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不过……男孩指着那一堆堆的竹简。“你教我？”
“嗯，没错。你要学会七国文字……”
啪嗒。
男孩手里的竹简掉落，呆愣的脸上随即换了一幅郁郁的样子，他连街上的字号都不认识，现在却要他学会那么多。墨鸦瞧着男孩可爱的小脸皱成一团，内心里早已是偷偷大笑，表面上却故作严肃深沉。
“常用字而已。”
这天晚上男孩没有学会多少，一来，虽然是简单的常见字，要他一下记住所有是不太可能。墨鸦也没什么多余的反应，相比文字，保命的武功对他们来说更重要。照他来想，每天认几个，一年还能千来字呢。二来，男孩一整天都在训练，困倦的他下巴一点一点都戳到竹简上去了，墨鸦直接拎起他衣领把男孩扔回了西屋床上。嗯，多睡觉，长的快。
墨鸦退出去的时候听到男孩模模糊糊问他。
山上那种白色小鸟叫什么？
哪种？
头上三根毛，尾巴特别长……男孩说着说着就没了声音，进入了睡梦。
墨鸦想着韩国境内的鸟类。白色的，三根翎子尾巴长。
那是凤……臭小子，怎么这么快就睡着了。
墨鸦摇摇头，走出去时忍不住伸个懒腰，站在外间默默算计着下午接到的任务该怎么做。最近的任务出格的多，虽然所有的任务都是将军的意思，可是……墨鸦捏着自己下巴，不对。
是将军又要有大动作，还是有人针对自己？
少年眼神一凛，还是去找人确定一下为妙。
“你怎么来了？”
整洁的庭院里鹦歌一身夜行打扮，刚从院中翠树飞身而上就在上面瞧见了院外来的墨鸦，便一个跟头又翻了回来。
“有任务？”
“嗯。”
“急？”
“不急。”
墨鸦抬眼望望黑漆漆的房舍，鹦歌会意。
“她睡了。”
墨鸦轻叹一声，鹦歌同样一幅无奈的样子。
“带徒弟很麻烦吧，早和你说不要太期待。”
“不是这个。”墨鸦摇摇头，“最近有反常的事情么。”
“你指……什么？”
墨鸦微微低了下巴。“很奇怪，这半月，信鸟日日来发任务。”
鹦歌诧异，半晌才道：“难怪瞧着你这几日精神不好，尾巴毛都耷拉了。”
如果是五六天之前还可以理解，那时将军精心筹划的杀人宴会还未结束。大家任务多一些便罢了，刺探情报做好万全准备是必要的。可是现在，墨鸦几乎每晚都要出去打探不同王公大臣的活动情况，暗中杀掉他们活动频繁的手下。
“这样说……那场宴会我便觉得奇怪，给你安排的位置太容易暴露了。”鹦歌渐渐蹙了眉头。
“我的运气向来不错。”墨鸦冷笑一声。“不是有人死了么。如果杀他的那箭再快些，我也躲不过。”
鹦歌记得清楚，宴会请来的主角是韩王的新宠，那人手下有个极善射箭的高手。羽箭如流星闪电，屋梁上的墨鸦脚下故意一绊，顺势后仰，那箭矢便擦着他头顶飞过，竟直接将他身后的刺客钉在了屋顶。
“他们下了决心要你死，连将军的任务都不顾了。”鹦歌的语气充满了担忧。她抬头凝视着墨衣少年隐在夜色中的深色瞳孔，心越来越沉重。
“还有十五天。”
墨鸦突兀冒出来一句话，鹦歌却明白他指的是什么。他指的是一年一度的演武。演武会是为将军增添乐趣而办，期间夜幕与侍卫队所有成员都要上台比试，比武中刀枪无眼，生死由天。将军喜看力量的争夺，喜欢弱肉强食的节目，还常常要他们加点血腥的助兴表演。本来这样残忍的比武，参与者们没有什么兴趣，但是有一点让他们蠢蠢欲动，那就是前一辈的第一刺客就是在比武中被将军认可，得了这个称号，从而平步青云成为将军信赖的手下。而今年的演武日子又快到了。
鹦歌轻叹。“不等了么。”
“已经如此，再拖着是愚蠢。”
“若是接下来的十五天一直夜夜奔波，你会被耗垮，鬼鹰的目的必是在防着你太过出色引起将军的注意，可让我来说，他这次会更狠，趁着你精神不济，直接在场上要了你的命。”
“拒绝暗部任务也会死。我别无选择”
风中一片静默，两人皆是不语。明月被乌云遮掩，化不开这浓重夜色。
墨鸦深思一阵，缓缓开口。“鹦歌，我……”低沉的声音带着几分恳求，墨衣少年似是有话难言。
