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这……太丢人！
她挣扎，退开那俱烫热的身躯。双腿仍旧发麻，她狼狈地跄了一步，方站稳，并没有抓住孙七子递来的手板。
申小枝忙旋过身，深怕那令人害羞的念头被她知晓。此时的自己肯定是脸红耳赤，不能见人。
“小……小枝姐姐！”
黑夜中孙七子喃喃唤道，失望地收回自己的手，她也知道自己唐突。当申画师惊恐万分地问她：小七，这位姑娘爱慕你？！
她吓得无法思考，一把抱起她撒腿就跑。
如果被申画师知道，晓得她被女子爱慕……不知她会怎么看待自己？恐惧令她手足无措，抱起她，撒脚就跑了！
留在摊位前的张家姑娘吓得目瞪口呆，话不成调：这……这……#$#鬼……要抱也是抱我……
而檀香一脸淡定地拖着申三秀离开，仿佛她们不过是其中两名围观者。
申小枝悄悄地吐了一口气，抚平那些不知名的悸动，方转首质问：“小七，你作什么抱着我乱跑？”
月色之下将这一抹柳黄染上了一层莹白的光晕，乍一看仿似不是世间之物。
孙七子没有作答，眼光一沉，缠上她的眉。
目光直接又大胆。
申小枝一愕，四目相接，竟无法移开。仿佛那里头藏着什么珍馐美馔，让人垂涎欲滴来一场饕餮大餐。
晚膳刚过不久，怎又饿了？！
或许是月色朦胧，怕是自己看错了。
小七又怎么可能用狼虎一般的目光看着自己，她虽有一点点肉，也不足以成为盘中大餐呀！
年关前后，美食不绝，看来她又吃多了！
看来，往后几日只能喝清粥！
呜……她是喝水都会胖的体质，一不小心就胖了，一不小心纤腰便圆了，一不小心就会成了胖妞。
呜……
在申画师自责之际，孙七子终于开腔答道：“我……我怕小枝姐姐听那不堪入耳之言……所以……所以就——”
“就带着我逃跑。”
申小枝轻哼一声，恼问：“什么是不堪入耳之言？是张家姑娘上孙家向你提亲，还是她爱慕你？”
孙七子泄气地垂下脑袋，不敢回语。
她果然听入耳了。
果然！
“小七呀，姐姐知你因长得像儿郎很是苦恼。但人嘛，喜爱他人的心是无法控制的。既然张姑娘明知你是女子，仍没有断念，说明她是真心诚意的。你纵使没有这方面的想念，也不能伤害她人之心。”
她的叔父半生与酒作伴，宁愿被烈酒折磨得连笔也无法握紧，也不愿戒酒，不过是为情所困罢了。
那一段世间难容之情，又是谁之过？
若论对错，也不过是命运的错。
孙夫人以叔父的感情作腰胁。
一桩旧事，已快要封尘。叔父已快要淡忘了，现下提起，无疑是往他胸口捅刀，将他最后一丝安宁砍断。
她断不能让外人伤害叔父，故只能答应收孙七子为徒。
申画师的一番话，又教孙七子升起希望。她猛地抬首，露出俊俏的脸儿，敛上所有笑意，语调转硬：“那小枝姐姐能接受女子爱慕自己么？”
“呃！”
申小枝没料到她会反问自己。
这个问题嘛！
又没有女子爱慕她，对她表明心迹。
她也……也不知道。
忽地，她忆起刚才被孙七子抱在怀内，自己脸红耳赤，心口乱跳……这要是被她知道，莫不会笑话她。
明明大家都是女子，怎会如此？
不。
那张家姑娘不也是爱慕同为女子的孙七子吗？
哎哟，要怪只能怪小七为何长得如此俊俏，多瞧几眼便会脸红心跳，真是罪过呀，罪过。
在申画师头痛之际。
忽地，黑夜中窜出几名黑衣蒙脸大汉，手中晃动的大刀，寒气迫来。善者不来，来者不善。
孙七子往前几步，将申画师纳在身后。
她警惕，扬声斥问：“什么人？想要做什么？”
“小子，将你身后的美人儿留下。这儿没有你的事情，滚！”其中一人应道，误将孙七子当男子。
孙七子冷哼一声，冷冷地反问：“若是你们，会将美人留下么？”
竟敢打她的小枝姐姐主意！
呸！
“臭小子，玩剩的也不便宜我们兄弟。”另一个人嚷道。本以为新年能尝尝女儿香，没料到还有一个碍事的小子在场。
