年便不再言语，不论檀香如何追问。檀香无奈，将包裹收入怀内，跟他说：“你等我一会！”
行了两步，又转首跟少年说：“帮我照看一下阿秀。”
少年没有回答，只是双眼转向不远处的娃儿，目不转睛。
檀香一入门，遇见了孙七子要离开。她转回门口时，少年仍直直地瞪着阿秀。她不由轻轻一笑，来到他跟前。
“今日不宜吃米，这儿是一些糕点和包子。你拿着吧！”
少年没有接过，只是不解地看着她。
檀香说：“你帮我追回失物，这是我的谢意。”说罢，将食物塞入少年怀内，再拉着阿秀入门。
少年看着她消失的背影，久久不语。
午时，日辉正艳。
一匹黑色的骏马在弯月河边飞奔，突然有人从路旁蹿出，张开双手臂，大喝：“孙七子，你给我停下！”
第十二章
弯月河畔，一树晚开的红梅花因狂风的无情吹打，几抹残红与浮沉的碎冰一并流向远方。
冷阳潋艳，波光粼粼。
一匹黑色的骏马在河边垂头寻找刚从地里冒出的嫩草尖，嚼得津津有味。在不远处有一名嫩黄，脸容娇俏的少女拦住了一名灰白衫的男子，似乎起了争执。
主人受难，与它无关。
它不过是一匹马，对于马来说，吃草才是马生大事。
而对于张玉杏来讲，孙七子就是她的人生头等大事，是她心之所依，情之所至。可惜落花有意，流水无情，注定了一江春水往东流。
“您，知不知玉杏等您多久了？”
烟火大会偶遇，她却抱着他人飞奔而去，弃她于当场。可知……可知她的心有多痛，多纠结。
本想次日登门问个究竟。
又逢初二，她需陪娘亲回娘家拜会长辈，一来一往，归家时已入夜。故她隔了一日两夜，方前往孙府。
一通报，孙夫人命人将她拦在门外，不许入内。
见她等久了，还是门子心软，主动告诉她：七公子清早便出发河东竹林学画。
河东竹林？
学画？！
那夜她说：是孙某的师傅。
河东竹林住着一名和离之妇，乃金都城无人不识的申画师申小枝。莫非那夜的妇人就是申小枝？！
那妇人倒也年轻，只是松散的发髻过于率性，随意，不像是传闻中娴雅又高傲的申画师。
张玉杏认为三原国最厉害的画师，应是不吃人间烟火，冷艳之姿。
孙七子的师傅是不是申小枝不重要。
她在意的是为何当妇人询问：自己是否爱慕孙七子时她却临阵逃跑？
孙七子刚刚得知大椒小舍昨日遇贼，又想起烟火大会那夜针对申画师而来的蒙面人。一次是意外，两次就不是巧合了。
是谁想伤她？
她虽是有名的画师，却是手无缚鸡之力的女子。她爱在家中绘画，不喜外出，结识的多是同好的画友。
那些画员因她惊人的画技将她奉为天，珍而惜之。
遑论是伤害。
而唯一与她有恩怨情仇，口角之争，只有她那愚弱的前夫。据闻元以常婚宴一结束，便领着二婚妻子前往寿春游玩，躲开闲言碎语。
不是他。
那会是谁呢？
她隐隐升起一丝不安，待冼屏丰离开后，她也扯了个借词提前离开河东竹林。不料被张玉杏半路拦截。
孙七子拱手，回道：“孙某不知张姑娘守候，无意让姑娘久等，盼姑娘原谅！”
哼！
她就爱用这疏离兼有礼的态度待她，让她纵有熊熊烈火，也无处发泄。
“原谅？得等玉杏问明情况再说。”张玉杏脸容一沉，质问：“前夜，您为何抱着您师傅一言不发就逃走？”
“呃……”
单刀直入，教她如何回答。
孙七子动了动嘴唇，话语在喉，却吐不出来。
张玉杏见此，眼眶泛红，动容地道：“七公子可知玉杏不怕您凶狠的娘亲，更不怕您家那些怪异的兄弟，玉杏只怕您的心里没有玉杏。”
孙夫人在外是和善的妇人，人后却是个狠角色。孙夫人曾笑说：你若敢上孙家门，孙家便在后山替你挖好洞，等你一来便可掩土。
这是死亡的威胁。
她怕。
但为了孙七子她一一承受下来了。
同为女子，纵没有爱慕之意，对这一片痴心的女子都不由升起一些怜惜之意。孙七子抬手，却不敢触碰她。
张玉杏靠近两步，伸出小手，指向她的心脏。她轻声喃问：“这儿，可曾……可曾有过玉杏？”
指尖离她的衣衫尚有一寸，却如利剑刺中她的胸口，微微作痛。
孙七子趁在中秋佳节前整理自己负责的业务毅然回到金都城。只因她日思夜慕的申画师于初秋和离，恢复单身。