不该是这样，鹦歌在内心拼命摇头，为什么墨鸦会被逼到这种地步。这世间最快的鸟儿应畅快长鸣，犹豫为难的语气实不该出自他口。女子几乎是立时开口截断他。
“你说，我做。”
墨鸦一怔，眼中有几分动容，他的目光从女子脸上缓缓扫过。
“……帮我照看一下十七，这半个月我不能回来。”
潇潇晚风将几枚翠叶吹落，落在地上发出沙沙的声音。
“好，你多加小心。”
弦月从乌云缝隙中透出浅浅光晕，庭院翠树下，只勾勒出青春女子窈窕的身影。
十三
男孩起床之后没有看到墨鸦。床铺是冷的，院里也没人。男孩愣了一小阵，他绕着外院跑了二百圈，那人还是没回来。望着俞来明亮刺眼的太阳，男孩捏捏衣兜里面的墨色石牌，去伙食房打包了份吃食，自己一个人向昨日的悬崖赶去。
当他气喘吁吁登上崖顶，日头已经移了好大一段距离。不知道墨鸦怎么挑的地方，这一段曲折坎坷的路是训练体能的绝佳路径。抹掉额头的汗滴，男孩在崖边静坐，按着昨日里独眼老教官说的方法调息吐纳。墨鸦和他说过，这个事要抓紧。
接近正午，男孩调息结束。他睁开眼睛，慢慢起身向后面的大石头走去，当看到那空荡的时候心头莫名失落。
十七？独眼教官看到本该在打木桩的男孩站到了他的身边。
你师父墨鸦么，一个刺客，不是在巡逻就是出任务呗。
男孩点头，没再多说。
一个任务要多久呢？男孩向孩子们打听。
这分任务，师父说他在秦国潜伏过两年。这是冷着脸的千面对男孩的回答，铁甲把千面拉开。
别听他瞎说，杀人还不是眨个眼睛的功夫。
到掌灯时分，男孩依旧没看到墨鸦。房门轻响，男孩条件反射向门口看去，却发现不是墨衣少年，而是那天和他说话的女刺客。他对这位安慰过他的女刺客有几分好感。
“墨鸦在吗。”
男孩摇头。
“不在啊……”鹦歌环视一圈，目光又落到男孩身上，微微一笑。
“他出去多久了？”
“早上便不在。”
“墨鸦不在，你可有勤加练习？”
“都做了。”
鹦歌一笑，指着桌面上的几卷竹简，“你自己怎么学字？”
“……”男孩小脸浮上不显眼的尴尬。
鹦歌摆摆手不再追问，男孩松口气。
“任务都是保密的，也不知墨鸦去了哪里，要是他明个也没回来，你来我这儿和小鹂一起认字。墨鸦的徒弟，我总要照顾几分。”鹦歌一边说，一边拉开门走入夜色，连男孩的态度都没有征询。
要是明个也不回来……耳边回响着鹦歌的话，男孩心里说不上难过却也有几分压抑，默默熄灭了灯爬上床。
此时墨鸦藏身在狭小避风的山洞里，没有点火。
昨日信鸟带来的任务要他杀掉一个刚成名的杀手，按规矩今早就该把任务交上，如果失手也该回去说明情况领罚。但他从昨夜出来到现在都没回将军府。
他已经通过了考验期，做这种小任务时不会被人监督，也不会有同伴牵制。暗部里的虽然心怀鬼胎，却不敢派人跟踪，以为那样会很容易被将军发觉。他们通常会在黄昏清点离府的刺客，整理当天交上和未完成的任务。现在该发现自己未归了。
鬼鹰，暗部副主事，被暗部的老主事称赞为夜幕中最利的剑,在暗部地位颇高。
墨鸦表情凝重，暗自计较。一心想要他死的人里面以叫鬼鹰的年轻人为首。鬼鹰已经二十二岁，刺客的黄金生命太过短暂，鬼鹰在同辈中年龄偏大，与老一辈接近。若三年内再拿不到第一刺客的名号地位，这辈子恐怕也无缘了。所以，他才这么急着拉拢其他刺客，铲除有可能阻碍他的绊脚石，确保今年演武上只有他自己能得到将军的重视。
可惜啊，墨鸦无声勾起唇角，敌人想要得到的东西，乌鸦一定会抢过来的。
石子飞射，洞外一个小黑影连哀嚎都没发出就再没了气息。墨衣少年遥遥凝望地上的小尸体，这是派出信鸟来寻他么，这种时候也只能对不起你这小家伙了。
因为我想活下去。
掂量着手中一把石子，墨鸦顿了顿，闪身从洞中飞出，向山林外无边无际的黑暗匿去。
十四
月黑风高。
墨鸦在岔路口随意选了一条路走几步，回身将自己的脚印用树叶遮上，又纵身一跃攀到了边上的石壁，翻过耸立的石峰向着来路折回去了。
故布疑阵，暗部派出追踪他的刺客快被他玩的想直接回去领罚。明明知道他还活着，就是逮不到他，甚至连他活着的证据也带不回去。
