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“姑娘最近的装扮还是素雅些为好。别忘了你的嫁妆留在元府，家里又遭贼，小心为上呀！”
“哈哈哈……檀香说得对极了！”
檀香淡了一眼，指出：“姑娘装傻的模样过于虚假。”
申小枝刹住笑意，反问：“是吗？”
外人以为她是高傲的画师，亲近的人以为她是和蔼可亲的画友，没人知道她的伪装。她认为自己演得不错的说。
檀香点头说是。
花前街，孙府膳厅。
桌上有三人。
孙夫人居中，左下是刚赶回府的孙七子，右下是孙家的表姑宋宁宁。她快年近四十，仍是孤身一人，偶尔会前来孙府探望众人。
宋宁宁笑说：“真儿姐姐，今日不见我哪缠人的表兄？”明明是嫂嫂，她却以名呼之，常教孙老爷不悦。
“老爷去和友人下棋。”这是孙行普唯一的嗜好。
“哦！”
她一听，笑容满脸，说道：“那真儿姐姐今日就能陪宁宁玩耍啦！”
孙夫人端庄的脸容上微微一抖，没有应下。
此时，一名大丫环脸容紧张，脚步匆忙地入内，对孙七子说：“七……七姑娘，四爷有请！！”
作者有话要说： 欢迎留言哦，或许有红包呢！哈哈哈……
第十三章
孙家，青蚨轩。
一室寂静，只有银两与银两碰撞的声响，清脆声直撞人心。
脚指头微微发麻，肚皮咕噜作响，孙七子却不敢作声。她一入门，便问：四哥，寻我有事？
孙四示意她不要作声，头也不抬地继续数银两。
这一数，便近未时。
每当孙四动怒前，除了数银两，便是沉默不语。
孙七子见兄长脸容阴深深，散发出不要“惹我”的气场。她不敢乱动，像个做错事的孩子，乖巧地站定，等候发落。
桌面上闪闪发亮的银两已入箱，孙四揉动指尖，终于肯抬首瞄了一眼妹妺。一身灰白的长衫，像一堵墙。
他绕过案桌，来到孙七子跟前，俯身凑近。
用双眼打量着妹妹。
自上而下。
从与自己有几分相似像的俊脸，再到那平坦的胸脯——
太……太近……近了——
目光太毒辣了。
孙七子心口发毛，不自主地退后一步，躲开他的注目，羞叫：“四哥？！”
孙四神态淡定，认真地思考一会，动了动手指，叹道：“若是我估计也没兴趣吧！都无法握起——”
被自家兄长调戏教孙七子无地自容。
难道胸小也是罪吗？
“四哥！！”
孙七子赶紧打断。
她可不愿与自家兄长讨论自己的胸脯呀！
孙四直起身子，问：“七娃，你多大年岁了？”
“再四日，就十九了。”
“嗯！”
孙四轻点头，又问：“你可知花前街一共二十二户人家，他们家中的姑娘到十九岁都在做什么？”
这……
孙七子有些为难。
毕竟她离家几载，除了街尾的申家，她哪晓得其他姑娘都在做什么，她亦不关心。她摇首答：“不知。”
孙四一听，脑壳一抽，怒火上扬。
他一把拎起妹妹的衣领叫道：“她们都做了别人的妻子，甚至是几个娃的阿娘。她们十二、三订亲，十五、六结亲，你呢？你呢！”
“呃……”
孙七子一惊，兄长们向来不过问她的婚事。四哥又怎么无缘无故地纠着她的婚事不放？！莫不是阿娘又给他们施压了？
“兄长尚未成亲，阿七又怎敢抢先。”
家中有六条光棍，都可组三对筷子了，她可没忘记。
不提还好，一提孙四双眼更是着了火。
家中兄弟没有结亲都有各种各样的理由。
像老大他说要是成了亲，他怕将自己妻子……画上春宫图，与他人共赏，所以不能娶；老二则说除非是与他一般爱唱戏的女子；老三不提也罢；至于自己嘛，女人能有数银子快乐么？！
孙四骂道：“我们是男子，到了六十仍可一树梨花压海棠。你是女子，到了六十能压两下腿就偷笑了，还妄想压个男人，也不怕磨皮。”