话语粗俗不堪，难以入耳。
申小枝气得跨前一步，骂道：“姑娘我便是八十岁，也不便宜你们。你们可知我是谁？我是圣上钦点的画师，我要有个不测，必将你们碎尸万段。”
她在朝中旧识不小，喜爱她画作的官员又何是一，两位。在金都城内不知道她申画师的人，真是少之又少。
粗汉闻言，仰天大笑。
领头人笑说：“哦，申画师，我好怕呀！装什么纯洁，和元二少爷那头玩完，这头就找急着找少年郎。矫情什么，也陪我们玩玩，啊！”
孙七子以为这几人不过是趁夜打劫的小贼。他们竟是冲着申画师而来，看来不能太大意。
脚步一沉，摆出功架。
申小枝何曾听过这般粗鄙又下流的话。她满脸通红，怒火上扬，恨不得撕这几人的坏嘴脸。
她……
何时矫情？
装纯洁？
孙七子见她气红了眼，忙将她拉回怀内，轻声交待：“小枝姐姐，抱住我，别作声。”她的语调生硬，显严肃，申小枝感到她语调中的紧张，不禁地听话地点头。
孙七子一脸情深地看着她，亲昵地以指腹轻轻划过她的下巴。不顾那几名大汉不满地叫嚣，她顺势将她的脸按入肩膀，再大吼一声：“我的女人，谁也不能沾。”
此话一出，不远处的树上有人应声跌落地，那人狼狈地爬起，一度怀疑自己的耳朵。夜风太狂，稍停的烟火又在空中继续炸开，那一头双方剑拔弩张，无人察觉他的存在。
申小枝虽早知孙七子早年习武，却不知道孙七子是如何出手。
她被纳入她怀内，脸埋入她的肩。不论外间的寒风，还是刀光，一切皆她无关。她像停靠在海湾的船只，无惧风雨。
她随着她舞动……在烟火灿烂的夜空中两人翩翩起舞，像两只蝴蝶在月下追逐灿烂的烟火，不离不弃。
申小枝抱住孙七子的腰，将自己身躯和生命都交给她。
烟火大会结束。
夜，又再度陷入黑暗。
人们尽兴而归，早已歇下。
空荡荡的街道无人行走，只有寒风呼啸，吹着招牌“吱呀”作响。
突然，有一名高壮的黑影闪进一间商铺内——
微弱的烛火照不亮一室，隐隐可见有一名男子靠在窗边，手掩着酒杯，一见来人，便不悦地问：“怎这么久？”
那人扑通地一声，跪下。“报主子，事情失败。”
窗边的男子轻合眼眸，仿佛极力忍着满腔怒火，他一挥手，将酒杯掷到那人面前，斥道：“申画师不过是手无缚鸡之力的女子，你们居然连这点小事都办不成，养你们又有何用啊！”
一地碎片，那人不敢乱动，只老实地回道：“当时申画师身边有一名武功高手，我们几人不敌，又怕漏露身份，只好先退下。”
武功高手？！
“一名年轻的小子，应该是申画师的情人。武功高强，怕是我们的人全部出动，也不是他的对手。”
那男子听闻，以指抚过唇，喃喃地笑道：“哎啦，这就有趣了。我还当申画师是不懂风情的老古究。这下就好玩了！”
同样的深夜，同样的狂风。
城南孙府，账房内，仍亮着几点灯火。
孙四端坐在案旁，案上堆满了雪花花的银锭，本是阴冷深夜，也被雪白的银两灿亮了几分。
忽地，窗棂叩向了四下，随即有人出声道：“四爷！”
孙四放下一锭银子，宽声道：“进来。”
那人应了声，便推门入内。
一室的银锭，他早已见怪不怪。
孙四就是钱多嘛！
被人打断数银两的乐子，他最好有要紧的事情，要不然扣他工钱。孙见跟在孙四身边多年，又怎会不晓得他的心思。
一入门，他率先报告：“是关于七姑娘的……”
烛火明灭不定，而孙四眉头拧成一团，他不敢置信地重复喃道：“七娃当真……当真这么说，我的女人，谁也不能沾？！”
孙见重重地点头，他也被吓得跌落在地，差点摔断腿了。
七公子，真是语不惊人死不休！
这一夜，孙四双手环胸，没有数银两，而是对着烛光不言不语。
第十一章
赤狗，熛怒之神，位南方，司夏。遇之则不吉，因此赤狗日，易生口角，不宜外出，应烧松柏和门笺，闭门谢客，修养生息。
赤狗日清晨，日轮初升，沿街的白雪渐薄，百姓尚在被窝，酒客刚归。