没有证据，将军又向来不相信空话，活不见人死不见尸是他们最怕的状态。
墨鸦嘴角挑起邪痞的弧度，老子可不管你们怎么头疼。老刺客不会来，小一辈的准备演武也不会全力投入到他这里，来的刺客即使面对面碰上他都能逃走。他把追踪者们引到韩国边境后，自己又偷偷溜了回来，就让他们乱猜自己又转去了哪个国家吧。
比起在将军府的半月，这样被追踪的日子反而轻松许多。连着近二十日的任务，哪次不得全神警戒，白日里又巡逻，又被叫去帮忙筹备演武会，再加上新带来的徒弟……在教导男孩前后那几天，墨鸦只靠在崖顶大石后面睡了一会，总是强挺着精神。哪里像现在，随便找个草垛都能钻进去对付几个时辰。
不过，这睡草窝说出去也没什么脸啊。墨鸦愤愤地扯下几根草。
那孩子……没问题吧。墨鸦莫名想起那双藏着天空的湛蓝双眸。
鹦歌和自己表面上只是一般同伴，有过合作关系，稍微熟悉一点而已。鬼鹰那些人不至于因为自己而特别针对鹦歌，十七跟着她应该很安全。
再回去必定有场腥风血雨，如果还有命的话，不知道这小子还要自己么，毕竟跟久了鹦歌那么漂亮那么好的女人……算啦，想这些做什么，活下去才是最要紧的。
墨鸦已五日未归。
这件事许多人都知道，只是他们很少在人前谈及。
男孩心中有疑惑，有不安，但却没有人能告诉他墨鸦究竟去了哪里执行任务，什么时候能够回来。背后传来的窃窃私语都是些不可信的猜测，男孩不愿意去听。
院子虽小，但对于一个人却大了太多，黑漆漆的屋子里满是寒意。
男孩偶尔会看着屋顶的乌鸦发呆。回过神来将院门关好，匆匆去找那好心的女刺客。
晚间。
鹦歌指点着文字，点着点着便愣了神，小鹂看了看男孩，转过头小心翼翼的戳她胳膊。鹦歌茫然的眸子眨了眨重新变得乌亮。
“我没事。”
两个孩子对视一眼，把嘴里的疑惑咽了下去。
授完课，男孩起身道谢，正要离去的时候却见鹦歌站了起来。“我送你。”
鹦歌送到他院落门口时停下了脚步，男孩便也站住。女刺客的语气平静缓和，男孩却觉得比阴雨天还要压抑。“有些事情要和你说。”
男孩仰了头，湛蓝的眸子直视着女刺客。
“……是墨鸦吗？”
鹦歌点点头。“是关于墨鸦，也关于你。”
这是男孩头一次听到夜幕的名字。他终于完全清楚的知道自己这些年来被这样训练的目的。这个为将军服务的刺客团，是无数人的噩梦，而他的未来，就是成为这噩梦组织的一部分。
至于暗部，则是夜幕里的机构，暗部里由一个老辈主事，三个年轻刺客做副手，以鬼鹰为首。暗部的职责是把将军的任务下派，墨鸦和其他刺客一样听从他们的安排。
夜幕刺客的使命，就是服从将军的命令。
鹦歌慢慢说着，男孩静静地听。
“不论什么任务，只要是任务，就必须被执行。”
“不论有多不情愿，不论有多危险，哪怕以生命的代价。”
男孩还小，却也隐约懂得鹦歌言语中深藏的悲哀。但是这些和不见的墨鸦有什么关系？不知为何，他心里有种不好的预感。
“墨鸦他……在执行任务时失踪了。”
男孩怔住，随即紧紧盯着鹦歌，想听到更多和他相关的事情。
“暗部派出寻他的信鸟没有回来，去搜索的三个刺客也没能找到他。”
鹦歌顿顿，观察着男孩神色。
“还会继续搜索，但是……”
危险的任务与失踪的墨鸦……男孩心脏骤缩，连日的猜测与担忧匆匆闪过脑海，不由生出了最坏的推测。
“他很可能已经死了是吗？！”
十五
他很可能已经死了是吗？
直白的问出这个尖锐的问题，男孩漂亮的眼睛里竟好像有了水光，声音也带着不明显的颤抖。这五天来，什么样的推测都有过，背后的孩子还偷偷说，墨鸦的师父就短命，他自己也活不长。现在听到这种真相，男孩还是忍不住往最坏的方向想。
鹦歌叹气，蹲下身子按住男孩颤抖的肩膀继续解释。这件事已经上报将军，将军对这个普通刺客的名字没什么印象，便命暗部全权负责。暗部商议，分析墨鸦不是失手遇害，便是叛逃夜幕。不论哪种，都要继续派出人手寻他。
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