四哥一向又毒又辣，但这回竟还猛下了一把花椒，让她头皮直发麻。
孙七子哭笑不得。
她不耻下问：“那四哥想阿七怎么做？”
孙四俊容更冷，斥道：“七娃收起你的小滑头，你四哥我既不是老大，也不是阿娘不会被你的小聪明骗了。”
“……是。”
孙四扫了妹妹一眼，松开手，说：“你一身不男不女的长衫像什么样。我明日着人送女装到你房——”
“四哥！”
孙七子怪叫一声。
要她着女装，那她怎么骑马？！
“你若不着女装可以，那就什么都不要穿，好让府内那些个瞎了眼唤你七公子的奴才瞧清楚你是公子，还是姑娘！”
好……
……好狠啊！
不愧是孙四。
孙七子噘嘴不敢言语。
在孙家孙四才是实权者，有时连孙行普也得听他的。
“过几日我会安排学习，你最好有准备。有空多见见世家公子，我和阿娘会为你挑选适合的人选。”
这是强迫婚嫁！
孙七子咬紧牙关，不让自己出声反驳。
她要去找阿娘。
阿娘最疼她，不但因她是女娃，还因孙家六子一女，兄妹几人的相貌都有几分相似，偏孙七子最像其父孙行普年轻的模样，所以最受人宠爱。
次日，几箱服饰送入孙七子的牵夷居。
粉红，嫩黄，水蓝，柳绿，浅紫……各式的襦裙，以及眼花缭乱的钗钿手镯，贴心的孙四连亵衣也一一备好。
且是时下少女最爱的牡丹花式和菊花式。
孙七子不敢想像孙四替自己挑选亵衣情景。
而几日后，银李园的一名女工突然离职，转入了孙府作丫环，她又哭又笑地闹着要去孙四的青蚨轩。
孙七子出了青蚨轩回到自己的院落。
一入门，顾不上吃，便着小丫环去找人。
不一会，有人叩了叩门。
孙七子在门内问：“孙现？！”
“是。”
“进来。”
孙见和孙现是孪生兄弟，哥哥孙见在孙四手下办事，而弟弟孙现一直跟随孙七子，是她的得力助手。
孙七子说：“孙现你去守着河东竹林的大椒小舍，保护申家人。将申画师的情况一一向我报告。”
“是。”
“此事别让我四哥知道。”孙七子不放心地吩咐。
“是。”
孙现为人沉默寡言，不喜废话。
孙七子话风一转，问道：“那我嫁你可好？”
“是……”
孙现眼球一晃，内心惊涛骇浪，声音结巴。“姑……姑娘，我对男……孙现不敢高攀姑娘。”
差点将自己内心的想法暴露了。
见此，孙七子也不闹他，着他退下。
此时，门外走来一名大丫环，端着热腾腾的饭菜入内。“四爷吩咐给七公……给七姑娘准备的午膳。”
打一记个耳光再送一颗红枣。
不愧是奸商。
吃人不吐骨的那种。
膳厅内一对母子正在抢吃。
碟子已空。
檀香叹了一口气，将早已蒸好的包子端上桌……抢吃大战继续上演。她转身给客人添了杯清茶，退了出门。
徐有墨每回见申氏母子吃东西都觉得神奇。申画师身材娇小，平坦的小肚子是怎么装进这么多食物？！
揉着肚皮，申画师满足地起座，来到一旁的几上，与好友共坐。
徐有墨年二十，眉眼如画，是一名清俊的公子，是她的儿时好友，在僻静的街角开了一间旧书坊，以卖书为生，偶尔也帮文。
“不是说好的十五后才开课吗？怎来了？”申小枝问。徐有墨有一手好字，她聘请他来教儿子秀习字。
徐有墨偏首往外瞧了瞧，笑而不语，以修长的指点了点茶水，在桌上画了一个简单的图案。
申小枝眼眸一亮，以眼神问道：什么时候？
徐有墨答：“十四日晚。”
两人相视一笑，交换了只有彼此才懂的讯息。
檀香入门，见这对青梅竹马有说有笑，阿秀抓着一只大包子靠在徐有墨身边，乍一瞧真像和乐的一家三口。
她不由地上前问：“徐公子有没有娶亲的想法？”
最近家中不甚安宁。
果然没有男人的家，易招事端。
徐有墨抬首，笑着反问：“莫不是小檀香想嫁我？”
呸！
檀香直觉自己所问非人，仍硬着头皮询问：“檀香想徐公子与姑娘是知交好友，彼此熟稔，何不凑作一对？”