回金都城后的某日，她在街头偶遇张家姑娘。她与丫环走散，脚踝扭伤无法行走。她向来侠道心肠，上前搀扶一把，顺道护送她归家。
不过是举手之劳，她转瞬便忘了。
可张家姑娘因孙七子一向的男装打扮，误以为是公子，见其脸容俊俏，笑脸灿然，又乐于助人，于是一颗芳心暗许。
同居城南，两人偶尔在街头碰面，多是颔首一点便错身而过。
张家姑娘个性率直，无法忍耐相思之苦，遂去信向孙七子表明心意，孙七子婉拒。而她没有放弃，甚至着人上门提亲……这才发现自己恋慕的七公子竟是女子之身。
她伤心。
亦难过。
告诉自己不可对同为女子的孙七子动心。
可在汹涌的街头相遇，她顶着俊俏的笑颜缓缓靠近，她便控制不住自己心口的那只小鹿，任其撞得自己头昏眼花，迎向那人。
纵成为全城的笑柄亦无怨无悔。
孙七子被她眼中的悲伤所慑。
她仿佛看到另一个自己，被相思折磨的眼眸布满忧伤。
她又何尝想伤害她呢？！
张府姑娘不过是爱慕她，就像她爱慕申画师一般，同样是为世所不容，同样惊世骇俗，她却站在光朱之下，而自己仍躲在柳阴中。
终于，孙七子吐了一句：“张姑娘你，这，又是何苦呢？”
泪水如珠，碎落在地。
那指尖颤抖，缩成一团，狠狠地抓住孙七子灰白的衣襟泣不成声。孙七子双手垂下，站直身子，承受着她传来的悲痛。
这片嫩黄攀附灰白，却无法相溶。
黄是黄，白仍是白，在弯月河畔增添了一抹伤人的色调。
张玉杏边抽泣边骂道：“苦，亦是我自找，与您这无情人何干？”
孙七子一脸无奈地认错。“姑娘，说得是。说得是。”此时此景，不论她说什么都是错的，认错才是对的。
“玉杏……也不是悍妇，会……绑……绑您回家……回家……七公子不必……”她破破碎碎地想为自己争回一口气。
孙七子一听，松了一口气，以为张家姑娘终于肯挥慧剑断情丝，断了与自己结亲的疯狂念头。
她却不知，当日张玉杏回府，大丫环问她见到了孙家姑娘么？
她说：见了。
大丫环又问：姑娘是准备放弃了？
张玉杏眯起双眼，笑问：我为何要放弃？七公子俊脸如男，年龄又大，家中满是怪人，哪家公子敢上门向她求亲。她，终是一个人，只要我不放弃，她，终究是我的。
说罢，她仰首大笑。
孙七子，你给姑娘好好等着！哼！
大丫环摇头，喃喃叹道：姑娘你中毒太深，已无药可治了。
河东竹林，大椒小舍——
申小枝姿势不雅地靠躺于短榻闭目养神，能躺着她绝对不坐，能坐她绝对不站。偶尔，她会自我反省：莫非我上辈子是一张凳？！
檀香跨入门，跟她说：“阿秀吃饱已经睡下了！姑娘，请随檀香来！”
“有何要紧的事情？姑娘我饱暖正想思周公。”
檀香淡淡地扫了她一眼，不容她拒绝：“檀香想姑娘清点一下密室的物品。请随檀香来！马上。”
害怕檀香无情的手段，申画师磨蹭一会，方直起娇小的身子踱到门边在檀香那张冰做的俏脸快崩裂前。
两人转入画室，再来只有两人知晓的密室所在。
烛火照亮一室。
室内摆放着最上等的樟木木箱，足有三十几口，大小不一，整齐摆放。
那些由申家准备的嫁妆，由于爹亲和兄长的宠爱，比一般的女子丰厚一些，却并没有价值连城之物。
那些登记在案的物品已用来换取她的自由。她从元府带走的只有她阿娘留给她的几枝钗和簪。
檀香熟练地打开木箱，五箱金子，十八箱银锭，五箱珠宝饰物，两箱孤本书箱，六大箱画卷画轴，这无疑是一座大宝库。
申氏一纸值千金不是胡扯的。
何况她又继承了母亲的财产。
申小枝随意地扫了眼说：“差不多就是这些吧！”她从珠宝箱中拿起一枝金簪，拿在手中把玩叹道：“可惜小七送的花椒簪被偷走了！”
初二那日她没有簪上。
小七虽说不要紧，眼中却流露着失望之情。
一旁的檀香摸了摸袖中的小包。她没有将追回物品一事告诉申画师，兴许就是不愿她老簪着那枝花椒钗。
她上前捡了枝梨花型的银簪换下她手中的金簪。
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