孙七子策马而过，直奔河东竹林。
莫说是赤口日，便是七月十五，她也不怕。
申画师授课的日子定在赤狗日。她说：这日，我有空，你有闲，正好。
别人拜师，是为了学艺。
她拜师，是为了近水楼台先得月。
申小枝的画室位于大椒小舍的左边，与竹林相依。竹影如画，时刻不同，风吹竹叶如奏乐，绕梁余韵。
申画师嗜竹如命，曾言：宁可食无肉，不可居无竹。
她的作品除了山水之像，最多便是翠竹。
画室很大，正中摆下一张紫檀大画桌，长两仞，宽半仞，桌面摆着纸笔墨砚，以及杂乱的画稿，两旁是又宽又大的纸窗，窗下是竹制的长几，几上摆满是瓶瓶瓶罐罐，其余几乎空无一物。
孙七子站在半开的窗前，任寒风吹走她快要满溢的紧张。
门，自外而开。
有人推门入内。
那人见她背影笔直，僵如门外的青竹，不禁笑道：“哎哟，我的徒儿在哪儿呀？不会是等太久，变成一根竹子了呀！”
孙七子一早登门，申画师尚未起，只有阿秀在厅中独个玩耍，檀香替两人准备了早饭，才叩响了申画师的房门。
和阿秀用过早饭后，申画师仍未起，檀香便着她前来画室等候。这一等，便是两柱香，她却浑然不觉。
又甜又软的嗓音非申画师莫属。
孙七子猛地回首，露出她一贯温煦笑脸，柔声回道：“小枝姐姐，你的徒儿在这。”
称呼仍旧不当，但申小枝却不在意，已然习惯。
“等久了吧？！”她脸不红气不喘地问。
若是可以，她只想躺在床上睡到日落西山。她为何要将课程订在今日清早？！她刚刚曾质问檀香。
檀香淡然地应了句：姑娘，无求死则无死矣！
孙七子摇首说应该的。
申小枝搁下手中的布袋，见徒儿拘谨地站在窗边，她招手道：“快过来！坐下。”时辰已晚，授课尚未开始。
“是。”
孙七子缓步靠近。
申画师一把将她推坐在唯一的椅上，又言：“拜师日，我送你的笔砚带来了么？”
孙七子忙从怀内拿出一只锦盒，小心翼翼地打开。
申小枝大手一挥，挑出一枝大号的毛笔抓在手中，正式开始授课。“今日先学习握笔。先来看看我手的动作。”
窗外，竹声如乐。
窗内，人影交缠。
…………
她眉头一皱，叫道：“不。不是这样……小七，你的手太僵硬了！这是笔，不是剑，不用使蛮劲。像对待花儿般抚摸，轻一点，再轻一点……”
只要一靠近，铃铃香的香味越来越浓。这股香气像是迷烟般纠缠着她不放，让她精神散乱。
又听到申画师在耳边呵气如兰，吐字殷殷，教她浮想翩翩。
执笔的手哪能听自己使唤，连她的心现下都乱成一团毛绒线……
猛地，一只软绵的小手握住了她略显粗大的手背，雪白与暖艳的色调重叠，却又界限分明。
申小枝握住她的手，从后环住她的肩膀。
孙七子心口一颤，几乎握不住笔。
这……幸福来得太凶猛！
她的心脏快炸裂了。
申小枝很专注，小手带着大手，调整姿势，继续授课：“小七，你要记住，笔是画师的剑，要用软劲。”
“嗯！”
孙七子听到自己如蚊蝇般的声线应道。她大气不敢喘，却感到自己已经在喘气，热汗微冒。
阿弥陀佛！
别让小枝姐姐发现！！
申画师爱梳着松散的流云髻，她俯身之势令几缕乌丝滑落，正落在孙七子的脖子及脸颊之上。
乌丝又黑又滑，搔着她脆弱且绷紧的神经。
痒痒的，像是抛到九霄云外，脚不着地，又像是被顺毛的猫儿，却不能发出舒服的叫声。
痛，并快乐着。
不一会后，有人在门外将她直直摔落在地。
叩叩！
檀香来到门外，先叩响了门，不等申画师应声，她便推门而入。过于清冷的脸容，隐现一丝不悦。
赤狗日，不宜出门访客，看来时人都不爱看通胜，她却想歇一日。
她径直报告：“姑娘，冼家公子来访。”
申小枝一住，松开手，直起身子，反问：“冼家公子？”随即又反应过来：啊！是他。不会是来逼婚的吧？！
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