“呸呸！呸！”
徐有墨打了一记寒颤。“我没有娶一只猪回家的想法。我怕她会吃跨我的小书坊。”
“喂！”
申画师被好友形容为猪，不悦地呛道：“就算是猪，也是一只会生金子的猪。”
初一说要吃清淡的，还要有剩下的。这与申家家训：每顿举行的清盘行动相冲；初二回申家，亲朋好友共聚一桌，众目睽睽之下无法开吃；初三又说不能吃米……
呜……
徐有墨神色自若地回道：“徐某是人，人与禽类不能相恋。恕徐某无能为力。”
其好友无端又中了一刀，忍不住挖苦道：“兴许孙家老五才是徐公子的同类吧！”
一听到孙五之名，徐有墨脸容炸裂。
他明明就没有那点爱好，为何这品行不端的贪官要来寻他麻烦。他是官，官字两个口，有权有势，若想强抢民男也是小事一桩。为了躲他，最近书坊也不对外营业了，收入聚降，因此前来好友家蹭食。
徐有墨斥道：“申小枝！！”
“在。”
……
“别逃！”
“不逃，留着被你打！”申小枝乐呵呵回道。
“今日我非砍了你这根肥竹不可。别动！”
“哈哈哈，有本事，你来啊！来呀……”申小枝窜到门边叫嚣。阿秀抱着徐有墨的大腿，继续啃包子。
两人夹着一名三岁娃娃，你追我逃，一场闹剧……
檀香仰头望天，重重地吐了一口气，退了出门。
她想：看来还是请个护院吧！
第十四章
河西在三原国是个奇妙的存在。
它位于城西的近郊，以亁林街为界。左边商铺林立遍地棺材铺，门内门外摆满了棺材板，不论是柳木，梓木，柏木，还是桐木……应有尽有，价格公道，任君选择，总有一款适合你。
街道内外很是冷清，店家也常不在，只有空荡荡的铺面和一堆棺木。白日人影无半个，夜晚鬼影绰绰，胆小之人皆绕路而过。
左街商铺都是几十年的老铺，从没听闻那一间歇业倒闭。
近年更是一间接一间，开至街尾。
右边也是做买卖的地方，沿着窄长的相思河畔筑起一座又一座的小楼，且一座比一座气派，富丽堂皇，美轮美奂。
此乃河西最著名的烟柳之地。
曾有人厚颜写下：不识河西柳，枉为金城人。
一入夜，便亮如白昼。
远远可见红艳的大灯笼，沿着相思河岸亮起，一排叠一排，密密麻麻，照亮来人的路，不至天明不熄灭与另一边的阴暗形成了强烈的对比。
河西最有名的要数金乌楼。
金乌楼内藏金乌，凤凰不落枝头唱。
望不到尽头的回廊像一条巨大的蛇在婉延爬行，一式一样的厢房，男与女或抑或扬的调笑声，混杂在数种乐声之中令人头晕目眩，甚至分不清东南西北。
申小枝扶柱，停下脚步，恼问自己：这是什么鬼地方？
她记得一柱香前——
哄睡阿秀后，她找了个借口瞒着檀香，独个乘轿来到金乌楼与徐有墨会合。两人刚到二楼偏厅便偶遇大名鼎鼎的辛爷。
那白，仿佛不是白，而是雪，耀眼夺目。他甚至比那烛火还要亮，一出场便将所有人的目光集中在自己身上。
他就是辛爷。
银李园的主人。
亦是金乌楼幕后的主人，同时也是三原国最负盛名的花花公子。
因其有男子的俊，女子的俏，脸容雌雄莫辨，教人一度怀疑他的性别，甚至有人开出了赌局。
有人赢了银两，也有输了房契。
但辛爷是男子抑或是女子，还是没有盖棺定论。
赌徒们各执一词，互不相让。
而赌局继续……
辛爷摇着一把俗艳的聚骨扇，钉铰眼线都是纯金制作，又以艳红的丝绢作面。面下一片空白，面上仅有一个大字，字丑尚不说，且写个钱字，真是俗不可耐至极。
偏他极其喜爱这把旧折扇，总是扇不离身。
曾经有人出天价购卖他手中扇，辛爷只是笑了笑，没有回应。
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